Свой шанс напасть всей толпой крысы уже реализовали, что, кстати говоря, было странно. Такое ощущение, будто они либо ждали его, либо готовились к штурму стены. В любом случае, как бы Нику не хотелось заняться своим животом и рукой, он понималкрысы ждать не будут.
Или он сейчас перебьет или покалечит большинство, или они просто-напросто разбегутся по своим норам.
Вот и старался Ник захватить как можно больше грызунов.
Руками работать практически не приходилосьон лишь изредка сбивал вцепившихся в ногу крыс. А вот ноги мелькали как лопасти вертолета.
Хрысь. Хрусь. Хрусь. Хра!
Ник словно каток продвигался в сторону заброшенной лаборатории, которая стала логовом всех лабораторных крыс. Он бил, пинал, ломал, крушил, но все больше и больше крыс отступали назад, спасая свои "грызиные" жизни.
Параллельно Ник бормотал себе под нос мантру.
«Со» на вдохе, «Хам» на выдохе.
СО Хрусь ХАМ. СО Хрысь. ХАМ!
В какой-то момент, Ник понял, что он вывалился из глубинного состояния Сатора и заметно потерял в скорости. Крысы мгновенно стали быстрее и рванули в сторону лаборатории.
Оглянувшись назад, Ник увидел, как из Города сквозь небольшие дверцы выбегают местные воины, вооруженные преимущественно копьями. Командовал ими, к его облегчению, дэГрани.
Довольно кивнув себе и махнув рукой командору, Ник крикнул:
Лапис! Я в лабораторию!
Воин отсалютовал пламенным клинком, давая понять, что услышал и яростно зажестикулировал. Результат был налицонеожиданно организованный строй лилипутов разбился на три части и, ощетинившись копьями, двинулся вслед за Ником.
О том, что нужно добить подранков Ник упоминать не стал. Это, на его взгляд, было очевидно. Вместо этого он выпил последнее зелье Исцеления из стандартного набора и побежал вперёд.
По пути он приготовил с десяток боевых зелий, решив, что не время экономить, но доставать их из Инвентаря не стал.
Во-первых, это было не так-то просто, а, во-вторых, чем больше станет Ник, тем больше будут по размеру зелья.
Крысы, к слову, едва ли достигали ему до середины голени, в то время как лилипуты едва доставали до щиколотки. И Ник физически ощущал, как утекает драгоценное время. Ведь, судя по размерам коридора и виднеющегося впереди дверного проема Нику осталось увеличиться в размерах ещё в два раза, и он вернется к прежнему росту.
Ускорив шаг, он задумался о том, что было бы, если бы не потребность добраться до капсул с реперными точками.
Если бы не строгие временные рамки, он, наверное, не отказал бы себе в удовольствии изучить местную культуру, поразбираться в отношениях между городами, выяснить, действительно ли конфликт поддерживался намеренно или за столько лет это было неизбежно?
Поохотился бы на гигантских жуков и на радиоактивных крыс, потусовался бы среди Инженеров и Воинов, изучил бы принцип работы лазерных пистолетов
Обо всем этом Ник подумал пока бежал ко входу в лабораторию.
Стальная дверь, повисшая на нижней петле. Агрессивно лезущий из лаборатории густой мох. Ужасный запах крысиного дерьма и ощущение нечеловеческой злобы Ему мгновенно расхотелось заходить в лабораторию и Ник, замедлив ход, потянул из Инвентаря зелья.
Зелье Огня, Кислотное зелье, второе зелье Огня, Поджигающее зелье, зелье Ядовитого облака и, наконец, зелье Последнего шанса.
Если бы Ника видел мистер Смит, его преподаватель физкультуры из последней школы, пожилой афроамериканец был бы доволен. Нику всегда больше нравилось играть за питчера, нежели за бьющего. А чтобы не развивать правую часть тела в ущерб левой, Ник кидал поочередно то с левой, то с правой.
Поэтому, скорей всего и не достиг высот в бейсболе.
Мистер Смит ругался, заставляя Ника сделать выбор и не маяться дурью. Бывший профессиональный игрок был твердо убежден, что Ник может стать профессиональным игроком и попасть в любой колледж по спортивной программе, но дядя Юра не позволял племяннику заниматься профессиональным спортом.
Профессиональный спорт калечит,любил приговаривать дядя.Ты хочешь быть инвалидом и развалюхой к тридцати пяти? Стоит контракт на четыреста тысяч в год сорванного здоровья?
Это выгодней чем быть контрактным военным,спора ради возражал Ник, в глубине души согласный с дядей.
Это другое,сразу же хмурился Юрий, отдавший армии большую часть своей жизни.Видишь ли, Ник, есть такая профессия, родину защищать.
Если Ник был не в духе, он отвечал что-то типа:
И где сейчас твоя родина?
Или
Твоя родина выбросила тебя на помойку, дядь.
Если же Ник был настроен поспорить и поподкалывать дядю, он уточнял:
Дядь Юр, а может ты из КГБ и заслан к нам в штаты, а?
Обычно дядя отшучивался, мол:
Не КГБ, а ГРУ
Или:
Родина, она вот здесь,и касался груди.
Но после этого неизменно грустнел и на несколько часов замыкался в себе.
Кто бы знал, что умение одинаково хорошо и, что самое главное, быстро метать мяч с обеих рук пригодится Нику в другом мире!
Шесть зелий одно за другим влетели в темный проем лаборатории. Какое-то поближе, какое-то подальше. Ник помнил планировку лаборатории и постарался зашвырнуть зелье Ядовитого облака подальше, а Последнего шанса ровно в центр.
Вуууух!
Хшааааа!
Виииииии!
Стоило последнему зелью исчезнуть в дверном проеме, как Ника захлестнула какофония звуков.
Взрыв, визги, душераздирающий скрип, будто кто-то рвал стальную перегородку. Словно она была сделана не из высокопрочной стали, а из какой-то жести.
Со Хам!Ник бросился к двери, формируя перед собой жемчужный щит.
Все его естество кричало: Быстрей! Спеши! Опасность! А из лаборатории в это время рвался монстр, который вспарывал сталь будто бумагу. И что-то подсказывало Нику, что или он успеет и сделает крысиный барбекью, или из лаборатории вырвется кто-то страшный.
К счастью, Ник успел первый.
Жемчужная пленка плотно прилипла к рамке, а Ник успел заглянуть в саму лабораторию.
Полыхающий мох, катающиеся по полу крысы и здоровенный крысомедведь, целеустремленно идущий к выходу.
Holy Shit!потрясенно прошептал Ник, внутренне готовясь к сильнейшему удару.
Бам!
Здоровенная тушакрысомедведь доставал Ниу до поясас разбегу врезался в жемчужную пленку.
Нику на мгновенье показалось, что добрую половину мелких энергоканалов перекрутило от энергетического напряжения.
Бам!
Из носа пошла кровь.
Бам!
Мышцы задрожали, не в силах удерживать скрученные мудры.
Бам!
Ник держался на морально-волевых из-за всех сил надеясь, что эта тварь сгорит раньше, чем снесет его щит. Внутренний резервуар уже показывал дно, а крысомедведь все никак не мог успокоиться. И даже отлично зарекомендовавшая себя «Со-Хам» не спасала.
Бам!
Ник шагнул назад, не в силах больше удерживать преграду. Но хуже было то, что чертов монстр своими сильнейшими ударами снес не только щит, но полностью оставил Ника без защиты.
Со!Ник зажмурился, отступая от вырвавшегося из лаборатории языка пламени и дыма.
Хам!
Он замер в боевой стойке, чуть присев и отставив правую ногу в сторону. Пускай сейчас в нем не было ни капли энергии, но дух и волю к победе забрать у него не сможет никто!
Он криво усмехнулся и выжидающе посмотрел на столб пламени и дыма, из которого в следующий миг вылетел ревущий от боли и ярости монстр.
Глава 19
Ник планировал отскочить с пути монстра и, вложив всю силу в один-единственный удар, поставить точку в этой эпопеи. Но крысомедведь оказался не так-то прост.
Несмотря на опаленную шерсть и сильнейшие ожоги, он тараном врезался в не успевшего отпрыгнуть Ника. Вот только вместо того, чтобы смять человечишку, который осмелился прийти в Гнездо, крыс разбил себе нос о невидимую преграду.
«Амулет»,подумал Ник, ощутив, как артефакт нагрелся у него на груди.
Пока монстр тряс обожжённой башкой, пытаясь прийти в себя, Ник, размахнувшись, что было сил опустил кулак на голову крысе. Если б дядя увидел его удар, то Нику бы досталось по-полной.
Он ударил неправильно, не по-боксерски. Широченный замах и опускающийся сверху кулак больше походил на удар молотобойца, и, в случае промаха, поставил бы Ника в невыгодное положение.
Но Ник, как и не раз до этого, сделал ставку на зеро и сорвал банк.
Его кулак, с зажатым в нем полыхающим кастетом с силой опустился на башку крысомедведю. Череп выдержал, а вот шея монстра нет.
До слуха Ника донёсся влажный хруст, лапы крыса разъехались, и он клюнул мордой в пол. Ник тут же упал следом и, взяв руки в замок, нанес финальный удар, от которого башка монстра разлетелась во все стороны.
Ник же, несмотря на охватившую его усталость, вскочил на ноги и потянулся в Инвентарь за зельем Холода. Слишком уж сильно разошелся огонь в лаборатории.
Уклонившись от жадного языка пламени, Ник швырнул зелье за порог и подскочил к двери. Раньше закрывать её не было смыслаздоровенная туша короля крыс с лёгкостью бы снесла её с оставшейся петли, но сейчас Нику требовалось другое.
С трудом запахнув нагревшуюся дверь, Ник наложил на нее руну Крепости и тут же Стойкости. План был простлишить разбушевавшуюся стихию кислорода. Время поджимало, но Ник чувствовал, что может найти там что-то важное.
Пожалуй, это была самая долгая минута в его жизни.
Ориентируясь по размеру дверей и коридоров, он с каждой секундой становился все больше, стремительно возвращаясь к своему естественному росту.
Ник?неожиданно доннесся до него голос Смотрителя.Хвала сети, ты живой! Ник, что там происходит?!
«О!мысленно усмехнулся Ник, гадая про себя, огонь уже погас или ещё нет?Ты не поверишь! Из-за протокола местные превратились в лилипутов и столетия существовали в виде двух соперничающих народов»
Выжить любой ценой!воскликнул Смотритель.Ну конечно! Как я мог про него забыть! Так вот куда делась вся астральная стража и бóльшая часть инженеров!
«Тип того,согласился Ник.Только у меня и у них небольшие проблемки. Нужен совет».
Слушаю,мгновенно подобрался Смотритель.
«Те две руны, которые наложил на меня монах из-под водопада Чтобы попасть сюда я их уменьшил раз в сто, и оказался под влиянием протокола защиты. Как только понял, что превратился в лилипута, снял ограничения, но сейчас они не имеют верхней границы.
Что с Сетью?перебил его Смотритель.
«Не работает,мотнул головой Ник.Так вот, что будет, если я не дорасту или, наоборот, перерасту себя? И что произойдет с мелкими, когда закончится действие протокола?»
Ты сейчас где?требовательно спросил Смотритель.Учти, этот ярус для меняслепое пятно.
«У лаборатории, которую крысы облюбовали под свое гнездо. Залил её напалмом, сейчас жду, пока прогорит воздух».
Так,Смотритель на секунду замолчал.Крыс перебили?
«Бóльшую часть»,прикинул про себя Ник.
Значит так,Смотритель пришел к какому-то выводу.Заходи в лабораторию и ищи любую рабочую капсулу. Тебе нужно активировать свой гостевой доступ. После этого включится локальная копия Сети и ты увидишь процентное соотношение своих размеров по типу было-стало. Это понятно?
«Выполняю,с облегчением кивнул Ник, принимаясь сбивать с двери оставшийся местами лед.Ты бы знал, как я рад тебя слышать!»
Я тоже,голос Смотрителя на мгновенье потеплел.Слушай дальше. Если найдешь в лаборатории что-то необычноебери с собой. Хватит с них бездумных экспериментов!
«Принял,кивнул Ник, с усилием открывая дверь.Уф, какая вонь!»