К наступлению вечера заметно похолодало. Вечерний морозец щекотал ноздри. Зато быстрая ходьба согревала. Я специально остановил возничего пораньше и дальше повел гвардейцев пешком с тем, чтобы согреться. А то понадобится задерживать шпиона и нас одолеет холод.
Ну как можно было подумать такое о старике Роланде. Он же сам был гвардейцем. Сержантом. Двое его сыновей сейчас служат в гвардии. Старший уже сержант сокрушался более рослый Османд.
И вправду, как-то не клеилось. Не мог же альбинос служить у нас в гвардейцах и приносить клятвы верности.
А может это не Роланд, а кто-то из его работников? предположил Логмар.
Или посетитель, дополнил Османд. В полдень там всегда толпа. В основном, правда, стражники или гвардейцы.
Это еще почему? спросил я.
Так всем известно, Роланд бывший гвардеец. Он у себя не терпит ни драк, ни воровства, ни прочего. У него всегда можно выпить и закусить под запись, потом расплатиться. Даже взять денег в долг. Он никому не отказывает.
Вот и нарисовалась картинка. Оставалось взглянуть на этого самого Роланда, его работников, а после, на посетителей. Невольно вспомнилось о мастере тайных дел. Спрашивается, куда смотрел Валек Лотц? Ведь последнему глупцу понятно, там, где постоянно выпивают стражники с гвардейцами, обязательно будут крутиться шпионы и потихоньку выведывать сокровенное. Впрочем, об этой очевидности я сам только узнал, когда глаза раскрыли обстоятельства.
Перед входом в таверну «На крепком щите» стояла толпа. Несмотря на холод, люди распивали эль или чего покрепче и горланили прямо на улице. Внутри ожидаемо было многолюдно, ни одного свободного столика. Пахло табачным дымом, свежим элем, жареным мясом и рыбой. А еще было жарко. Собственно, поэтому люди выходили остудиться на мороз и дыхнуть свежего воздуха.
Конечно же все горланили. От стольких голосов стоял громкий гул. Из обрывков фраз можно было разобрать, что обсуждали будущее вторжение северян и как им покажут, если вздумают пересечь висячий мост. Как будут крушить черепушки, резать глотки, протыкать пиками тела и сжигать северян магией.
От этой бравады на душе стало хорошо. Все-таки есть в княжестве люди, готовые встать на его защиту. А то в последнее время приходилось слышать исключительно о трусах, готовых податься лишь бы куда, только подальше от предстоящей войны.
Кому не досталось места, стояли у барной стойки, плотно оккупировав подступы так, что не протолкнуться. Хозяин лично всех обслуживал, беря плату и выдавая пойло. На него мне указали оба гвардейца.
Рослый, с седыми волосами и окладистой бородой, Роланд совершенно не походил на увиденного мною шпиона. Османд и Логмар оказались правы его на счет.
Сбоку от меня прошмыгнул какой-то кривой парнишка с пустыми кружками. Несмотря на хромоту, он ловко протиснулся между посетителями и скрылся из вида.
Осторожно! Вас могут обмануть!
Ганси, еще эля за столик у окна слева. Да поживее! густым басом рявкнул Роланд и парень снова ловко протиснулся между посетителями уже с шестью полными кружками с пенными шапочками.
Я с изумлением на него вытаращился. Нет, это был не парень. Взрослый мужик по виду сильно искалеченный, с несчастным, жалобным лицом.
Он пробежал мимо меня и дальше к самому крайнему столику слева, за которым сидела толпа гвардейцев.
Это Ганси, юродивый. У него с головой не в порядке, разъяснил Османд.
Я бы, может быть, на этом и успокоился, но лицо юродивого уж слишком смахивало на лицо главного шпиона альбиносов, если, конечно, убрать несчастную мину. Опять же, сработал навык Предвидения обмана. Все это не могло быть случайностью.
Тем временем Ганси донес полные кружки, забрал со стола пустые и вместо того, чтобы нести их к барной стойке, понес к выходу.
Это он! Держи его! закричал я и сам рванул к выходу, удивляясь, как он догадался, по чью душу мы здесь появились.
Аааа! с криком он кинул кружки в меня и, тараня головой дверь, вылетел на улицу.
Держи его! Держи! теперь уже заорал я во всю глотку.
Ганси не повезло. Сегодня явно был не его день. Нас выручила толпа, стоявшая у входа. Правда, никто ничего не понял и не сделал. Просто Ганси стукнулся об одного, кинулся в бок, стукнулся о другого и свалился. На него сверху накинулся Османд и, схватив за волосы, со всей силы воткнул лицо в покрывшую льдом брусчатку.
Прежде чем вести шпиона в тюрьму и начать допрашивать, я еще раз заглянул в таверну и поговорил с хозяином. Ганси работал у Роланда больше десяти лет, с открытия таверны. Хозяин взял его из жалости, но Ганси не подвел, с работой справлялся исправно. Вот только говорил мало и с таким речевым дефектом, что не разобрать. Наверное, поэтому он за все это время не вызвал к себе подозрений. Калека, полоумный, еще и плохо говориткто на такого мог чего подумать? На него и особого внимания-то никто не обращал.
* * *
В подземелье, укрытом в недрах Гнездовой скалы, было тихо. Сейчас здесь был тот редкий случай, когда совсем не было преступников. Я прошел в первую попавшуюся пыточную, распорядился привязать Ганси к стулу и сел за стол напротив него.
Пока мы его везли в нанятой карете, альбинос вздумал продолжать играть роль полудурка, но я сказал, что знаю кто он и на том его игра закончилась. Сейчас он смотрел на нас спокойным выражением лица, почти таким же, какое я видел в кабинете управляющего банка. Только глаза были злыми, ну и нос с губами разбитыми, после столкновения с брусчаткой. Ганси даже не удосужился залечиться. Раны продолжали кровоточить. Густая кровь растекалась от носа и губ к подбородку и дальше каплями падали на пол.
Оба гвардейца стояли тут же. Им не терпелось начать допрашивать Ганси и тем выслужиться за допущенный промах. Вот только я на этот счет думал иначе, поэтому не стал брать с собой нашего главного палача Креда, знающего толк в пытках и вызывать дознавателей, умевших правильно развязывать языки.
Ну что смотрите? Давайте, пытайте! Думаете, поймали меня и это что-то изменит? Ничего не изменит! Вы все покойники! Вас всех до одного вырежут! Всех!.. Глупцы Пока есть времябегите! Бегите отсюда сломя голову!
Да заткнись ты!
Османд отвесил Ганси смачную оплеуху, но это его не образумило.
Глупцы Вы просто глупцы Тупые недоразвитые создания.
Теперь Османд примерялся ударить альбиноса кулаком, но я остановил.
Представься, велел я.
Просто Ганси. Я привык к своему имени.
Ну хорошо, пусть будет Ганси. Мне нужно знать, что ты передавал своим, и кто еще у нас шпионит. Нужны имена и адреса.
Всего лишь? усмехнулся альбинос. По-моему, сейчас он был готов рассмеяться. Он не сделал этого из-за предстоящих пыток, к которым морально готовился. У вас ничего не получится. Я буду долго молчать. Слишком долго. С вами будет покончено прежде, чем я заговорю.
Тебя не будут пытать. Ты сам все расскажешь. Уже этой ночью. И уже этой ночью мы возьмем твоих людей. А утром мы вас всех казним. Даже не сомневайся.
Какая-то особая способность? прищурив глаза, насторожился альбинос.
Я кивнул в ответ.
И снова мне в ответ предстала ухмылка.
Даже если я скажу имена, скажу, где всех найти, вы никого не поймаете. Об этом я уже позаботился. Думаете, я просто так кинул кружки, кричал? Ошибаетесь. Этим я дал знак двум своим людям. Сейчас они уже сообщили остальным, и все мои люди сменят ночлежки и снова затеряются в городе. Я знаю кто ты. Ты Рей, младший брат князя. Послушай, что я тебе скажу. И ты, и твой братецнесмышлёные щенки. Альбиносы всегда были, есть и будут умнее вас и всех остальных. Мне нечего терять. Я знаю, что здесь подохну. Может быть вы из меня что-то вытащите своими способностями, но это ничего не решит. Вы обречены. Вам не спастись от неминуемого. Ваш единственный способпасть к нам на колени и попросить пощады. Тогда совет вам позволит жить. Возможно, даже снова править. Иначе вырежут все княжество. Всех, абсолютно всех!
Речи Ганси оказались с ядом. Они начали понемногу травить Османда и Логмара. Уже чувствовалось их волнение. Если до этого они были уверены в нашей победе, то теперь начали понимать, что все будет не так-то и просто. Иначе пленник не говорил бы с такой уверенностью в преддверии расправы.
Говоришь, на колени припасть А что это за укромное местечко, где вам советовал отсидеться Эсманд Лойд? Как думаешь, твои люди сейчас пойдут туда?
Лицо Ганси исказилось.
Эсманд, глупый ЭмандПекло его подери Сколько раз говорилпроверяй! Что за дурень?!
Наконец, увидев на лице Ганси расстройство, Османду и Логмару полегчало. Появились удовлетворение и уверенность.
Альбинос насупился и потупил взгляд. О чем он сейчас думал, осталось загадкой. Мне показалось, Ганси действительно рассчитывал выжить. Выдержать пытки до тех пор, пока начнется вторжение.
К нам присоединился Трой и я велел гвардейцам выйти. Я специально за ним послал, когда мы проезжали мимо нижних ворот замка. Как и думал, он быстро разговорил альбиноса. Было даже смешно наблюдать за столь разительными переменами. Злость сменилась невероятной добротой. Ганси рыдал и рассказывал обо всем что знал. А еще, что больше всего поразило, рассказывал о сочувствии, которое у него появилось по отношению к Скалистому Берегу и всем людям, живущим в княжестве. Насколько он знал, северяне действительно намеревались всех вырезать до одного.
К озвученному Ганси потайному месту я отправил все тех же Османда и Логмара, велев прихватить восьмерых гвардейцев, что с нами посещали Долину, и взять группу шпионов живыми или мертвыми. Это уже не имело значения. Все что они делали, знал Ганси, а он уже все рассказал. Более того, даже если все-таки они в укромном месте не появятся, было не страшно, потому что главарь был у нас. Другой человек, который мог на них выйти в укромном местеЭсманд Лойд мертв. Так что они были отрезаны от своих.
Напоследок я распорядился надеть альбиносу кандалы и пока держать живым, на случай, если снова понадобится, а сам с Троем побрел на Гнездовую скалу, так и не решившись воспользоваться маской портальщика.
По дороге я болтал с Троем о всяком, лишь бы отвлечься. Его особенно радовали установленные добрые отношения между Скалистым Берегом и Оршиком. Ведь теперь он имел возможность видеться с девушкой, которую любил и с которой не мог быть вместе. Для этого Трой теперь в середине дня ненадолго отлучался.
На базе Острова теней было людно и шумно. Я сначала заглянул к Дарии. Она у себя оборудовала длинный стол и вела совещание с помощниками. Я сказал, что просто заглянул увидеться и, сославшись на дела, вышел. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, было желание просто побыть одному.
У нас тоже были небольшие перемены. Подобно оршиканцам Даниэль организовал стол для подручных. К моменту моего появления вечернее совещание уже закончилось или еще не начиналось, потому как брат сидел у себя за шторкой. За столом разговаривали между собой наши вассалы, магистр с женой, управляющие городам и замком.
Я плюхнулся в кресло в углу и снова погрузился в безрадостные мысли. За сегодня столько всего проделал и все зря. Я ничего не добился и ничего толком не сделал. На результат не повлияла даже поимка главного шпиона альбиносов.
А еще я был поражен хитростью нашего главного врага. Ганси признался, его группа шпионов в городе была не единственная. Альбиносы специально запускали их несколько и не допускали пересечений. Это чтобы в случае провала одних, другие продолжали трудиться. Слушать, смотреть, выведывать полезную информацию. У каждой группы стояли свои задачи. На Ганси была возложена обязанность заниматься нашими воинов, и кто еще развяжет язык под хмельком. Чем занимались другие группы и сколько их вообще было, он не знал.
Я снова проверил шанс на победу. Менее 1 % выглядело удручающе.
Что ж, миновал еще один день. Теперь до вторжения оставалось два дня, потому как третий можно не считать. На третий будет не до подготовок. Северяне подойдут к Висячему мосту, возглавляемая альбиносами флотилия выстроится у Скалистого Берега, а южане с Долиной выйдут к Оршику.
К нам решительно вошел капитан, портальщик Бассир и еще один взрослый мужчина. По-моему, я его видел среди людей мастера тайных дел.
Там? спросил капитан, указывая на зашторенную нишу, где обитал Даниэль.
Что случилось? предчувствуя недоброе, оживленно спросил магистр Борис Шелби.
Хорошие новости. Мы установили в крепости портал
Глава 19
Ночь заканчивалась. А вместе с ней уходило драгоценное время. Я стоял в зале порталов нашей базы в Драной горе и следил за одним из светящихся проемов, за которым скрывалась темнота. В любую минуту оттуда могла выйти призванная нами армия.
Конечно, свое войско мы бы собрали быстро. Сейчас, скорее всего, уже бы сражались с альбиносами и несли потери. Но мне вовремя пришло иное решение. Этим-то и была обусловлена нынешняя задержка. Впрочем, не настолько серьезная, чтобы особо переживать.
К утрате эффекта внезапности от дневного нападения я относился терпимо. Бассир сказал, что установил портал в кругу, среди множества других порталов, установленных альбиносами. То есть ворвавшись в крепость и начав всех изничтожать, оставалась малая доля вероятности, что кто-то успеет смыться. То есть к альбиносам можно было ворваться утром. И днем тоже можно.
О больших потерях в наших рядах я не думал. За это я теперь вообще не переживал. Просто хотелось быстрее покончить с крепостью и быстрее захватить Драную гору. Правда, с последним обстоятельством было очень и очень сложно.
Во-первых, нужно было быстро что-то решить с птицами рух, иначе вокруг горы они не дадут нам просто так перемещаться, а во-вторых, было непонятно, каким образом искать запасные порталы, в наличии которых я не сомневался. Они же могли быть установлены внутри горы. Прямо в каменной толще.
Вместе со мной стояло много людей. Больше десятка наших рыцарей и больше сотни лучших гвардейцев. А еще Сир Валеб, в настоящее время поддерживавший порталы в открытом состоянии и наш новый портальщик Бассир, установивший портал в крепость.
Столько людей собрали не для боя с альбиносами. Захватывать крепость и биться должны были другие. Те, кого не жалко пустить в расход. Наших людей собрали, чтобы после зачистки они вошли в крепость и, так сказать, ее приняли.
Вот только среди нас не было нашего главного героя, сумевшего непостижимым образом пробраться в крепость альбиносов и протащить с собой портальщика Бассира. Валек Лотц в маске какого-то альбиноса продолжал ходить среди врагов и выуживать полезную информацию. Так сказал его подручный Марли, которого капитан Сир Ресли Хагон привел к Даниэлю вместе с Бассиром.
Из портала резко вышел Даниэль. За ним Сир Лэйтон и гвардейцы.
Всем отступить к проходам! Быстро освободить зал! громко дал команду брат и обратился к Валебу:Убери остальные порталы. Не хватало, чтобы они разбрелись куда попало.
Люди подались к выходам и стали загораживать собою проходы, ведущие в помещения для мастеров, для тренировок и для ожидания пополнения маны. Я специально сделал из зала с порталами несколько ответвлений, чтобы никто никому не мешал и не было толкучки.
Даниэль велел и мне отойти к проходу. Оставил с собой только Бассира с Валебом и Лэйтона. Последний сгенерировал клонов и принялся ими прикрывать себя, брата и портальщиков.
Все открытые порталы, кроме основного, исчезли. Копия Сира Лэйтона к нему подошла, сделала отмашку и подалась обратно. Первым из портала вышел отец, потом повалили падшие. Сразу много. Они буквально врывались к нам в стремлении быстрее рваться в бой. Все большие, мощные, злые. Лишь у единиц было оружие из железа. Немногим больше держали здоровенные дубины. Кто-то прихватил с собой увесистые булыжники. Однако основная часть была безоружной. Впрочем, падшим и оружия не требовалось. Они голыми руками могли разорвать даже крупного воина. Лишь была бы возможность до него дотянуться.
При стольких падших воздух быстро стал заполняться смрадом. Особым неприятным запахом гнилого мяса и дерьма, от которого запершило в горле.
Ждем! раздался громкий голос отца. Голос падшего отца. Теперь он был совершенно другим. Больше походил на звериный. Откроется портал и сразу бегите! Бегите изо всех сил! Мы должны в одно мгновение рассыпаться по всей крепости! И не вздумайте дать кому-то удрать! Убивать всех! Всех рвать на части!
Падшие ответили дружным ревом.