Малышка, в тебе нет ни капли романтики. Если на то пошло, мы могли заранее собрать корзинку с едой, перенестись порталом, поужинать и порталом уйти обратно. Но это ведь так скучно! К тому же я не люблю открывать такие вот переходы, слишком много сил отнимают...и больше не слушая возражений, Нэль покрепче ухватил девушку за руку и утащил в портал. Раздался дикий грохот... Это маг, открывая переход на угад не мог знать, что в этом месте кто-то сложил аккуратной стопкой мытые миски. Теперь они весело прыгали по полу, стуча на разные голоса. Мужчина несколько раз щёлкнул пальцами и в помещении вспыхнули несколько светло-зеленых шаров, разогнавших тьму.Давай, быстро берём перекусить и уходим, на шум уже идут.
Он первым сдёрнул со стола какую-то скатерть, побросал туда колбасу, сыр, хлеб, немного ранней зелени, пару яблок, всучил Нэссе кувшин морса, пару бокалов и, подумав, все же прихватил вино. Хотя и понимал, что пить его в обществе эльфийки сегодня не стоит.
Уходим,вновь засеребрилась рамка портала, пара шагови они снова на берегу кровожадного лесного озерца. Девушка принялась помогать стелить скатерть на песке, стараясь не фыркать при виде ярко-золотистых переливов в глазах мужа. Происходящее доставляло ему истинное удовольствие. Разложив будущий ужин, Армантинэль разулся и, опустившись на ткань, достал свой кинжал, собираясь порезать колбасу.
Хм, Нэль?Нэсса, хотевшая было перехватить нож, все же одумалась и перехватила мужское запястье.
М?он поднял вопросительный взгляд.
Это ведь ритуальный кинжал, верно?осторожно поинтересовалась девушка.
Да. И?
Ритуальный, Нэль,чуть напевно повторила эльфийка.Ты им убиваешь,все же пояснила она, вновь наткнувшись на непонимание.
И потом съедаю трупы, да,фыркнул мужчина, но нож убрал, поняв, в чем проблема.Но у меня нет другого.
Я прихватила с кухни,Нэсса, прищурясь, внимательно посмотрела на спутника и быстро накрыла на "стол".
Хм, может жениться было не такой уж дурной идеей,маг оглядел получившееся пиршество и налил им морса.Если хочешь, есть вино, но я бы не советовал.
Почему?не то чтобы Нэссе хотелось алкоголя, но было любопытно.
Вино плюс ночь, плюс красивая девушка рядом, которая ещё и жена,Нэль тонко улыбнулся.Я не устою.
Вот с одной стороны комплимент сделал, а с другой я, как приличная эльфийка, должна тебе пощечину дать,она задумчиво смотрела на мужчину, потом отвела взгляд и взяла кусочек сыра.
А я, как приличный демон, должен был ещё три седмицы назад тебя соблазнить,Нэль коротко хохотнул и больше развивать тему не стал, углубившись в поздний ужин. Какое-то время они молчали, неторопливо ужиная и думая каждый о своем. Потом маг отложил тарелку и вытянувшись в полный рост на все ещё отдающем дневное тепло песке, принялся рассматривать звёзды, что плавали, казалось, прямо поверх древесных крон.Прости, малышка,он же первым нарушил молчание, осознав, что оно слишком затянулось.Я сегодня не слишком хороший собеседник.
Нэсса осторожно придвинулась ближе, сев рядом и скрестив ноги в щиколотках. Открылась рамка пространственного кармана и на песок выпрыгнула, спружинив на лапах, большая пантера. Она фыркнула на темного, ощерив клыки, но почти сразу скрылась в густой листве.
Твой фамильяр стал больше,задумчиво протянул маг.
После свадебного обряда я стала сильнее. Почему-то,призналась эльфийка тихо.И Аяла выросла. Нэль?
М?
Ты расскажешь, что происходит? К чему ты готовишь Роса?
Узнаешь, когда время придет,маг пожал плечами, не отрываясь от созерцания луны. Он выглядел так, словно пил этот бледно-молочный, призрачный свет, вбирал в себя, наполняясь силой. И, присмотревшись, девушка вправду увидела словно две тонкие нити идущие к пульсирующим зрачкам мужчины. Выглядело жутковато. Потом он плотно закрыл глаза, сел, вытянул вперёд руку с развернутой ладонью и на ней вдруг заискрилось что-то белое, светящееся. Цветок.
Лунный свет! Нэль!Нэсса прижала руки ко рту, глядя на темного широко распахнутыми глазами.Ты можешь придавать форму лунному лучу! Я читала про это, но никогда не видела. Никто из эльфов не может...
Это дар полукровок,мужчина грустно улыбнулся.Тьма нужна, что бы собрать лучи, а светдля созидания. Держи,он вложил ей в руку самый редкий подарок, какой только можно придумать.Я, Армантинэль, темный маг, сын светлой эльфийки, передаю в дар Нэссенэль из Светлого леса, лунный луч и заклинаю его служить верой и правдой, освещая путь истины. Да будет так.
Ее было ни грома, ни молний. Лишь лёгкий ветерок налетел, взъерошил шевелюру магу, коснулся щеки девушки и исчез. А у Нэссы вдруг возникло стойкое ощущение, что с ней... прощаются?
Что ты сделал?она трепетно сжимала тонкий, чуть пульсирующий, прохладный стебелёк необычайно ценного цветка.Что... Что это? Цветок вдруг стал меркнуть, одновременно с этим обволакивая ладонь девушки бледно-серебристым светом, исчезая. Наконец от него остались лишь слабо мерцающие звёздочки на левой ладошке, но вскоре исчезли и они.
Лунный луч,маг улыбнулся неожиданно тепло.Это мой дар тебе.
Что за свет истины?Нэсса завороженно рассматривала ладонь.
Он позволит видеть ложь. Ну, и дорогу при необходимости подсветит,мужчина хмыкнул.Не вздумай на мне испытывать, я когда лгусам себе верю, так что не поможет.
Невероятно! Спасибо, Нэль,девушка крепко обняла темного, осторожно коснувшись губами щеки. Маг обнял эльфийку в ответ, сдержанно поцеловав шею и глубоко вздохнул.
Пожалуйста, малышка. Жизнь длинная, думаю пригодится.
Почему малышка? Тебе сколько лет?эльфийка все же не выдержала. Отпрянула, возмущённо глядя на спутника. Ее злило прозвище и Армантинэль об этом знал.
Двадцать шесть,темный лукаво прищурился.
А мне семьдесят пять! Я тебя в три раза старше!
Какая древность,глаза мага расширились, изображая ужас.Жуть, я женат на старухе!
Нэль!на возмущенный выкрик Нэссы из кустов выскочила оскалившаяся пантера.Прекрати! Что с тобой сегодня? То кухню грабишь, то такой подарок делаешь, что я тебе теперь всю жизнь должна буду, то дразнишься, как мальчишка. Тридцать три настроения, едва успеваю глазом моргнуть. Тебя вообще не поймёшьто молчишь целыми днями, то целуешь так, что голова кругом, то заклинаниями швыряешься, то с Росом едва ли ни как с братишкой возишься. Ты странный, тебе никто ещё этого не говорил?
Маг в ответ изобразил улыбку и лег обратно на землю, закинув руки за голову и закрыв глаза. Отвечать не хотелось. Не хотелось объяснять, что проснувшаяся жажда жизни сильно мешает, что душа, которую сперва старательно вымораживал в нем отец, а послеон сам, все равно жива и теперь просыпается, оттаивает и... Это сильно усложняет жизнь. Без эмоций вообще жить проще. Спокойнее.
Вот такой я. Разносторонний,прозвучало, правда, не слишком весело.Возрастэто не количество прожитых зим, а в первую очередь то, что здесь,мужчина коснулся пальцами лба эльфийки,и здесь,и груди.Возрастэто опыт. Иные к десяти годам проживают столько, что в пятнадцать умирают от страсти. А кто-то в сорок или сто сорок, носа за околицу не высовывал. Твой путь только начинается, мойподходит к концу,маг пожал плечами и всё-таки открыл бутылку вина и сделал несколько глотков.
Эльфийка помолчала, растерев виски. Ощущение... неправильности происходящего не отпускало. Недосказанность висела между ними и девушка решилась.
Почему ты должен умереть?она нервно прикусывала нижнюю губу, но смотрела решительно.
Армантинэль сделал ещё несколько крупных глотков вина, криво улыбнулся и ответил, неотрывно глядя на ночное озеро.
Потому что я выгорел, Нэсс, перестал быть магом. Мне было шестнадцать, я попал в эпицентр атаки светлых. Гнев солнца. И моя связь с Источником прервалась. Я смирился, в конце-концов у меня ещё оставались магия эльфов и демонов, хоть и очень слабая. Решил быть артефакторомна это способностей хватало,ещё один глоток вина.А потом случилось так, что мне потребовалась магия. Моя, темная, в полном объеме,Нэль замолчал. Прошлое давно уже не вызывало ничего, кроме доброй, теплой улыбки, но делиться им с кем-то оказалось довольно трудно.Черная смерть пришла в город, где жили не безразличные мне люди,глаза эльфийки расширились. Определенно она знала о том, что вылечить таких больных могли только истинные темные.И продал жизнь Шестилапой,маг наконец посмотрел на собеседницу прямо.На тот момент она отпустила мне двенадцать лет жизни. Осталось меньше полутора.
Повисла тишина.
Ты продал душу?
Нет, я же сказалжизнь. Душа уйдет на перерождение, а телоШестилапой. Уж не знаю, зачем оно ей. Да и знать не хочу.
Ну, я читала, что тело без души пригодно для подселения другой души,робко предположила девушка.
Может и так. Я не стану выяснять,маг решительно поднялся на ноги и вылил на песок остатки вина, собрал импровизированное покрывало с остатками каких-то продуктов.Надо возвращаться. Пройдемся или открыть портал?
Давай пройдемся. А то когда ещё выйти получится?эльфийка вдохнула и тоже поднялась, грустно глянув на окружающий лес.
В любой момент, малышка. Теперь, когда связь между нами окрепла и ни у кого не появится никаких сомнений о том, чья ты женатебя не тронут.
Даже без тебя?Нэсса замерла, широко распахнутыми глазами глядя на Нэля.
Да, и...закончить фразу маг не успел. Девушка крепко обняла его, обвив руками шею и осторожно поцеловала. Армантинэль не ожидал ничего подобного и ответил не сразу.
Спасибо,в глазах было столько неподдельного счастья, что мужчина невольно почувствовал себя последней скотинойдевчонка, выросшая в лесу, на просторе, большую часть весны просидела в усадьбе, не высовывая носа за ворота. И ему ни разу не пришло в голову, что ей может быть плохо, грустно или тоскливо, что хочется просто выйти, отвлечься, развеяться...
Прости,Армантинэль прижал эльфийку к себе, уткнувшись носом в макушку, глубоко вдохнул.Я не подумал, что ты осталась взаперти. Почему ты ничего не сказала?
Решила, что так надо. Ты же сказал, что за оградой я под надёжной защитой. Да и страшновато было,Нэсса чуть сменила положение тела, устраиваясь в объятиях поудобнее.Давай не станем возвращаться сегодня? Останемся здесь, у озера? Можно? До утра? Я раньше часто ночевала в лесу. Пожалуйста?
И мужчина, вздохнув, кивнул, уступая в этой мелочи.
Они устроились на покрывале, на мягком песке. Эльфийка, прижавшись и уложив голову магу на плечо, довольно быстро уснула. Армантинэль не спал, бездумно разглядывая ночь и наблюдая за приближением рассвета. Вот чуть разбавилась тьма, едва посветлело небо, стали тускнее звёзды...
****
Проснулась Нэссенель довольно поздно, в своей комнате, в одиночестве. Сперва показалось, что все приснилось, но в волосах и на одежде осталось достаточно песка, явственно утверждающего обратное.
Какое-то время ушло на то, что бы помыться, переодеться... И понять, что ни Роса, ни Нэля нет ни в доме, ни в саду. Только Назим передал ей ярко-алую розу, виновато отвёл глаза и промолчал.
****
Мастер, где мы?Рос, после тяжёлого портального перехода нервно озирался, стоя среди совершенно незнакомого, почти до основания разрушенного селения. Небольшие домики из красноватого камня, аккуратные, некогда, полисадникивсе оказалось выженно. Кое-где виднелось нечто, в чем подросток отказывался распознавать когда-то живых людей. И людей ли? Преодолев страх, мальчишка подошёл ближе, медленно присев у обгорелого до костей трупа. На чуть удлиненном черепе явственно виднелись клыки, а на пальцахкогти.
Мы в Межмирье, Рос. И мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты ещё не готов. Но больше мне просить о помощи просто некого. Извини, что не предупредил, куда идём, но в нашем мире я не могу свободно говорить,Армантинэль поудобнее перехватил почти пустой заплечный мешок и кивнул на обгорелое тело.Это мертвый демон. Идём отсюда, развалины ещё дымят,Нэль положил ученику на плечо тяжёлую ладонь, вынуждая подняться.
Что?подросток выглядел потрясенным.Но... Мастер! Я же не... Ничего ещё не умею!
А ничего и не нужно делать. Просто активируешь портал на возвращении обратно. Это не сложно, я покажу как...мужчина смотрел внимательно и серьезно.
А почему ты не сможешь активировать его сам?
Это отдельный разговор,маг вдруг осекся, замер, а после схватил ученика за шкирку, отшвыривая в тень стены ближайшего дома. В следующий миг мощенную теми же красноватыми булыжниками улицу окатило огнем. Раздался оглушительный рев, а после по домам прошлась ещё волна пламени. На этот раз белогокамень плавился, Нэль второй раз в жизни чувствовал, как горит и вздувается волдырями кожа. Оставалось надеяться, что мальчишка успел выставить защитуего не должно зацепить слишком сильно.
Когда пламя стихло, маг, наконец, сумел добраться до полуразвалившегося дома и укрыться внутри. Тыльная сторона ладоней, много лет назад пострадавшая от светлой магии вновь обгорела, пылая болью, но это все стало глубоко второстепенно, когда Рикша взлетел, представ перед ними во всей красе. Угольно-черный, с золотистым отливом, он был огромен. Тень от крыльев наверняка укрыла бы большую часть сада. Теперь Нэль окончательно утвердился в правильности своего решения не доверять дяде даже на пол ногтя, когда тот просил открыть дракону проход из Межмирья к усадьбе. Этот монстр разнес бы если и не пол королевства, то все его баронство точно.
Раздался новый рев, монстр хлестнул хвостом по домам, подняв облако гари и пыли, в после расправил крылья и почти вертикально взмыл в воздух, направившись, судя по направлению, к близким горам.
Глава 21
В Межмирье стояла глубокая ночь, отличная от их мира тем, что на иссиня-черном небе не имелось ни луны, ни звёзд. Первый раз это поражало, сейчас, на третьи сутки, подросток уже привык и наловчился использовать вместо глаз сканирующее заклинание и обостряющийся в такой ситуации слух. Сейчас необходимости не было. Рос лежал на жидком лапнике завернувшись в свой плащ и все равно трясся от холодного порывистого ветра. Здесь не имелось своего светила, Нэль объяснил, что Межмирье это граница соприкосновения миров. Кое-где границы расходятся и образуются вот такие вот "карманы"домены, отражающие, как кривое зеркало тот или иной кусочек одного из ближайших миров. Во главе каждого домена стоял высший демонсильнейший и тех, кто претендовал на это место. Здесь царили свои законы и порядки, которые так же поддерживались демонами. А вот в селениях и даже небольших городках жили самые разные расы. Изгои своих миров, искатели приключений, путешественникинаходили здесь свое пристанище. Эльфы, люди, тролли, гоблиныэто лишь те, кого узнал мальчишка, ведь тролли и гоблины не жили в их мире, он видел их лишь в книгах. Впрочем, чистокровных представителей здесь почти не возможно было встретить. За кровосмешением никто не следил и браки переодически встречались престранные...
Армантинэль сжато пояснил, что один сумасшедший пытался провести в их мир дракона из темных измерений, но не хватило сил. Поэтому Рикша, пробив ткань одного мира, но не сумев прорваться в другой, остановился в Межмирье и теперь медленно и неотвратимо уничтожает домен. Демоны уже потеряли половину своих воинов, но их оружие не в силах пробить чешую дракона. И ониНэль и Рос, должны открыть дракону проход обратно в его мир. Точнее открывать проход будет Армантинэль, а задача подростка вернуть их обоих после этого домой.
На четвертый день, когда уже сильно смеркалось, двоемужчина и мальчик, добрались до нужной долины в предгорьях. По мнению темного, изучившего всю округу, именно здесь ткань мироздания совсем недавно рвалась и ещё не стянулась обратно. Значит, повторный прорыв выйдет куда легче. Подростку ничего не оставалось кроме как верить на словоон не так давно научился без ошибок писать слово "мироздание", а уж до того, что бы видеть и чувствовать границы миров ему было ещё очень и очень далеко. И теперь они ждали рассвета. Армантинэль отправил Роса спать, но мальчик, снедаемый волнением и холодом, уснуть не мог, ворочаясь на своем жёстком ложе. Кроме того, у него уже щипало от начинающегося насморка в носу и чесалось горло. Простуда не заставила себя долго ждать.
Боишься?голос наставника, вроде как дремавшего, прислонившись спиной к подножью большого валуна, раздался неожиданно.
Нет, не очень,подросток сел , втянув голову в плечи.Просто холодно. И ещё думаю, вдруг не смогу вернуть нас. Может, разведем огонь?
Хотя бы не врешь, уже плюс,Нэль хмыкнул и приподнявшись, снял свой плащ, набросив его на спину мальчишки. Сам он остался в тонкой рубашке, но особого расстройства по этому поводу не выказал.