Неожиданно ведьма безапелляционно заявила:
У меня кончается мана. Надо садиться, чтобы восполнить её.
Ты шутишь?не поверил я своим ушам.Мне кажется, я только что слышал, как стая волков разодрала бедного оленя.
Выбора нет,отрезала девушка и сильно нажала на метлу, после чего та стала плавно снижаться.
Я мысленно прочертил траекторию её полёта и увидел небольшую полянку, окружённую вековыми соснами. Ну, живописное место, чтобы умереть. Конечно, вслух я ничего не сказал, чтобы не показаться трусом, а загодя вытащил топорик и приготовился к посадке. Хорошо, что та прошла максимально комфортно, а не так, как у самолётов авиакомпании «Победа».
Метла мягко остановилась в метре от земли, и мы смогли спокойно слезьть с неё, а потом она упала на траву, будто лишилась сил, и ведьма облегчённо выдохнула:
Фух, успели.
К чему? Позднему ужину?прошептал я, слыша волчий вой, раздающийся из леса и чувствуя богатые ароматы разнотравья.
Чего ты там всё бурчишь?прошипела девушка, не расслышав моих слов.
Я говорюкак тебя зовут? Мне это важно знать, чтобы написать на могилке в случае твоей смерти.
Ага, не дождёшься,буркнула она и схватила метлу, но потом всё же нехотя добавила:Можешь называть меня Искра.
Так вот, Искра, долго ли тебе ещё надо отдыхать?спросил я, скрывая волнение. Вой довольно быстро приближался.
Ещё минуту,ответила та, вытащив саблю из ножен. Искривлённое лезвие хищно блеснуло в лунном свете.Напомни-ка, какой у тебя уровень?
Десятый,ответил я, быстро проверив интерфейс.
Мой уровень скакнул с девятого на десятый за счёт того, что поход к Проклятому храму и обратно принёс мне одну единицу энергии и столько же телосложения. В итоге суммарно стало ровно сто единиц со всех характеристик. Ну и помимо этого, слава достигла шестидесяти пунктов, благодаря тем пяти единицам, которые дал мне пикси.
Между тем девушка немного презрительно проронила:
Тогда спрячься за тётину спину и не отсвечивай.
Можно подумать у тебя двадцать пятый уровень,желчно бросил я, картинно встав на шаг впереди неё.
Та ухмыльнулась, но промолчала. Да и не до ухмылок уже было. Из тьмы, что угнездилась среди деревьев, вылетела стая волков каких-то ненормальных размеров. Они в холке были выше человека, а их голодные глаза сверкали, словно жёлтые драгоценные камни. Волки стремительно бежали на нас, взрывая крепкими когтями лесную почву и скаля зубы, с которых летели клочья пены. Шерсть на их загривках стояла дыбом, а уши оказались прижаты к черепам. Всего я насчитал десять особей, но нам вполне хватит и двух-трёх. Мы явно очутились в той локации, куда не стоило соваться раньше двадцатого уровня.
Я нервно покосился на хмурую ведьму. Ух и завела ты нас, родимая, а ведь говорила, что опасности нет. А мы уже скоро станем десятками, а то и сотнями окровавленных кусков плоти.
Но вслух я не стал упоминать о том, что она болтала. Ведь ведьма всё равно в ответ скажет что-нибудь презрительно, вродекакие же это опасности? Так, пара плюшевых зверушек. Я уже успел изучить её характер. Она эдакая амазонка, которая делает вид, что ничего не боится, а у самой-то подрагивает жилка на виске и взгляд такой Нет, не испуганный, а скореевыжидающий. Странно. Она реально не боится.
Тут мой мозг принялся анализировать ситуацию, после чего у меня от сердца отлегло. Но я не подал вида, что частично расслабился, а наоборотвстал перед ведьмой, храбро закрыв её спиной, а потом немного сгорбился и взял топорик обеими руками, будто готовился встретить приближающихся зверей.
Теперь осталось понятьне просчитался я? Действительно ли у ведьмы есть туз в рукаве? А то волки совсем рядом. Я уже чувствую густой аромат шерсти и рождающийся в горле испуганный визг.
И вдруг Искра напряжённо проронила:
Полетели.
Я торопливо повернулся и увидел, что она уже верхом на метле, а в её руке зажат крошечный гранёный флакон, будто бы из-под духов. Похоже, он-то и есть та причина, по которой девушка не волновалась. Я покосился на него и уселся на метлу, а та резко устремилась в небо, оставив на земле разочарованных волков.
Я погрозил им кулаком и злобно прокричал:
В следующий раз я из ваших шкур шапку сошью и плащ!
Остынь, герой,насмешливо проронила ведьма, но я почувствовал, что в её голосе помимо насмешки появилось что-то ещё. Но я не стал акцентировать на этом внимание, а с интересом спросил:А что это у тебя за стекляшка?
Это зелье, которое ману восстанавливает. Дорогое, сука. Я его на крайний случай берегла,хмуро ответила она, явно недовольная тем, что ей пришлось применить зелье.Теперь придётся новое покупать. Надеюсь, что мы из башни достанет хоть что-нибудь ценное.
Так мы в башню летимпротянул я, а потом увидел и цель нашего полёта.
Башня возвышалась над деревьями точно чёрный пятнадцатиметровый палец с ровной вершиной. Я не увидел ни окон, ни дверей. Башня была похожа на шахматную фигуруладью. Её опутывал плющ и какой-то колючий на вид зелёный вьюнок. Растения цеплялись за крохотные трещины между блоками, сумев таким образом добраться даже до верхушки башни, к которой мы сейчас приближались.
Вскоре Искра остановила метлу над башней, а затем наша парочка ступила на её вершину. Тут гулял приличный ветерок, который забирался под панцирь и порой швырял в лицо пригоршни листьев и веточек.
Я прикрыл глаза рукой и последовал за ведьмой, которая энергичной походкой двинулась к центру башни. Там она остановилась, присела и без натуги изъяла из поверхности небольшой кусок блока, который когда-то откололся от него. Под ним оказался узкий тёмный лаз. Я встал на колени и склонился над дырой с неровными краями, стараясь не загораживать лунный свет. Он позволил мне увидеть, что лаз изгибался между блоков, которые не очень плотно примыкали друг к другу. Наверное, башня стала немного заваливаться вбок под ударами времени или с ней произошло то же самое, что и с тем склепом, который подарил мне топорик и шлем.
В этот миг ведьма напряжённо проговорила, пытаясь скрыть волнение:
Ну что? Получится?
Вряд ли. Ты не в моём вкусе,усмехнулся я.Мне феминистки не заходят.
Ой ё-ё-ё-ё,желчно протянула ведьма, встав в полный рост и нависнув надо мной.Да у тебя хоть девушка-то была или ты до сих пор девственник?
Я тебе больше скажу Из-за меня однажды подрались сразу две девушки! Пришлось звонить в полицию, потому что побеждала страшненькая,пошутил я, сняв со спины заплечный мешок.
Ну хоть самоирония тебе не чужда,проронила Искра, внимательно наблюдая за мной.Тебе чем-нибудь помочь?
Ага, было бы великолепно, если бы ты отошла в сторону и не мешала мне работать,пробурчал я и вытащил безголовую крысу, от которой несло тухлятиной.
С радостью,торопливо заявила девушка, зажала нос и поспешно свалила к краю башни.
Вот и отлично,пробормотал я и стал творить химер.
Я уже привычно начал клепать их одну за другой и вскоре у меня появился десяток небольших уродцев, сшитых из различных частей крыс, мышей, кошек и даже собак. А потом я стал по очереди оживлять химер, добавляя себе за воскрешение каждой новой тварины по единице знаний. И в итоге у меня к этой характеристики прибавилось десять пунктов, после чего я уже смог воскрешать химер семнадцатого уровня.
К этому времени Искра, раздираемая любопытством, подошла ко мне, встала сбоку и начала с отвращением на лице смотреть на десяток лежащих рядком мёртвых химер.
Я покосился на неё и азартно проговорил:
Итак, что будем искать? Только надо очень чётко сформулировать задачу.
Золото!выпалила девушка, жадно сверкнув глазами.
Нет, так не покатит, слишком расплывчато. Химера может попробовать утащить и золотой шлем, если таковой обнаружится, а он через эту дыру не пройдёт,покачал я головой, ткнув пальцем в лаз.
Какие-то они у тебя тупые,посетовала та, скорчив недовольную мину.
А ты думала, что они тебе тут кроссворды решать будут?саркастично выдал я.Это же мёртвая плоть животных. Они и должны быть тупее твоих сапог.
Ладно, давай тогда попробуем поискать золотые украшения: серьги, кольца Или опять сложно?
Не знаю,пробормотал я, а затем оживил первую химеру, дав ей восьмой уровень, и приказал, глядя в её равнодушные мышиные глаза:Найти и принеси мне что-нибудь небольшое и золотое. У тебя есть двадцать три секунды, чтобы вернуться.
Химера выслушала меня и метнулась в лаз, а ведьма, неприятно удивившись, выпалила:
Двадцать три секунды?! Ты издеваешься?! Что за это время можно успеть?!
Ты сейчас очень похожа на мою бывшую девушку,скабрезно сострил я и разразился смехом.
Глава 14
Поиски чего-то ценного шли довольно туго. Пробежало уже приличное количество времени, а химеры возвращались пустыми. Но я не сдавался и каждый раз давал им всё более конкретные задачи: золотое кольцо, серебряный браслет, драгоценные камни Вот только они снова и снова ничего не приносили, даже несмотря на то, что я повышал их уровень, а значити сообразительность.
Подобное положение дел заставляло меня мрачнеть всё больше и больше. Ведьму тоже сложно было назвать довольной. Она нервно кусала губы, ходила по кругу вокруг лаза и при этом яростно шипела, словно масло на раскалённой сковородке:
Зачем я только связалась с тобой? Вот если бы знала, что твои химеры такие тупые и короткоживущие, то хрен бы даже заговорила с тобой
... Ты можешь хоть немного помолчать? Скоро уже ядом захлебнёшься,хмуро пробурчал я, сев на пятую точку и наблюдая за проходом, точно рыбак за лункой.С чего ты вообще взяла, что в башне есть хоть что-то ценное? Кто в ней жил-то? Какой-то совсем свихнувшийся интроверт, вроде Джерома Сэлинджера?
Кого?не поняла девушка, приподняв брови.
Ну, это автор, который написал «Над пропастью во ржи». Он потом стал вести затворнический образ жизни,пояснил я, с разочарованием увидев очередную химеру, которая вернулась ни с чем и тут же померла.
К хренам твоего Джерома,яростно махнула рукой Искра, частично подтверждая мои опасения о том, что ей все мужики не по нраву.Тут всё гораздо интереснее. По слухам внутри этой башни заперли какого-то могучего чародея, да не просто заперли, а погрузили в беспробудный сон.
И ты думаешь, чтобы ему лучше спалосьвнутрь башни напихали драгметаллов?саркастично произнёс я, а следом выпалил на одном дыхании:Да мы просто тупо тратим время! И даже если на миг предположить, что чародей действительно спит на горе золота, то до его спальни ещё надо добраться! А мы находимся на вершине башни, над чердаком, где только пыль и мышиное дерьмо!
А всё потому что твои химеры даже минуту не живут!окрысилась ведьма, засверкав глазами.
Да если бы ты не играла в конспиратора и сразу бы мне всё рассказала, то мы бы сюда даже не сунулись!зло рыкнул я, а потом привычно оживил химеру, дав ей максимальный уровень, и процедил:Принеси хоть что-нибудь ценное. У тебя есть тридцать секунд.
Химера приподняла голову таксы, а затем юркнула в лаз, используя ловкое тело серой крысы. Ну, надеюсь, хоть ты что-нибудь отыщешь.
Вслух же я сказал, тяжело вздохнув:
Ладно, хорош собачиться. Я ещё пару раз отправлю химер в башню, а потом возвратимся в город. Уже скоро солнце взойдёт.
Ты что-то перестал стараться. На этот раз дал своему уродцу совсем уж расплывчатый приказ,упрекнула меня ведьма.Поймёт ли?
Поймёт. Я в ущерб времени жизни химеры, сделал её максимального уровня, а значитнаиболее умной. Благо, что у меня хоть сила воли понемногу растёт,устало произнёс я, потерев глазные яблоки и параллельно проверив ману. Она уже достигла трехсот семидесяти единиц. Ну, я хотя бы неплохо потренировалсяза сегодняшнюю ночь получил уже два уровня, достигнув двенадцатого. Правда, спать хотелось довольно ощутимо. Я широко зевнул.
Ведьма не преминула пробурчать:
Никакой культуры. Тут дама стоит, а он пасть рвёт.
Я бросил на неё недружелюбный взгляд и уже хотел выплюнуть ядовитую остроту, пока рот открыт, но не успел ничего сказать, так как башня ощутимо вздрогнула и мои зубы громко клацнули, встретившись друг с другом.
Искра же взволнованно выпалила, округлив глаза и едва не упав:
Какого хера?!
Землетрясение?встревоженно предположил я, глядя на птиц, которые сорвались с окрестных деревьев и устремились прочь от башни.
Можетпротянула ведьма, бросив лихорадочный взгляд на метлу.
В этот миг дрожь повторилась. И уже более ощутимо.
Я тотчас нервно выпалил, вскочив на ноги и пошатнувшись:
Надо валить отсюда, пока эта Бастилия не разрушилась!
Только я произнёс эту реплику, как из лаза выскочила моя самая умная химера. И в её зубах оказался сморщенный палец, на котором было простенькое кольцо из белого металла.
Ведьма увидела украшение и тут же ошарашенно воскликнула:
Святой металл!!!
Какой?выдохнул я, достав палец из пасти умершей химеры.
Всё! Валим отсюда! Нам этого хватит с лихвой,заторопилась брюнетка, схватив меня за руку и настойчиво потащив к метле.
А как же забрать моих химер?протянул я, глядя на троицу ещё более-менее рабочих уродцев, которые остались возле лаза.
Да какие к чертям собачьи химеры?!яростно вскричала Искра, подняв в воздух летательный аппарат.Тут сейчас всё рухнет!
И будто в подтверждение её слов башня зашаталась сильнее прежнего, а затем из лаза вылетел столб воздуха, за которым последовал громкий замогильный стон. Он был настолько жутким, что у меня на затылке зашевелились волосы, а уж метлу я оседлал быстрее ведьмы. Девушка на целую секунду позже меня оказалась на ней, а потом задрала кончик метлы и та плавно понеслась в небо, оставляя позади сотрясающуюся башню.
Я обернулся и увидел, что возле фундамента обвалился небольшой участок стены, который стал своего рода дверью, но сама башня не рухнула. Она наоборотпрекратила дрожать и замерла. К тому же из неё больше не доносились никакие стоны. Но меня теперь и калачом в неё не заманишь, ведь я догадывался, кого мы разбудили. И ведьма думала так же.
Она произнесла сдавленным голосом, не поворачивая головы:
Ты понял, что произошло?
Ага. Но как? Он же не мог спать прям под крышей.
Да кто его знает,пожала плечами девушка.Может, твоя химера отгрызла палец у какого-нибудь вассала чародея, а тот проснулся и разбудил хозяина?
Может,проронил я.Похоже, что мы ненароком открыли какое-то секретное место, где есть главный босс.
Ага. И вход туда, наверное, уровня эдак с двадцатого, да ещё и для группы минимум из четырёх игроков,предположила девушка, глянув на значительно удалившуюся башню.Но пока я это проверять не стану. Хватит с меня на сегодня потрясений. Я до сих пор вздрагиваю от вида твоей морды, а уж если увижу какого-нибудь древнего чародея Даже не знаю, кто из вас выглядит хуже.
Ну ты и стерва,ахнул я, сжимая в руке палец с кольцом.Хрен тебе, а не добыча. Я сам буду носить эту цацку!
Но-но-но!запротестовала ведьма.Мы договаривались! И тем более ты не сможешь носить святой металл. Его могут таскать лишь светлые. Он повышает их параметры, а вот наши наоборотрежет.
Если исходить из твоих слов, то есть и металл для тёмных?заинтересовался я, на всякий случай засунув палец в карман, подальше от своей обнажённой кожи.
Есть. Металл грешников,проронила Искра, убрав со лба прядь волос, с которой играл встречный ветерок.
И я так полагаю, он такой же чёрный, как и твоя душа?
Э-э-э, не перегибай. Он хоть и чёрный, но по черноте даже не сравнится с моей душой. Это как ты и настоящий мужчина. В смысле тебе до него как до Китая,ехидно пропела ведьма.
А у тебя секс давно был? Может, ты из-за этого такая стервозная?насмешливо проронил я, увидев приближающийся Иерихон, чьи кривые улицы были освещены одинокими факелами.
И не пытайся. Меня такими вопросами не проймёшь,сухо хохотнув, произнесла девушка, а потом вдруг серьёзно сказала:Нам надо сегодня же продать кольцо и поделить деньги. Я так думаю, что за десять золотых мы его точно сплавим.
После услышанной суммы я едва с метлы не упал, а затем внезапно мои мысли переключились на то, что произошло в башне.
Я поразмыслил немного, пока мы летели над городом, сопровождаемые любопытными взглядами котов, облюбовавших крыши, а затем задумчиво проронил: