* * *
Официальное собрание экипажа произошло позже вечером и длилось недолго. Княгиня Балл собрала их в кают-компании, отдернула красную занавеску, отделяющую алтарь с корабельным духом, и подобающим образом представила духу экипаж.
а также принять под защиту и покровительство груз, ныне покоящийся в трюме, список которого позже сожжет на алтаре известная вам Берг, закончила Марина Федоровна тем же сухим, официальным тоном, каким она, должно быть, отчитывалась перед официальным начальством в портах. Сашка знавал манеру многих капитанов, и мог заключить, что обычно они обращаются к Духу либо уважительнее, либо ласковее.
После чего капитан зажгла ароматические палочки в курительнице, завершая представление.
Далее, сказала Княгиня. Должна сообщить, уважаемые коллеги, что рейс нам предстоит непростой. Первый пункт назначенияхалифат Аль-Карим. Тудагруз лекарств и ароматной смолы. Там возьмем ткани и ковры, повезем на Новую Оловать. После Новой Оловати с другим грузом, который уже оговоренМайреди. После Майреди, в зависимости от состояния течений, возвращаемся на Землю либо с заходом в Жасмин и Порт-Суглат, либо напрямик, если ветер позволит зайти в Стрим Дютара под нужным углом. Это основные вехи маршрута, промежуточные порты могут изменяться.
Теперь мой долг представить нас всех друг другу. Должна напомнить также, что здесь мы придерживаемся старой традиции, которая позволяет лицам, недовольным составом команды, высказаться здесь и сейчас, невзирая на чины и должности, она внимательно осмотрела экипаж, стоящий перед нею полукругом (все достаточно вольно, Сашка, по неистребимой привычке, вытянувшись в струнку). Присаживайтесь, господа, когда все расселись, она продолжила:Меня зовут Марина Федоровна Балл, ученый лекарь и богослов, закончила Киевскую Естественнонаучную Семинарию, вампир. В эфире тридцать восемь лет, последние десять лет командую «Бликом». Рада вам представить Людмилу Иосифовну Берг, моего давнего товарища, нашего казначея и старшего помощника, тридцать лет в эфире, последние десять лет на «Блике». Людмила Иосифовнаменш, лишенец, на этом месте Княгиня сделала паузу, видимо, специально, чтобы переждать пораженные, неверящие выражения на лицах трех молодых членов экипажа. Сама Людоедка только клыкасто усмехнулась. Далее. Полагаю, остальные между собой уже знакомы, но все же необходимости ради обозначу. Наш пилотБэла Камовна из Тихих Трав, первый год в эфире, выпускник Высшего Торгового Училища Эфира Пирс-Ардена, оборотень, на этом месте изумление напало на одного Сашку. Сандра сидела с задумчивым выражением лица, Бэла зло оглянулась по сторонам и, кажется, сделала попытку сильнее закутаться в широкое шерстяное пончо. Штурманпока временный, но есть возможность, что станет постоянным, Александр Иванович Белобрысов, мастер с высшим допуском, допуск сэйл-мастера, шесть лет в эфире, выпускник Санкт-Петербургской Военной Академии Эфира, менш. Наш кормчийКассандра Свендаттир Куликова, корабельный мастер с высшим допуском, семь лет в эфире, выпускник Высшего Торгового Училища Эфира Пирс-Ардена, менш. На сем представление закончено. Вопросы и замечания есть?
Княгиня зорко оглядела их, и Сашка с трудом подавил недостойное желание зевнутьнесмотря на свое удивление безмагичностью Берг и оборотневой природой Бэлы. Ничего себе экипаж!
Впрочем, для того и проводится последнее представление экипажа перед отлетомчтобы если кто вдруг обнаружит, что с ним на корабле случайно затесался член клана его кровных врагов или представитель враждебной конфессии, ну или просто тот же оборотень, например, мог бы сказать об этом капитану и уволиться, не доводя до бунта в открытом эфире. А то бывали прецеденты.
Сашка тщательно проинспектировал себя. Сможет ли он смириться с оборотнем в качестве пилота?.. Казначей-лишенецэто еще черт бы с ним Вон Сандра сидит, даже губу не кусает, как будто все знала заранее. И Княгиня Тридцать восемь лет в эфире, десять лет капитаномне дура же она!..
..И в любом случае, это ничего не меняет. Во всем Пирс-Ардене нет ни одного другого корабля, который согласился бы взять Сашку на борт.
А все-таки он влип. Экипаж под командованием капитанабывшей каперши или даже прямо пиратки, с оборотнем в качестве пилота и казначеем-лишенцем Хотя для казначея это, может, даже и достоинство: меньше искушения смухлевать.
Ладно, кто хочет жить долго и без сюрпризовтот идет в монастырь, а не в эфирный флот.
* * *
Белка приложил ладонь к сканеру на приборной панели и сосредоточилась на том, чтобы не отдернуть руку: ощущения не самые приятные. Как будто кто-то гладит тонким перышкомпо вискам, скулам, задевает ресницы, спускается ниже Очень тяжелое испытание для оборотня, которые привыкли охранять свою территорию.
Твое теловот и вся «территория», которая у тебя осталась.
Процедура полной аутентификации для пилотадело серьезное: нужно показать духу корабля кто здесь хозяин. Бэле рассказывали (да она и сама видела), что среди пилотов попадаются и нервные люди, даже откровенные истерики-холерики, однако стоит им начать заниматься своим деломи человека словно подменяют. Ведь пилотированиеэто не только крутить румпель и следить за приборами, во время маневров. В ход идет любая эмоция: радостьускорение, спокойствиедвижение, злоба и яростьзащита и нападение, любопытствовход в эфир, а испуг испуг нужен, что бы из эфира выйти.
Можешь так управлять собой, лисица?..
Клан, разумеется, был против. С одной стороныникто не хочет для своего родственника постоянных насмешек, постоянного отчуждения и косых взглядов, которые ожидают оборотня везде вне клана, тем паче на флоте. С другой стороны Причин всегда больше одной.
Любой кланэто стадо или стая. Барсук, увидев волка, должен испугаться и уступить тигрэто главный охотник в своих угодьях, в волчьих семьях почтение прежде всего. Инстинктивные поведенческие реакции завязаны на инстинктивные эмоцииименно это делает оборотней оборотнями, а вовсе не возможность смены облика. В конце концов, есть ведь те, кто по тем или иным причинам утратил возможность смены облика, это беда, но не позор.
Если ты получаешь власть над эмоциямиты получаешь власть над самой сутью, над тем, что позволяет тебе подчиняться правилам и подчинять.
..Перышко пощекотало пятки и замерло, а у Белки закружилась голова: вот она сидит в пилотажном кресле, и она же лежит на плотно-удобных подушках многочисленных опор, удерживающих стремительный корпус, похожий на половинку наконечника стрелы. Именно так, как она любиткилем вниз, палуба горизонтально. Конечно, на воде лежать приятнее, но и так неплоходнище проветривается, тело нагревается на солнце
Приступ слияния с кораблем проходил (так ярко обычно бывает только в первый момент), ощущения смазывались. Зато ожила приборная панель и консоль: лениво покачиваются заговоренные веревочки лага, готовые по первому движению связаться в замысловатую косицу, тлеют огни носового орудийного поста, перекатывается игла-навигатор по чашке. На толстом, чисто-прозрачном хрустале ходовых иллюминаторов зажглась проекция корабля, один за другим вспыхивали ответы от датчиковкормовой люк закрыт, грузовой люк закрыт, закрепление груза в трюмепервый отсекнорма, второй отсекнорма
Пилот рассеяно следила за ответами контрольной системывсе это она уже знала и так благодаря слиянию. Но «на духа надейся, а сам не плошай».
Состояние марсовых генераторовнорма. Вся проекция залита зеленымни одного желтого или красного пятнышка. Белка повела рукойи на топе зажглось яркое красное пламя, форштевень озарило призрачно-белое, отлично видимое в предрассветных сумерках сияние ходового огня.
«Мы пойдем домой» подумала Бэла, и корабль тут же подобрался, готовясь по наколотой тропинке-ориентиру броситься к далекой светлой точкекакому-то там портовому городу халифата Аль-Карим (Бэла забыла название). Там теперь его дом до конца полета, и туда он будет стремиться, бежать легким лисьим шагом, пригибаясь и пытаясь слиться с «ландшафтом», не оставить лишних следов. Корабль всегда движется так, как его пилот.
Капитан! Все системы в норме!
Благодарю вас, пилот. Двухчасовая готовность подтверждена!
* * *
Двухчасовой пре-стартсамая нудная часть полета для штурмана: аврал для него начинается непосредственно перед стартом. Маршрут уже давно выверен, согласован с капитаном, нанесен на «чашку» и теперь уже является частью полетного плана, под который сконфигурированы двигатели, запасены припасы и все остальное. В кают-компанию пойти? Да нет там никого: капитан и пилот на мостике, Сандра в двигательном отсеке, Берг в трюме делает инвентаризацию, как это принятопосле герметизации люков, уж теперь точно ничего измениться не может.
На самом деле вопрос с бездействием решался просто: поскольку всю ночь Сашка провел, выверяя упомянутый план полета (составленный еще его предшественником), ему больше всего хотелось только спать. Но почему-то не спалосьмолодым человеком владело нервное возбуждение, как всегда незадолго до отлета.
Ничего: Сашке не первый раз приходилось поднимать корабль, не поспав ночь честно говоря, он даже не помнил, чтобы хоть раз у него случалось по-другому. За исключением той научной базы на Окраине, где совершеннону совсем! не водилось женщин легкого поведения, а уламывать честных времени уже не оставалось.
Штурман огляделся: каюта как каюта, маленькая, тесная, жесткая дощатая банкапостель, стул и рундук в одном флаконе, откидной стол, дверцы стенного шкафа, над кроватьюстандартные крюки под холодное оружие. Иллюминаторов нет, украшений нет, только футляр с альтом сиротливо стоит в углу. Еще раз подумав, Белобрысов переложил инструмент горизонтально: ниже палубы не упадет уж точно. Корпус корабля слегка дрогнул. Прислушавшись, штурман услышал едва долетающий плеск и шелест из-за бортавода наполняла стартовый сайт пушкизначит, диспечерская служба дала добро, старт разрешен. Со протяжным вздохом Сашка вновь уселся на банку, вытащил нотную тетрадь и стал разбирать «Грустную пиратскую» раз уж Сандре втемяшилось играть, мимо нее ни за что не пройдет, это ее любимая.
* * *
Пятиминутная готовность.
Запрос подтверждения.
Подтверждение получено, старт разрешен, Белка еще раз пробежала глазами индикаторы и приборы. Все системы в норме. Начинаю обратный отсчет.
Аврал экипажу.
«Динн-динн-динн» на эфирных кораблях не бывает боцмана, и команды всему экипажу подаются не дудкой, а колоколом громкого боя. При этом колокол не отбивает склянкитрадиция. Эфирникам требуется куда более точный расчет времени, бесконечные песочные часы находятся в ведении кормчего. Корабельное время выставляет капитан перед каждым стартом, как правило, по времени порта прибытия.
Штурман пост принял, навигация в норме, к старту готов, Сашка уселся на свое место, зафиксировал поворотный стул и пристегнулся.
Балл отреагировала кивком головы.
Кормчий на посту, к старту готова, слова Сандры пока не сопровождали привычный Сашке шорох и шипениедвигатели не запущены.
Казначей на месте, к старту готова, невнятные слова звучалипровалиться! не из интеркомашар оставался темным, а из медной трубки, выходящей из-под палубы рядом с креслом капитана. Трубка заканчивалась изогнутой воронкой немалых размеров.
Ну правильно, интеркомом лишенка пользоваться не может.
Как там Абордаж? наклонившись к воронке, почти проорала Княгиня
В порядке, вцепился в свою подстилку и шипит.
Сашка встретил недоумевающий взгляд Белкии оба воззрились на капитана.
Это переговорная труба. Я вижу, вам в новинку, штурман? Такая система применяется на серебряных шахтах для связи с поверхностью.
Сашка отвел взгляд от медной трубки. Ладно, ну лишенка, ну и что с того?.. От казначея ход корабля не зависит. И если она продержалась в эфире тридцать лет
Стоять! Как он не сообразил?! Если она лишенец, значит, она гораздо моложе, чем выглядит: наверное, ей не шестьдесят-семьдесят, как он подумал, а лет сорок пять, не больше. Значит, сбежала в эфир совсем девчонкой. Однако.
Минута до старта.
Белобрысов еще раз подергал ременьсидит плотно, стул зафиксирован по ходу движения. Неприятнее старта в полете ничего нет разве что посадка, и то: там страха больше, неудобства меньше. Вне эфира кристаллы не могут создать достаточную гравитацию, не изгадив все вокруг корабля, а перегрузка все-таки нешуточная: подбросить даже пятидесятитонный «Блик» на полсотни метров вверхнепростая задача, для решения которой и создаются сложнейшие стартовые орудия.
Корпус вздрогнул еще развода в канале медленно потекла, с каждой секундой ускоряя свое движение. Сейчас отойдут, опустятся стартовые опоры, которые держали корабль на ровном киле в сухом состоянии.
Белка поправила «венец» и взялась за рукоять штурвала.
Отсчетноль.
Опоры беззвучно отошли, и корабль побежал по руслу. Понемногу двигая рукой, Бэлла удерживала набирающий ход «Блик» по центру пушки. Отражаясь от бортов канала, натыкаясь на плоскую корму и рассыпаясь брызгами, особенно яркими в первых солнечных лучах, волны подгоняли его все быстрее и быстрее. Появилась бортовая качка, потом и килевая, а потом пришла онаБольшая Стартовая Волна. Огромный гребень вровень со стенками пушки, подхватил эфирный парусник, легко, как жалкую дощечку, понес навстречу вырастающей впереди стартовой стреле. Навалилась перегрузка, палуба наклонилась, мгновениеи вот уже бригантина не плыветлетит.
Двигателипуск.
Есть двигатели пуск.
Массы воды, разбиваясь об воздух, расплескиваясь, отставали от корпуса блестящим, искрящимся на солнце шлейфом, а взамен корабль окутывался дымомточь-в-точь, как ядро, выпущенное из древнего порохового орудия. Ускорение, прижимавшее Сашку к креслу, исчезло, и он в восхищении следил, как вслед за все достигающем высшей точки траектории «Бликом» наклоняется, отбегает горизонт, как сверкают под ними воды океана, как
Двигатели на полном ходу.
Эфир! уже привыкнув к практически неизменной интонации капитана, штурман вздрогнултак неправдоподобно довольно звучал голос Балл.
Вздрогнула и пилот, вздрогнуло само пространстворазом оставив в прошлом дымный след и сияние солнца над самой гранью океана. Исчезло ускорение, корабль больше не падал, поверхность планеты смазывалась под ними, бежала прочь, и странно-поблекшее светило косматым маленьким шариком катилось слева через совершенно прозрачные, потемневшие небеса.
Вход в эфир выполнен, капитан.
Уводите нас из гавани, пилот.
Выполняю маневр расхождения с планетой, Бэлла крутанула штурвал, и мир повернулся вокруг них, стремительно проваливаясь вниз и назад. Следую к маршрутной точке номер один. Скорость 15 узлов, растет.
Продолжайте. Госпожа кормчий, двигатели на крейсерский ход.
Двигатели на крейсерском ходу, подтвердил голос Сандры.
Через обзорные иллюминаторы капитанского мостика были видны далекие звездытусклые разноцветные точки на фоне наливающейся чернотыи бортовые огни кораблей планетарной защиты (обязательно три в поле зрения). Миновав совсем не выглядевший грозным с такого расстояния пограничный кордон, бригантина вырвалась в открытый космос.
Маршрутная точка1, капитан.
Ложимся на курс.
Сашка посмотрел на навигационную «чашку» линия движения, намеченная еще на земле, светло-синей нитью бежала по координатному ложу: от Земли и Солнца, вверх по эклиптике до белого гигантаЯзы, несокрушимой скалой разбивающего эфирные течения. Оттуда поворот к центру галактикии, пересекая попутные течения под небольшим углом (что позволит дать выигрыш в скорости почти на тридцать процентов по отношению к полету по прямой сразу к цели), к небольшому желтому солнышку со странным названием Аль-Алькабла, вокруг которого и крутится мир, целиком занятый почти сто лет назад организованным халифатом. Мелкая, ничем не примечательная колония с по-восточному колоритными обычаями и строгими законами, на которые сами жители смотрят сквозь пальцы.
Маршрутные указания в норме, корабль следует утвержденным курсом.
Традиционные корабельные фразы и ответы на них иной раз не менее сакральны, чем протокол какого-нибудь богослужения, и так же мало соответствуют истине. Легко сказать, «следует утвержденным курсом» в околоземном пространстве, как всегда, не протолкнуться: корабли, дебаркадеры, «сырые» доки, стыковки, расстыковки, транзитные операциитысячи кораблей всех возможных форм, расцветок и конструкций, дрейфующие, взлетающие, садящиеся. Там и тут нет-нет да и вспыхивали паруса прогулочных яхтлегко опознаваемые по самым причудливым расцветкам. Предположим, в самом Пирс-Ардене разница между стартами составляет неизменные десять минутно мало ли портов даже в ОРК! А если учесть, что в этом же секторе эфира стартуют-садятся турки, англичане и добрая половина Континентальной Европы, сразу становится понятным, отчего в плошке радара разыгралась самая настоящая буря. Конечно, плотность в эфиреощущение обманчивое, корабли разделяют десятки кабельтов, а то и сотни, но такой давке расстояниештука обманчивая.