И конечно же я промолчал о том, что Долина уже примкнула к коалиции Югу и альбиносов. До весны еще долго, все может измениться. Если мы все удачно провернем, заберем у южан Остров теней и стравим их с альбиносами, то и большой войны может не случиться. Зачем лишний раз расстраивать Дарию.
У меня есть для тебя хорошие новости. Мы хотим разместить у тебя крупный заказ на оружие
Дариа резко отстранилась.
Все-таки я оказалась права. Ты приехал ко мне не просто так!
Опять началось
Между прочим, я сейчас живу на постоялом дворе. За эти дни я был там только два раза. И только лишь для того, чтобы принять ванну и сменить одежду. У меня почти нет свободного времени.
Дариа понимающе кивнула.
Ну вечерами ты же можешь у меня появляться? Хотя бы иногда. А днем занимайся своими делами.
Эх знала бы она почему у меня вечера и ночи все заняты. Вот только об этом говорить не стоило. Во всяком случае пока не стоило.
Обещаю, сегодня останусь до утра.
Ну спасибо, порадовал, рассмеялась она. Ну хорошо и какой заказ вы хотели у нас разместить? Надеюсь, ты понимаешь, на многое рассчитывать не стоит. Мы готовимся к войне. Все мастера завалены работой.
Мы это учли. Поэтому предлагаем в качестве оплаты эссенции с маной. Сейчас они вам нужнее золота.
Хм Понадобится очень много эссенций.
Значит, будет очень много.
В таких случаях мастера обычно берут двойной размер маны, что требуется для изготовления артефактов.
Мы заплатим втройне. Главным образом нам нужны доспехи с максимальной защитой. Если можноогненные, что ты мне показывала.
Княгиня вскинула брови, изумившись щедростью.
И сколько нужно будет доспехов?
Сто. Если можнобольше. Наш капитан подготовил список необходимого, вынув из нагрудного кармана листок, я протянул его Дарии. Еще понадобятся мечи, щиты, луки или арбалеты с повышенной дальностью.
Хорошо, постараемся выполнить. Но не в таких количествах, конечно. Мы приступим, как только от вас поступит предоплата. Сам понимаешь, мастера сейчас пустые.
Тогда завтра с утра пришлю вам первую тысячу эссенций.
Откуда у вас столько?!
Накопили Может, поужинаем? Я с утра ничего не ел, снова перевел я тему, чтобы не завираться, да и кушать давно хотелось.
Сейчас все будет.
Дариа направилась к двери. Не сдержавшись, я перехватил ее и обнял. Все намерения не повторять ошибку полетели в топку. Может быть я потом и буду сожалеть, но сейчас мне самому хотелось этой близости.
* * *
За ночь мы так и не сомкнули глаз. Я не сразу подумал об одной немаловажной особенности в близости с Дарией. Она была первой кто не закидывал меня любовной магией. От этого ощущения были иными. Более глубокими, что ли.
Девушка лежала ко мне спиной. Она все еще не избавилась от одолевавшего ее стеснения, поэтому, то прикрывалась, то как сейчас, отворачивалась. Пристроившись сзади, я попытался немного отдохнуть. Рука, будь она неладная, опять потянулась к ее роскошной груди. Сосок успел ослабнуть и от прикосновений снова набух, превратившись в горошину. От этого и мое мужское естество начало подниматься и впиваться между ее ягодиц.
Рей, ты меня опять возбуждаешь. Я уже не могу. Хочу и не могу.
А я ничего не делаю. Это он сам.
Да ну тебя, рассмеялась Дария.
Сколько уже? Не вижу, где у тебя часы?
Вон, на стене тикают. Через час рассвет.
Уже?!
Я вскочил и начал собираться.
Ты куда? Ночь же еще. Я думала, на рассвете мы еще разок займемся любовью, развернувшись ко мне, удивленно и в то же время разочарованно произнесла девушка.
Также как она, я больше не мог и в то же время хотелдурацкое состояние. Но обнажённые груди княгини, которые она сейчас не прикрывала, так и призывали задержаться. Несчастный вид их хозяйки буквально кричал немедленно ее утешить. Как я мог уйти прямо сейчас? Конечно, задержался. Правда, напоследок пришлось брать Дарию в особой спешке.
На улице было еще темно, когда я покинул замок. Специально торопился, чтобы переправиться на Остров теней и там встретить рассвет. Понимаю, вряд ли удача мне дастся, на острове нужно появляться до темноты и сидеть там всю ночь. Можно сказать, понадеялся на случай.
В прошлый раз у нас с Дарией получилась как-то мимолетно. Теперь же более осмысленно. По-моему, она меня все-таки зацепила. Зацепила также сильно, как в свое время это получилось у Милли.
На сестру Рилли я особо внимания никогда не обращал. Она начала работать у нас, и однажды я застал ее носящей тяжелые ведра с водой. Девушка мне показалась такой несчастной. Ей, худышке, так было тягостно носить эти ведра, что я вызвался ей помочь. С этого и пошла наша дружба.
С Дарией произошло похожее. Мне стало ее жалко. На нее обрушились слишком серьезные проблемы. Конечно, как у любого правителя у нее была куча помощников. Но окончательные решения нужно принимать ей самой. А она к таким трудностям пока не готова.
А вот Хелли меня совсем не зацепила. Любовная магия, которой она постоянно пользовалась, конечно, делала свое дело, доставляла удовольствие, но она исчезает и с ней исчезает временное наваждение. Остается пустота. Она не цепляет и не привязывает.
Если вдуматься, помощнице нечем меня цеплять или привязывать. У нее все хорошо. Была бы несчастнаядругое дело.
Невольно сокрушаюсь.
Вот же глупая натура всех жалеть и всем помогать, даже в таком деле как интимность взяло верх и создало предпочтения.
Отойдя подальше от замка, я вступил в черноту и полез за маской портальщика в висевшую на ремне небольшую сумку. Сейчас я благодарил судьбу за то, что наградила возможностью создавать порталы. Я больше ни от кого не зависел. Что называется, был сам на все руки мастер.
Глава 4
Все-таки не повезло. Хоть и успел попасть на Остров теней до рассвета, Система все равно обделила меня драгоценной удачей. Впрочем, отчаиваться не стоило. В запасе оставалось проверить еще один вариант. А вдруг получится переиграть Систему.
Попав на глаза Даниэлю, пришлось выслушать его недовольство по поводу заключенной сделки с княгиней. Оплату он посчитал слишком высокой. Это немудрено. Я специально назвал тройное вознаграждение. В преддверии войны дополнительная мана им нужна как воздух. Кто его знает, как дальше все сложится. У нас же ее скоро девать будет некуда.
А еще брат упрекнул, что я совсем не появляюсь в казначействе, так что предстоящий день был предопределен, на сегодня меня ждало нудное сидение за книгами учета.
Пока было раннее утро, первым делом я отправился к себе на постоялый двор, принял ванную, позавтракал, ну а дальше отправился пешком в казначейство, по пути раздумывая над начавшимися отношениями с Дарией.
Раньше казалось, что мне нравятся девушки такого же возраста. Ну или слегка старше. Княгиня ломала созданный стереотип. Мне доставляла удовольствие не только близость, но и просто быть с ней рядом. Со шлюхами складывалось совершенно по-другому. После телесного общения у меня терялся к ним всякий интерес. Покажи сейчас мне тех девиц, что у меня были и я не уверен узнаю ли я их среди других таких же.
Добравшись до кабинета, пока не забыл, первым делом я установил портал. Далее снял маску, уложил ее в сумку, сел за стол и
Ре-е-ей!.. с криком ворвалась в кабинет Хелли. Ну, наконец, ты появился! А когда купишь мне ожерелье? Ты же обещал! Ожерелье на сто двадцать шесть жемчужин!
Хм Точно Что-то совсем из головы вылетело.
Как забыл? выпучила на меня глаза помощница. Я каждый день жду-жду, а он забыл!
Да куплю тебе ожерелье, куплю. Что ты так переживаешь?
Девушка решительно подошла к столу и плюхнулась на него прямо передо мной.
Как «что переживаешь»? Я всем подругам похвалилась, а ожерелья все нет и нет. Надо мною уже все смеются! А пока ты собирался, жемчуг, между прочим, подорожал. Ювелиры сейчас дают только двадцать процентов скидки и не больше. Это если в ожерелье будет сто двадцать шесть жемчужин, как ты обещал. Ну и когда мне ждать твой подарок?
Подорожал?.. Странно Неужели все продали?
Ну вот, я так и знала. Наобещал, а сам не подаришь. Ну и что я теперь всем скажу?!
Хелли изобразила несчастный вид. Более того, всхлипнув, она уже была в преддверии того, чтобы расплакаться.
Ну ты же обещал, Рей! Я же тебе поверила! заголосила она.
Да куплю, куплю я тебе ожерелье.
Не купишь!.. успела сказать Хелли и все-таки разревелась.
Ну что ты будешь делать. Вот же шантажистка вреднючая.
Пришлось встать, налить из графина стакан воды и выдать девушке.
Выпей и успокойся. Сегодня куплю тебе ожерелье.
Правда?!
Правда.
А я из-за этого ожерелья каждый день вечерами реву. Отчим сжалился, сказал, что, если ты не подаришь, он сам мне купит. Правда, небольшое. С пятью жемчужинами.
Примерно прикинул, сколько стоит такое ожерелье. Без скидки выходило две сотни монет золотом.
И откуда у него такие деньги?
Он сказал, приехали наниматели из Долины, им нужны хорошие рыбаки, камнерезы, плотники, ну и прочие рабочие. Берут только первых и вторых сыновей. Отчим им помогает найти людей.
У меня и глаза на лоб полезли.
Не хватало, чтобы Долина у нас людей переманивала!
Когда приехали?.. А когда повезут?.. Они уже вывезли кого-нибудь?! набросился я с вопросами на девушку.
Не ожидая такого напора, Хелли с удивлением вытаращилась.
Да я откуда знаю? Вчера отчим пришел домой довольный, пообещал купить мне ожерелье и рассказал о новой работе.
Так и хотелось вскрикнуть«А куда смотрит Валек Лотц?!» Это в его обязанности входит следить за городом и пресекать такого рода диверсии.
Я вскочил, готовый прямо сейчас бежать искать мастера тайных дел. Вот только было не понятно, где его можно найти. Он же целыми днями где-то слоняется.
Ты уходишь? изумилась Хелли. А как же ожерелье? Уже забыл, что ли? Ты же обещал!
Даю пять тысяч золотом, и ты больше никогда не вспоминаешь об ожерелье. Договорились?
До-договорились
Давай листок и давай чернила. Только быстро. Я спешу!
Пока не понимая, как между собой связаны чернила, бумага и золото, помощница торопливо мне все поднесла. Снова засев за стол, я написал письменное распоряжение о выделении девушке премии.
Вот, отнесешь в хранилище и получишь свое золото, протянул ей листок. Зачем-то поморщившись, Хелли взяла его и принялась перечитывать. Я же снова задумался, где найти Валека Лотца. Обычно, когда он был срочно нужен, за ним отправляли посыльных в казарму гвардейцев, где он часто появлялся, в его кабинет в префектуре, где он почти не появлялся и на рынок, где его обычно находили, если не находили в прежних двух местах. То есть требовалось отправить сразу трех курьеров.
Дверь резко распахнулась и в кабинет без стука вломился глава учета и отчетности Орил Белдок.
Рей, у нас ЧП! Исчез сборщик налогов и податей Пэн Егел! с побелевшим от ужаса лицом закричал он.
Как исчез? А домой посылали?
Посылали, суетливо закивал глава, они тоже исчезли. Вся семья. А еще исчезли двенадцать тысяч золотом, что он должен был вчера сдать и не сдал.
Так это называетсяне исчез, а сбежал! Срочно найдите мастера тайных дел!
Нашли! Уже нашли! хватаясь за сердце, повысил голос Орил. Он сейчас в службе по налоговым сборам. Только что пришел
Вихрем я выбежал из кабинета и понесся по коридору.
Валек Лотц сидел в кабинете главы службы и вел с ним беседу наедине. При моем появлении низкорослый и тучный глава вскочил и принялся отчитываться сухими данными о произошедшем. Мол, пропал сборщик, пропали деньги, начали проверку для установления полных сведений о похищенном, так как озвученная сумма оказалась лишь примерной. В общем, все то, о чем я уже слышал. Но меня заинтересовало в докладе другое. Появление мастера тайных дел в казначейство до того, как за ним послалимне показалось странным.
Попросил главу оставить нас.
Вы уже что-то выяснили? спросил я у Валека и присел за стол напротив него.
Конечно, с беззаботной легкостью начал мастер, как только дверь за главой закрылась, и мы остались наедине. Ночью сборщика и всю его семью мои люди задержали в порту. Они собирались сбежать в Долину с мешком золота. Там было сто тысяч монет. А еще при них нашли тысячу жемчужин. Я пока никому ничего не говорю. Сейчас вот все выясняю. Потом доложу Даниэлю, и он примет решение.
Столь быстрая реакция вызвала у меня невероятное удивление.
Но Но как вы узнали?
Люди! В моем дела все решают исключительно люди! с особой значимостью ответил мастер. А все раскрылось очень и очень просто. В городе всех сборщиков знает каждая собака. В одной из ювелирных лавок сборщик по имени Пэн Егел купил слишком много жемчуга, когда он продавался по бросовой цене. Торговцу это показалось подозрительным. Он поделился со мной. Мне тоже показалось это подозрительным. Я установил за сборщиком наблюдение. Благо помогли маски птиц. Когда сборщик с семьей и вещами посреди ночи отправился в порт, мои люди его задержали.
Блестяще! восхитился я той простотой, с какой все разрешилось.
А-то! Мне вот теперь интересно как нас отблагодарит Даниэль. Ваш покойный отец в таких случаях мог пожаловать четверть от найденных денег. Когда сумма была слишком большойдесятую часть. Я потом ее распределял между своими людьми. Это чтобы в последующем они более рьяно исполняли свои обязанности. Остальное тратилось на всякие мелкие подкупы и прочее.
Ну это ты сам у него выяснишь. Ладно, занимайся, выясняй что нужно, не буду мешать.
Я поднялся, подошел к двери и только тогда вспомнил о других проблемах из-за чего хотел найти Валека.
Мне сказали, Долина вздумала вывезти от нас самых квалифицированных работников. Где-то ходят по городу, нанимают людей. Тебе что-нибудь об этом известно?
Уже принял меры. Сегодня утром в Долину с первой партией людей должен был отплыть корабль. Именно на этот корабль хотел попасть наш сборщик. Мои люди сейчас занимаются этим вопросом. Никто никуда не отправится. Это я гарантирую!
От такой прыти мастера моему изумлению не было предела. Видя это, Валек расплылся в довольной улыбке.
Я же говорил, у меня все под контролем. Мои люди денно и нощно бдят за всем, что происходит в Скалистом Берегу.
Только сейчас я в полной мере осознал, что частая бравада мастера тайных дел о своей работеэто не пустые слова. Валек знал свое дело.
На этом хотел закончить, чтобы мастер продолжил допрашивать хозяина кабинета и вспомнил о еще одном вопросе:
Случайно не знаешь, почему торговцы снова подняли цены на жемчуг?
Из-за Долины. Они как узнали, что у нас он продается так дёшево и начала скупаться. Королева Трида Лигрес все пытается создать монополию на торговлю жемчугом. Сейчас все скупит, возьмет в свои руки канала поставки и потом будет продавать дороже.
Понятно И что самое интересное, не сомневаюсь, у нее это получится.
А в этом никто не сомневается. Те, кто с головой и имеют лишние деньги, в ожидании скорого подорожания хорошо вложились в жемчуг. Вот увидишь, как только с войной все разрешится, вернется мирная жизнь и он точно подорожает!
Невольно подумалось, что зря Даниэль распорядился продать жемчуг. Но сожалеть было поздно. Все распродано.
В коридоре перед дверью дожидался глава по налоговым сборам, имени которого я хоть убей не помнил. Немного поодаль от него стоял Орил Белдок.
После общения с мастером тайных дел на сердце отлегло. Беды миновали. И тут же снова налегло. Сборщик податей, похитивший из казны деньгимой подчиненный. Как только Даниэлю станет известно об инциденте, он вызовет меня и начнется.
Требовалось срочно принять меры.
Вам, указал я на первого, срочно вызвать ко мне всех сборщиков. А вам, указал на второго, всех глав казначейства. Немедленно!
* * *
Вечерело. В кабинете Даниэля собрались все его подручные. Валек Лотц вкратце доложил о своей блестящей работе и настал черед говорить мне. Пусть у меня и произошла неприятность, но последующие активные действия получились весьма плодотворными. Мне было о чем доложить.
Я провел собеседование со всеми сборщиками. Трое были уволены за неблагонадежность. Ну а по главе службы налоговых сборов Валек уже доложил.
Так я не понял, этот сборщик обманул его и пытался сбежать? спросил брат.