Или В этот момент ее обдало жаром.
Ну конечно же, Халиб Невил ясно объяснил, нападавшие как будто заранее знали что где находится на острове. А это значит, нападавшие длительное время находились на острове втайне от южан. И конечно же за этим стоял не только Рей. Он совершил нападение вместе со старшим братом Даниэлем. Будучи князем, у последнего было достаточно сил для подобного нападения.
Королева слегка укорила себя за то, что не догадалась раньше. Ведь она успела многое узнать о Рее. Даже о том дерзком разгроме, что он устроил южанам в Костяных горах. Ее человек наблюдал за тем, что там происходило в образе птицы. А именно, как молодой человек с множественными шрамами на лице обрушил на дорогу камни. Потом, правда, он со спутниками умудрился сбежать от наблюдения. Однако пришедшие сведения из Скалистого Берега о том, в каком виде Рей вернулся позволили все сопоставить. Впрочем, об этом она так никому и не рассказала. Да и сейчас не собиралась говорить. Хотя бы по той причине, что не видела конкретной пользы для себя. А это самое главное. Во всем должна была быть своя выгода.
К Мартину Лойду тихо подошел слуга и склонился над его ухом:
К вам явился человек. Он просит срочной аудиенции. Он сказал, это очень важно, но представляться отказался.
Ты в своем уме? У меня встреча! уставившись на него, возмутился альбинос.
Человек сказал, это касается некой проблемы, над которой вы сейчас ломаете голову, также тихо, шепотом, продолжил слуга, и еще, видящий увидел, этот человек прячет истинный образ за маской. Он выглядит как небогатый торговец, а за маской скрывается богач.
Мартин Лойд в недоумении вздернул брови.
Отведи его в мой кабинет. Я сейчас буду, слуга поспешил выполнять приказ, а альбинос обратился к сидящим за столом:прошу прощения, но мне нужно ненадолго отлучиться. Это срочно. Я не заставлю вас долго ждать.
Поднявшись с кресла, он в знак уважения слегка поклонился и, резко развернувшись, быстрым шагом покинул зал приема. Пусть слуга и говорил предельно тихо, но у всех королей был отлично развит слух. Все всё услышали и провожали председательствующего любопытными взглядами. Они одинаково поняли, о чем пойдет речь.
Глава 13
Принять ванну и лечь спать одному Но уж нет. Раз прогуливать ночь и не получить удачу, так прогуливать с пользой!
После водных процедур я приоделся. Надел самую лучшую тунику, расшитую золотом, и в таком праздничном виде отправился в Оршик. Прямиком в спальню Дарии.
Ночь прошла шикарно. Мы опять не сомкнули глаз. Правда, по моей просьбе Дария сразу выдала мне бодрящего эликсира. Иначе бы я и до полуночи не выдержал. Потом мы вместе встретили рассвет, измученные и счастливые. К этому времени я снова подустал. Под предлогом немного полежать, я закрыл глаза, тут же уснул и к своему удивлению, продрых почти до полудня.
Дариа оказалась не такой соней. К моменту моего пробуждения она успела привести себя в порядок и провести утреннее совещание с подручными. Я проснулся, когда они закончили. Однако войдя к ней в кабинет, все-таки застал одного. Немолодой, но еще крепкий мужчина с острым носом и въедливыми глазами одарил меня недобрым взглядом.
Ну наконец ты проснулся, встретила меня с улыбкой Дария. Познакомься, это Ламберт, мой консильери.
Мужчина суетливо поднялся с кресла.
Не буду вам мешать, княгиня. Увидимся позже. Вопрос может подождать.
Нет-нет-нет запротестовал я. Занимайтесь делами. Я зашел попрощаться.
Как попрощаться? А вместе позавтракать? Ты же говорил, что сегодня целый день будешь свободен. Я специально ждала, пока ты проснешься, чтобы вместе позавтракать. А по вопросу отправки в Скалистый Берег второй партии оружия мы спросим у Рея, кивая консильери на меня, предложила Дария. Мы призвали в войско всех, кто имеет воинские навыки. Нам сейчас очень нужны мастера. Нам не хватает хорошего оружия. А из того что есть многое требует ремонта. Если мы на неделю задержим вторую партию, это для вас будет терпимо?
Что я мог ответить, тем более после проведенной ночи? Лишь пожал плечами и согласился. В ближайшую неделю у нас все равно ничего серьезного не предвиделось.
Ну вот и определились. Осталось что-то еще? спросила Дариа у консильери.
Больше ничего. Разве что мужчина замялся и лишь прокашлявшись сумел закончить мысль. Я как ваш консильери все-таки настоятельно рекомендовал бы быть осмотрительнее в отношениях. Вы молодая княгиня. Вашу спальню не должны посещать молодые люди.
Вот только Дариа светилась, настроение было приподнятым и в один миг все изменилось. Она сверкнула на Ламберта суровым взглядом. Вот так, при посторонних отчитывать свою княгинюэто было, конечно, что-то невероятное. Верхом бестактности. Я подумал, что сейчас девушка сорвется на крик. Но вместо этого она холодно произнесла:
Раз других вопросов нет, я больше вас не задерживаю.
Сомнений нет. Консильери уже пожалел о сказанном. Он с тяжестью вздыхает, кланяется Дарии и разворачивается покинуть кабинет.
Вообще-то, у нас все серьезно, не сдержавшись, говорю я, скоро мы поженимся.
Это заставляет Ламберта остановиться, а Дарию в изумлении раскрыть рот.
Ты делаешь мне предложение руки и сердца?!
Да Но не сейчас, когда все закончатся. Ну ты сама понимаешь, о чем я.
Но вам еще нет восемнадцати! К тому же у вас большая разница в возрасте, напомнил консильери и тем снова проявил бестактность.
Нас с Дарией это не волнует.
Васнет, но что скажет народ Оршика? И опять же, речь ведь идет не о ком-то, а о сыне Трола Гилберта. Консильери разворачивается к Дарии и продолжает:Прошу прощения, я и так сегодня вышел за рамки, но прошу понять правильно, моя прямая обязанность помогать вам не совершать опрометчивых поступков. Люди не поймут такого замужества. Они посчитают, что мы прогнулись под Скалистый Берег. Предали честь, память о вашем отце.
Полно вам читать нравоучения. Я сама все прекрасно понимаю. Сейчас нам нужно пережить весну. Ну а что будет дальше Дальше будет видно.
Затронутая тема отразилась на последующем завтраке. Мы просто ели. Дария погрузилась в свои мысли, а я в мысли, как вытащить ее из мрачности. Ночью я обещал, что побуду у нее подольше. Утром же, видя, что у нее дела, не хотел мешать и поэтому намеревался вернуться в Скалистый Берег. Сейчас же я просто не мог бросить ее в таком состоянии.
Не хочешь прогуляться?
Девушка с удивлением посмотрела на меня. И пока она не вздумала возразить, я дополнил:
Мы оденемся в обычную одежду и будем гулять без охраны. Как тебе идея?
Меня в Оршике любой узнает хоть в какой одежде.
А мы отправимся в Скалистый Берег. Ты, кстати, у нас была? Я покажу тебе город. Немного отвлечешься. По-моему, это будет здорово.
Хм А давай! Я была у вас мельком, когда развивала навык картографа. Так толком ничего и не посмотрела.
Тогда предлагаю на этом закончить с завтраком. Я живу на постоялом дворе. Он прямо напротив колоннады. Мы ее недавно построили. Уверен, ты там точно не была. Там красиво. Вокруг колоннады полно всяких закусочных. Погуляем и заодно поедим.
Дарии самой надоело сидеть целыми днями в замке, так что она с особым энтузиазмом подошла к делу. Мы час угробили на подбор наряда. Видите ли, даже зная, что ее никто в Скалистом Берегу не узнает, абы в чем она отправляться на прогулку не хотела. В итоге выбор пал на шерстяное длинное платье и плащ-накидку. Все серого неприметного цвета. Зато с богатой вышивкой. Правда, тоже серой. Понять, что наряды на самом деле не дешевые можно было разве что если хорошенько присмотреться.
Я же, переправившись с княгиней в «Трезубец», не стал особо заморачиваться с нарядами. Выбрал повседневный темный кафтан и в таком виде, взяв под руку Дарию, отправился показывать город.
За ночь снова выпало много снега. Вокруг все было белым. В полуденный час людей из числа праздношатающихся не попадалось. Все куда-то спешили по делам. Неслись на своих двоих или ехали в каретах. Так что покрытая снегом колоннада стояла пустующей.
Обойдя главную достопримечательность города, мы подались дальше в парк, идя по широкой алее в центре.
Смотри сколько следов идет. Все детские. Они уходят в одном направлении. Что у вас в той стороне?
Вот так Дария и проявила свой навык следопыта. Для меня все эти множественные следы на снегу были просто следами. Только когда она акцентировала на них внимание, я присмотрелся и заметил, что они небольшие. О том, куда они ведут, я вообще не разобрал. Их на снеге было полным-полно, просто так не поймешь.
Спустя десять минут мы узнали куда ведут следы. Вытянувшись в полосу по направлению к морю, парк имел спуск. На нем-то и резвилась ребятня, катаясь, кто на чем начиная от саней до обычных досок. От стольких катальщиков снег в центре так утрамбовался, что превратился в лед. Самые отчаянные спускались по нему на ногах, рискуя больно шмякнуться.
Я тоже так хочу! взвизгнула Дариа.
И я! смеясь, поддержал я.
Саней не было, равно как ничего подходящего, чем можно их заменить. Все разобрали дети. Нам пришлось спускаться на ногах, взявшись за руки.
Шмяк! Шмяк!
И до конца спуска мы добрались, лежа на спинах. Дария заливалась смехом, а вместе с ней и я.
Еще?! вскрикнула княгиня, едва мы докатились до конца спуска.
Конечно!
Мы словно впали в детство. В то беззаботное время, когда не за что было особо переживать. Разве что за учебу и за мелочные проблемы, казавшиеся тогда чем-то большим, сложным, важным, а на деле пустяками.
Встав и отряхнувшись, мы побежали вверх на второй заход, оббегая по рыхлому снегу скользкий спуск. Я понимал и, пожалуй, Дария тоже понимала, что этот момент детской радости у нас может быть последним. И дело даже не в южанах с альбиносами и надвигающейся войне. Неумолимо летит время. Оно летит слишком быстро. С каждым днем мы все больше и больше становимся взрослыми. А катание с горкиэто детская забава. Почему-то взрослые предпочитают другие развлечения.
Шлеп! Шлеп!
А-а-а!.. Ну почему!.. Я почти докатилась!
А потому что мы держались за руки. Один вздрагивал, второй падал и, падая, тянул первого.
Шлеп! Шлеп!
И снова, теперь уже в третий раз не получилось. На этот раз из-за меня. Я утянул за собой Дарию. Она навалилась на меня, и мы в таком виде спускались. Мы то визжали, то смеялись, чем веселили детей. Для них мы казались уже почти взрослыми и потому вызывали удивление.
Остановившись, девушка перевернулась ко мне. Счастливое смеющееся лицо было таким красивым, что я обнял ее и поцеловал.
Фу! Они целуются! раздался детский крик и его поддержали остальные не одобрительные возгласы.
Дурачки, смеясь, сказала Дария и стала подниматься.
Ничего, пройдет пару лет, и они тоже узнают, что такое целоваться, я поднялся, отряхнулся, посмотрел по сторонам. Пообедаем? Придется вернуться к колоннаде. Там закусочные получше.
Ага, я тоже проголодалась.
Мы вернулись к колоннаде и тут встал вопрос: куда податься. Идти в «Трезубец», стоящий напротив, не хотелось. Там меня все знали. Было желание пообедать в заведении, где бы меня никто не узнал и тем более не интересовался с кем я обедаю. В закусочных, что шли левее и выходили на главную улицу, скорее всего, меня бы узнали. Я часто проходил мимо и иногда к ним заглядывал. А вот закусочные справа я никогда не посещал, поэтому вероятность того, что меня узнают была минимальной. Но в тоже время я не знал насколько хорошая там кухня.
В этот момент мое внимание привлек рослый мужчина в темном одеянии. Он выпрыгнул из кареты, стоящей у «Трезубца», и уверенным быстрым шагом направился к нам.
Приветствую вас Рей Гилберт. Мое почтение княгиня. Рей, у моего господина к вам разговор. Он ожидает вас в карете. Это очень важное и срочное дело, ровным почтительным голосом сказал незнакомец.
Кто в карете?
Ваш друг. Пока вы будете беседовать я прослежу, чтобы с княгиней ничего не случилось. Прошу, мужчина жестом пригласил пройти к карете.
Слово «друг» вызывало удивление. В то же время навык Предвидения опасности молчал, равно как и навык Предвидения обмана.
Подожди меня в «Трезубце», попросил я Дарию. Закажи, что захочешь. Я скоро.
Так же как и я, девушка настороженно встретила мужчину. Она кивнула и не стала задавать вопросов. Мы прошли к входу в «Трезубец». Я дождался, пока она войдет в заведение и только тогда подался к карете. Незнакомец услужливо открыл дверцу и взору предстал «друг». От неожиданности я даже усмехнулся вслух.
Консильери Долины Свир Лигрес жестом пригласил расположиться внутри кареты напротив него.
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это вас, не сдержался я, усаживаясь на предложенное место.
Надо признаться, я тоже был удивлен, узнав о некоторых обстоятельствах. Но перейдем к делу. Я с посланием от королевы. Она снимает все возложенные на вас ограничения и предлагает более тесные взаимоотношения. Нам стало известно, что вы забрали в банке альбиносов все активы. Мы предлагаем разместить их у нас по более выгодным условиям. Кроме этого мы предлагаем вам, Рей, официально перебраться к нам. Касаемо вашего брата Даниэля мы предлагаем убежище в любое время, когда ему понадобится. Но это уже, естественно, неофициально. Королева гарантирует, что сохранит все ваши активы, равно как и ваши жизни. Вы сможете свободно жить у нас и заниматься коммерческими делами. При этом королева не будет настаивать на даче ей клятвы.
И отчего такие предложения? в ошеломлении спросил я.
В мире нынче неспокойно. В любое время можно ждать беды. У вас есть только три дня для принятия решения. Советую поторопиться.
Три дня?!.. Но как же?.. Речь ведь шла о весне! Все должно было начаться весной!
Не могу знать. Я передаю исключительно то, что передала королева.
Осторожно! Вас могут обмануть!
Ну а если мы дадим согласие не через три дня, а скажем дней через пять?
Консильери развел руками.
Через пять, значит, через пять. Но Трида обозначила трехдневный срок. Вам же еще понадобится переправить золото. Будет лучше успеть в обозначенный срок. В противном случае могут возникнуть трудности.
Предложение Свира Лигреса было шокирующим. Он предлагал предательство. Жалкий побег с казной. В ином случае подобное предложение вызвало бы у меня самую негативную реакцию и, конечно же, категорический отказ. А сейчас Нет, сейчас я тоже не собирался давать согласие на такое. К тому же подобные вопросы были за пределами моей компетенции. Но я уцепился за другое.
А что такого должно случиться через три дня?
Консильери пожал плечами.
Ну вы же понимаете, я не могу говорить слишком много. Лишь то, что передала Трида.
Она передавала еще что-нибудь?
Предложение распространяется, безусловно, также на вашу матушку и невесту Даниэля. Обсудите все с братом. Мы хотим, чтобы вы поняли правильно. Мы не настаиваем на измене или чем-то подобном. Мы лишь предлагаем надежную защиту ваших активов. Вы можете отправиться к нам все вместе. Можете взять с собой столько людей, сколько сочтете нужным. Можете оставаться в Скалистом Берегу до последнего и лишь потом переправиться к нам. Это уже детали. Мы их обсудим, когда вы будете готовы. Я жду вас у себя в любое удобное для вас время. Встретимся, еще раз поговорим уже более обстоятельнее, а после вы увидитесь с королевой. Она даст вам личные гарантии. А пока у вас три дня. Советую не затягивать.
Я попрощался и вышел на улицу. Остановившись у входа в «Трезубец», я посмотрел на карету, которая тронулась и стала удаляться.
Три дня У нас есть три дня. Но что потом? Неужели северяне зимой, когда у них такие морозы, решатся пойти на нас войной? А в то, что именно они двинут на нас, я не сомневался. Удар будет двойным. Нас атакуют с суши и с моря. Кто нападет с моря, было под вопросом. Но вот с суши кроме северян кому на нас нападать? Не могут же южане за три дня перебить половину Равнины и до нас добраться.
Я медленно подался в «Трезубец». Наша с Дарией прогулка и та беззаботность, которой мы с ней на время предались, окончились. Мы все ждали весны, но оказалось хуже. У нас в запасе всего три дня, а дальше неизвестность.
Глава 14
До Гнездовой скалы мы с Дарией добрались в нанятой карете, у нижних ворот спешились и дальше стали подниматься пешком. Мне нужно было время, чтобы самому подумать о предстоящих событиях и обсудить их с княгиней. Конечно же я рассказал ей о разговоре с консильери Долины. Все, что готовилось против Скалистого Берега, готовилось и для Оршика. И нам, и им нужны были союзники, нужно было чье-то плечо, на котором можно было опереться. Или же кто-то, кто бы прикрыл спину. А разве можно найти лучшего союзника, нежели того, кто сам оказался в таком же положении?