Кстати, на хозяине башни практически не оказалось одежды. Он носил лишь грязную набедренную повязку. Зато в его руке с длинными серыми ногтями красовался богато украшенный драгоценными камнями посох, который был выполнен из чёрного металла. Я сразу же подумал, что это металл грешников. Ну, это же логично. А вот на лысой голове Баль-Дура покоилась простая железная корона с треугольными зубцами. И больше у хозяина башни ничего не было, но он и так внушал страх и отвращение одной только своей рожей. Его злая физиономия оказалась покрыта множеством морщин, а глаза глубоко запали в череп, туго обтянутый жёлтой кожей, похожей на пергамент. Зубы вообще были чёрными и изъеденными кариесом. Он постоянно демонстрировал их, потому что нижняя губа, блестя слюной, висела чуть ли не до подбородка. А из изрытого оспинами крючковатого носа торчали пучки седых волос. И всё это производило крайне отталкивающее впечатление. А ведь нам ещё надо с ним драться Кстати, не пора ли начинать?
Я повернулся к ведьме и протараторил:
Разбегаемся?
Ага. А где твой уродец?выдала девушка, чьё лицо покрылось капельками пота, из-за царящего в зале жара.
Я торопливо перевёл взор на пол зала и стал искать химеру. И буквально через несколько секунд обнаружил её недалеко от трона чародея. Она целенаправленно пробиралась к нему, подныривая под костями или перелезая через них.
Вон!ткнул я в неё пальцем.
Какого хрена она делает?удивилась Искра, облизав губы.Ты дал ей приказ атаковать Баль-Дура?
Нет,поспешно ответил я и в это мгновение чародей решил, что хватит прохлаждаться и пора начинать веселье. Он ловко направил посох на мою химеру и выпустил из него серую кляксу, имеющую в диаметре сантиметров тридцать. Она с гудением преодолела расстояние до уродца и в мгновение ока превратила того в прах, который невесомыми частичками упал на кости.
Смерть химеры вызвала у Баль-Дура громкий каркающий смех, а я едва топор не выронил из рук, настолько меня поразила её кончина, да и его дьявольский хохот тоже подействовал на нервы.
Ведьма же торопливо толкнула меня в плечо, помчалась в противоположную сторону и крикнула:
Разбегаемся! Быстрее ищи «иглу», пока я отвлекаю чародея!
Хорошо!заорал я и метнулся под прикрытие костяных горок. Они были не очень высокими, так что мне пришлось грохнуться на пузо и начать активно ползли.
При каждом моём движении звенела кольчуга и трещали кости, но, видимо, чародей к старости стал туговат на ухо, поэтому он не замечал, как я ползу, а может, Баль-Дур был поглощён стрельбой по бегущей мишени, чью роль исполняла Искра. Ведьма специально то пряталась за кучами костей, то показывалась из-за них, чтобы интерес босса не ослабевал. И ещё она держала приличную дистанцию от трона, где восседал чародей, а я всё ближе подкрадывался к нему. Если химера бежала в эту сторону, то «игла» может быть спрятана где-то на том конце зала. Она даже может лежать не в какой-нибудь потайной полости, а тупо валяться среди этих костей. Вот это был бы номер! В таком случае потребуется несколько часов на её поиски при условии, что химеры будут точно знать, что искать. Но пока я отброшу эту теорию и вернусь к той, которая крутится вокруг скрытых пустот.
К этому времени я как раз прополз половину зала, так что пора было выпускать Кракена, ну, то есть химеру. У меня их оставалось всего две, но рисковать жизнью ещё одной так и так придётся. Поэтому я быстро подполз к очередной горке костей, принял сидячее положение, вытер пот, который выедал глаза, а потом вытащил из мешка химеру и оживил её.
Ну, дорогая, ищи скрытые в зале полости. У тебя для этого всё естьдвадцать пятый уровень и тридцать пять секунд жизни,проронил я и выпустил тварюжку из рук.
Та мигом побежала в сторону трона, явно намереваясь повторить судьбу предыдущей химеры.
Куда, дура! Куда?!заорал я, чем привлёк внимание Баль-Дура, который продолжал восседать на троне.
Он увидел меня, быстро оценил то, что я нахожусь к нему ближе, чем ведьма, и стал пулять в мою сторону серые кляксы. Благо, что я успел скрыться за кучей костей. «Плевки» посоха стали попадать в неё, превращая останки в прах. И таким образом моё прикрытие скоро перестанет существовать. А я почему-то вспомнил слова из песни «Дурачок» группы «Гражданская оборона»: «Не бывает атеистов в окопах под огнём».
Глава 21
Вдруг прямо над моим ухом раздался шелест, с которым древние кости превратились в прах. Я тут же рухнул на живот и быстро пополз, чувствуя, как мелкие костяные осколки впиваются в кожу. Но мне было на них наплевать. Меня гнал вперёд страх и отчаяние. Мне очень не хотелось погибать, когда финиш вроде бы где-то рядом.
Баль-Дур же не успокаивался, пуская в меня заряды, срывающиеся с посоха. Благо, что пока его атакам не хватало точности. Правда, пару раз серые кляксы ложились практически рядом со мнойбуквально в паре десятков сантиметров.
Но неожиданно чародей перестал пытаться достать меня, словно ему надоела эта забава. Я даже сперва не поверил, а затем приподнял голову и выглянул из-за костей. Ага, ясно. Пока я ползал на брюхе, ведьма успела подбежать к чародею и теперь стояла ближе к нему, чем я. Вот он и решил заняться новой мишенью. И прямо сейчас Баль-Дур направил посох на ведьме и стал пускать в неё серую хмарь, а та рванула к стене, петляя точно заяц. Ну, удачи, Искра.
Я же пополз дальше, успев заметить, что моя химера превратилась в горсточку праха, которая лежала в нескольких метрах от трона хозяина башни. Похоже, он мимоходом завалил её. Урод. Но почему же обе химеры побежали именно к Баль-Дуру? И тут меня осенило. Трон! Повелитель Скелетов ведь даже не встаёт с него, словно боится отлучиться слишком далеко от чего-то ценного! Я теперь на сто процентов уверен, что смерть чародея спрятана именно в троне! Мне осталось только достать её. Но как? Хотя чего тут изобретать велосипед? Я просто подкрадусь к нему со спины, пока он занят Искрой. Мне вон и ползти-то осталось всего ничего, чтобы оказаться за спинкой трона.
Я быстро преодолел это расстояние, а затем встал на ноги и, согнувшись в три погибели, посеменил к Баль-Дуру, стараясь не хрустеть костями.
Ведьма увидела меня, но не подала виду, дабы волшебник не понял, что за его спиной происходит что-то интересное. Я же уже почти достиг трона, оказавшись к врагу гораздо ближе девушки. А той в этот момент жутко не повезло. Она в очередной раз уклонилась от серого плевка, но зацепилась ногой за тазовую кость, торчащую из груды более мелких костей, из-за чего в неё едва не угодил другой «снаряд» противника. Повезло, что Искра успела выставить перед собой саблю и магия посоха попала именно в клинок, превратив лезвие в ржавый, ни на что не годный металл. Ведьма что-то злобно прошипела и выбросила испоганенную саблю.
Наш счёт к Баль-Дуру рос, и я собирался получить с него сполна. Тем более что я уже был в тени громады трона. Он казался цельным куском скалы. Мой внимательный взгляд не заметил никаких трещинок или тайных символов, которые помогли бы найти тайник. И тогда я пошёл проверенным путёмвытащил последнюю химеру, которая выглядела, как кошка с головой кролика, оживил её и приказал искать скрытые пустоты. Та метнулась к трону и стала скрести когтями в левом нижнем углу. Благо, что скрежет был довольно тихим. Я тут же подскочил к химере, упал на одно колено, приказал ей прекратить и стал разглядывать скальную поверхность в том месте, где она скребла. Вроде бы на ней ничего не было, но потом я почти вплотную приблизил голову и увидел крохотную, ровную трещинку. Есть! Кажись, я на верном пути. Моя рука поспешно отцепила от пояса кинжал, я вставил кончик клинка в эту трещину и под углом нажал на рукоять. Прозвучал неприятный звон, с которым переломилось старенькое лезвие, но смерть кинжала оказалась ненапрасной. Трон отозвался на мои усилия тем, что в нём приоткрылась небольшая дверца, скрывающая за собой нишу где-то пятьдесят сантиметров на пятьдесят, в которой стоял обычный железный ларец.
Меня прошила стрела радости, но не тут-то было. Баль-Дур как-то почувствовал, что дверца открылась, хотя она отворилась совсем бесшумно, а может, он услышал звон кинжала В общем, чародей резко обернулся и над спинкой трона появилось его лицо с пышущими гневом глазами. Меня пробил озноб от взгляда Повелителя Скелетов, но я не растерялся. Полностью распахнул дверцу, лихорадочно схватил ларец и бросился бежать.
Вслед мне понеслись громоподобные слова, пышущие яростью:
Вы пришли за моей плотью! Вы пришли за моей плотью!
А затем чародей встал, оказавшись ростом около четырёх метров, и, не став медлить, побежал за мной, передвигаясь громадными прыжками, от которых дрожал пол и подпрыгивали кости. Хорошо хоть он свой посох оставил возле трона.
Я же истошно заорал, давясь горячим воздухом, пахнущим маслом:
Сука-а-а-а-а! Отстань!
Но тот не отставал. А тут ещё ведьма жадно закричала, помчавшись мне наперерез:
Отдай! Отдай ларец мне!
Какого хрена?!выпалил я, глядя на то, как руки ведьмы тянутся к моей ноше.
Я вильнул, пытаясь избежать встречи с ней, но та всё же ловко вцепилась в ларец и дёрнула его на себя. Мне удалось не выпустить ношу из рук, но крышка открылась, явив нашим взорам кусок шершавой жёлтой кожи, в которую была завёрнута чёрная палочка, кончик коей выглядывал с одной стороны. Я торопливо схватил содержимое, а сам ларец бросил к ногам девушки.
Та оскалилась, будто зверёк, и угрожающе прошипела:
Дай мне эту чёртову палочку! Это я тебя сюда привела и всё придумала!
Вы пришли за моей плотью!вторил ей Баль-Дур, который уже приблизился на опасное расстояние, и до меня долетало его смрадное дыхание.
Искра, ты хочешь палочку?пробормотал я, пятясь к чаше с горящим маслом.
Да,отрезала девица, пытаясь казаться решительной, но я видел, как внутри её глаз происходит борьба.
Ну мы же друзья, а друзья должны делиться,улыбнулся я, вытащил из кожи палочку и протянул ей.
Та судорожно схватила её и несколько виновато сказала:
Ты извини, что так вышло. Питомец достанется тому, кто убьёт чародея, и его нельзя будет разыграть между собой. Надо было слушать условия задания.
Ну, ничего страшного. Ты просто позвонишь мне в Прощёное воскресенье и попросишь прощения.
Договорились,улыбнулась она и с торжеством во взгляде переломила палочку. Раздался еле слышный хруст, но чародей не упал, мучаясь в предсмертных корчах, а продолжал бежать к нам.Что за за херня?
Последние слова дались ошарашенной девушке крайне тяжело. Она еле сумела прохрипеть их, поражённая тем, что палочка не сработала. Зато я довольно улыбнулся и торопливо швырнул кусок кожи в огонь.
В этот же миг Баль-Дур дико заорал, упав на колени и протянув руки к чаше, где вспыхнула кожа:
Моя плоть!!!
Девушка широко распахнула глаза и стала наблюдать за тем, как Повелитель Скелетов медленно распадается на серые хлопья праха. А потом, когда он исчез, она перевела взор на меня, сузила глаза и прошипела:
Ты знал ты знал, что палочка не сработает.
Откуда? Я же тупой,проблеял я, немного напуганный её гневом.
И я не знаю, чем бы закончилась эта история, если бы одновременно не произошли сразу два события: во-первых, стала рушиться башняпотолок молниеносно родил десятки трещин, стены заходили ходуном и начали падать каменные драконьи головы, разливая горящее в них масло. А во-вторых, около нас появился синий овал в человеческий рост и из него выскочил сухонький белобородый старик в остроконечной шляпе.
Дед сразу же лихорадочно залопотал, призывно жестикулируя руками:
За мной! Быстрее в портал, пока тут всё не рухнуло!
Искра, чего встала?!заорал я, схватив остолбеневшую девушку за запястье.Если Гэндальф зовёт, то ему надо повиноваться.
Скотина,яростно прошипела она, выдернув руку и поспешно прыгнув в портал.
Я бросился за ней, кинув сожалеющий взгляд на гробы. Если следовать логике, то в них лежали ещё стражи, у которых есть такие же кольца, как то, что мы продали. Но у меня уже нет времени проверять свою догадку. Башня ведь действительно стремительно рушилась. Поэтому я и сиганул в портал, едва не угодив под потолочные блоки, которые упали на то место, где только что находилась моя тушка. Благо, что я успел. Меня на пару мгновений поглотила тьма, а затем я очутился на центральной площади Иерихона. Мы все втроём вышли из городского портала, а от ратуши в нашу сторону в сумерках уже бежала целая делегация. Возглавлял её пузатый плешивый мужик в роскошных одеждах, украшенных мехом и золотом. А за ним мчались десятки других местных. Они были наряжены попроще, чем пузан, но тоже весьма дорого и богато. Я увидел их благодаря свету факелов, прикреплённых к столбам, которые окружали площадь.
Между тем старик в шляпе схватил меня за руку, воздел мою конечность к тёмным небесам, словно я был боксёром, победившем в бою, а потом радостным голосом заорал:
Вот онпобедитель Баль-Дура! Настоящий герой!
Вообще-то, я там тоже участвовала,недовольно зашипела Искра, пронзая деда горящим взором.
Тот посмотрел на неё, подумал маленько, а затем тоже схватил её за руку и снисходительно прокричал:
А вот бесстрашная помощница нашего героя!
Да это он мне помогал,возразила девушка, всё больше наливаясь бешенством, но старик будто не слышал её.
Этот мир так несправедлив,иронично пробормотал я, притворно ласково глядя на ведьму.
Как я сама не догадалась, что палочка была обманкой,зло пробурчала она, косясь на приближающуюся делегацию, которая уже перешла на шаг, явно приходя в себя после бега.
Ты была слишком занята тем, что хотела половчее меня обмануть,напомнил я, жёлчно улыбаясь.
Ты должен меня понятьтут каждый сам за себя,нехотя произнесла тёмная, будто оправдываясь за свой поступок.
Тогда и ты должна понять меня,мрачно заявил я.После такого нарушения нашего уговора у меня были все основания поступить подобным образом.
Я бы посоветовал вам заканчивать препираться и поприветствовать приближающегося градоначальника,вклинился в наш диалог старик.
Он сразу же стал мишенью для ведьмы, которой захотелось выпустить пар. Она тотчас накинулась на деда:
А вы раньше не могли сразу соорудить портал в башню, чтобы игроки не ломились к ней через чащу?! Да и кто вы вообще такой?!
Я городской маг Ирвин,представился тот, гордо вскинув подбородок.А портал в башню нельзя было сделать раньше из-за того, что магическая мощь Баль-Дура создавала помехи для
Отговорки!фыркнула девушка, перебив деда, а затем она изобразила на своих губах самую милую улыбку и протянула руку подходящему пузатому мужику с породистым лицом и седыми волнистыми волосами.Здравствуйте, многоуважаемый градоначальник! Я много слышала о вас и только хорошее. Меня зовут Искра, а это мой помощник Рей. Он лишь благодаря моей неоценимой помощи победил Баль-Дура.
Так если это ваш помощник, то, как же вы помогали ему? Всё должно быть наоборот,справедливо заметил глава города, пожав её руку и расплывшись в доброй улыбке, которую мигом скопировали остальные члены делегации.
А-а-азамычала ведьма, не зная что сказать.
Я покосился на неё, а потом произнёс, заметив, что на площадь стал стекаться народ, привлечённый появлением главы города и криками мага:
Товарищ градоначальник, давайте скорее нашу награду и мы разбежимся. И лучше всего передать её в ратуше.
В ратуше?удивился тот, явно не понимая, что я не хочу светиться перед таким количеством местных и игроков, которые продолжали прибывать.Нет, так не пойдёт. Надо, чтобы все узрели, что моё слово крепко! Если я пообещал щедрую награду за смерть Баль-Дура, так пусть горожане увидят, что герой получил её сполна!его слова поддержали криками подхалимы из делегации.Да и герои должны сказать речь! Поведать нам о том, как они умертвили чародея!
После слов градоначальника вокруг меня и ведьмы быстро образовался круг из людей, а затем воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых и дыханием толпы. Я почувствовал себя неуютно. Мне всегда не нравилось, когда я оказывался в центре внимания. А тут ещё надо речь толкнуть. Поэтому я склонился к замершей Искре и прошептал:
Давай ты что-нибудь расскажешь, а я потом поддержку.
Окей,бросила та, после чего тряхнула головой, горделиво подбоченилась и стала вещать, играя на публику:Это было трудное задание. Вы ведь уже знаете, что многие погибли, даже не дойдя до башни?над площадью прокатились согласные восклицания.Но мы не только преодолели лесную чащу, где полным-полно монстров, но и вошли в башню! А там нас уже ждали полчища скелетов и три ужасных чудовища, первым из которых