Нэсса осторожно взялась за протянутую ладонь и кивнула. Почему-то было удивительно волнительно.
А вот Армантинэль облегчённо выдохнул. Девушка никак не отреагировала на перемолотую в пыль зверь-траву, которой он перед встречей вымазал ладони.
Глава 18
Нэсса послушно шла, ведомая мужчиной куда-то вглубь сада. Туда, куда уже очень давно не забредал садовник. Кусты роз разрослись, деревья переплелись ветвями, кое-где землю вспучили узловатые корни. Под ногами мягко пружинил многолетний слой листвы, ещё чуть влажныйдревесная крона плохо пропускала свет и тепло, поэтому сейчас казалось, что стоит темная, сырая ночь. Хотя где-то там, у горизонта, солнце ещё только садилось, опустившись за край не более, чем на половину.
Выходить замуж, хоть и фиктивно, оказалось волнительно и страшновато.
Ее, младшую и единственную сестру берегли и баловали, пророчили хороший брак, а она... задыхалась. Дочь главы должна то, дочь главы должна это, бесконечные правила, рамки и ограничения, эльфийка иногда понимала, что сходит с ума. Просидев весь день на берегу ручья маясь головной болью, эльфийка вспомнила происходящее тогда, тридцать лет назадсловно упала с глаз пелена боли и стыда. Все эти годы девушка была уверенамама погибла в сражении. Оказалосьпросто обменяла всю свою оставшуюся жизнь на откуп свободы дочери. И, видимо, заблокировала воспоминания об этом, что бы Нэссенэль не погибла от снедающего чувства вины. Теперь девушка знала: сегодня за ней должен был явиться демон. Потому что именно сегодня ей исполнялось семьдесят пять лет и она становилась совершеннолетней. Видимо, мама надеялась, что отец и братья, а может и сама Нэсса придумают что-то, выиграют время. Но онини один, не оправдали ее ожиданий. Мужчины не придумали ничего лучше, чем выдать не замуж и начать войну. А она сама, поняв, что не выносит снобизма и заносчивости жениха, не желая, что бы из-за ее глупости пострадал ещё кто-то кроме мамы, просто сбежала, что бы... все равно выйти замуж за демона. Пусть и с примесью эльфийских кровей.
Нэсса едва сдержала стон отчаяния и плотно закрыла глаза.
Что с тобой?когда не нужно, спутник всегда становился крайне наблюдательным.
Я вспомнила,эльфийка остановилась, отнимая у мужчины свою руку и зябко обнимая себя за плечи.За мной должны придти сегодня.
Паршиво, но успеем,Армантинэль слабо улыбнулся. А потом вдруг мягко обнял, крепко прижав.Не бойся.
Вот этого Нэссенэль понять не могла: маг то отмалчивался сутками, не отвечая даже на прямо обращённый к нему вопрос, то вдруг становился удивительно чуток и внимателен. Как, например, сейчас. Но, стараясь быть откровенной с собой, девушка понималаНэль ей нравится. Вот такой молчаливый, замкнутый, яро оберегающий личное пространство и, кажется, способный заморозить взглядом. От него веяло силой и опасностью, но в тоже время Нэсса видела, как он возился с той несчастной, попавшей к разбойникам, видела, что он не стремится унизить, втоптать кого-то в грязь или причинить боль. В конце-концов именно в его объятиях она сейчас прячется от прошлого и себя самой.
Мама отдала жизнь, что бы уберечь меня от демона,Нэсса грустно вздохнула, понимая, что надо разжать объятия и сделать шаг в сторону.А я все равно выхожу за него замуж. Пусть и за другого.
Нэль остался неожиданно серьезным.
Думаешь она отдала ее за это?
А за что?
А может она просто дала тебе шанс жить здесь, в привычном мире? Дала возможность решать как жить, с кем и ради чего? -- Нэль говорил тихо, чуть выгнув левую бровь. После тяжёлого дня, перед собственной, по сути, свадьбой он не волновался, нет. Но в присутствии этой перепуганной девчонки стальная рука, в которой он всегда держал себя и эмоции, вдруг немного разжалась и оказалось, что внутри все ещё теплится тот яркий, живой комочек, не давая душе закостенеть окончательно. Ответить Нэсса ничего не успела: сквозь плотную, уже зазеленевшую крону, пробился солнечный луч, осветив их лица. Девушка зажмурилась и в этот момент Нэль разжал объятия, взяв ее ладони в свои и, наклонившись, осторожно поцеловал. Эльфийка от удивления распахнула глаза, но отстраниться ей никто не позволил.
Солнечный луч ещё светил, но постепенно мерк и одновременно с этим вокруг танцевала сила, призванная, видимо, Армантинэлем. Сила не темная и не светлаяпросто другая, неосязаемая, она ласково касалась лица, рук, каждого открытого участка кожи. И казалось, в этом месте вспыхивают лёгкие золотистые искорки, теплые и нежные.
А поцелуйпервый ее настоящий поцелуй, все длился и длился, заставляя уплывать куда-то, чувствуя, как пробуждается под осторожными ласками тело. В какой-то момент Нэсса открыла глаза, встретившись взглядом с мужчиной, и едва сдержала возглас удивления. По темной, почти черной, пугающей радужке мага, от зрачка, словно разбегались тонкие ниточки, меняя цвет глаз на золотистый. Невероятное красивое зрелище...
Нэль, что...
Тс-с,маг коснулся ее губ пальцем, призывая к тишине.Молчи. Ещё немного осталось.
Золотых искорок стало больше, они метались от Нэля к Нэссе и теперь уже были осязаемо горячими. Мужчина и девушка теперь просто стояли рядом. Онавзволнованная и потрясенная неожиданно чувственным поцелуем, а он, кажется, непроницаемо спокойным, вот тольковыдавали глаза. Цвета плавленного золота, с зелёными искорками. Нэссенэль не знала, что это значит, но интуитивно чувствоваланичего плохого.
Возьми меня за левую руку,тихая просьба Армантинэля, прозвучавшая невероятно уместно. Солнечный луч уже почти скрылся за деревьями. Время уходило и эльфийка сделала как велено, переплетая пальцы. Тут же ей показалось, что руку сжало стальным арканом, искры, закружившие вокруг запястьяи ее, и мага, внезапно стали жалить очень болезненно. Девушка дернулась пару раз, а потом ее прижали к себе свободной рукой и снова поцеловали. На этот раз совершенно иначенастойчиво, жадно, не терпя и не принимая возражений. Закружилась голова и Нэль, словно ощутив что-то, ослабил напор. Дождался, пока Нэсса расслабиться и перестанет напоминать вытянутую струну, отступил. Гасли искры, цвет глаз мага постепенно становился привычно-темным, на лице все отчётливее прорисовывалась усталость. Ещё пара мгновений и закончилось совсем все: погасла последняя искра, ужалив на последок, окончательно скрылся солнечный луч. На сад опустилась по-весеннему темная ночь. И неловкая тишина, повисшая между мужчиной и девушкой. Обоим казалось, что нужно что-то сказать, и у обоих не находилось слов. Нэль смотрел на раскрасневшуюся, какую-то взъерошенную эльфийку и понимал, что зря ввязался в это дело. Внутри крохотным теплым комочком шевелилась нежность, а там и до привязанности недалеко... А этого не хотелось. Привяжется он, привяжутся к нему и о тишине и размеренности последних полутора лет останется только мечтать. Нэля разобрала досада на себя самого, потом он махнул на все рукой и открыл рамку перехода сразу в свою комнату. Продираться через сад откровенно не было сил.
Идём,мужчина ухватил эльфийку за запястье и потняул в портал.
Куда?
Супружеский долг исполнять,хохотнул маг, закрывая портал и потягиваясь всем телом уже у себя в комнате.
Ты же обещал,эльфийка отступила на шаг, прищурясь.
Успокойся,Нэль с наслаждением опустился на кресло у небольшого столика,ужинать мы будем. А потом спать. Садись,он кивком указал на соседнее кресло и убрал салфетку с накрытого ею подноса. Овощи, мясо, десерт и вино.
Эльфийка осторожно опустилась на край и притянула к себе одну из тарелок. Все было... Странно и неправильно. Ее не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, что обручение просто приснилось. Она украдкой взглянула на мага, который невозмутимо уплетал свой ужин, а ведь обещал ответить на вопросы! Хотя наверное, сперва стоило спросить... И Нэсса вдруг улыбнулась, лукаво блеснув глазами.
А давай поиграем?она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.
М?новоиспеченный супруг выгнул бровь, выражая заинтересованность. Теперь, в свете лишь пары свечей, его глаза казались черными, вообще не имеющими радужки.
Правда или действие. Нам ведь все равно нужно поговорить, но мы друг другу и на пол пальца не доверяем. А такбудут гарантии, что мы честны.
А в случае лжи или отказа от действиячто?мужчина сделал колоссальное усилие и проглотил сразу все, что было во рту. Рассчет эльфийки оказался веренНэль с его авантюризмом не мог отказаться от такого заманчивого предложения.
Часотка. На сутки,девушка хулигански прищурилась, улыбнувшись. За такое вот безвинных шалости в лесу ей часто приходилось выслушивать долгие многочасовые лекции о недостойном поведении.
Договорились,Нэль протянул руку -скрепить договорённость и, когда пальцы соприкоснулись над столом сверкнула крохотная молния. Договор принят.Итак...он картинно развалился в своем кресле и вытянул ноги, скрестив в щиколотках,уступаю даме.
Нэсса улыбнулась и задумалась. Такой шанс вытянуть из молчаливого и скрытного спутника правду упускать нельзя. И даже если он по какой-то причине предпочтет мучиться чесоткой, она хотя бы будет знать, что ей соврали.
Поцелуй был частью обряда?
И это все, что тебя интересует? Серьезно?Нэль удивлённо выгнул бровь.Ладно. Твое право. Нет, поцелуй не обязателен. Просто мне так захотелось.
А разве...
Довольно. Моя очередь,перебил мужчина, тонко улыбнувшись.Расскажи о своем женихе?
Нэсса насупилась, но отступать было некудасама предложила.
Красивый, спокойный, образованный,она вздохнула, воскрешая в памяти высокого зеленоглазого блондина.Холодный, высокомерный, занудный...
У него много талантов,Армантинэль разлил вино по бокалам и подвинул один к собеседнице.Вы хотя бы знакомы?в этом обычаи как эльфов, так и многих человеческих пар совпадалио свадьбе все, включая поиск будущего спутника жизни, решали родители.
Виделись раз,Нэсса отпила вина.Пять лет назад приезжал к отцу, решали какие-то вопросы. Ну, и со мной за одно познакомиться,опытному магу было видно, как коробило девушку вот это "заодно".
Ладно, я услышал, что хотел. Давай ты,игра потихоньку увлекала, но слишком ковыряться в чужой душе не хотелось. Тщательно охраняя собственные границы, он уважал чужие. Как мог, но все же.
Расскажи о свадебных обрядах демонов?
Малышка, с тобой не интересно. Все это я рассказал бы тебе и так, без угрозы стать первым блохастым демоном,Нэль издевательски прищурился.Можно вкратце? А то до утра просидим.
Давай, хоть в общих чертах,эльфийка кивнула, понимая, что выпитое вино коварно. Из тела уходило напряжение, а разум чуть помутился. Сосредоточится стало тяжеловато. Она отставила выпивку в сторону, пообещав себе больше не прикасаться.
В межмирье два вида свадебных обрядов. Связующий тела и связующий ауры и души. Первыйэто гарантия страсти в чистом виде. Его заключают горячо влюбленные или те, кому необходимо в кратчайшие сроки заполучить наследника. На самом обручении так же присутствуют лишь жених с невестой и, как правилоон проводится сразу в спальне... Ну, или кому где удобно,он хмыкнул.К концу ритуала молодожёнам будет все равно одни они в комнате или нет. По слухам. Сам не проверял, не знаю. Второй ритуал это то, что провел я для нас сегодня. Больше духовное единение. Его обычно проводят для детей, если вдруг среди них находится истинная пара, или если заключается дипломатический союз, с кучей оговорок и условий. Или же его выбирает жених, если невесту ему подбирают родители и незнакомая, по сути, девушка напугана и готова скорее в окно выпрыгнуть,Нэль убрал в сторону бокал и принялся отписать прямо из бутылки.Тогда, если парень не совсем скотина, он свяжет души, а не тела и даст супруге немного времени привыкнуть и познакомиться,маг смотрел на Нэссу испытующе, но девушка задумчиво молчала. И довольно долго. Потом все же тишину нарушила.
У тебя глаза золотистые стали...
Сейчас?
Во время обряда. И сейчас тоже немного, как ниточки по радужке разбегаются. Красиво. Отчего это?девушка смотрела с любопытством. Темный, сидящий напротив, уже не казался ей таким пугающим. Страх отступал.
Мне нравится происходящее,не стал юлить Армантинэль.По-настоящему. Темныймой обычный цвет. Зелёный, если я использую человеческую магию или источник, красныйзлость, ярость, гнев, желание убивать или желание крови. Золотистыйя спокоен, доволен и получаю удовольствие от происходящего.
Я не видела раньше, что б они у тебя такого цвета становились. Довольного,припомнила Нэссенель.
А я никогда не утверждал, что мне нравится то, чем я занимаюсь,Нэль пожал плечами.Просто это моя работа. Грязная, тяжёлая, опасная, но... Давай сегодня не будем об этом, ладно?
Ты сам начал, я не спрашивала,напомнила эльфийка. Кстати, твой черед,отношение мужчина к своей работе стало для нее открытием. Почему-то она была уверена, что магия для негоудовольствие. Кроме того насторожила фраза о том, что обряд, который провел Нэль, по сути даёт время привыкнуть друг к другу. А не усиливает ли он это привыкание?
Ты имеешь отношения к тем снам, что мне сняться?признаться, имелось у мага предположение о наведенных снах. Очень уж сны с Нэссой во главе, казались яркими и реалистичными. Настолько, что проснувшись он долго не мог понять где сновидение, а где реальность.
Но в ответ во взгляде девушки отразилось столько недоумения, она так растерянно покачала головой, мол, нет, что мужчина поверил.
А что за сны?
Это твой вопрос?Армантинэль сделал большой глоток из бутылки и погасил пальцем коптивший огарок свечи. Теперь большую комнату освещало лишь трепещущее пламя одной-единственной свечки.Учти, ты не хочешь это знать.
Хочу,упрямо мотнула головой девушка.Да, это мой вопрос.
И Нэль сорвался. Отставив в сторону почти допитую бутылку, он наклонился вперёд, ухватив эльфийку за запястье и вытянул ее из кресла, притянув к себе. Усадил к себе на коленилицом к лицуи поцеловал. Третий раз за вечер. Ладони скользнули по спине, к плечам, прижимая, а после запутались в волосах. Губы скользнули ниже, на шеюмужчина был нежен и мягок, тщательно сдерживая бушующее внутри пламя. Короткое мгновение и пальцы уже нырнули под рубашку, касаясь живота, спины. Эльфийка задышала глубоко и часто, чуть выгнувшись магу навстречу. Руки девушки скользнули магу на плечи и обвились вокруг шеи, делая объятия ещё более тесными...
И Армантинэль остановился. Уткнулся девушке лбом в ключицу и, неразжимая объятий шепнул, касаясь губами кожи в месте, где съехал на бок ворот рубашки:
Я пьян. Просто пьян... Но я так устал гореть в одиночку,осторожный поцелуй, коснувшийся щеки и скользнувший к губам.Малышка, лучше иди к себе, пока я в состоянии тебя отпустить,по сердцу резануло острым сожалением.Иначе...
Иначечто?эльфийкаошеломленная совершенно новыми эмоциями явно не отдавала себе отчёт в происходящем. Видимо, вино и для неё тоже было лишним. Сердце стучало очень быстро, по телу разливался словно лихорадочный жар и... хотелось новых поцелуев.
Иначе утром ты будешь очень сильно жалеть,мужчина осторожно коснулся губами жилк на шее, едва удержавшись от дальнейших действий. Внутри, отогревая стылую душу, разливалось приятное, ровное тепло.А я жалеть не буду и наш брак из фиктивного превратиться в очень даже настоящий.
И давно тебе снятся такие сны?эльфийка отстранилась, поправляя рубашку и убирая с лица упавшую на щеку прядь.
Несколько недель. Почти каждую ночь,Нэль брал себя в руки, постепенно успокаиваясь.У тебя ещё есть вопросы? Если важных нетлучше уйди,он качнул головой.
А...Нэсса неловко сползла с мужских коленей. Начавший было разгораться в жилах огоньгас, оставляя после себя страшное смущение.То, что мы...она почувствовала, как предательски начинает гореть лицо,не были...
Близки?подсказал, улыбнувшись, Нэль, догадываясь о чем хочет спросить девушка.
Да,она с облегчением вздохнула.Это не станет причиной, по которой меня заберут? Тот, другой демон?
Нет. Сразунет,мужчина поднялся и отошёл к окну, всматриваясь куда-то в ночь.Нэсса, послушай, пожалуйста. И услышь,он обернулся.Ты мне небезразлична, это я скрывать не стану. Но сама знаешья темный, со всеми вытекающими из этого последствиями. Даже эльфийская кровь не исправляет ситуацию. О том, что мне осталось не так много жизниты тоже знаешь,Армантинэль смотрел спокойно, даже отрешенно.Соблазнить тебя можно. Но я не хочу. Быть со мнойдолжно быть твоим осознанным решением,он криво улыбнулся и закончил фразу.Или не быть,в комнате повисла звенящая тишина.Ступай. Уже поздно. Нам обоим надо придти в себя и отдохнуть. Мы вернёмся к этому разговору немного позже.