На морозе чай в кружке остывал быстро. Залпом допив остаток и поставив чашку к не выпитому чаю герцога, я подался на другую сторону башни. Несмотря на вечер, вдалеке Сир Лэйтон проводил тренировку воинов. Отправляясь со мной, он взял с собой щенка. Тот уже заметно подрос. Сидя рядом с хозяином и уподобляясь ему, щенок внимательно следил за тренировкой.
Гет Думен подался за мной и встал рядом.
Я бы хотел, чтобы Лэйтон остался. Хотя бы на пару дней. Я у него спросил, он не возражает. Если конечно у тебя нет никаких дел. Он сказал, в Скалистом Берегу два дня переживут его отсутствие. А мне он нужен. Я дополнительно набрал в войско людей. Сам знаешь, первые повышения в навыках даются легко, а потом начинаются трудности. Мне бы чтобы новички взяли хотя бы половину основного. С ним они за день развиваются так, как с моими наставниками за неделю.
Надо так надо. Ничего срочного у нас пока нет. В остальном сами знаете, куда отправить Сира Лэйтона решает Даниэль и Сир Ресли.
Правитель пригласил к себе на ужин, но я отказался. Вчерашний день прошел еще терпимо, а сегодня я совсем продрог до костей. Хотелось побыстрее добраться до брата, отчитаться, что закончили работу и на этом отправиться в «Трезубец». Там обязательно принять горячую ванну, поужинать и провести ночь в теплой постели. Ради этого я готов был пожертвовать удачей и пропустить ночевку на острове.
Портальщик Гета Думена переправил меня в замок на Гнездовой скале. По пути к кабинету брата попавшаяся на глаза служанка Карлина сказала, что у Даниэля посетители: только что вошел мастер тайных дел, а часом ранее консильери. Я бы и при другом случае не стал ждать под дверью, а сейчас и подавно. Естественно для приличия постучав, я вошел.
Как не можете следить?! Почему?! отчитывал брат за что-то Валека Лотца.
Ну я же говорю, здание совета находится внутри стен. Они защищены магией. Крысы не могут их прогрызть, а птицы пролететь. К тому же их стали отстреливать. Я не могу рисковать людьми.
Хорошо, не можете попасть внутрь, но разве нельзя следить, скажем, за ключевыми людьми совета?! Не поверю, что они не обсуждают между собой о делах вне стен совета! Мне вас что, учить нужно, что ли?! Сами не можете догадаться?!
Слушаюсь. Я сегодня же займусь этим вопросом.
Мастер вышел, а я присел за стол напротив консильери.
Это по альбиносам? спросил я на всякий случай у Игана.
Да, по ним. У Валека никак не получается прослушивать, что творится в совете острова.
А что слышно от южан?
Южане в бешенстве! с особой радостью ответил брат, тут же забыв о нервотрепке с мастером. Они ищут предателя в своих рядах. Сделались недоверчивыми к союзникам. Это уже точно, что они утратили все порталы на острове. Но все равно велел капитану до конца недели продолжать обыскивать остров. Мы должны убрать все порталы до последнего. Ну а у тебя что? Магистр доложил, по башням у него претензий нет. Бессир Шторм со всем справился.
Да, справился на отлично. Еще к обеду все закончил. Я задержался в Висячем мосту. Расширял им сеть скрытых убежищ и проходов. Потом связал воедино все построенные башни и сделал выходы от них в горы. Подальше от деревни.
Ну вот и отлично.
Верно. Как ни странно, у нас все отлично, согласился консильери с некоторой долей осторожности. Сегодня по отличной цене продали Долине весь жемчуг.
Сделали все как я велел?
Безусловно. Я специально немного потянули время, чтобы не вызвать подозрения о том, что мы можем быстро перемещать порталами большие грузы, закивал консильери. Опять же сегодня мы получили первую партию заказа от оршиканцев. Осталось покончить с альбиносами в Драной горе, и мы будем готовы к весне. Тогда пусть хоть все вместе на нас нападают. Мы с ними со всеми справимся.
Слишком все легко у нас проходит, слишком. Не верю, что все достается нам настолько гладко, отчего-то подхватил от консильери толику пессимизма Даниэль.
Вдруг брат резко вскочил и кинулся к окну. Только что появившиеся там чайки резко сорвались с места и поспешили убраться.
Может быть дать гвардейцам указание отстреливать чаек? предложил я.
Ну что ты, ни в коем случае! воскликнул консильери.
Брат вернулся на свое место.
Мы им тут время от времени с Иганом устраиваем представления. Несем всякую ерунду, а они подслушивают. Уберем птиц, и враги придумают другой способ для слежки, о котором мы можем не догадаться. Так что пусть лучше подслушивают в образе птиц.
Не смог не подивиться хитростью брата. Хотя, скорее всего, идея принадлежала консильери. Даниэль вряд ли бы до такого додумался.
Я не стал долго засиживаться у брата. Побыстрее закончив я отправился в «Трезубец» и с удовольствием залег в горячую ванну. Мысли вновь вернулись к делам. А они, к слову сказать, действительно шли на отлично. Странно, что Даниэль и Иган смотрели на этот факт с подозрением.
А может быть они воспользовались нехитрой игрой с удачей?
Хочу обменять удачу на повышение вероятности выигрыша в предстоящей войне, вслух обратился я к Великой Системе.
Желание выиграть в войне услышано.
Ваш шанс равняется менее 1 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Готовы обменять удачу на желание?
А если вложу десять очков удачи?
Желание потратить 10 очков удачи и выиграть в войне услышано.
Ваш шанс равняется менее 1 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Готовы обменять удачу на желание?
Теперь-то мне стали очевидны опасения Даниэля и Игана. Нет, мы все делали верно. Это было вне всяких сомнений. Вот только наши враги нас где-то опережали. Чтобы победить, нам предстояло понять в чем именно они имели преимущество и тогда уже их обойти.
Глава 12 Интерлюдия
Очередное, второе по счету совещание союза правителей мира как-то сразу не задалось и вместо деятельного разговора превратилось в неконструктивную ругань. Всему виной стала вспыльчивость короля Юга, выступавшего в роли инициатора встречи. Лишь все уселись за стол и Халиба Невила понесло. На повышенных тонах он принялся обвинять партнеров в том, что кто-то из них или вообще все вместе отобрали у него Остров Теней. Под столь агрессивным напором остальным пришлось на ходу выстраивать защиту и искать оправдания. Вот только сделать это было крайне сложно. Ведь совершить подобную дерзость мог любой из них. Слишком многое стояло на кону. Слишком желанной добычей являлся остров.
Лидер альбиносов Мартин Лойд усердствовал в начавшемся споре больше остальных. Мало того что ему пришлось отнекиваться за то, что не совершил, так вдобавок, как председательствовавшему, надлежало соблюсти благопристойный ход встречи. Вторым по активности стал король Гор Ригби Престон. На этот раз он в полной мере проявил свой темперамент. Король Севера Сван Бесстрашный просто дико орал о своей непричастности, то и дело, хватаясь за пояс, где у него должен был висеть меч, но не висел, потому как все правители по договоренности явились без оружия. Лишь королева Долины Трида Лигрес по большей части отмалчивалась и всецело была занята обдумыванием проблемы.
Первой мыслью королевы сталоэто альбиносы захватили остров. Они больше остальных подходили для подобного. Однако немного позже Трида передумала. Просто потому, что если бы это сделали альбиносы, они вряд ли оправдывались. Вместо этого Мартин Лойд сейчас бы зачитал ультиматум и всем пришлось бы подчиниться. Драная гора и Остров тенейслишком весомый аргумент. Их обладатель поднимался намного выше любого из королей. В его руках оказывалось все самое ценное, что есть в мире. Вся мощь, сила, богатство. В общем, сверх возможности.
Ни раньше, ни сейчас Трида не очень понимала, зачем альбиносы и южане, владевшие горой и островом, позвали в союз остальных сидящих за столом. Им было куда проще объединиться и между собой разделить остальной мир.
Однако сейчас в недавно созданном союзе наметился раскол. Это было весьма опасно. Если все рассорятся, альбиносы, у которых все еще остается Драная гора, больше не будут пытаться что-то делать совместно, а затеют собственную игру, где Долине, равно как всем остальным, в дальнейшем будет отведена роль подчиненных или смерть. И плевать, кто захватил Остров Теней. Без альбиносов остальным уже не договориться.
Трида смотрела на ругань, чувствовала, как с каждой минутой сильнее накаляются страсти и пыталась придумать как это остановить. Пока они вместе, пока изображают союз, у нее есть возможность пусть особо ни на что не влиять, но быть в курсе больших дел в мире. Чувствовать настроение альбиносов и других высших правителей. В конце концов иметь возможность потянуть время, переждать. А дальше, кто его знает, что случится. Вон только недавно у Юга был Остров Теней, а теперь не стало.
Ну хорошо, у вас есть какие-нибудь сведения о том, кто на вас напал?! Есть хоть что-то помимо домыслов?! В конце концов, что вам подсказывает навык Предвидения обмана?! повысив голос, чтобы всех перекричать, громко спросила королева.
Вмешательство королевы возымело действие. Все смолкли и с некоторым удивлением посмотрели на нее. Наступила тишина, ставшая после получасового громкого скандала какой-то даже непривычной.
Халиб Невил усмехнулся, пробежал взглядом по остальным и взвизгнул все в той же возмущенной манере:
Откуда я могу знать?! Может быть тот, кто напал на остров, использует особой артефакт, позволяющий ему врать, или использует какой-нибудь навык!
Теперь, когда страсти временно улеглись, Трида не собиралась упускать возможности взять ситуацию в свои руки и принялась вгрызаться в детали:
Я так понимаю, остров у вас полностью отобрали. Не осталось ни единого портала
Вы посмотрите на нее! Я твержу об этом с самого начала, а она только проснулась! перебив, в сердцах всплеснул руками Халиб и с истеричным смехом показал на королеву. Трида, очнитесь, мне перебили всех людей, снесли порталы. Лишь одному недоумку удалось сбежать. Этот идиот даже не подумал посмотреть кто напал. Не позаботился о спасении остальных. Открыл портал и в одиночку смотался.
А что говорят кланы Таклов? подключился к расспросам Мартин Лойд. У кого-то из них есть доступ на остров? Они и у нас в Драной горе постоянно промышляют. Сколько ни уничтожали порталы, а они все равно откуда-то появляются.
Главы кланов уже ничего не говорят. Перед отправкой сюда я их всех казнил. И сказал кланам, что каждый день буду убивать по одному их значимому воину, пока не выдадут портал на остров. Они клянутся, что тоже лишились порталов. Уже не знаю, врут или нет. Через неделю будет видно. Но вы же сами понимаете, снова открывать Остров тенейэто невозможно. Уйдет уйма времени, сил. Придется идти на большие жертвы. Просто так морские драконы не дадут попасть на остров.
Не стоит впадать в панику, попытался успокоить его председательствующий. Что-нибудь придумаем. У Гор есть уникальный человек. Он портальщик и невидимка. Его не тронут драконы. Нужно только придумать, как его переправить на остров.
Король Гор тут же встрепенулся.
Его-то не тронут, а как быть со средством передвижения? Посадить в лодку мы его не можем. На лодку нападут морские драконы. Посадить на нашего дракона по той же причине опять не можем. А рисковать им я не собираюсь!
Вот и я о том же. Просто так на остров не попасть. Чем снова его открывать, куда проще найти ту сволочь, что затесалась среди нас и забрала мой остров.
Ну почему вы думаете, что этот человек обязательно среди нас? с недоумением спросила Трида Лигрес.
А кто мог еще? Здесь собрались все, разводя руками, король Юга показал на всех сидящих за столом.
Все кроме Равнины!
Ну не смешите меня, уважаемая королева. Кто из Равнины способен на такое? Король, что ли? Да я вас умоляю. Или княгиня Оршика, которая трясется как бы мы на нее не напали? Да она боится нос высунуть за городские стены. Или князь Глазвиля, что подыскивает к кому перебежать: к нам или горцам? Вот Трол Гилберт мог бы. Был бы он жив, я сразу подумал бы о нем. Но Трола нет. А его сопляку, севшему в Скалистом Берегу в кресло правителя, еще расти и расти. Если вообще когда-нибудь сможет дорасти. Дети слишком редко достигают уровня родителей. Если, конечно, те не пожелали передать свои способности детям и не позволили себя убить. Но этого, как мы знаем, не произошло.
Не очень-то он и сопляк, не согласился Мартин Лойд. Не так давно он потравил всю семью нового правителя Мелиссара.
Так это все-таки сделал он? искренне удивился король Юга.
Да, он. И все ради закупки большой партии зерна.
Ну и где ум? Я же говорюсопляк и недоумок. В канун обострения в мире, это же надо было додуматься ради зерна убить союзника и ослабить Равнину! Назначенный королем новый правитель Мелиссара, этот, как его Квинтин, мог хоть как-то усилить княжество. А теперь что? Королю пришлось назначить наместником своего консильери Теина Бура. Потому что другой кандидатуры у него просто нет. Теперь бедняге приходится бегать туда-сюда и успевать справляться с обеими должностями.
Фу Терпеть не могу Теина Бура. Вечно весь засаленный, пот с него ручьями льется. Вызывает только отвращение, с брезгливостью фыркнула Трида.
Вот уж и правда наделила природа человека правильной внешностью. Он на удивление мерзкий тип как внешне, так внутри, согласился Мартин Лойд.
Наконец, разговор перешел в мирное русло. Все-таки не зря было давно подмечено, ничто так не мирит, как обсуждение третьей стороны. Вот только короля Юга так просто было не увести от темы.
Ну и к чему мы пришли? Кто напал на мой остров? бегая глазами по лицам и улавливая взгляды правителей, спросил Халиб Невил.
Я уже сто раз говори, Север тут ни при чем! заорал Сван Бесстрашный и в сердцах обрушил на стол свой большущий кулак.
Дабы снова не началась ругань, Трида Лигрес в очередной раз перехватила инициативу и ровным голосом задала Халибу Невилу следующий вопрос:
А почему вы не допускаете мысли о том, что это сделал какой-то определенный человек, а не правитель?
Исключено! рявкнул южанин. Через три часа мы собрали людей и попытались вернуться на остров, но уже были уничтожены все наши порталы. Один человек не смог бы такое провернуть. На это требовалось десятки людей с развитым Видением. Более того, была проведена подготовительная работа. До того, как напасть, они длительное время наблюдали за островом. Они точно знали обо всех наших порталах. Они разгромили нашу башню и тут же стали уничтожать порталы. И после этого вы хотите сказать, что это сотворил один человек?!
Разумный довод, согласился Мартин Лойд. Я полностью поддерживаю ваши выводы. Остров захватил кто-то из правителей. Но не тот, кто сидит за этим столом.
Это еще почему?
Вы сами посмотрите на лица. На лица Ригби, Свана, Триды.
А что вы скажете о себе? с подозрением сузив глаза, спросил Халиб. У вас есть Драная гора. Взятие Острова теней дало бы вам абсолютное преимущество.
Я вам уже говорил, мы не преследуем цель становиться мировыми лидерами. Напротив, наш отец завещал править всем вместе. Он часто любил повторять, что нельзя давать власть в одни руки. Собственно, поэтому островом правит совет, лидерство в котором носит в большей степени условный характер. Мы принимаем решения все вместе. Наш с вами союз был создан по тем же правилам. Ну и напоследок: какой смысл нам было захватывать остров, когда мы с вами договорились об обоюдном использовании острова и горы?
Так вы и теперь готовы открыть им доступ в Драную гору? поспешила уточнить Трида.
Старый альбинос развел руками.
У нас должен был состояться равноценный обмен. А раз теперь им нечего предложить, сделка отменяется.
От сказанного короля Юга перекосило. К приступу подозрительности добавилась невероятная злоба. Мартин Лойд был слишком опытен, чтобы заметить перемены и определить последствия, посему поспешил уточнить:
Но это ничего не меняет. Наш союз остается союзом на тех же условиях. Мы не намереваемся использовать свое преимущество для большего усиления своих позиций.
Хм Ну допустим, ни вы, ни кто-то другой, сидящий за этим столом, не причастен к нападению на остров, тогда у меня снова возникает вопрос: и кто же, по-вашему, это сделал?
Вопрос повис в воздухе. Казалось, у всех уже не осталось сил в очередной раз повторяться и доказывать свою непричастность.
Триде Лигрес показалось странным, но именно сейчас ей почему-то вспомнился младший сын покойного Трола Гилберта. После недавней встречи с ним, консильери утверждал, что парень хорошо развился. Даже более того, слишком хорошо. Она бы могла подумать, что этому поспособствовал доступ к Острову теней. Вот только остров лишь недавно отобрали у южан.