Не могла. Арман ведёт опасную игру и ходит по самому краю. Нужен был фактор внезапности, чтобы те, кого Шестилапая приставила следить за тобой, на время тебя потеряли. Именно поэтому я не могу сказать твоему мужу все сама. И ты тоже не трепи языком среди улицы. Просто передай ему привет от Араны.
За мной следят?эльфийка давно уже не чувствовал себя настолько глупой, но сознание отказывалось переваривать столько информации сразу.
Все, довольно вопросов,рыжая тряхнула копной волос и отхлебнула вина прямо из бутылки.Давай, говори, куда ты там шла?
За посудой...
А, обживаетесь... Дело хорошее. Ладно, поехали,она ухмыльнулась.
Куда?
За посудой, сама же сказала. Держись крепче. И глаза закрой.
Эльфийка, вздохнув, подчинилась, понимая что спорить в данном случае бесполезно. И тут же почувствовала навалившуюся тошноту и тяжесть. Демонесса утаскивала ее в портал.
Глава 3
Это перемещение вышло гораздо более тяжёлым и длительным, чем все те, что совершал Армантинэль. Нэсса приходила в себя, хватая ртом воздух, растирая виски и стараясь задавить тошноту.
Куда ты меня притащила? Зачем ты вообще это делаешь?
За посудой,трепеливо, как маленькому ребенку, второ йраз пояснила демонесса.В той дыре, где вы остановились ничего достойного ты не найдешь.
А здесьнайду?эльфийка скептически сморщилась, оглядывая откровенные трущобы, в которых они очутились.И ты так и не ответила, зачем все это делаешь.
В столице есть все, детка,снисходительно хмыкнула рыжая.
В столице королевства?голос Нэссы сел, при попытке представить, какое количество сил потребовалось на это перемещениепочти месяц конного пути.
Обижаешь, малышка,демонесса сцапала девушку за руку, утаскивая в узкий проход между домов из необычного, красноватого камня.Столица домена, Даар-Гар.
Межмирье. Эльфийка закрыла глаза и решительно забрала свою руку.
Верни меня обратно! Как... ты вообще это сделала? Никто не может так вот просто прыгать через ткань миров!
А я могу,она скрестила руки на груди.А зачем я это делаю... Забавная ты. Молоденькая, отчаянная, умненькая... неопытная. Нэль неплохой, но ездить на себе ему не позволяй. Вы для чего в город отправились? Не отвечай, вижу по глазам, понимаешь, о чем я. А он куда отправился? Во-от, ты сама позволила.
-- А что я должна была делать? В дверях встать и не пускать?буркнула эльфийка, в душе согласная с внезапной помощницей.
Себя любить надо, в первую очередь, детка, себя. И мужик тоже сперва тебя должен уважать, а уже после срываться творить никому ненужную добродетель, спихнув перед этим все заботы на жену.
Нэссенель промолчала, согласная не со всем, но... Зерна сомнения демонесса заполнила, и крохотный огонек обиды демонесса раздула до неплохого костра.
Просто покажи мне, где купить посуду, раз уж притащила. А потом верни обратно. Откуда ты вообще взялась? Все о нас знаешь,признаться честно, это раздражало куда сильнее, чем исчезновение мужа.
Они быстро зашагал вдоль улочек, чем дальше, тем сильнее расширявшихся.
Арман заключил договор со своим дядей, что тот поможет ему найти доказательства того, что Шестилапая обманом заставила его подписать договор о продаже жизни. Эриан перепоручил это мне и теперь я слежу за тем, кто следит за вами и считаю, что его нужно схватить и допосить. Да не дергайся ты! В межмирье слежки нет и не будет, сюда им не попасть.
Нэсса только вздохнула, чувствуя, как наваливается усталость. Рыжая ее утомила, хотя, вроде и не делала ничего плохого. Но червячок сомнения все же сиделне бывает так, что бы демон делал что-то просто так, из желания помочь. Но, стоило зайти в посудную лавку, как сомнения и лишние мысли снесло волной восхищения. Нэссенель сперва бродила среди увиденного великолепия, просто любуясь, потом все же вспомнила о времени и том, зачем сюда прибыла и стала присматривать необходимое. Рыжая куда-то вышла, заверив, что только купит поесть, а торговецстранный чернокожий юноша с ярко-синими глазами и кипильно белыми волосами, не мешал. Нэсса сперва не обращала на него внимания, а после все же задалась вопросом о его расе... Но быстро отбросила эту мысль, как ненужную, сосредоточившись на деле. Для начала сервизна тридцать персон. Кристально-белый фаянс с нежно-голубой росписью по верхнему краю. Когда все это было упаковано, Нэсса прикинула сумму, которую может оставить в этой лавке и стала выбирать ещё различные блюда, соусницы, графины... Мелькнула мысль о том, что демонесса устроит ей взбучку за количество груза, но эльфийка от нее отмахнуласьрыжая знала, на что шла. И даже если та преследует свою выгоду (почти наверняка так и было), то остаётся хоть посуды красивой купить и так отыграться.
****
Демонесса сдержала обещание и вернула Нэссенель на гостиный двор сразу, как та закончила покупку и упаковку. На последок ещё шепнула: "не забудь то, что надо передать Нэлю" и мир исчез, смазался, растворившись в тошноте и остром желании сделать вдох.
По ногам ударил пол, в грудь хлынул воздух, рядом звякнули ящики с посудой. Эльфийка устало опустилась на пол, закрыв глаза. А когда открыла, пожалела что вообще вернулась... Она оказалась в их с Нэлем комнате далеко не одна. Напротив, в кресле, сидел магсидел очень расслабленно, закинув ногу на ногу, устроив руки на подлокотниках. Лицо скучное, ничего не выражающее, взгляд блуждающийпри чем блуждал он куда угодно, но старательно миновал эльфийку. По левую руку темного, на полу, лежал ее фамильяр, по правую, тоже на полу, сидел Рос. Взгляд мальчишка не прятал, и Нэссе ясно виднелась там усталая укоризна.
Где ты была?Армантинэль смотрел куда-то за окно и Нэссе становилось отчётливо холодно от ледяного спокойствия супруга, по вискам которого медленно ползли, вздуваясь, черные вены.
Посуду покупала,осторожно ответила девушка, уже понимая, что грядут громы и молнии.Рос, иди, пожалуйста, к себе.
Парнишка, воспользовавшись тем, что наставник никак не прореагировал на эту просьбу, быстро шмыгнул за дверьхолод он тоже ощущал, равно как черные венывидел. И поспешил доучить урок, незавершённый вчера. Рука у Нэля была тяжёлая, это мальчишка усвоил прочно.
Я не спрашивал, что ты делала. Я спросил, где ты была.
Тебе привет. От Араны. И не нужно разговаривать со мной в таком тоне,резко огрызнулась девушка, выпрямляясь и отходя к окну.
Нэль молча буравил взглядом спину эльфийки, а после поднялся и, надрезав запястье, принялся выводить прямо на стенах и полу неприятные, похожие на давленных жуков, руны...
Ты хоть представляешь себе, что я испытал, когда перестал тебя чувствовать?Нэль все ещё рисовал на стенахнеровно, потеками, изредка морщась, когда приходилось подновлять порез.Это значит, что ты либо в другом мире, либо мертва. И я знаю, что у тебя не хватит сил пробить ткань миров,мужчина закончил, убрал нож, обернулся, скрестив руки на груди. И впервые посмотрел на эльфийкустрах и злость, алые всполохи сменялись золотистыми, после зелёными и все шло по второму кругу.Я едва не убил градоправителя, я считал тебя мертвой, понимаешь?сквозь вечную маску невозмутимости пронлянуло истинное лицо, исказившееся болью.До тех самых пор, пока не примчался твой фамилиар. И, раз он жив, то и ты тоже. Тогда я стал думать, кому нужно твое похищение. Я связался с дядей, я... Нэсс!темный подошёл к эльфийке в плотную и обхватил ее лицо руками, заглянув в глаза.Никогда больше так не делай!
А рядом быть не пробовал?Нэсса сама не ожидала, что станет огрызаться.Мы приехали сюда для чего? Что бы ты умотал непонятно куда, непонятно для чего?
Маг дернулся, как от пощёчины, выпрямился, развернулся и ушел к окну, встав там и скрестив руки на груди.
Что сказала Арана?голос был уже совсем другим. Сухим, строгим, сдержанным.Эти знаки,короткий кивок, на испорченные кровью пол и стены,закрыли нас от слежки. Ненадолго.
И в правдучасть рун уже дымились, исчезая.
Она сказала, что в измерении богов что-то намечается. Собирается сила,эльфийка отбросила обиду в сторону. Временно.Что боги, видимо, решили нарушить ваш уговор и лишить твою душу тела несколько раньше. Арана советует поторопиться, что бы там не замышлял. Кроме того, она настойчиво советует не лезть туда, куда ты собрался лезть. Сказала, что за этим стоят большие люди и ты им не ровня. Все. И, ну это так, к слову, твоя любовница меня ни о чем не спрашивалаоглушила, запихнула в экипаж, а после точно так же не поинтересовалась мнением, утащила в межмирье. Так что с нее спрашивай, не с меня. И случай представится. На шестую ночь от этой, выйди в полночь в сад. Она поможет поймать того, кто за тобой следит. Считает, что он будет полезен. Теперь можно мне умыться и лечь спать?
Разумеется,все тот же холодный, спокойный голос.
И Нэссе вдруг стало стыдно.
Ну, прости, я правда не хотела исчезать. Но, признай, что и ты не прав,она глянула упрямо, принимаясь перебирать свои малочисленные, пока ещё, вещи.
Признаю, или не признаю, ничего не изменится,холод из голоса пропал. На его место пришла колоссальная усталость.Просто, есть вероятность, что пять лет назад по моей вине казнили невиновных. И до вчерашнего дня я об этом даже не подозревал,маг покосился на исчезающие со страшной скоростью руны. Осталось, может, штук пять или шесть. Из тридцати.Но об этом позже. Давай поговорим дома, там надёжнее. Я услышал все, что ты сказала, спасибо. Это действительно важно.
На этих словах, мужчина подошёл и просто обнял девушку со спины, уткнувшись носом в макушку.
Я так устал, Нэсс... Я так страшно устал... Все чаще хочется опустить руки и просто дожить. Я всю эту проклятую жизнь гребу против течения. И сил уже нет, и воздуха не хватает.
Риниэль говорит, что ты не принимаешь мир, а мир не принимает тебя,Нэсса вздохнула.Мне будет больно. Если ты уйдешь.
Армантинэль выдохнул и ничего не ответилисчезала на глазах предпоследняя руна.
****
Пять лет назад.
Над столицей плыл ослепительный полдень. Армантинэль стоял у окна в гостиной городского дома графа Олитера. Он старался не поворачиваться лицом к комнате, старательно изображая интерес к происходящему за окном. А там не происходило ровным счётом ничегопустынный, хоть и ухоженный сад, спящий на дорожке кот и... все.
А за спиной смотреть было на что. Но не хотелось. Каким бы хладнокровным ты себя не считал, как бы не привык к смерти и трупам, видеть мертвеца, которого считал своим другом и который в последние часы жизни явно подвергся пыткамтяжело. Маг все оттягивал и оттягивал момент, когда ему придется обернуться и заняться деломобыскать тело, комнату, дом, вызвать светлых и сообщить в Особый отдел, подчинающийся лично королю, потому что убийство дворян в столицеих пререготива. Ему все казалось, что этосон, дурной и затянувшийся. Сперва стали исчезать люди с окраин: мужья, сыновья и братья не возвращались после выхода в море, с ночных посиделое в кабаках и даже после похода на рынокпропадали, как и не было никого. Затем стали исчезать женщины, девушки и даже девочки, лет с десяти. И мальчики, кстати, тоже. Потом стали исчезать дети торговцевюноши и девушки лет от чтернадцати и до двадцати. Затем напасть коснулась и дворян. К тому моменту, как всполошились в верхних слоях общества, стражники (тоже переодически исчезающие) уже не выходили в ночной дозор менее, чем по пять-шесть человек, и работающие с ними маги (такие как Нэль) уже давно сбились с ног. И, если пропавшие бедняки мало кого волновали, то дворянство всколыхнулось и, при поддержке торговых рядов, были устроены настоящие облавы. Город и окрестности подняли с ног на голову, но... Ничего стоящего не нашли. Армантинэль в этом не участвовал, убежденный что сотенной толпой на охоту не ходятот поднявшегося переполоха из лесу сбегат даже деревья, что уж говорить о дичи. Светлый маг Айлис же, считал иначе, с энтузиазмом присоединившись к прочесыванию города. Тогда-то темный и обратился к графу Олитеру, своему давнему знакомому, ещё с детских летпостоянному заказчику у отца. Какой бы скотиной не являлся последний, амулеты, артефакты и настоиделал на совесть. Армантинэль решил идти иным путемон был уверен, что искать надо в порту и, пока народ развлекался разнося столицу на камушки, маг, взяв в помощь личных слуг графа, отправился к причалам. Сам граф, собрав своих людей, ждал лишь сигнала, готовый ко всему. И лишь изредка улыбался в усы, представляя, как теперь от его людей шарахается народслуги, вылили на себя столько благовоний, что находится с ними в одной комнате стало невозможно. Десяток крепких парней под руководством мага стали "прочесывать" порт, но при этом каждый из них не должен был покидать строго отведенное местопо сути, Нэль привел на пристань десяток живцов, надеясь, что хоть один из них да окажется "съеденным".
План сработал, хоть и не без накладок. Армантинэль ещё долго не забудет, как шел по следу, оставленному шлейфом благовоний. Как ждал у ничем непримечательной, совершенно неудобной бухты людей графа, как искал вход, как потерял контроль над обезумевшим демоном и просто убивал работорговцев, посмевших встать на пути. Он прекрасно помнил ужас, охвативший его, стоило попасть в пещеру, где держали людейнесколько сотен в тесноте и темноте, зачастую в прилив сидящих в ледяной морской воде и прикованных к одной общей длиной цепи. Голодных, грязных, больных. Многие дети тонулив прилив им не хватало роста, что бы дышать и их тела по нескольку дней ещё оставались прикованными к общей цепи...
Армантинэля после того, как все закончилось, ещё долго рвало от запаха несвежего мяса, а по ночам снились широко распахнутые, пустые, выеденные крабами и рыбами глазницы.
Тогда убили многих, а кого не убили сразуказнили потом. Но... но так и не нашли тех, кто прикрывал деятельность работорговцев в столице. А они, эти прикрывающие (или организовавшие?) точно былиоб этом проговорился в пыточной один из захваченных в плен. К несчастью, многого он не зналбыл простым исполнителем. Остальных, практически всех, Нэль убил, потеряв контроль...
Маг вздрогнул, открыв глаза и выплывая из воспоминаний. Обыск. Ему нужно обыскать тело друга. Друга, который явно что-то нашел или узнал, потому что прислал прошлым вечером письмо, с просьбой зайти утром. Армантинэль вот и зашёл, но граф, уже, оказался мёртв. Как и слуги, ночевавшие в доме.
****
И? Ты нашел что-нибудь? У графа?маг и эльфийка стояли у окна. Мужчина обнимал ее со спины, любуясь закатом и радуясь, что сейчас она не может видеть его лица.
Да. В книге под столом оказалась выделена фраза: "не тот, кто кажется", а на кухне, в мусорекарту побережья с метками. Но я так и не сумел понять, за что отдал жизнь мой друг и что он хотел сказать выделенной фразой и картой, спрятанной в мусор,Нэль грустно улыбнулся.Через пару дней после этого казнили одного из герцогов, по обвинению в пособничестве работорговцам, пяток баронов отправили в ссылку, лишив дворянского звания, нескольких магов лишили сил и изгнали... А мне предложили место в Особом отделе, дом в столице, хорошую оплату. И я ушел из столицы.
Почему ушел?Нэсса чуть повернулась, пытаясь заглянуть мужу в глаза.Разве это плохое предложение?
Оно было плохо тем, что, по факту, являлось приказом,Нэль коснулся губами щеки девушки.А быть слишком близко к тем, кто имеет власть, быть в курсе их грязных тайн и смертельных секретов,он сморщился,не хочу. Мне противно. К тому же меня не покидало ощущение, что я что-то упустил. Позволил свершится тому, чего быть не должно. И отбив эту девчонку у тех уродов, мне вдруг показалось, что вот сейчас я смогу найти какую-то зацепку. Почему именно здесь и сейчас, так далеко от столицы? Не могу ответить, но все время такое чувство, что нужно лишь как следует подумать и картина сложится. Поэтому и сорвался к градоправителю... Завтра привезут прошлого, которого снял Айлис. Потом напишу этому светлому... А пока давай поужинаем?
Руны на полу и стенах давно уже исчезли, вернулось привычное ощущение взгляда в спину. А ещё захотелось вдруг захотелось, что бы Нэсса улыбнулась. Искренне, как ещё не улыбалась после приезда в город.
Давай,кивнула эльфийка, высвобождаясь из объятий.Я ещё хотела у тебя спросить. Мне по статусу положена личная помощница, не знаю как она у вас, людей, называется. Девушка, которая будет помогать с платьями, к примеру, если их нужно затсегнуть на спине, или прическу сделать... Я хочу предложить это Элайне,Нэсса смотрела напряжённо, прикусив губу.
Элайну, так Элайну. Завтра пойдем, поговорим,маг чуть улыбнулся.Я за ужином и попрошу что бы натаскали воды. Завтра последний день, надо многое успеть.
Эльфийка кивнула, признавая правоту Нэля. Ей действительно хотелось есть и спать. И ещёдомой. На этой мысли Нэсса споткнулась, поняв, что на слове "дом" представила усадьбу темного, а не родной лес, где прожила без малого сотню лет.
Глава 4
Нэсса проснулась от негромких, но горячащихся голосов и не спешила открывать глаза. Судя по всему уже стояло довольно позднее утросолнце, поднявшись над деревьями, просвечивало сквозь плотно сомкнутые веки. И это казалось странным, до этого все дни эльфийка просыпалась на рассвете, а тут проспав всю ночь не находила в себе сил даже пошевелиться. Впрочем, ничего удивительного. Они наконец покинули город и весь вчерашний день провели в пути, чередуя конный путь и максимально возможные для Нэля перемещения. Грех не разоспаться вырвавшись, наконец, из темной каменной клетки. И как там люди вообще целыми поколениями живут?