Рука Денниса отпустила подбородок Дайрена и впилась в его горло. Демон приподнял проклятого над землей, заставив беспомощно захрипеть, и впечатал его в стену.
- Это мне ты должен, мне и только мне! Вспомни, из какого дерьма я тебя вытащил! Вспомни, каким ты был! Все, что ты сейчас имеешь, ты имеешь благодаря мне! Посмотри на себя!- Деннис взял раба за шкирку, развернул лицом к стене и ткнул в нее носом.
Дайрен увидел отражение - но не того утонченного и красивого проклятого, каким он теперь являлся. Со стены на него смотрел юноша с жуткими шрамами, покрывавшими его лоб, правую щеку, подбородок и шею. Помятая рубашка скрывала остальное. Но Дайрен знал, что шрамы покрывают еще грудь и руки. У юноши со стены были короткие русые волосы и тусклые карие глаза, в которых прятались страх и отчаяние. Проклятый попытался отодвинуться, но демон ему не позволил.
- Смотри! Вот что ты есть на самом деле! Смотри! Думаешь, ты понравился бы Риане, если бы пришел к ней в таком виде? Отвечай! - тварь ощутимо встряхнула Дайрена.
-Нет...- выдавил из себя проклятый и заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. Он предпочел бы, чтобы его избивали.
- Запомни, даже то чувство, которое испытывает к тебе кандидатка, она испытывает только благодаря тем дарам, которые ты от меня получил! Ясно?
- Да...Спасибо тебе за все... Пожалуйста, я не хочу больше смотреть!
- Размечтался! - тварь ухмыльнулась. - Ты же понимаешь, что я накажу тебя?
-Но разве ты не наказал меня только что?- сдавленно пробормотал Дайрен.
-Не смеши! Это не наказание, а так, прелюдия!- демон захихикал.- Итак, слушай меня: я заставлю тебя пытать Риану, пока она не согласится подписать договор. Но ты ей этого не позволишь. Ты будешь пытать ее дальше, пока она не начнет умолять о смерти. Но ты и тогда не остановишься. Ты будешь истязать ее, пока не уничтожишь ее личность, пока она не превратиться в существо, способное лишь пресмыкаться и выполнять приказы. И лишь тогда ты дашь ей стать проклятой.
Лицо Дайрена помертвело.
- А потом я отдам ей тебя в рабство. А слабые замученные существа бывают самыми жестокими хозяевами!
Дайрен вздрогнул.
- И тогда ты вылечишься от болезненной привязанности к потаскушке. Ради тебя стараюсь, между прочим!
- Спасибо, - одними губами прошептал проклятый. - Спасибо тебе за то, что позволяешь мне жить в твоем городе. Пусть даже и таким образом...
- А для того, чтобы ты ценил данные мною дары, я забираю на время твою силу.
-Что???
- Да, да, твою любимую силу! Сейчас тебя наказывать может только Промир - глава города. Остальные боятся, так как ты превосходишь их. Но это моя заслуга! И теперь я оставлю тебе только способность к регенерации!
-Но ведь это - практически то - же самое, как нарисовать на мне мишень!
- О да, и ты поймешь, что лучше быть рабом одной Рианы, чем быть тем, над кем издеваются все проклятые, вместе взятые! - Деннис подмигнул.
Дайрен, дрожа, опустился на колени и робко дотронулся до колена демона.
- Прости меня... Я ценю твои дары, ценю!
- Я что, Шутник, чтобы прощать? - Деннис пнул ногой провинившегося раба и взмахнул рукой.
Дай вскрикнул и завалился на бок. От его былой силы ничего не осталось.
- Промир! - заорал тот, который дает и забирает дары.
- Ты звал? - глава города тут же появился.
-Да! Видишь этот мусор? - демон указал на лежащего Дайрена. - Я забрал его силу. Сообщи остальным. Но не разрешай наброситься на него всем сразу. Пусть мучают по очереди.
Промир засиял. Он наконец-то получил возможность отомстить Дайрену по полной программе.
- Спасибо! Я все сделаю! Устрою нашим такой праздник, что вовек не забудут!
***
Прошло три дня, а Дайрен так и не появился. Ри, не останавливаясь, бродила по гостиной кругами. Казалось, она разделилась на две части, и эти части яростно спорили у нее в голове.
-Успокойся, - уговаривала Риана номер один.
-Ты не понимаешь! - возражала Риана номер два. - Внезапное исчезновение Дайрена, предложение Промира... Что-то случилось.
-Тебе какая разница? Проклятые оставили нас в покое. Радоваться надо!
-Как я могу радоваться? Скорее всего, Дайрен попал в беду!
-Повторяю: какая тебе разница ?- возмутилась Ри номер один. - Кто тебе Дайрен? Он никто! Даже хуже - он враг! Его отсутствие пойдет тебе на пользу. А то ты начинаешь увлекаться, забывая об этом!
-Я помню, все помню,- вздохнула номер два. - Однако в одном ты не права. Он не никто. С тех пор, как я решила понять и принять его, с тех пор, как он попросил о помощи и я решила помочь ... С тех пор Дайрен перестал быть никем. Это не проходит бесследно. Это сближает, хочу я этого или нет.
-Я так и знала, что идея "пообщаться с инициатором" добром не кончиться!- взвыла номер один. - С самого начала знала!
-Поздно об этом жалеть,- справедливо заметила номер два. - Ничего уже не изменишь.
-Дайрен проклятый, убийца, лжец. Зачем за него волноваться? Ты считаешь, что оказанная тобой помощь вас сблизила, а вот Дай считает иначе. Он все равно собирается заставить тебя подписать контракт. Для него ничего не изменилось.
-Не совсем так, - подметила номер два. - Ему, на самом деле, не хочется меня губить. Просто выбора у него нет.
-И что это меняет?- ехидно усмехнулась номер один. - Добровольно или нет, но он враг. Точка.
-Проклятый, убийца, лжец... Все верно. Но кто я такая, чтобы осуждать? Разве я сама не стою на волосок от того, чтобы стать тем же?
Некоторое время обе не подавали признаков жизни.
-Нужно выйти и поискать Дайрена, - объявила, наконец, вторая.
-Совсем свихнулась? - первая испугалась не на шутку. - Дома ты в относительной безопасности, здесь тебе может навредить только Дайрен, как твой инициатор. Если будешь разгуливать по городу, кто знает, что может случиться?
Вторая упрямо молчала.
-Хорошо, найдешь ты Дайрена, и окажется, что у него действительно проблемы, что ты будешь делать?- попыталась воззвать к здравому смыслу первая.- Ты сама совершенно беззащитна, забыла? Ты не сможешь помочь Дайрену и, скорее всего, накличешь на себя кучу неприятностей. Так какой смысл?
-Смысл в том, что, принимая в свое сердце инициатора, я взяла на себя обязательства по отношению к нему,- терпеливо объясняла вторая. - И не важно, что он не считает себя обязанным мне. Не важно, что он все равно хочет меня погубить. Пусть он отказывается признать, что что-то мне должен, я свои долги признаю. И я готова платить по счетам.
-Как далеко ты собираешься зайти?- грозно поинтересовалась первая. - Ради проклятого, который, по его собственным словам, даже раскаяться в своих злых делах не способен? Решай сейчас, пока еще не поздно. Подумай, перед тем как нырять с головой в болото. Подумай, пока еще не связала свою судьбу с Дайреном.
-Я буду бороться за его душу, пусть даже с самим Деннисом! - объявила вторая.
-Не надо поспешных решений! - до смерти испугалась первая. - Не берись за то, что не сможешь закончить. Дайрена спасти невозможно. Свяжешься с ним, и он утянет тебя за собой в бездну. Спасай себя и забудь об инициаторе, глупая!
-Я обещала Даю, что не дам ему себя погубить, и обещание сдержу. Но это не значит, что я должна думать только о себе!
-Авантюристка!- закричала первая.
Но ее уже никто не слушал.
Глава 7
Риана медленно подошла к двери и нажала на ручку. Перед ней лежал Зачарованный город. Словно притаившийся хищный зверь, только и ждущий возможности напасть и съесть. Судорожно вздохнув, девушка покинула свое убежище.
Улицы были пусты. Однако город не казался вымершим. Какой-то шум висел в воздухе: смех, радостные крики. Что происходит? Риана решила проверить. Вдруг там какой-то праздник, на котором Дайрен весело проводит время. Возможно, зря она волновалась. Только взглянет одним глазком, убедиться, что все в порядке и вернется домой.
Найти источник шума оказалось не сложно - он доносился из центра города, который неузнаваемо изменился. Прямо посередине главной площади лежала огромная яма. По стенкам ямы вились ступеньки, которые так же использовались как скамьи - на них расположились проклятые.
В небе висела картинка - призрачная Риана обнимала призрачного Дайрена. Она успокаивала его, а он плакал. Зрители весело смеялись и комментировали происходящее.
- Слабак... Ничтожество...Плакса, - неслось со всех сторон.
"Им показывают то, что происходило между мной и Дайреном. Причем самые интимные моменты. Специально, чтобы унизить его",- сообразила Риана.- "А где же сам Дайрен?".
В самом низу ямы располагалась сцена. Посередине стоял столб, к которому - Риана зажмурилась - за поднятые вверх руки был привязан Дайрен. На проклятом не было рубашки и ботинок - лишь штаны. Казалось, насмешки не трогали Дайрена, но он прикусил губу так сильно, что по подбородку текла кровь. На лбу блестели капельки пота. Волосы инициатора были прикручены к столбу, так что он даже опустить голову не мог. Зрители развлекались тем, что кидали в него камни. Тело Дайрена покрывали раны. Не успевали они затянуться, как появлялись новые.
Риана отшатнулась от ямы, на мгновение малодушно пожалев, что вообще вышла из дома. Ей захотелось забиться в какую-нибудь нору и стереть из памяти эту сцену.
И тут ее заметили.
- А вот и наша кандидатка! - закричал сидящий у самой сцены Промир.
Дайрен вздрогнул и поднял глаза. Встретившись взглядом с Ри, он почти незаметно покачал головой. Она уже и сама поняла - не стоило приходить. Но бежать было поздно.
- Спускайся! - позвал глава города.
Риана нехотя подчинилась. Проклятые посторонились, пропуская кандидатку. Зрители вдруг захлопали.
- Надо же, суметь превратить самого Дайрена в хлюпика! Молодец, далеко пойдешь! - орали проклятые.
Ри ошарашено вертела головой. Она сама не заметила, как спустилась на дно ямы. Промир схватил ее за локоть и вытащил на сцену.
- Что тут происходит?! - запищала Ри.
- В данный момент - антракт! - весело объявил глава города.
- Чего???
- Она спрашивает, что происходит! - объявил Промир. Публика загалдела. - Видишь ли, Дайрен наказан. У него забрали силу. Он теперь самый слабый в Зачарованном городе. Следовательно, стал нашей общей игрушкой. Те, кого инициировал Дайрен, встаньте!
Больше половины проклятых поднялись со своих мест.
- Всех этих людей он мучил, все они побывали у него в рабстве - а это не фунт изюма, поверь мне! - оскалился глава. - Над остальными он тоже успел поиздеваться. Просто потому, что был сильнее. Мы мечтали о мести долгие годы! И мечта, наконец, сбылась!
Публика завопила. Риана ужаснулась. Все было гораздо хуже, чем она представляла. Дайрен опустил глаза.
- Если мы набросимся на него все сразу, то выйдет ненужная суматоха. Поэтому я построил всех в очередь. И пока тот, чья очередь подошла, мстит за свои обиды, остальные могут получить удовольствие, смотря на это незабываемое зрелище. Все же, если пытать без остановки, человек перестает воспринимать боль. Он прячется в глубинах подсознания, и его уже не достать. Или, пытаясь сохранить рассудок от уничтожения, мозг переключает боль в удовольствие. Поэтому мы делаем перерывы, во время которых Дайрен приходит в себя, а мы смотрим самые интересные места твоей, Ри, инициации.
Публика затопала ногами от восторга. Риане захотелось провалиться под землю. Благие намерения помочь Дайрену благополучно испарились. В самом деле, она не может повлиять на ситуацию. Лучше сбежать и не видеть, как страдает ее инициатор! Но Ри чувствовала, что так просто уйти ей не дадут. И была права.
- Раз уж ты пришла, я готов пропустить тебя без очереди,- сообщил Промир.
-Чего? - очнулась Риана.
- Этот негодяй предлагал тебе остаться в Зачарованном городе в качестве его друга, хотя на самом деле ты станешь его рабыней. Когда мы с ним закончим, он придет к тебе для того, чтобы пытать тебя. Такой уж у него приказ. У тебя есть возможность отомстить ему заранее. Так что давай, пользуйся моментом!- глава города протянул руку, в которой появился кнут. - Бери!
Девушка отшатнулась.
-Ри, - тихо позвал Дайрен. - Делай так, как тебе говорят.
Риана уставилась на него, не веря своим ушам.
- Тебе никто не разрешал говорить, скотина! - Промир ударил Дайрена кнутом. Тот дернулся, на его груди вспухла красная полоса. Риана закричала. Дай вздрогнул еще раз, и полоса пропала.
-Ты знаешь, Ри, заживление раны для проклятого так же болезненно, как и ее нанесение! Какие возможности для пыток, ты не находишь? - глава города вновь замахнулся.
В глазах у девушки потемнело. Она бросилась к Промиру и схватила его за руку, не давая нанести удар. Глава города отшвырнул Риану от себя с такой силой, что она отлетела на порядочное расстояние и покатилась по земле, сдирая руки и ноги в кровь. Теперь вскрикнул Дайрен.
Риана, боявшаяся боли до дрожи в коленях и поливающая слезы из-за простой царапины, сейчас не обратила почти никакого внимание на причиненный ее коже ущерб. Обжигающая ярость заставила отступить все остальные чувства. Девушка вскочила, бросилась к Дайрену, обняла и спрятала лицо у него на груди, вдыхая запах пота и крови.
Промир выругался. Как смела кандидатка становится между ним и его жертвой! Хотя, если подумать, в этом были свои плюсы.
- Дайрен, объясни кретинке правила! - потребовал он.
- Ри, Промир не может причинить тебе боль, так как у него нет разрешения. Но, если ты будешь ему мешать делать свою работу - например, хватать за руку, когда он наказывает кого-либо... Или, если ты добровольно принимаешь на себя удар, предназначенный для другого... В этих случаях Промир свободен в своих действиях. Ты понимаешь? - прошептал Дай прямо в макушку Риане. Та лишь сильнее прижалась к нему. - Не глупи и отойди от меня. Слышишь?
Девушка не пошевелилась. Промир усмехнулся и взмахнул кнутом:
- Что ж, тебя предупредили, за последствия отвечаешь сама!
-Нет! - закричал Дайрен.
На Риану обрушился удар, заставивший ее на мгновение ослепнуть. Она услышала громкий вопль и лишь потом поняла, что его издала сама. Девушка упала на землю. Боль от заживающей раны заставил ее заорать еще раз, глотая пыль. Как можно выносить подобное?
- Понравилось? - ласково спросил Промир. Ри не ответила, пытаясь отдышаться. Да и не ждал ответа глава города.
Кнут просвистел над головой девушки. Дайрен содрогнулся от нового удара, настолько сильного, что сломал пару ребер. На сей раз, чтобы сдержать крик, губу пришлось прокусить насквозь. Однако сохранять молчание было необходимо. Не только для того, чтобы не доставлять радости своим мучителям, но и для того, чтобы попытаться убедить Ри в том, что ему не так уж и больно. Попытка кандидатки загородить его от кнута потрясла инициатора до глубины души. Ее дикий вопль до сих пор звучал у него в ушах. И он был готов на все, чтобы подобное не повторилась. Ри не должна мучиться вместо него. Сама Ри считала иначе.
Она лежала на земле, кляня себя за трусость.
-Вставай, немедленно вставай! Подумаешь, кнут! Не помрешь! - уговаривала себя Ри.
Тело не подчинялось.
Глава города продолжал избивать Дайрена. На девушку, лежащую у ног инициатора, падали капли ярко-красной крови. Сердце Ри сжалось от горя и гнева. Разум опять взял верх над телом. Девушка встала и вновь прижалась к Дайрену. Как ребенок, напуганный ночными кошмарами, прижимается к взрослому. Инициатор что-то говорил ей, но она не слышала. Даже рев толпы, казалось, звучал где-то далеко.
Боль не заставила себя ждать. Казалось, болела каждая клеточка ее тела. Невыносимо! Ри опять упала, но на сей раз сразу встала. Ноги были как деревянные. Девушка уцепилась за Дайрена. Не упасть, не дать ударить инициатора снова, не упасть... Больно, больно, как же больно! Что она делает? Зачем? Она не выдержит, это невозможно выдержать. Еще один удар, и все, она сбежит туда, где кнут ее не достанет. И пусть Дайрен сам справляется, как может. Ну, еще один удар... Еще один... Еще один...
Мысли в голове у Рианы начали путаться. Не смотря ни на что, она продолжала. Принять на себя удар, упасть, подняться, принять на себя удар...
- Хватит! Промир, останови это безумие! Ри, перестань, отойди от меня! Хватит! -орал знакомый голос. Дайрен? Неужели он переживает за нее? Ему не все равно?
Внезапно зрители, подбадривающие своего главу, замолчали.
- Действительно, Промир, хватит, - холодно прозвучало во внезапно наступившей тишине.
Риана отпустила Дайрена и медленно обернулась. Рядом с главой города стоял незнакомец. Его глаза горели красным. Белые волосы развевались, хотя ветра не было.
-Ты идиот! - сообщил красноглазый Промиру, схватил его за руку, держащую кнут, и одним резким движением сломал ее. Глава города пронзительно закричал, выронил кнут и упал на колени. Потом закричал еще раз, когда сломанная кость срослась. Риана замерла. Несмотря на время, проведенное в Зачарованном городе, девушка оказалась не готова к встрече с демоном. Дайрен тихо выдохнул.