У них был императорский приказ. С печатью, подписью, все как ты показывал, я проверил. На арест Альтона. И им нужно было разрешение хозяина дома на задержание... Я так понял, охранная магия рода не позволяет причинять какой-то вред обитателям особняка.
Примерно так и есть. Не так давно я ее обновил, влил силы. Охранные заклятия несколько десятков лет не обновлялись. И, дальше что?
Айлис настаивал, я растерялся и разрешил им войти, от твоего имени. Хотел тебя найти, но они не дали, так переглянулись ещё...подросток совсем сник и перешёл на шопот.А потом они его казнили. Прямо в спальне. Этот, который второй, молчаливый, вперёд шагнул из руки такая штука выскочила, как солнечный луч и он просто убил Альтона. Хотя приказ императора быларестовать. А потом они сразу ушли.
Вот как,Нэль задумчиво прищурился.А ты чего такой понурый?
Подросток вздохнул, но ответил.
Я виноват... Наверное. Ты злишься?
Ты все правильно сделал,Армантинэль чуть улыбнулся.Я действительно сегодня был слишком занят и при всем желании не смог бы вернуться домой. В чем ты виноват? В том, что беременную девчонку оградил от ночных приключений? Или в том, что противостоять двум опытным, сильным светлым не сумел? А Альтон... Я давно его подозревал, но некогда заняться было. Да и не могу я с ним тягатьсяон героцог, родня императора, а я барон из захолустья... Это он работорговлю организовал, верно? Айлис ведь сказал тебе причину ареста?
Да...подросток смотрел удивлённо.
Это многое объясняет. В столице его начали подозревать и герцог решил вернуться в свои земли, в захолустное баронство. И причина благородная, отношения с эльфами наладить... И за одно тут народ пощипать на предмет рабов. Ну, а остальное ты знаешь. Я, когда вернулся перед приездом эльфийского владыки, написал Айлису письмо, где выложил все, что сумел узнать. И, видимо, светлый сумел довести дело до ума, добыть разрешение императора... Ну, а что казнил вместо ареста, так это и правильно. Его все равно казнят, так зачем тащить пленника через пол империи?Нэль поднялся на ноги, обтряхнув штаны и рубашку.Все хорошо, Рос. Ты молодец. И не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но смерть мне не грозит больше. Так что учиться и дальше придется под моим присмотром,темный тщательно прятал улыбку, но вот веселые искорки во взгляде скрыть не удалось.
Правда?ученик глянул диковато, недоверчиво. А потом вдруг опустил плечи, шагнул вперёд и крепко мужчину обнял, обхватив за пояс и уткнувшись в грудь лбом. И шмыгнул носом, как-то судорожно вздохнув. А потом отпрянул, опустил глаза и залился краской.Прости.
Все в порядке,темный неожиданно тепло улыбнулся.Иди, собирайся. Надо съездить кое-куда, долги отдать.
Куда?
Есть здесь деревня такаяОгнёвка. Знаешь?
Знаю,кивнул Рос.А что за долги?
Коза, поросенок и спасённая жизнь,Нэль неторопливо шагал через лес, наслаждаясь каждым мгновением лета, уже начавшего обратный отсчёт. Но это не печалиловпереди ждало ещё много лет и зим.
Жизнь продолжалась.
Эпилог.
Эта зима выдалась не в пример мягче предыдущей. Под заботливой рукой объявившегося хозяина земли, конечно, ещё пока не стали процветать и особо не разбогатели, но в деревнях не умирали от голода. Нэль лично развез императорское золото и зорко следил за тем, что бы оно не осело в карманах старост. Ныне зима уже миноваластоял сырой, но теплый первый месяц весны, в воздухе пахло теплом и чем-то таким особенным... надеждой?
Армантинэль сидел у того самого озера, покрытого льдом. Он давно уже выяснил, что водившаяся в озере живность, это дичайшая смесь. Рыба-нежить, непонятно с какой целью выведенная кем-то из предков... Темный поставил себе целью как только потеплеет, привести этот водоем в порядок. Хорошее ведь место... Детям будет здесь хорошо. Детям! За спиной раздались шаги, мужчина резко, до хруста в шее, обернулся.
Рос... уже?
Роды начались ещё утром, на рассвете, сейчас перевалило полденьи никаких новостей. Через связь с эльфийкой на мага переодически накатывали волны боли и у мужчины, которого выставили за дверь, сводило от страха и волнения живот. И даже то, что роды принимал настоящая, магически одаренная целительница, а не обычная повитуха, его не успокаивало.
Парнишка, опустившийся рядом на сырой песок, уже не прикрытый снегом, отрицательно качнул головой.
Нет ещё,мальчишеский звонкий голос уже несколько месяцев прыгал, меняясь.Целительница выходила, сказала что все нормально и убедительно просила не капать ей на нервы и последовать твоему примеру,Рос наткнулся на вопросительный взгляд наставника и пояснил,исчезнуть с глаз и не мельтешить под дверью.
Нэль кивнул, переводя взгляд обратно на озеро. Заняться бы, по хорошему, делом... Но не выходило. Впервые на своей памяти, темный волновался настолько, что никак не мог собраться. А потом вдруг в голову пришла мысль. Ведь если он чувствует Нэссенель не смотря на возведённые щиты и попытки отгородиться, то и она чувствует его? И ей передается волнение и страх мужа так же, как ему передается ее боль, растерянность и усталость? Нет, так не пойдет...
Идём,Армантинэль поднялся, огромным усилием загоняя эмоции куда-то глубоко внутрь.
Куда?искренне изумился ученик, но на ноги поднялся.
На рыбалку.
Следующие несколько часов они методично разбивали уже хрупкий лёд и магией глушили расплодившуюся в озере рыбоподобную нежить, вытаскивали на берег, добивали и все начиналось сначала. В какой-то момент даже удалось забыться... Ровно до тех пор, пока Нэлю на плечо не легла женская, но удивительно крепкая ладонь. Маг обернулся. Перед ним стояла знакомая целительницаАйса, старше его самого лет на десять. Она выглядела уставшей, но довольной. Не каждое столетие у эльфиек рождаются двойни и уж вовсе единицам лекарей приходилось эти роды принимать. Нэль и Айса не слишком ладили, но уважали друг в друге мастеров своего дела и на нее пал выбор мага, когда приблизился срок... И целительница не отказала.
Да хорошо все, не смотри на меня так. Папаша,Айса фыркнула.Не она первая, не она последняя. Отдыхает эльфийка твоя, дети горластые, Нэссе лежать дня три, потом пусть встаёт, расхаживаться понемногу, но детей пусть с седмицу не таскает сама. Чай не голь перекатная, раззоришься на пару нянек. Да стой ты, дубина,лекарка ухватила его за рукав куртки.Отмойся сперва, переоденься, потом иди. Прости, но воняет от тебя страшно...
Армантинэль кивнул, как-то очень заторможенно, потом встрепенулся.
Ты останешься? До утра хотя бы?
Да. Утром посмотрю ещё раз, что все в порядке и уеду.
Хочу попросить тебя проехать по моим деревням,темный уже вполне взял себя в руки.Весна, после зимы ребятишек много болеет. Да и взрослые... Тяжёлая здесь жизнь. И целители нас визитами не балуют.
Это потому что взять с вас нечего,отмахнулась Айса.Ладно, утром найду тебя, обсудим. Иди уже, жена извелась вся, он тут языком треплет.
...Когда мужчина скользнул в покои эльфийки, уже сгущались сумерки. Он и вправду отмылся, переоделсяподготовился. Нэсса спала, спали дети, рядом дремала молоденькая служанка, свернувшись в кресле. Нэль осторожно коснулся ее плеча и, дождавшись пробуждения, кивком попросил выйти, шепнув просьбу принести ужин и горячий взвар. Нет, вина не надо. Не любил он его и почти не употреблял с той самой ночи, когда его жизнь снова стала принадлежать ему самому. Девушка вышла, кивнув, а мужчина осторожно подошёл к люлькам. Дети... Ну, красные, сморщенные и, слава богам, с обычными ушами. Разве что слегка вытянутыми к верху, как у эльфов, а не вниз, как у демонов. Потому что подрезать уши этим крохотным, совершенно беспомощным созданиям, у негопрофессионального убийцы, не поднялась бы рука. Демон выглянул откуда-то изнутри, сверкнув на малышей желтыми глазами, признал своих и скрылсяон был сыт, доволен и опасности не видел, но Нэль знал, что стоит возникнуть хоть какой-то угрозе... Мужчина стоял и смотрел на детей, а внутри переворачивался мир и скреблось что-то доселе неведомое и подчас необычное, но теплое, мягкое, перекрывающие спазмом горло и заставляющее гореть глаза. Нэль ещё не знал и не узнает до утра, что в этот момент зазеленел садподнялась трава, пробившись сквозь рыхлый снег, набухли почки и набрались бутоны цветов.
Спала Нэсса. Спали детисын и дочь. Затихал взбудораженный происходящим домон тоже, как живое существо был счастлив обрести, наконец, хозяев.
5 лет спустя.
Нэль сидел в мастерской, уже пару часов не поднимая головы от стола. Рядом в подвесной люльке спал младший сын, родившийся через три года после старших двойняшек. И, если первыеАриэн и Тиссенельунаследовали большую часть от Нэссы и росли почти обычными эльфятами, то Арратар родился копией отца и уже с шести месяцев начал проявлять недюжие способности к вредительской магии. Не темной, ещё пока нет, но ужевредительской. С ним одним хлопот было куда больше чем с двумя старшими, никуда не спешившими развивающимися в срок. Арратар же спешил. Например родился сразу с четырьмя зубами и, что характерноклыками. Сел в четыре месяца, в шестьпошел, в восемь его уже не могли догнать и давно перестали считать синяки и шишки, сходившие на мальчике, впрочем, с рекордной скоростью. А если вспомнить, что к тому времени он вполне осознанно мог магией скинуть что угодно откуда угодно... Армантинэль со смешком вспомнил, как на первый день рождения младшего сына к нему в подземелья вошла Нэссанастолько спокойная, что маг насторожился.
А где Ари?старшие понятно, сейчас занимались магией с Риниэлем, заглянувшим в гости, а вот от младшего уже давно разбежались все няньки.
Играет,эльфийка села на край рабочего стола, отодвинув какие-то схемы, книги и чертежи.
Сам?
Там Арана вызвалась присмотреть, но... Нэль, он призвал дохлых мышей и хохочет, когда те пытаются забраться к нему в кроватку. Это... вообще нормально? Ему год, а он зомбировал мышиные трупики, отнятые у кошки! А что еще через год будет? А через два? Через десять лет?
Через десятьничего,отрезал темный.Взрослый парень уже будет, с головой на плечах. А вот два ближайших года,мужчина задумался,пока он ещё слишком мал, что бы учиться... Тут ты права, надо ограничить ему доступ к магии. Так что говоришь? Дети все при деле, да?он криво улыбнулся, поднялся на ноги и, притянув к себе эльфийку, поцеловал...Я что-нибудь придумаю.
И ведь придумал. Точнеенашел в библиотеке амулет, именно для таких случаев, когда магия в детях проспается слишком рано. Он урезал возможность ребенку пользоваться силой. И у него имелся всего один недостатокподзарядка требовалась очень часто, раз в две-три седмицы и сделать это не мог никто кроме Армантинэля. А значит, до трехлетия малыша они с сыном прикованы друг к другу. Хотя это никого не огорчиломальчик хвостом увивался за отцом, в промежутках между проказами, от которых страдали абсолютно все. Кроме брата и сестры. Они, как правило, принимали в них обязательное участие. А два эльфенка под предводительством демоненка, сообразительного не по годам... Дом ходил ходуном. Нэль посмеивался, но лишь когда не видят дети, отец из него вышел строгий и требовательный. А теперь вот, на третьем году жизни, Арратар научился вбирать энергию источника и спокойнее всего спал именно здесь, в подземелье, рядом с отцом. Во всяком случае днём. Возможно самому мальчику тихий час был не слишком нужен, но все остальные, включая Нэссу, Роса, Назима и старших детей отчаянно ждали этого момента...
Нэль улыбнулся, ласково глянув на сыназеленоглазого, темноволосого, смышленого демоненка. Маг любил свою семьюбольшую, шумную, такую необычную, но безумно родную. Оглядываясь в прошлое, мужчина все чётче понимал, что вернись он сейчас обратно, не изменил бы ни единого поступка. Ведь оно привело его сюда, в настоящее.
Привело домой.
КОНЕЦ