Изложенное Иганом всех успокоило. Ситуация оказалась не патовой. Мастер заверил, что сегодня же все выполнит. Впрочем, избежать наказания за допущенную оплошность ему не удалось. А именно так посчитал случившееся Даниэль, обвинив Валека в недолжном обучении людей тонкостям шпионской работы и лишив их всех премиальных выплат на месяц.
Как по мне, так брат мыслил неверно. Что они сами не понимают, что нельзя допускать ошибок? Ведь в этом случае цена ошибки означала плен, пытки и дальше мучительная смерть. А допустить промах можно в любом деле, даже когда все просчитано до мелочей.
С мастером закончили, теперь настал черед для моего выступления.
Есть еще новости. Хорошие, сразу уточнил я, а то все уже напряглись. Сегодня мы с Борисом раздобыли магию из источника
Мы только что с Надин закончили разливать магию по флакончикам. Получилось триста тринадцать порций! перебив меня, с гордостью дополнил магистр.
Даниэля и Игана охватило радостное волнение, отчего Борис Шелби раздулся подобно гусю. Как-никак в большей степени это была его заслуга.
Но это были не все новости, о которых стоило рассказать.
Я продолжил:
Сегодня специально взял под управление птицу рух и полетал над крепостью. Альбиносы хорошо развернулись. Людей много. Есть даже кузни. Черный дым оттуда так и валит. Я попытался сдвинуть камни крепости и не получилось. Они укреплены магией. Но я придумал как это можно легко обойти. Можно переловить с десяток птиц рух, Тиона сделает из них маски, и мы нападем в их облике. Для этого можно использовать клонов Сира Лэйтона. Только нужно будет чтобы кто-то один был портальщиком. Пока клоны будут сражаться, он установит портал. Дальше через него в крепость ворвется войско, и мы захватим ее изнутри.
Судя из того, что ты рассказал, в крепости полно людей. Многие из них окажутся сильными воинами. Чтобы с ними справиться копий Лэйтона будет недостаточно. Нам придется отправлять всех самых лучших воинов. Будут большие жертвы. Мы лишимся многих ценных людей, внес горчинку в мой идеальный план капитан.
Я тут же скорректировал свой план:
Нападем ночью и тем снизим количество жертв. Теперь у нас есть магия из источника. Борис сказал, она может исцелить любые раны, кивнул я на магистра. Мы, кстати, сегодня с ним посмотрели нескольких птиц рух. Похоже, что альбиносы взяли в питомцы всех птиц на горе. Так они контролируют окрестности. Конечно, захватить крепость будет сложно, но задача нам вполне по силам. Только нужно будет все делать предельно быстро. Сначала захватить крепость, зачистить гору от порталов, а потом немедля напасть на южан. Чтобы первые не успели предупредить вторых.
Боюсь, все обстоит несколько иначе, осторожно начал магистр. Если крепость защищена магией, не уверен, что взятые птицы рух смогут в нее проникнуть. Над крепостью находится незримый купол. Точно такой же принцип заложен в Оршике. Я был там и изучил, как все работает. Пока не будет сбита защита, все магическое не сможет преодолеть этот незримый барьер. А вы сами понимаете, сколько альбиносы могли вложить маны в защиту, сидя в Драной горе. Нам будет сложно даже перелезть через стену крепости. Защита будет наносить урон, стоит только прикоснуться к стене.
Борис прав, оживился Валек Лотц. Я только сейчас вспомнил: один из моих людей в маске чайки не смог залететь в Оршик. Ему пришлось через ворота войти в город без маски и уже там ее надеть. А вот вылететь из Оршика он сумел без проблем. Защита его выпустила.
Уточнения одного и второго отправили меня в глубокую задумчивость. Мне нечем было их крыть. «Идеальный» план полетел в топку.
И как нам тогда захватить крепость? в недоумении задал вопрос Даниэль.
Только если окружить крепость большим числом воинов и сбить защиту мощными фаерболами, пожав плечами невесело ответил магистр и вдруг усмехнулся:Но есть еще один способ! с задором воскликнул он. Нам нужно поднести к крепости осколок Темного камня. Он нейтрализует действие магии. Это снимет защиту. Можно будет нападать, но без применения магии. Она полностью исчезнет и для альбиносов, и для нас. Сразу предупрежу, птицами рух напасть не получится. Магия исчезнет, и облик вернется к своему естественному состоянию.
Так если и у нас исчезнет магия, я же не смогу разрушить стену
Совершенно верно, подтвердил мои опасения магистр. Нам остается брать лестницы и с помощью них взбираться на стены.
Капитан, видимо, представил осаду и ему поплохело. Осада крепости, в которой полно воинов, еще и без магииэто худшее, что можно было придумать. Сверху на нападающих посыплются камни, стрелы, в общем, предстояло предпринять грандиозные усилия. И конечно же в таком случае нам было не избежать столь же грандиозных жертв.
А там ведь еще есть птицы рух! Помимо альбиносов против нас выступят их питомцы! напомнил мастер тайных дел.
Рукалицо и Даниэль взвыл:
Вы так меня в могилу сведете. Хоть у кого-нибудь есть дельное предложение как нам захватить крепость без сверх сложностей и с наименьшими потерями?
Вспомнил! радостно воскликнул магистр. Птицы рух дневные птицы. Ночью они не летают. Надо нападать ночью. Крепость примыкает к горе. Рей может проделать ход прямо к стене. Вынесем осколок Темного камня, лестницы и совершим нападение неожиданно!
Альбиносы быстро поймут, что исчезла магия. Эффект неожиданности будет слишком коротким, скептически отнесся к уточнениям Сир Ресли Хагон.
Воодушевленно изложенный Борисом план явно не порадовал Даниэля.
Ладно, пока отложим этот вопрос Ну а что у нас с Островом Теней?
Вопрос адресовался капитану, так как именно ему было поручено вести круглосуточное наблюдение острова.
Днем у нас постоянно летают чайки, ночьюсовы. Этой ночью мы нашли пропасть, откуда с наступлением ночи выбираются тени. Так понимаю, именно там находится Темный камень. Также мы установили места, где появляются люди. Вероятнее всего, они из кланов Тагеса. Мы установили, каждый вечер появляется три-четыре группы. Они выходят к морю и там дожидаются рассвета. Тени у моря атакуют слабее. Как я понимаю, сначала нам придется захватить башню, покончить с южанами, а потом зачистить остров. Потребуется много людей с развитым Видением, чтобы смогли увидеть порталы и потом их уничтожить. В сравнении с альбиносами, нападение на южан мне видится предпочтительнее. Хотя бы потому что много воинов в башне не поместиться.
Капитан закончил свой емкий доклад и наступила тишина. Даниэль взял паузу и уставился на двух нахохлившихся чаек, что сели на подоконник. К зиме птицы улетали, но часть всегда оставалась. Встав, он подошел к окну и, стукнув по стеклу, спугнул чаек.
Ну вот или обычные птицы, или чьи-то лазутчики, с недовольством произнес он и вернулся к своему креслу. А что у вас по южанам? Есть какие-нибудь результаты наблюдений? обратился он к Валеку Лотцу.
Неприятная ситуация с альбиносами разрешилась, мастер тайных дел легко отделался, так что пока позволил себе расслабиться. Обращение Даниэля заставило его снова напрячься. Однако теперь на лице не было беспокойства. Напротив, в нем читалась уверенность.
Наблюдать за южанами одно удовольствие. От жары там всегда окна нараспашку. К тому же они слишком болтливы. Южане ненавидят альбиносов. Будь у них шанс, они бы их всех прикончили и выпотрошили банк
А что есть из существенного? перебил брат.
Король Юга велел всем ждать весны. В остальном у них возня. Насколько нам стало известно, Горы захватят Глазвиль. В осаде Оршика южане будут биться бок о бок с Долиной. Уже нет сомнений, Долина точно вошла к ним в союз. Из-за этого одна часть элиты Юга настраивает короля после падения Оршика воспользоваться случаем и разбить армию Долины, а потом осадить само королевство. Другая часть склоняется в пользу Глазвиля. Они не хотят, чтобы княжество досталось Горам. Третьи считают, что нужно захватить и Глазвиль, и Долину. В общем, там сейчас каша. Окончательного решения король так и не принял. Все станет понятно ближе к весне.
Доклад особо не впечатлил брата. Сказанное уже звучало от мастера. Велев ему продолжать наблюдения, на этом Даниэль хотел закончить совещание. Но вдруг лицо консильери преобразилось. Ему как будто снизошло что-то великое.
А что если мы нападем на Остров теней? Исключительно только на остров! с воодушевлением воскликнул он. Пусть они потом ссорятся, выясняют. Еще лучшепереругаются. Южане народ вспыльчивый. Это нам только на руку. Пусть обвинять альбиносов, те в свою очередь, оправдываются. Возможно они заподозрят других участников коалиции. Мы, так сказать, вобьем им клин. Пусть ругаются. А как только начнут подозревать нас или помирятся, мы отберем у альбиносов Драную гору и оставим их ни с чем. Они лишатся своего второго козыря.
Мне нравится, оживился Даниэль. Я уже представляю эту ругань
А, по-моему, это будет неверным решением, не согласился я. Нам нужно нападать пусть не одновременно, но сразу. Сначала на одних, потом на других. Иначе, после нападения на южан, альбиносы усилят свою крепость и нам уже будет их не одолеть.
Только что план консильери виделся идеальным и теперь затрещал. Приведенный довод озадачил даже самого Игана Велни. Даниэль перевел внимание на него, желая услышать, чем он сможет подкрепить свою идею.
Отчасти это верно. Но! консильери многозначительно выставил вверх указательный палец вверх. Остров теней и Драная гора являются не простыми местами, куда запросто можно пробраться. Исключительно если там есть порталы. Или же путем преодоления сверхсерьезных препятствий. Что могут предпринять альбиносы? Тщательно осмотрят местность вокруг горы, больше будут наблюдать через своих питомцев за округой и только. И это даже к лучшему. Наконец-таки зачистят гору от порталов кланов Тагеса. Откуда альбиносам знать, что мы заполучили доступ к горе? Зато если мы сможем стравить южан с альбиносами, это будет нечто. Из-за такой ценности, которую из себя представляет Остров теней, Юг запросто может развязать с ними войну. Тогда захватить Драную гору станет еще легче. Мы заполучим оба места полностью в свое распоряжение, да еще с минимальными усилиями нейтрализуем вторжение на территорию нашего королевства. Только для начала нам нужно чтобы Оршик дал нам свое оружие и самое главноехорошие доспехи. Так мы избежим слишком больших потерь.
Речь Игана убедила даже меня. Ни у кого не появилось возражений.
Рей, уточни у Сира Ресли, что нам нужно и сегодня же отправляйся в Оршик, тут же оживился Даниэль, предложи им в качестве оплаты эссенции с маной. Иначе нам придется ждать слишком долго, пока они нам изготовят хоть что-то.
Совершенно верно. От эссенции они точно не откажутся и быстро выполнят заказ, поддержал консильери.
Ну а вы, Ресли, продолжайте круглосуточно наблюдать за островом. Хорошенько продумайте, как нам лучше всего будет захватить башню. Подготовьте людей. До конца года мы должны заполучить Остров теней полностью в свое распоряжение!
Глава 3
С нашей последней встречи с княгиней Оршика Дарией Горан минули две недели. Это была не просто встреча. Мы перешли определенные рамки, совершили недопустимое. Теперь я сожалел. Наверное, то же испытывала и она.
Пусть мне все понравилось и остались исключительно хорошие воспоминания, повторять подобное, равно как начинать серьезные отношения, не хотелось. Княгиня старше меня на пять лет. Это слишком много для брака. Брать в жены женщину настолько старше себя не принято. Наша связь ни к чему не приведет. Так что при нынешней встрече я намеревался сделать вид, что между нами ничего не было. При этом обязательно подчеркнуть мое к ней особое отношение. Как наилучший вариантпреподнести какой-то подарок.
Цветы, украшения и прочие подобные штучки я сразу отмел. Они могли подтолкнуть к продолжению ненужной связи. Стоило подарить что-то отстранённое и в то же время очень значимое.
Ужас! Просто ужас!.. Только представь, пока переливали, почти треть испарилась! Все-таки придется как-нибудь снова нам с тобой повторить тот же прием показывая на стоящие на столе флаконы, принялся возмущаться магистр, едва я к нему заглянул.
А как действует эта жидкая магия? взяв в руки прозрачный флакон со светящимся содержимым, спросил я.
Вокруг нас воздух. Магия подобно воздуху. Она невидима, и она повсюду. Но стоит появиться Темному камню, и он убьет магию вокруг себя. Убрав камень, магия вернется, но это случится не скоро. Если же вылить флакон на землю, она тут же восполнит пустоту. Ну или влить в себя для исцеления.
Тогда я возьму себе парочку на всякий случай.
Борис тут же нахмурился и посмотрел на меня с подозрением.
А зачем тебе столько-то?
Не хватало еще перед магистром отчитываться.
Надо!
Не став докучать меня расспросами, Борис выдал два флакона. Его жена Надин выдала к ним маленькие кожаные мешочки с нитями. Это чтобы флаконы можно было повесить на шею. Вот теперь можно было смело отправляться к княгине.
Портал, далее прогулка по Оршику к замку Дарии, недолгое ожидание пока меня к ней допустят и вот мы снова увиделись. Сидя за столом в своем кабинете, княгиня встречала меня холодно. За маской якобы безразличия чувствовалась, если не ошибаюсь, обида.
«Неужели она всерьез восприняла нашу мимолетную близость?!»вспыхнуло в голове.
В очередной раз я укорил себя за допущенную глупость. Мне не стоило с ней сближаться настолько. Это была ошибкамоя и ее. Вот только я понял об этом, а она, похоже, нет.
Что-то случилась? спросила она с ноткой претензии. Неужели опять проблемы с братом?
Дария не придумала ничего лучшего как снова изобразить стерву. Ту самую, в облике которой встречала меня в самый первый раз нашего знакомства. Насколько я уже догадался, это служило для нее орудием защиты, ну или нападения, в зависимости от обстоятельств.
Случилось с напыщенным трагизмом произнес я и поймал на ее лице испуг. Наконец появилась возможность увидеться. И только поэтому я здесь, с улыбкой закончил я.
Сдержанная ответная улыбка, короткие кивки, в которых читалось, мол, врешь. Я же порадовался за себя, что догадался прихватить для Дарии подарок. Снял с шеи один из мешочков с флаконом и поставил его перед ней на стол.
Что это?
Сюрприз.
Дария с подозрением взяла кожаный мешочек, развязала нити и
Где ты взял магию?! Мы уже несколько лет не можем ее найти! оживленно воскликнула она.
Я лишь пожал плечами.
Даже не думай, что так просто отделаешься! с напыщенной грозностью произнесла Дариа и встала из-за стола. Между прочим, я на тебя обиделась. Прошло пятнадцать дней, а ты как уехал, и с концами. Есть порталы. Достаточно сделать шаг, и ты уже здесь. Вот что такого могло произойти, что ты не мог появиться у нас хотя бы на часик? Хотя бы письмо прислал. Короткую весточку и мне бы хватило!
Неужели влюбилась?!.. Только этого не хватало.
Или Или почему бы и нет?
Чем спать со всякими шлюхами из борделей или с помощницей, не испытывающей ко мне ничего кроме алчного интереса, Дариа выглядит куда предпочтительней.
Уверенно обрушиваю на девушку двойную порцию Обольстителя с Соблазнителем. Беру ее за руки, притягиваю к себе и следом начинаю:
Вот честно, вообще было некогда. Столько дел навалилось
И нечего меня закидывать любовной магией! неожиданно прерывает меня Дариа и отталкивает. Связавшись с тобой, я поступаю опрометчиво. Я это понимаю. Но это не значит, что мне не надо оказывать знаки внимания и приезжать вот так, к вечеру, ради развлечений. Я тебе не какая-то!..
Вот уж не думал, что она обладала навыком Ощущения скрытого воздействия. Чтобы покончить с обидами, перебиваю на отвлеченную тему:
Как ты? Наши наблюдатели на Юге говорят, король отложил вторжение до весны.
Гнев на лице Дарии пропадает. Появляется тревога, печаль, терзающие ее переживания за будущее.
Так себе Каждый день мы осматриваем приграничные территории, летаем на Юг, на всякий случай в Долину. Мои люди постоянно сидят и там, и там. Выуживают любую полезную информацию. Оба королевства готовятся к войне. Я боюсь представить, если они сговорятся и против нас выступят вместе.
Дариа сделалась такой несчастной, что я не удержался и обнял ее. Мне было искренне жаль, что она попала в такое положение. Не успев похоронить отца и толком не освоившись в качестве правителя, девушке предстояло серьезное испытание. Проигрыш означал смерть для нее и для многих тысяч людей, которыми она правила. Ее отцу подобного не выпало за всю жизнь. Ему повезло, правление пришлось на время мира.