Не, не скажизапротестовал хозяин, но славословий в адрес традиционной китайской водки Четвертый уже не услышалвыполняя указание хозяина, его уволокли куда-то в пещеру. Все, что он услышалэто звериный крик тонкого, у которого наконец-то вытащили повязку изо рта.
Крик, впрочем, быстро прервался.
* * *
Всю ночь Четвертый плакал под пьяные крики и песнирядовой состав демонов тоже решил не пировать насухую и достал спиртосодержащие заначки.
Плакал он по разным причинам. В основном, разумеется, из-за страхастоль впечатляющее начало путешествия его изрядно подкосило. Становиться деликатесной юноша очень не хотел и потому натурально бился в истерике.
Потом вспомнил про подаренную иголку и немного успокоился.
Плакать, впрочем, не пересталему было жалко съеденных спутников, ему было жалко себя и ему было жалко тратить одного из трех духов на самом старте. К его честиименно в таком порядке по нисходящей.
Потом он успокоился настолько, что залез в профиль и с удивлением обнаружил, что «Святость» прирослаСистема посчитала рыдания «оплакиванием товарищей».
Впрочем, настроение вскоре опять свалилось в минор, и другого выхода, кроме иголки, он не видел.
Если это не глубокая задница,рассуждал он, слушая хруст разгрызаемых костей и немузыкально исполняемую песню «Если бы демоны всей Земли»то что тогда глубокая задница?
При этом достать иголку из рукава он рискнул только с рассветом, когда песни и крики смолкли, и демоны, наконец, угомонились.
Укол мизинца. Капля крови.
И перед связанным Четвертым материализовался старичок в строгом костюме-тройке и с мушкетерской бородкой, очень похожий на артиста Эраста Гарина в роли Короля. Но Четвертый никогда не видел фильма-сказки «Золушка», поэтому все эти ассоциации минули его.
Старичок внимательно оглядел валяющегося на полу Четвертого и неожиданно старорежимно щелкнул каблуками.
Благодарю вас, молодой человек!отчеканил дух.Преисполнен, так сказать, самой глубокой благодарности за давно ожидаемую свободу-с. Хуже нет, я вам скажу, в клановых складах чалиться. Там десятилетиями сидеть можнодесятилетиями! Я не утрирую-с, поскольку сам, так сказать, являю собой пример-с. А то и дольше, особенно, если завхозскупердяй.
Четвертый, растерявшись, даже не знал, что сказать. Просто лежал и смотрел снизу вверх, изучая джинна.
Ну так что?поинтересовался тот, покачиваясь на каблуках.Извлекаться из задницы будем-с?
Да, конечно!поспешно ответил Четвертый. Конкретный вопрос развеял узы немоты.Очень бы хотелось, знаете ли.
Секунду!остановил словоизлияния старичок, упредительно подняв палец.Мне надо просканировать, потом продолжим.
В полной тишине оттикало секунд тридцать-сорок.
Что ж, извольте-спрервал молчание дух.Нет ничего проще.
Он наклонился, с неожиданной силой перевернул Четвертого на живот и невесть откуда взявшимся ножом разрезал путы.
Ручки пока разомните.посоветовал онКровообращение надо восстановить. А то будет все из рук валиться, как у деда старого.
Четвертый благодарно кивнул и занялся самомассажем. Старичок с искренним интересом наблюдал за этими процедурами, а затем неожиданно заговорил:
Дело уже, конечно, прошлое, но, строго между нами, вы, молодой человеклох-с!
Кто?!опешил Четвертый.
Лох-с!с видимым удовольствием повторил призванный.Вы только не обижайтесь, но кто же на такую ситуацию духа тратит-с? Вы вообще в курсе, сколько я стою? Нет, разумеется, я вам глубоко обязан за свое освобождение и все такое Но объективнокак профессионал,не могу смолчать-с! Вы вообще в курсе, что там происходит?
И он показал рукой в направлении других помещений пещеры.
Нет.честно признался Четвертый.
Так я вам скажу!заверил дух.Ничего! Ничего-с! Вообще. И до вечера ничего не произойдет, думаю. Они все пережрались в дрова-с! Поголовно. Все, что вам нужно было сделатьэто перетереть веревки об острый камень, которых здесьтелегами вози, и вдарить по тапкам-с, как говорили во времена моей молодости. А то и просто встать на ноги и убежать, оставив хлопоты с веревкой для более безопасного места.
Четвертый покраснел. Ему было очень стыдно.
Я это Испугался очень. Тех двоих съели.
Всех когда-нибудь съедят, пищевая цепочка в природе закольцована.философски вздохнул старичок.Даже нас, духов. Вы вообще давно подобными авантюрами занимаетесь?
Самостоятельно?
Старичок кивнул.
Первый день.честно признался Четвертый.
О, господивздохнул дух.И сразу меня слили-с. По крайней мере, тривиальным такое начало карьеры не назовешь. Ну да ладно. У вас вещи были?
Лошадь и хурджин.признался монах.
Лошадь пасется у входа в пещеру, напоена, стреножена, все как положено. А хурджинстаричок на секунду завис.Хурджин лежит в двух метрах от вас, вон за той кучей камней-с. Его, по-моему, даже не развязывали. Они тут чтовсе обкуренные были?
Скорееочень выпить хотели.пояснил опростоволосившийся монах.
Ну да, ну дапокивал головой профессионал.Игра была равна
Что?переспросил Четвертый.
Да так, ничего. Ну чтопойдем-с?
А они точно все спят?на всякий случай уточнил юноша.
Старичок вздохнул и перешел на деловой тон, без всяких «сыканий».
Владыка местных демонов Черный Медведь, 214 уровня, пробудет в бессознательном состоянии еще шесть с половиной часов. Его телохранитель Бык, 184 уровняне меньше семи. Глава банды Полос 140 уровня, похоже, накидался больше всехчасов восемь гарантирую.
А, кстати, он кто?не сдержал любопытства юноша.
Тигр.лаконично пояснил дух.Рядовой составот пяти до восьми часов. Убивать будете? За тех троих Система отсыплет щедро.
Не Нет. Не буду. Пойдемте уже, а?
Дух улыбнулся:
Понятно. Ладно, снизойду до вашей неопытности и в качестве премии провожу вас пару километров-с. Из сентиментальных соображений. Эх, молодость-молодость Взамен попрошу об ответной любезности. Если у вас по окончании квеста-с кто-нибудь в иголочке останетсячто, конечно, маловероятно, но все-таки
Четвертый опять покраснел, а не удержавшийся от шпильки дух продолжил:
Вы уж, будьте любезныв кланы артефакт не продавайте-с! Знали бы вы, какая там тоска-с!и деловым тоном напомнилХурджин не забудьте.
* * *
Распрощавшись со словоохотливым духом Вечерней звезды с Запада, который оказался большим аккуратистом и ровно через два километра исчез, как будто его и не было никогда, юный монах остался совершенно один.
Впервые в жизни.
Вообще один!
Карта интерфейса у него исправно функционировала, отметка местонахождения з\к по кличке Псих, любезно сделанная Императором, никуда не даласьи даже была довольно недалеко, с другой стороны хребта, у подножия которого Четвертого оставил дух.
Но ноги подкашивались и никуда не шли.
Четвертый даже и не предполагал, что он настолько большой трус.
Его натурально колотило в панике. Он боялся сдвинуться с места, потому что был уверенкак только он начнет двигаться вперед, его мгновенно вычислят по производимому шуму. Кто вычислит? Да демоны же! Демоны, глубоко оскорбленные побегом пленника!
Они опять выскочат перед ним, как лист перед травойсюрпрайз, брат, сюрпрайз! Вновь свяжут ему руки и погонят обратно в пещеру. И уж там непременно и самым обстоятельным образомсъедят! А из черепа тигр сделает себе заздравную чашу.
Этим позорным фиаско и закончится его вояж на запад.
Потому чтону что он может один-то? Четвертый уровень!
Примерно через полчаса скрытного сидения в кустах размышления несостоявшегося шашлыка свернули в неожиданную сторонуон вдруг понял, что если доберется по Психа, то наконец-то обретет защиту. И наоборотесли он и дальше будет сидеть здесь, в совершенном одиночестве в этой опасной тайге, то рано или поздно на него наткнется кто-нибудь опасный. После чего спокойно устроит себе званный ужин из трех блюдконь, монах, хурджин.
Постигнув эту немудренную истину, Четвертый вскочил как ошпаренный, взял коня под уздцы и в хорошем темпе начал восхождение, благо дух вывел его к натоптанной тропе.
Весь остаток дня монах лез в гору как испуганный, отдавая все силы восхождению. Четвертый изрядно проголодался, но ему даже в голову не пришло остановиться и перекусить. Нет, стремление двигаться вперед овладело всем его существом. Только ближе к закату он сообразил, что демоны наверняка давно проснулись и сто пудов сейчас изволят гневаться, страдая похмельем и скорбью от потери мясного деликатеса.
Большой проблемой Четвертого было его богатое воображение. Оно услужливо нарисовало ему отряд демонов, целеустремленно и в хорошем темпе двигающийся по его следам. Благо, натоптали они с конем при побеге изрядно. Впередимутировавший волк, не потерявший в гуманоидном обличии чутья и сейчас уверенно взявший след. Четвертый понятия не имелбыл ли такой среди демонов, но дурные предчувствия прямо-таки кричали ему в уши, что навернякабыл.
После этого скорость перемещения монаха резко возросла. Даже не помышляя о привалах, он двигался к перевалу, пыхтя маневровым паровозиком и поминутно оглядываясьне показались ли преследователи.
Но беда пришла с противоположной стороны.
За весь день он так ни разу и не задался вопросомкто же натоптал тропу, по которой он так целеустремленно шагал. Ответ нашел его самкогда монах пересекал небольшую рощицу на склоне, он совершенно неожиданно столкнулся с крупным тигром, шедшим ему навстречу.
Практически нос к носу.
Ошарашены были всеи Четвертый, и тигр, и конь.
Последний оказался самым сообразительным. Он даже не заржал, а скорее завизжал, вырвал повод из рук и ускакал в неизвестном направлении.
Вместе с хурджином.
Четвертый окаменел, и не придумал ничего лучше, чем посетовать вслух:
Опа! А вот про зверей я совсем забыл.
Замерший поначалу тигр на звуки человеческого голоса прореагировал нехорошоприжал уши, оскалил клыки и издал короткий, но злобный рев.
«Все! Приехали.мысленный вердикт монаха не допускал даже тени сомнений.Все-таки стану ужином. Правду люди говоряткому суждено быть повешенным, тот не утопнет».
Выхода не было. Никакого.
Однако тигр, хоть и порыкивал, почему-то не спешил нападать. Что-то зверя беспокоило, и он прядал ушамипочти как лошадь.
Нервы Четвертого не выдержали комплекса сегодняшних переживаний, и он уже готов был упасть в обморок.
Но в это время раздался зычный крик: «Вот ты где, гнида!» и удар плечом чудовищной силы отправил Четвертого в кусты и в нокдаун.
* * *
Лежа в кустах, молодой монах понял, что не может пошевелить даже пальцемсил не то что не было Сил не было ВООБЩЕ. Треволнения этого бесконечного дня как будто выдавили из него весь воздух. Поэтому он просто лежал в кустах и с каким-то даже безразличием наблюдал за происходящим на тропинке.
Это были не демоны.
Это был какой-то незнаковый человек, выглядевший, впрочем, не менее опасным.
Здоровенный кряжистый мужик, заросший черной бородой по самые ноздри, был одет в меховую безрукавку, обнажающую впечатляющие бицепсы и трицепсы, и меховые же короткие штаны, которые во Франции обозвали бы словом «кюлоты». За спиной у него висели лук и колчан.
В руках мужик сжимал копье и самым непринужденным тоном беседовал с тигром, понося его последними словами:
Наконец-то, гнида, я тебя ущучил. Ты, внук матраса, давно гадил на моем участке, только я до сих пор не мог тебя поймать. Ты мне всех зверей распугал, котяра ты перекормленный. А у меня, знаешь ли, ноги не казенныепо полсотни километров в день по горам бегать. Нет, ну каков нахалон еще и рядом с моим домом ошивался! Ну все, тельняшка драная, добегался ты. Не докачался ты до человека, сейчас на реинкарнацию пойдешь.
На этих словах тигр прыгнул.
Но меховой мужик не растерялся. Он принял зверя на наконечник копьядальше его не пустил ограничитель: палочка из рога, болтающаяся на толстом кожаном ремешке.
С невероятной силой остановив прыжок, он стряхнул тушку с копья в сторону, будто это были заяц или кошка, а не двухсоткилограммовый хозяин тайги. Мгновенно прыгнул туда же и в падении вбил копье в ухо хищнику. Смертельно раненый тигр еще было дернулся, но куда там! Два-три точных удара копьяи все было кончено.
Полосатая кошка забилась в агонии.
Мужик сплюнул и подвел итог короткой битвы непонятным словосочетанием:
Холодец котенку!
Потом пружинисто развернулся на ногах, и махнул копьем, которое так и не выпустил из рук.
Эй, ты там! А ну вылезай.
Кусты изобразили невнятное шевеление, а потом монах честным голосом признался.
Не могу.
Чой-та?
Ноги не держат.
Ни фига себе!удивился мужик.Я тебе чтопозвоночник сломал?
И тут же сам себя опроверг:
Да нет, не должен был.
Не желая гадать, зверолов залез в кусты и бесцеремонно вытащил монаха за шкирку железной, казалось, рукой.
Внимательно осмотрев не то пленника, не то потерпевшего, он объявил диагноз:
Та не! Сомлел просто.
Четвертый успокоено улыбнулся.
Да ты не лыбься!пресек благодушные настроения тигролов.Ты лучше скажи, мил человек: ты чьих будешь?
В каком смысле «чьих»?пролепетал Четвертый.
В сляпом!передразнил спаситель.Я тебя спрашиваюты чей? Владивостокский или хабаровский?
И добавил с нескрываемой угрозой:
И лучше бы тебе ответить правильно.
Четвертый понял, что наступил момент истины.
Глава восьмая. Пожарский район
Где-то в Пожарском секторе
Приморской локации
46°64 с. ш. 134°08 в. д.
Ярастерялся было Четвертый, но тут же вспомнил, что выбора у него нет. Если верить описанию, за вранье режут «Святость». Да и врать, что ты с локации, в которой никогда не былне очень умно.
Я из Владивостока.твердо сказал он.
Да ну?недоверчиво прищурился истребитель тигров.
Ну да.уверил монах.
И что это портовый парень делает на границе с Хабарой?ехидно осведомился охотник.Ну скажи мне тогда, земляк, где во Владике пасется серая лошадь?
Четвертый облегченно вздохнул. Ну, это задачка простенькая.
Она не пасется, она стоит.улыбнулся монах.«Серая лошадь»это дом такой, самый старый в городе, со статуями на крыше. Говорят, он еще с досистемных времен сохранился.
Гляди ты!заулыбался охотник.И впрямь земляк. Ну слава богу. А то задолбали хабаровчане. Лезут и лезут в нашу локацию, как будто у нас медом намазано. Слышь, земеля, тогда расклад такой. Я думаю, тебе на ночь глядя никуда идти уже не надо. У меня здесь хутор неподалеку, давай ты у меня заночуешь, а с утра на свежую голову разберемсякак и что делать. Только лошадку твою сейчас быстренько по следам разыщемона далеко убежать не могла. На ней, кстати, тигра до дома и довезем, все не на себе добычу переть. Ты пока посиди здесь, в себя приди, а я за лошадкой метнусь. Лады?
Четвертый, по-прежнему пребывавший без сил, счастливо кивнул.
* * *
Хутор нового знакомого, который, кстати, представился Михалычем, правильнее было бы именовать если не крепостью, то хотя бы фортом. Трехметровый частокол окружал деревянный дом, выстроенный по всем канонам средневековых русских острогов. О такое укрепление и средних размеров банда зубы обломает.
Оборона, судя по всему, была отлажена, поскольку Михалыч рот открыл еще на подходе:
Юль, ты только из арбалета не пальни ненароком!заорал он.Это не в плен меня взяли, это я к нам гостя веду. А то знаю я тебясперва стрельнешь, а потом разбираться будешь.
И, повернувшись к Четвертому, пояснил:
Жена. У меня охранный контур по периметру проброшенесли кто чужой идет, сразу сигнализация вопить начинает, ну а Юлька сразу к арбалету и бежит. Хорошая штука этот охранный контур. Недешевая конечно, но своих денег стоит. Плохо толькораз в полгода контур подзаряжать надо, и сам это не сделаешь, мага звать приходится. Есть у нас тут одиндемон, конечно, но нормальный мужик. Лишнего не ломит, хотя мог бы. С магами у нас вообще хреново, одно словоглушь! Где им тут учиться-то? Ну и я ему ингредиенты со зверей со скидкой продаю. Ну а чо? Он хоть и демон, а земляк. Наш демон, местный.
За частоколом оказались одни женщиныстаруха-мать Михалыча, жена Михалыча, дочь Михалыча подросткового возраста, две невестки Михалыча и внучка Михалычагромкий грудничок. Сыновья, по словам хозяина, были в дальнем рейдекак и отец, искали тигра-вредителяи появиться должны были только через пару дней.