А я жить здесь тебе не предлагаю. Надо быстро сделать все необходимое и уехать,он поднялся пересел к девушке, на кровать, обняв здоровой рукой за плечи.Все будет хорошо.
Нэль,эльфийка повернулась и вцепилась обоими ладонями ему в рубашку, спрятав лицо на груди.
-- Малышка, от меня не очень хорошо пахнет, я до горячей воды так и не добрался.
Мне страшно,неожиданно честно призналась Нэсса, игнорируя фразу о запахе.
Чего ты испугалась?в голосе вдруг зазвучали совершенно новыетеплые, мягкие нотки.Переживаешь за приезд родни?
Я, наверное, плохая дочь, но,она тряхнула головой,не хочу назад. Здесь хочу жить, в королевстве. Вдруг меня заберут? Отдадут Истиниэлю? Решат, что так проще или правильнее?
То, что ты не хочешь назад неудивительно. Просто дети однажды вырастают и делают свой выбор. Это не делает их плохими или хорошимиэто делает их самостоятельными,маг вздохнул.Я во всяком случае так думаю. И не все родители могут это принять. Забрать тебя не выйдет, Нэсс. Помнишь, что я говорил перед нашей первой ночью?в голосе звучало все то же обволакивающее тепло и ровная уверенность.Я страшный эгоист и собственник. И никуда тебя не отпущу. Можем обручиться по вашим, эльфийским законам,мужчина мягко коснулся губами волос эльфийки.Ну, а если совсем уж не получиться договориться... Возьмём Роса, лошадей, бросим это все и уедем отсюда. У меня достаточно денег, что бы жить и не отсвечивать довольно продолжительный срок. А там эта история подзабудется и попробуем договориться ещё раз.
Спасибо,после долгого молчания, Нэсса вздохнула.Я тебя люблю...
Я знаю,довольно улыбнулся темный.
Ты невыносим!девушка стукнула его кулаком в грудь.Я ему тут в сокровенном признаюсь...
И то, что я невыносим, я тоже знаю,он ловко вывернулся, опрокинув девушку на кровать, навис сверху, сдернув грязную рубашку и выбросив куда-то в сторону.Малышка,Нэль мягко, но уверенно, захватил ее руки своими, заведя за голову, наверх, заставляя выгибаться навстречу. Наклонился, скользнув губами и шее, щеке, мочке уха, наблюдая как у эльфийки меняется дыхание.Я тоже тебя люблю. И никому,поцелуй,никогда,дорожка поцелуев по шее, к самой груди,тебя не отдам.
Ещё пара долгих поцелуев и мужчина с трудом, но все же отстранился.
Запомни, на чем мы остановились,голос сел.Я сейчас,он поднялся и отправился к водесмыть кровь и уличную грязь. Очистив и нагрев воду в бадье магией, он быстро забрался внутрь, намереваясь ополоснуться, затянуть рану на плече и вернуться назад в рекордно короткие сроки. Он так увлекся предвкушением грядущего, что заметил Нэссу, лишь когда гибкая девичья фигурка скользнула в воду, разместившись у него за спиной. Руки обвили шею и горячее дыхание опалило ухо:
Я не дождалась, прости...
****
Градоправитель. Невысокий лысеющий мужчина той загадочной наружности, когда можно дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Дорогой коллет непередаваемо контрастировал с грязной шеей и серым воротом некогда белой рубашки. Мужчина удивительно гармонировал со своим кабинетомтаким же всевозрастным и безликим, как и хозяин. Дорогой стол, мягкие кресла, обитый бархатом диван, но при этом грязные, пошитые из дешёвой ткани портьеры, шкаф с бумагами одну ножку которого заменяла стопка книг, а в крайней дверце лопнуло стекло. Замызганные стены, но натертый до блеска паркет.
Садиться в кресло, что напротив стола, Армантинэль отказалсяон был слишком чистоплотен и откровенно брезговал, рассматривая как скатывается грязь с шеи собеседника вслед за золотой цепочкой с подвешенным на ней серебряным гербом города. Символ власти никогда ещё не выглядел так омерзительно, захватанный жирными, видимо, руками. Захотелось уйти и помыться. За спиной обозначилось движениеРос, не устояв на месте, переступил с ноги на ногу, выглянув из-за спины наставника.
Мира в дому, тебе, Аргений,маг все же решил побыть вежливым.
И тебе Мира в пути,хозяин города запнулся, понимая, что не знает имени гостя. Одет просто, но дорогоодна рубашка из зелёного шелка стоила как весь сегодняшний гардероб градоправителя, плюс кожаный жилет, брюки из замши, сапоги... Хорошие сапоги. При взгляде на них сразу вспоминалась дырка по подошве собственных. Пока тепло, вроде и так сойдёт...
И лишь в последнюю очередь взгляд Аргения коснулся баронского перстня на пальце гостя. И мужчину словно ошпарилоон подскочил, кланяясь, (хотя по статусу градоправитель приравнивался к барону), попытался ухватить дорогого гостя за руки, усадить на диванчик, заверяя в искренней симпатии и обещая сию секунду подать обед.
Интересно, за обедом он тоже сам побежит?шепнул Рос, улучив мгновение между безостановочной трескатней хозяина. За что получил искренне веселую улыбку Нэлядаже вчерашний оборвыш понял, насколько градоправитель перегибает палку.
Сядь,Нэль голоса не повышал, но Аргения словно в холодную воду окнули. Он разом как-то сдулся, опустился в свое кресло и, достав из кармана платок, тящательно вытер испарину на лице.Меня зовут Армантинэль, барон Илейв. Темный маг, вассал его величества Роана Третьего. По праву, данному мне Темным ковеном, я требую ответ. Как давно в твоём городе процветает работорговля?он говорил спокойно, ровно, лишь глаза, в которых радужка практически сливалась со значком, отдавали таким холодом, что хотелось поежиться.
Прошу прощения, откуда мне было об этом знать? Прошлый градоправитель оставил город в плачевном состоянии, казна пуста, стража мало не босиком ходит, средств не хватает.
А куда прошлый градоправитель делся?Нэль выгнул бровь, скрестив руки на груди.
Так сняли его. Расследование было, меня тут сам светлый маг Айлис усадил,Аргений приосанился.
Что за расследование?напевно протянул темный, безошибочно чувствуя запах страха и нервозности.И где прежний градоправитель?
Не имеете права требовать ответ!вдруг окрысился собеседник.Вы не герцог и не королевский поверенный, выбарон, вот и езжайте с селян за урожай репы спрашивайте!
Спрошу, всенепременно,мягко проговорил Армантинэль, ласково улыбнувшись. Рос за спиной отошёл на пол шага, потом подумал и отошёл к самой двери.Вот только спрашивал я у тебя не как барон, а как человек, наделённый правом вести расследования, как темный маг. А вот у светлого мага, зачем-то влезшего не в свое дело, такого права нет. Но даже если опустить этот момент, я прямо сейчас могу связаться с герцогом Иситмирскимхозяином этих земель, который гостит у меня в поместье и он, я уверен, наделит меня полномочиями не спрашивать даже, а требовать. Итак, я повторю свои вопросы: что за расследование и где прежний градоправитель?
****
Нэсса скучала. Нэсса страдала. Но выбора не было, обновление гардеробавопрос необходимости. Она была уже в трёх лавках, но ничеговообще ничего не подобрала. Грубые швы, дрянная ткань, которая расползется уже к концу лета, лживые улыбки... И запах. Очень резкий запах человеческого жилья резал обоняние, отбивая всякое желание продолжать поиски.
Нужное место удалось найти лишь через довольно продолжительное время. Мужчина-торговец выглядел тем ещё пронырой и плутом, но несколько имеющихся готовых платьев (только и оставалось, что подогнать по фигуре) оказались выполнены на приличном уровне, из хорошей ткани. Кроме того, имелся замшевый костюм для верховой езды и здесь же можно было купить тканьсразу и много, в поместье. Портниха там имелась, найти ей девчонок в помощь...
Эльфийка тряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли. С одной стороны распоряжаться в доме ей никто не разрешал, но с другой, если они женаты, то все равно придется рано или поздно заняться устройством быта ей придется. Равно как и подбором новой мебели, набором прислуги, одеждой для них же... Ладно. Девушка выдохнула, возвращаясь к реальности. Только что с нее за обычное вечернее платье попросили сотню золотых, уповая качество ткани, аккуратные стежки и красивую, неброскую вышивку. Все это было так, но... Сотня? Нэсса прищурилась, напомнив себе вечером поблагодарить супруга за чудесный подароклунный луч, дарющий взгляд истины. Не имей этого дара, она бы вполне могла повестись за рассказ плута-торговца о том, что среди людей заведены такие расценки, но теперь... Теперь она знала, что на сотню золотом она может приобрести четыре таких платья или одно дорогое и десяток попроще и ещё ворох рубашек на сдачу. Женских брюк тут, увы, не шиличеловеческие жерщины, за исключением магичек, носили исключительно юбки и платья, штаны же шились только на заказ.
Торговец, однако, улыбался, юлил, но стоял на своемсто золотых, да ещё столько же за ткани, да плюс доставка... Эльфийка покачала головой и, поняв, что дипломатия и попытки воззвать к совести не принесли видимого результата, вздохнула, вспоминая, что делал в подобных ситуациях Нэль. Как это не прискорбно, но иного достойного образца для подражания жизни среди людей у нее не имелось. А маг, когда ему так нагло врут и пытаются выставить идиотом, показывает силу. Раньше Нэссенель этого не понимала, теперь же виделас некоторыми нельзя иначе. Мгновение, милая улыбка эльфийки, и доски вдруг пришли в движение и ноги несчастного просто вросли в пол, а бревенчатые стены покрылись веточками и выпустили зелёные листы. Нэссенель, ещё раз улыбнувшись, повернулась к выходу, словно намереваясь уйти.
Что ж, очень жаль, но я не располагаю нужной суммой. Видимо, придется искать что-нибудь попроще, где-то в другом месте...
На долгое мгновение повисла тишина, в ходе которого мужчина осознавал сказанное и произошедшее. А потом Нэссу, уже выходящую за дверь, догнал правильный, наконец, вопрос:
Госпожа, подождите! Сколько вы дадите за это платье?
Через несколько часов усталая, но довольная эльфийка сидела в обеденном зале гостиного двора. Одежда и ткани обошлись ей всего в сто пятьдесят золотых, с учётом того, что кое-что ещё только сошьется и будет отправлено в поместье позже. Но и без того им явно придется нанимать грузовой экипаж и делать это в крайнем случае завтра. А лучше сегодняпотому что это верхом здесь пути десять дней, а экипаж потратить на дорогу все двенадцать. Перемещаться же порталами с таким количеством груза у мага просто не хватит сил. Значитэкипаж, что бы после прибытия купленных вещей ещё оставалось время на то, чтобы все разобрать, расставить по местам, а кое-что и начать использовать. К примерупосуду. Нэссенель едва не скривиласьзначит, после обеда ее ждёт новый поход по лавкам, но уже в поисках хорошего стекла или даже фарфора, смотря какие окажутся цены. А где брать картины, вазы и прочие элементы декора девушка и вовсе не понимала. И, как специально, опаздывал Армантинэль. Даже не прислал Роса, вообще-то должного сегодня весь день сопровождать эльфийку.
Девушка, уже без всякого аппетита ковыряла овощной салат, поглядывая по сторонам. Она знала, куда и зачем пошел маг, но все равно было неспокойно. Ночная гостья ей приглянулась и в голову ещё вчера пришла идея, которую вечером надо будет обсудить. Но, до вечера ещё целая вечность, а пока надо вставать идти, потому что неизвестно, придет ли Нэль вообще.
Нэссенель изо всех сил старалась только о настоящем. Ближайшее будущее ее пугало, а прошлое... за далёкое было стыдно, а за близкоетоже стыдно, но уже иначе. Приливала к лицу кровь, сердце принималось выстукивать что-то необъяснимое, тело обволакивало истомой... Голова отказывалась работать совершенно.
Чего только стоит вчерашнее заявление о том, что она не дождалась! И если бы остановилась на этомпол беды, но нет. Девушка закрыла глаза, опустив голову, давая волосам возможность скользнуть по плечам и закрыть собой пылающее лицо. Перед мысленным взором стояло лицо Нэля, удивлённое и дольное одновременно, а уж золотистые глаза, заглядывающие, казалось, в самую душу...
Нэссенель решительно отложила столовые приборы и встала. Драгоценное время уходило, следовало спешить и главное, что нужно сделатьэто перестать думать о муже. И надеяться, что раз он не пришел, значит так действительно нужно. Хотя, конечно, было слегка обидно и немного непонятно: он все заботы о поместье решил на нее свалить?
Но, стоило ей выйти со двора, буквально у ее носа остановился экипаж, дверца распахнулась, и на дорогу спрыгнули две пары мужских сапогпряча глаза от поднявшейся пыли, эльфийка опустила голову, пряча лицо. В этот же момент в нос ударила страшная вонь, в глазах потемнело. Нэсса, полностью потерявшись, с трудом сумела призвать фамилиара и... Все. На сознание окончательно опустилась тьма, путая все карты. Редкие прохожие видели, как из ворот вышла симпатичная темноволосая девушка, ей стало плохо и заботливые молодые люди помогли ей забраться в экипаж, а сами затерялись в толпе. Мгновениелошади вновь подняли пыль, возница повернул на центральную улицу, мощеную камнем. Дальше за происходящим никто не следил.
Нэсса очнулась довольно быстро. Ее кто-то осторожно похлопывал по щекам, уговаривая открыть глаза. Эльфийка полежала какое-то время, проходя в себя и восстанавливая в памяти произошедшее. Потом села, уже понимая, что находится в дорого отделанном экипаже, с намертво зашторенными окнамипотому что под руками, вцепившимися в край скамьи явно бархат, и сквозь веки не пробивался дневной светзначит, шторы. И, кроме того, экипаж все ещё в движении, а значит... Нэссенель открыла глаза, убеждаясь в правоте. Красный бархат на сидениях, черные плотные шторы и единственный осветительный пульсар под потолком.
Очнулась? Прекрасно. Надо поговорить.
Напротив сидела девушкас копной непослушных, огненно-рыжих волос, идеальными чертами лица, чуть раскосыми глазами и... уши. Какая-то в них имелась неправильность. Точно! Эльфийка кивнула своим мыслям, понимая, что права. Уши Армантинэля точно так же казались неправильными, если присмотреться. Это потому что при рождении они оказались вытянутыми книзу, как у всех демонов и их подрезал отец. Сперва Нэсса не верила, думала, что маг шутит, но после убедиласьон серьёзен. У девушки напротив было тоже самое, но, видимо, подрезали не так аккуратно... Или сделали это недавнорубцы бросались в глаза даже в тусклом свете экипажа.
Тыдемонесса, верно?впрочем, один взгляд на одежду... Вернее, ее отсутствие, уже давал положительный ответ на этот вопрос. Ни человеческие женщины, ни эльфийки, никогда не позволили бы себе такой наряд. Кожаный лоскут, прикрывающий грудь и державшийся на двух шнурках, крест-накрест обхвативших спину, кожаная же юбка, очень тесная, едва-едва прикрывающая ягодицы и длинные, до самого колена облегающие сапоги на шнуровке.И что тебе нужно?
Поговорить,фыркнула незнакомка, в свою очередь разглядывая эльфийку. Только вот в отличие от Нэссы выводы оставлять при себе не пожелала.Ничего такая, но не понимаю, что он в тебе особенного нашел.
Ты вообще кто? И о чем будешь говорить?
Я друг. Очень близкий друг Армана,улыбка демонессы не оставила ни единого сомнения о том, какого характера эта дружба.
Эльфийка вдохнула-выдохнуда, не позволяя себе разозлиться. Она уже дважды потеряла голову в присутствии демона. Первый раз погибла мама, второй раз фиктивный брак с демоном стал истинным и, пожалуй, довольно.
Ты не сказала, что тебе нужно,сообразить, кто такой Арман удалось не сразу, но все же понимание того, что этоНэль, пришло.
Мне нужно? Ничего, у меня все есть. А вот ты передай своему ненаглядному, что бы шевелился активнее. Меня прислал Эриан,и, наткнувшись на непонимающим взгляд, пояснила,глава домена, дядя Армана. В измерении богов, в том числе и у темного источника, намечается что-то интересное. Собирается сила. Скажи, что ему обязательно нужно найти того, что за ним следит. Запомни, это важно,демонесса смотрела удивительно серьезно.И скажи, что я помогуна шестой день от сегодняшнего, пусть выйдет в сад к полуночи.
Собирается сила?Нэсса сощурилась.Но ещё больше года до... Окончания срока. Есть договор.
Детка, это же боги,снисходительно потрепала ее по плечу рыжая.Когда живёшь тесячелетиями, годэто такой мизер. К тому же, этот пройдоха тоже собирается нарушить уговор, верно?демонесса подмигнула.Кстати, будешь вино?она извлекла из-под своей скамьи пузатую бутыль, покрытую пылью. Внимательно посмотрела на свою гостью и убрала один фужер обратно.А, прости. Тебе нельзя.
Что у вас, демонов, за слабость к вину?эльфийка недовольно фыркнула.И почему мне нельзя?
Маленькая ещё,хмыкнула рыжая, махом осушив пол бокала.Пожалуй, я вам помогу даже больше, чем должна. Передай этому ослу, своему мужу, что бы не лез туда, куда собрался лезть. Не его это дело. За происходящим стоят очень большие люди.
И все? Ты не могла сказать все это не устраивая сцен с похищением? Как тебя вообще зовут? И куда Нэль собрался лезть?Нэсса чувствовала, как в висках начинает глухо пульсировать боль, она ничего не понимала, чувствуя себя как в горном потоке. В лучшем случае получалось не захлебнуться, а вот выплыть или как-то повлиятьне было ни возможности, ни сил. Иногда ей хотелось кричать от копившегося раздражения и бесконечной необходимости кому-то что-то доказывать.