Интерлюдия 1. Эмили
Кое-как уложив Цзеру на кровать, я усаживаюсь за стол крошечного номера, который нам удалось снять в этом захолустье и наливаю себе бокал дешёвого хирса. Когда во дворце началось светопреставление из-за которого часть здания обвалилась, ещё оставалась надежда на лучшее. Всё это могло быть не связано с балом и произойти по другой причине.
Потом появился один из охранников дома и сообщил, что кто-то использовал на "Балу Масок" мощную магию, то ли убив всех гостей, то ли отправив их в другое место. А сами они не могут связаться со стэрсом Канором или кем-то из его ближайших помощников. Спустя пять минут после этого, особняк атаковали. Мы выбрались чудомесли бы моё тело было более уязвимым, наши трупы остались бы там, вместе со всеми остальными.
Вот скайне не повезло, её зацепило сразу дважды. До первого встреченного нами паромобиля она дошла сама, а внутри транспорта просто отключилась, из-за чего шофёр тогда едва не сбежал, выскочив на перекрёстке. К счастью мне удалось его вернуть и в итоге мы всё же покинули столицу. Ехали настолько далеко, насколько хватило топлива. Потом я бросила паромобиль около дороги, оставив внутри связанного водителя и пошла пешком. Утром парня наверняка кто-то нашёлтракты около Схердаса всегда оживлённые.
Всё что было дальше, как в тумане. Смена повязок Цзерры, погоня за притормозившим товарным поездом, в вагоне которого мы убрались на несколько сотен лиг от столицы. Теперь посчастливилось найти сговорчивого хозяина крохотной придорожной гостиницы, который согласился сдать номер двум конструктам за бешеные деньги.
Что делать дальшенепонятно. Куда пропали Архос и Сэмсон, неизвестно. Цзера ранена, документов нет. Что есть, так это деньги. Но без нужных связей они бесполезны.
В голове всплывает воспоминание о Каледе и я опрокидываю содержимое бокала в глотку, почти не чувствуя вкуса. Там был тот скользкий старик, что обещал Арху новые документы. Думаю, он сможет выправить такие и нам. А если не получитсяпридумает что-то ещё. Чего-чего, а контактов нужного характера, у этого типа должно хватать.
Решено. Завтра, первым делом ищу лекаря для скайны. А потом мы доберёмся до Каледа и отыщем там этого старика. После чего останется только выяснить, что произошло с Архом и ворчливым котом.
Поморщившись, наливаю себе ещё один бокал хирса, на этот раз до краёв. Возможно бутылки хватит, чтобы слегка расслабить нервы, до того, как метаболизм сделает своё дело.
Глава I
Не отрываю взгляда от стэрса, который медленно шагает к столу. Выглядит он крайне странно. Простые штаны, рубаха, никакого оружия на ремне. Думаю, как сформулировать свой вопрос, но тут рядом слышится тяжелый вздох Сэмсона.
Ты же видишь, что это просто конструкт? Настоящий Райл наверняка уже мёртв. А если и нет, то он точно не здесь.
Глянув на котяру, снова поворачиваюсь к стэрсу. Или всё-таки конструкту? Какого болотного рицера тут происходит? Откуда на Нарэде взялся клон Канора? Зачем?
На момент активировав айван, оцениваю его слепок жизненной силы и понимаю, что конструкт едва-едва разумен. Внутри теплятся какие-то крохи энергии, но её не сильно больше, чем у животных. Сомневаюсь, что сможет связать хотя бы пару слов.
Развернувшись к механоиду, хочу задать вопрос, но тот уже начинает говорить сам.
Теперь ты понимаешь, почему я хотел с тобой поговорить? Призванный утверждает, что этот несчастный конструкт, является точной копией стэрса. Важной персоны вашей империи.
Получив от меня молчаливый хмурый кивок, продолжает.
Мы нашли его случайнонаши друзья из тех, что ещё остаются среди схорских рабов, спасли партию конструктов, предназначенных для утилизации и скрытно доставили их к нам. Этот привлёк моё внимание, потому что был сделан не по нашим лекалам. Тут скорее обычное человеческое тело, в которое можно поместить разум, чем искусственно созданный объект.
Покосившись на клона Райл Канора, пытаюсь сложить факты. Получается, контакты заговорщиков с Ларэдом намного более тесные, чем предполагалось. Мало того, что отсюда позаимствовали заклинание портала, которое смогло перенести нас на другой материк, так они ещё и пытались изготовить копию Райла. Только вот зачем? Убить настоящего и заменить его своим человеком? Они всерьёз полагали, что император не заметит подмены? Кого-то ещё можно обвести вокруг пальца, но первый же контакт поддельного стэрса с правителем Норкрума наверняка завершится не в пользу первого.
Можно посмотреть и с другой стороныненастоящий стэрс понадобился им на какой-то промежуток времени, чтобы ввести кого-то в заблуждение. После чего эту фигуру сразу бы убрали с доски. Но почему они решили утилизировать клона? Передумали? Или просто конкретно с этим что-то не так и они сделали нового?
Где вы его нашли?
Сидящий за столом механоид разводит руками.
В одной из цитаделей схоров. Я готов изложить тебе все детали, но только после того, как ты согласишься принять наши условия.
Не успеваю ответить, как в разговор вклинивается Фарна.
Как вы нашли нас? И этих двоих?
Конструкт переводит взгляд на неё, вполне по-человечески вздохнув.
Магический фон. Они прошли через мощный портал и на них до сих пор остались его частицы. Вам повезло, что эта поисковая техника, наша собственная разработка, а не что-то перенятое от схоров.
Мечница пару секунд стоит на месте, так и не убирая клинок в ножны. Кивнув на Кенсу, обращается ко мне.
А это кто такая?
Глянув на блондинку, которая одета куда более прилично, чем на момент нашего расставания, пожимаю плечами.
Та, кто с нами точно не отправится.
Дочь маркиза было открывает рот, чтобы что-то ответить, но я сразу обрываю её.
Теперь ты сама по себе. Удивлён, что Сэмсон не разорвал тебе глотку.
Улёгшийся на столе котяра, тихо ворчит.
Я хотел. Но тогда в этих лесах было бы совсем одиноко.
Вздохнув, возвращаю внимание на механоида.
Эвлок, правильно? Окажите помощь нашей спутнице. Пока она будет приходить в себя, я выслушаю твои условия.
Конструкт шевелит правой рукой, бросая фразу.
Знар, подлечи её.
Химера, похожая на пса, поднимается и подходит к неподвижной Сталре. А его шеф продолжает говорить, обращаясь ко мне.
Так сложилось, что наши враги на этом континенте, стали и врагами империи. Они рассчитывают уничтожить правящую династию, заменив её на другую. И проникнуть на Нарэд, начав экспансию. Каждый из Великих схоров мечтает отомстить людям, истребивших их сородичей на другом материке. При этом они совсем не против раздавить нас, вырезав всех жителей Скайза. Как ты сам понимаешь, наши интересы полностью совпадают.
Пожимаю плечами.
Возможно и так. Но какое я ко всему этому имею отношение?
В воздухе звучит скрипучий смех.
Я поговорил с призванным. По его словам, ты лично знал стэрса, клон которого сейчас стоит рядом. А к нам вы попали напрямую из императорского дворца. Не говори, что ты ничего не значишь в империи, парень.
Опровергнуть его слова несложно. Но при упоминании Сэмсона, я начинаю смотреть на расклад под новым углом. Если убедить мархонта в моей бесполезности для его плана, в чём бы он не заключался, то мы не получим ровным счётом никакой информации. И возможно упустим неплохой шанс вернуться домой.
Райла Канора я действительно знал. Работал на него. Но думаю, ты понимаешь, что к высшей имперской знати, я не отношусь.
Тот лязгает челюстью.
Это не так важно. Наверняка ты сможешь найти выход на императора или кого-то из его окружения. Например, ещё одного стэрса. Всё, что нам нужнопередать правителю империи наше предложение. Мы поможем вам разобраться с заговорщиками, а вы обеспечите нам возможность перебраться в империю.
Не выдержав, усмехаюсь. Интересный поворот. Беглые разумные конструкты готовы поддержать династию Схэсс, взамен получив возможность жить в Норкруме. Потом понимаю, что его предложение завуалированно содержит ещё один факту мархонта есть возможность отправиться на другой континент. И скорее всего не на кораблях Парящего. Пираты слишком тесно работают со схорами, чтобы помогать их беглым рабам.
Могу обещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы передать ваше предложение императору, либо кому-то из его советников. Но для этого нужно будет вернуться назад.
У нас есть пара вариантов. Не скажу, что их будет просто претворить в жизнь, но это вполне реально. Как и отправка всего населения Скайза на ваш континент.
Сзади со стоном поднимается Сталра, которая дёрнувшись отползает от громадной химеры стоящей рядом, вытаскивая нож. Револьвер девушка потеряла во время схватки, оставив его в лесу. Приходится потратить какое-то время, чтобы успокоить аристократку и кратко объяснить происходящее. Поднявшаяся на ноги баронесса, занимает место рядом с Фарной. А механоид, наконец продолжает излагать.
В знак доброй воли, я поделюсь с вами известной нам информацией. Клон стэрса был отправлен на утилизацию в цитадели Блистательного Ф'цара Хока. Могу уверенно сказать, что именно он стоит за контактами с людьми вашего материка. Вполне вероятно, что не он один. Рискну предположить, что ближайшие союзники Блистательного тоже в этом замешаны. Два других Великих схора под вопросом. Но если им сделают такое предложение, они точно не откажутся.
На момент замолкнув, говорит дальше.
Последнее время между цитаделью клана Ф'цар и Парящим наблюдается куда более интенсивное воздушное сообщение, чем раньше. Корабли стали прибывать в три-четыре раза чаще. Помимо этого, на Иннорских островах было построено несколько воздушных судов, которые попытались преодолеть барьер и добраться до второго континента. По некоторым данным, как минимум у одного экипажа это получилось.
Вспоминаю желтокожую девушку, которая была с нами в поезде, идущем из Схердаса в Калед. Её оружие сильно напоминает комплект, с которым щеголяет Фарна. Правда, моя спутница не может похвастаться такой же кожей, а если они изолированно живут на островах, то скорее всего должны быть похожи друг на друга. Хотя, её же вроде назвали полукровкой? Точно, так и было.
Сама островитянка шагнув к столу, прожигает механоида взглядом.
Откуда тебе это известно, мархонт? Постройка кораблейсекрет, о котором не должен знать никто кроме самих иннорцев!
Около массивной двери рычит химера-пёс, а крылатая девушка сдвигается в сторону. Но Эвлок поднимает правую руку в упреждающем жесте и оба замирают.
Основой выживания Скайза всегда была информация. А на Иннорских островах тоже используют конструктов. Или ты считаешь, мы не должны поддерживать своих собратьев, превращённых в рабов?
Несколько долгих секунд Фарна яростно смотрит на него. Потом отступает назад, заставив меня успокоенно выдохнуть. Если бы начался замес, со стороной определиться было бы сложно. Глянув на мархонта, возвращаюсь к старой теме разговора.
Я правильно понимаю, всё что требуется от меняпередать ваше послание кому-то, кто сможет донести его до императора? И с таким условием, вы готовы вернуть нас назад?
Тот медленно кивает.
Верно. Само собой, наши взаимные обязательства будут скреплены магической клятвой, которую ты не сможешь нарушить. Только после этого, мы начнём подготовку к открытию портала на Нарэд.
Подавляю тяжелый вздох. Сначала схоры. Теперь выясняется, что и беглые конструкты при желании могут попасть в империю.
Почему вы просто не отправите своего посланника, которого примут в императорском дворце?
Механоид снова скрипуче смеётся.
Как ты себе это представляешь? Приходит химера к воротам императорской резиденции и начинает кричать,"пустите меня, я прибыл с другого материка и у меня дипломатическая миссия"? Как думаешь, что сделает охрана? Не факт, что об этом вообще доложат императору. К тому же не стоит сбрасывать со счетов заговорщиков. Если подвести итог, шансы на успех в нашем случае невелики. А ты в курсе, что к чему. Сможешь найти подход и донести информацию до нужных ушей.
Невольно кошусь на Сэмсона. Что такого котяра обо мне наплёл, что Эвлок демонстрирует подобную уверенность? Я даже не представляю, с кем можно передать послание императору. И уж точно не разбираюсь в интригах его двора.
Вслух это само собой не озвучиваю. Вместо этого задаю ещё один вопрос.
Какие дальнейшие действия? Отправимся в Скайз? Будем ждать вас здесь?
Лязгнув металлом, Эвлок поднимается из-за стола.
Мне нужно обсудить этот вопрос с другими мархонтами. Но с учётом уже полученного от вас согласия, сейчас это будет намного проще. Дождаться нашего коллективного решения вы можете здесь. Не думаю, что это займёт больше суток.
Сразу же уточняю.
Через сутки вы сможете отправить нас домой?
Конструкт отрицательно качает головой.
Не всё так просто. На подготовку к открытию портала уйдёт, как минимум несколько дней. Но этого вы уже будете дожидаться в самом Скайзе.
Разворачивается к небольшому проходу и даже делает шаг в том направлении, видимо намереваясь показать нам временное обиталище. Но в следующее же мгновение останавливается. Отмечаю, что его крылатая помощница крутится на месте, став лицом к двери. А механоид недовольно скрежечет.
Вам нужно уйти. Воспользуйтесь способностью призванного, чтобы убраться отсюда. Наш портал они засекут. Я пришлю к вам кого-то, как только всё решится.
Бросив взгляд на основную дверь, перед которой сейчас замерли двое конструктов, интересуюсь.
В чём дело?
Другие мархонты. Явились, чтобы узнать о происходящем. Если вас застанут здесь, то ничем хорошим это не кончится.
А как же магический фон? Они уже могут знать, что мы здесь.
Эвлок качает головой.
Не всем доступно это заклинание. Если быть более точным, то только мне. Уходите. И возьмите вот это.
Извлекает из отсека на правом боку мешочек и бросает мне.
Внутри пятьсот рхэзов и кольцо, которое лучше носить с собой. Я смогу навестись по нему, когда ваш фон придёт в норму и отыскать вас, как раньше, не получится.
У меня ещё есть вопросы, но тут в беседу вмешивается крылатая девушку, которая после поглощения части своей ауры, стала куда менее эмоциональной.
Они уже рядом. Поспешите.
Что-то похожее она говорила и про схоров. Только тогда нас обещали перебросить в безопасное место. А теперь, придётся прыгать в неизвестность. Опускаю взгляд на Сэмсона и тот недовольно щурится.
Эту светловолосую тоже с собой брать?
Я бы и сам оставил её здесь. Но тогда наша портация потеряет всякий смысл, так что киваю коту.
Придётся. Только постарайся в этот раз не оказаться посреди деревни работорговцев.
Призванный недовольно хмурится.
Ничего не обещаю и не гарантирую. Где окажемся, там и окажемся.
Звучит не слишком вдохновляюще, но выбора у нас нет. Спустя секунду вокруг появляется пепельно-серая стена. Когда она исчезает, машинально зажимаю себе нос, пытаясь скрыться от вони, что стоит вокруг.
Это что за гхаргово дерьмо? Чем так воняет?
В ответ на приглушённый вопль Сталры слышится невозмутимый голос котяры.
По-моему, вполне неплохой запах. Чем-то даже аппетитный.
Рыжая с возмущённым видом оглядывается, тоже зажав нос рукой. Я вслед за ней кручу головой по сторонам, оценивая обстановку. Мы стоим посреди настоящей небольшой свалки. Квадрат земли, полностью закрытый с трёх сторон и заваленный рыбьей чешуёй, потрохами и головами. Твоего же морсара! Даже в доках Каледа так не воняло.
Стараясь не поскользнуться, шагаю к выходу, расположенному на четвёртой стороне. Попутно оглядываюсь вокруг. Судя по верхушкам домов, которые виднеются за стенами свалки, мы в каком-то поселении. Остаётся надеяться, что здесь нас не встретят выстрелами. А жителями окажутся обычные люди. По мере того, как приближаемся к открытым воротам, сомнения в постепенно нарастают. Даже начинаю склоняться к тому, чтобы задержаться здесь, пока Сэмсон не восстановит возможность забрать нас. Хотя бы троих, без Кенсы. Но всё решает случайкогда оказываемся около проёма, навстречу показываются несколько мужчин, толкающих перед собой тачки с отходами. Судя по их удивлённому виду, увидеть здесь посторонних они точно не ожидали. Но и попытки остановить нас, никто из них не предпринимает. Молча катят мимо, вываливая свой груз в глубине свалки.
Мы же быстро шагаем дальше, вылетев в проулок, куда выходят задние стены домов. А через полсотни ярдов оказываемся на относительно широкой улице. Держу правую руку около револьвера и готов задействовать айван. Но никто из местных не обращает на нас внимания. Разве что некоторые косятся на девушек, что в целом объяснимо. На фоне замызганных обитателей этой части города, они сильно выделяются.