Ухо обжигает шёпот приблизившейся Фарны.
Если не ошибаюсь, это Орзанс. Город-государство с весьма условными законами, что нам сейчас только на руку.
Кивнув, оглядываю остальных и уверенно иду вперёд. Рядом вприпрыжку бежит котяра, а сзади топают все девушки. Справа от нас окраина города, так что сворачиваю налево, туда где виднеются крыши высоких построек. По дороге на нас пару раз обращают внимание местные банды. Молодчиков с характерными взглядами я распознаю сразу. Но по какой-то причине оба раза отступают. То ли у них тут в не ходу огнестрел и парней смущает наличие у нас револьверов, то ли они видят ещё какой-то резон с нами не связываться.
Проплутав какое-то время в запутанном лабиринте улиц, выбираемся из совсем откровенных трущоб и я подзываю к себе одного из мелких попрошаек. Минутная дискуссия и у нас появляется проводник, готовый за пару монет довести нашу компанию до гостиницы средней руки.
Ещё минут десять шагаем за пацаном, постепенно выбираясь в приличную часть города. В конце маршрута он радостно тычет пальцем в здание с вывеской, гласящей, что там находится гостиница с собственным рестораном и получив второй рхэз удаляется.
Мы же уверенно направляемся ко входу в здание. Когда оказываемся перед самой дверью и я уже предвкушаю отдых в нормальной постели, с левой стороны слышится мужской бас.
Постойте, господа. У нас есть к вам пара вопросов.
Глава II
Остановившись, поворачиваю голову. Трое мужчин в форменных мундирах. Впереди толстый боров, на котором едва не лопается одежда, позади двое парней помоложе, старательно изображающие суровое выражение на лицах и держащие руки на рукоятках револьверов. Местная полиция. Какого рицера им от нас нужно?
Обменявшись взглядами с Фарной, шагаю им навстречу.
Что нужно бравыми служителям правопорядка?
Толстый "мундир" скалится в усмешке.
Узнать, откуда в нашем городе появились такие симпатичные девушки? И почему никто не предлагает им горячую ванную.
Показательно отсмеявшись, смотрит на меня и уже не так весело добавляет.
А ещё надо взять пошлину за пребывание в славном городе Орзансе. По десять рхэзов с каждого.
Снизу раздаётся голос Сэмсона.
Это наглая ложь, насколько я могу судить.
Взгляд толстяка опускается вниз.
О. За призванного ещё двадцать. А обвинения полиции в преступлении, могут встать вам в куда большую сумму.
Глядя на "мундира", чувствую, как внутри закипает раздражения. Если отталкиваться от того, что я видел, полиция вряд ли является тут основной силой. Да и мужик этот не тянет на высокопоставленного офицера. Скорее на засидевшегося в своём звании лейтенанта или капитана. Хотя, как знать. Может ребята в форме настолько мало получают по сравнению с бандами, что не брезгуют любой мелочью.
Сделав ещё один шаг навстречу, останавливаюсь прямо перед жирным полицейским, с лица которого медленно сползает ухмылка.
Мы обычные путники, что решили посетить ваш город с визитом. Думаю, эта гостиница исправно платит налоги в городскую казну. И это более чем достаточно. Но в знак нашего доброго расположения, я готов пожертвовать десять рхэзов местной полиции. Раз у вас такие проблемы с финансами.
Тот меняется в лице, надувая щёки, но я не даю ему заговорить.
Если решишь схватиться за револьвер, мы вас всех троих разоружим и отведём к местным властям. И ты уже поверьони скорее организуют тебе показательную порку, чем решат устроить здесь бойню, положив сотню бойцов, чтобы вступиться за такого пройдоху, как ты. Сам как думаешьмного людей пойдёт умирать из-за твоего желания срубить немного лёгких денег?
Толстяк молча смотрит на меня, дыша, как выкинутый на берег морса. Вот молодые "мундиры" за его спиной ведут себя уже иначе. Оба прекрасно слышали мои слова и сейчас переглянувшись, убирают руки с оружия. Да и выражение лиц становится куда более расслабленным. Парни выглядят так, как будто вышли на прогулку, свежим воздухом подышать. А вот этот толстый офицер перед ними, это чистое недоразумение и они вообще не понимают, как он там оказался.
Бросивший злобный взгляд на своих бойцов, жирный блюститель порядка, нехотя выдавливает из себя слова.
Полиция Орзанса всегд рада пожертвованиям. Какого бы размера они не были.
Невозмутимо кивнув, достаю из кармана монету и она перекочёвывает в его руки. Развернувшись на месте, возвращаюсь к остальным. А через несколько минут, сухонький старичок за стойкой, вручает нам ключи от трёх номеров. Один мне и Сэмсону, второй Сталре с Фарной. А третий и самый скромный достаётся Кенсе, которую я решаю поселить отдельно.
В двухэтажном здании больше ни одного постояльца, так что к нашим услугам ещё и небольшой холл второго этажа, где стоит пара столиков и диваны. Ресторан тут тоже есть, но ввиду пустующей гостиницы, там нет никого из персонала. По словам портье, повар прибудет через пятнадцать минут. Тогда же можно будет спуститься и перекусить.
Мимолётом заглядываю в "ресторан". Выясняется, что это скромное помещение с пятью столами и выходом на кухню. Хотя, сейчас я так голоден, что мне плевать, где и как есть. Ключевой момент, чтобы было много и вкусно. К тому же, если вспомнить Горницу, то там мне порой приходилось питаться таким, что здесь бы точно никто не стал рассматривать в качестве пищи.
Поднявшись наверх, осматриваю номер, который обошёлся нам в три рхэза. Попутно выбрасываю из револьвера три пустые гильзы, заменяя их на новые патроны. Жаль, рунические боеприпасы и артефакт остались схорам в качестве трофеев. Но ничего, зато я научился использовать свой айван в бою. Может быть схора первого круга посвящения мне не одолеть, но вот третий для меня проблемой скорее всего не станет. Как и подавляющее количество людей на этом континенте.
Дойдя до холла, расположенного рядом с лестницей, опускаюсь на диван. Рядом устраивается котяра, который и начинает беседу первым.
Что будем делать, Арх? Веришь той железяке?
Цокнув, качаю головой.
Если бы он хотел нас прикончить, то не надо было устраивать таких сложностей. Прихлопнул бы прямо там. Или оставил схорам. Были бы нужны в качестве источников информацииопять же, вырубил бы на месте. Ну, попробовал по крайней мере.
Призванный уточняет.
Значит доверяешь?
Повернув голову, опускаю на него взгляд.
А у нас есть большой выбор? Он пока единственный, кто предложил дорогу домой.
Угу. Вместе с закреплением обязательств магической клятвой. Ты ведь помнишь, что это такое?
Недовольно вздыхаю.
Само собой, помню. Мне придётся действительно сделать всё от меня зависящее, чтобы их послание попало к императору. Тут, основной вопрос в том, что я не так много и могу. Выполнить обещанное будет несложно.
Всё зависит от конкретных формулировок, Арх. Если он грамотно сформулирует обязательства, то тебе придётся несладко.
Поморщившись, парирую.
Будем действовать по обстоятельствам. Или у тебя есть другие предложения?
Скорее нет, чем да. Это я к тому, что надо быть осторожнее и не давать опрометчивых обещаний, лишь бы вернуться домой. Знаешь, лучше уж живым на Ларэде, чем мёртвым в Нарэде.
Усмехнувшись, прикидываю, что в целом котяра прав. Если бы не Эмили и Цзера, которые остались одни посреди Схердаса, я бы пожалуй не так сильно рвался назад. Нет, там конечно куда привычнее и нет схоров. Но и здесь можно как-то жить. Уверен, найдутся варианты, как неплохо устроиться. А если свалить на Иннорские острова, то там и ушастых не окажется.
Хотя нет, домой всё-таки хочется. К привычной еде, людям и домам. Тут, даже этот, относительно крупный город выглядит, как деревня-переросток. Вся разница в полусотне относительно крупных зданий, которые расположены ещё дальше, на берегу озера, возле которого полукольцом и выстроен Орзанс. Туда нас нищий не повёл. Заявил, что его не пустят, да и гостиница там всего одна, к тому же сильно дорогая.
В коридоре хлопает дверькто-то из девушек тоже направляется к нам. Покосившись на котяру, озвучиваю ему ответ.
Пока будем ждать. Заодно осмотримся и прикинем резервные варианты.
Ответь Сэмсон уже не успевает, к нам за стол подсаживаются Фарна со Сталрой. Островитянка выглядит хмурой, а вот аристократка бросает на меня странный взгляд.
У нас же теперь есть деньги? Может посмотрим нормальную одежду? И револьвер мне новый нужен.
Котяра ворчит себе под нос что-то о расточительстве женщин, а я не выдержав, захожусь смехом. Сказывает нервное напряжение последних дней. Баронесса смотрит с лёгкой обидой, а вот портье, поднимающийся по лестницу с подносом, слегка удивляется. Подойдя, выставляет на стол чашки и пару тарелок бутербродов с сыром. Закончив, извиняющимся тоном объясняет.
Пока это всё, что я могу предложить. Посыльный уже отправился к повару, через десять минут он будет здесь и вы сможете сделать заказ.
Когда уходит, с усмешкой смотрю на обиженную Сталру.
Завтра выберемся в город и посмотрим, что у них тут есть в продаже. Сегодня лучше отдохнуть.
Аристократка со всё ещё насупленным видом кивает. И мы дружно накидываемся на принесённые бутерброды, запивая их горячим сорком. Все голодные, так что еда сметается моментально. Присоединяется даже призванный, сначала скептически обнюхавший снедь и заявивший, что ему нужно только мясо. Или рыба, которой по мнению Сэмсона тут должно быть полно.
После того, как заканчиваем с уничтожением провианта, Фарна несколько отстранённо замечает.
Мне нужно возвращаться. Один день и правда стоит отдохнуть. Но потом я должна отправляться.
Увидев мой вопросительный взгляд, усмехается.
Тот морсаров ублюдок был прав, мы были на материке не просто так. Я должна вернуться на острова. Клан ждёт.
Невольно морщусь. Мечница сильный боец и знает местные порядки куда лучше нас всех вместе взятых. Не хотелось бы её терять. Но и тащиться вместе с ней к побережью, подвергая себя ненужному риску, тоже лишнее. Минусы в таком случае перевесят все плюсы её присутствия.
Жаль. Без тебя нам придётся туго. Но, если других вариантов нет, то задерживать не станем.
Девушка прикусывает губу, о чём-то задумавшись.
На самом деле вариант есть. Я могу попробовать отправить птицу с посланием. Рискованно, но так будет намного быстрее и не придётся срываться с места.
С лёгким удивлением смотрю на неё, не понимаю подоплёки. Если она не собиралась уходить изначально, то зачем об этом сказала? Надеялась, что её станут уговаривать остаться? Или рассчитывала на что-то ещё? Не совсем понимаю её резонов. Сама Фарна воспринимает моё молчание по-своему.
У меня важная информация. Но ваша ситуация может оказаться ещё более важной. Иннорцам тоже не помешал бы союз с империей. Только мы не собираемся убегать. А хотим дать бой, который покончит с властью схоров на континенте.
Ещё один "дипломат", желающий задействовать ресурсы империи. Вот только сомневаюсь я, что правитель Норкрума бросит армии в бой исключительно из альтруистических соображений. Да и вообще, как сюда отправить войска? Предположим, у местных есть способ для открытия портала на несколько человек. Может быть они смогут отправить полсотни. Но речь точно не будет идти о десятках тысяч бойцов. Единственное, что приходит в головувоздушные корабли. Если у Иннорских островов есть схема постройки судов, могущих преодолеть барьер, то в теории они могут поделиться данными с империей. Тогда Норкрум быстро обзаведётся сотнями кораблей, которые в состоянии добраться до Ларэда. А заодно и спалить Парящий. Только тогда сами иннорцы нашему императору больше не понадобятся. Разве что в качестве пушечного мяса.
Снизу кричит старичок, сообщая, что повар уже прибыл и мы спускаемся на первый этаж. Скоро там появляется и хмурая Кенса, которая усаживается отдельно от остальных. Спустя ещё четверть часа ожидания на столах наконец появляется полноценная еда. В основном несколько видов жареной рыбы, но сейчас нам и этого хватает за глаза. Особенно, когда встретивший нас дедуля, внезапно оказавшийся владельцем гостиницы по имени Сайр, притаскивает бутылку вина. Этот факт вызывает лёгкое негодование Сэмсона, но как по мне, котяра ворчит чисто машинально и возможно сам не прочь отведать алкоголя. Хотя, помня все предыдущие случаи, спиртное коту лучше не предлагать. С него станется устроить попытку переворота и вынудить нас бежать из города, где мы только получили чистые постели.
Когда уже заканчиваем ужин, рядом со столиком снова появляется владелец заведения. Слегка замявшись, смотрит на меня.
Тут, как бы это сказать. С вами хотят побеседовать?
Нахмурившись, бросаю взгляд в сторону выхода.
Полиция?
Старичок отрицательно качает головой.
Просто люди. Нутакие, что привыкли присматривать за своей территорией.
Котяра навостряет уши, а я отодвигаю стул, машинально опустив руку на револьвер и Сайр спешит добавить.
Нет-нет, они действительно хотят только поговорить. Тихо и мирно, без стрельбы.
Прямо сейчас?
Тот осторожно кивает.
Если вы не против, то они ждут на первом этаже, во внутреннем холле.
Скажите, что сейчас подойду.
Хозяин гостиницы удаляется, а я немного подумав, озвучиваю инструкцию.
Сэмс, ты со мной. На случай, если придётся разделывать их прямо на месте. Вы двоедержите под присмотром вход. Если кто-то полезет, остановите их.
Сталра со вздохом уточняет.
Чем? У меня даже револьвера нет.
Перевожу взгляд с неё на Кенсу. Но просить блондинку отдать оружие бесполезно. Убивать её из-за револьвера, тоже не дело. Тем более, мы на территории, где формально присутствует закон.
Значит присматривай за своей подругой. Попробует что-то выкинуть, например всадить нам по пуле в спины, прирежь её.
К моему удивлению в глазах рыжей мелькает готовность выполнить команду и она с лёгкой кровожадностью косится на дочь маркиза. Н-да. Не зря столько шуток ходит о женской дружбе.
Ещё раз повторив всё, вместе с призванным направляюсь к выходу. Внутренний холл оказывается закутком сбоку от лестницы, с двумя такими же столиками, как наверху. За одни из них сейчас расселось двое мужчин. Один в простеньком костюме и с шляпой, висящей на уголке стула. Второй раза в два более массивный и одет намного проще, в рубаху с толстым кожаным жилетом поверх.
У первого оружия не замечаю, хотя оно может скрываться под пиджаком. Вот у второго всё на виду. Топор, висящий под правой рукой. Тесак, который примостился рядом с ним. И три разноформатных ножа. Интересно. У них и правда такие проблемы с огнестрелом?
Тот, что в костюме поднимается, подавая мне руку.
Дженк Торсин. Скажем так, неофициальный лидер этого района города. Пришёл познакомиться с новыми людьми, навести мосты, так сказать.
Пожимаю предложенную ладонь и он возвращается на своё место, а я занимаю один из свободных стульев.
Архос Лэрн. Обычный путешественник. Не думаю, что мы задержимся в городе и уж тем более будем мешать вам вести дела.
Тот взмахивает рукой.
А вы любите говорить всё в лоб, так сказать, да? Не обижайтесь, но у нас расклад простойесли в твоём районе появляются хорошо экипированные парни или девушки, которые посылают полицию ко всем озёрным гхалтам, то значит надо пойти и познакомиться с ними. Выяснить, скажем так, что им нужно.
Слегка коробит постоянное повторение двух одних и тех же фраз, но это можно и потерпеть.
"Мундиры" сами полезли на рожон. У нас принцип простой, не трогают нас и мы никого не трогаем.
Намёк он вроде понимает, но закругляться на намерен.
Упаси гхалты, вас трогать. Револьверы в кобурах, призванный в компании. Да и та девчонка с мечами, выглядит опасной. Знаешь, как будто она с Иннорского архипелага. Вот только, что иннорке делать так далеко от дома?
Это он намекает на то, что может сдать нас схорам? Или просто ведёт светскую беседу? А может быть, показывает свою осведомлённость, решив, что это синоним крутизны?
Заметив выражение моего лица, Дженк поднимает правую, развернув её ладонью ко мне.
Не знаю о чём ты сейчас подумал, но я не имел в виду ничего угрожающего вашей компании. Это скорее был комплимент. И вот ещё одинтолько действительно грамотный руководитель окружит себя такими смертоносными красотками, разом закрыв две жизненные проблемы, так сказать. У меня не вышло. Скажем так, пришлось вводить разделение труда.
Пока не совсем понимаю, к чему весь разговор. Этот тип просто зашёл потрепаться? Хочет прикончить и завладеть оружием? Пытается что-то выведать?