Аварийный режимэто хорошо,Ник расплылся в улыбке.Аварийный режимэто «Дрожь и поступь алого грома» и «воя его».
Ха, прикольная идея,хулигански улыбнулась девушка.По сути мне надо добраться до ближайшего щитка и всё.
Командор,Ник перевел взгляд на воина.Насколько реально за сутки организовать войско для уничтожения всех крыс до единой?
Нереально,поморщился Лапис.Мне проще в одиночку будет их всех вырезать, чем сколачивать из этих,воин кивнул на местных,боеспособную единицу.
Я понимаю, что сейчас, возможно, сделаю одну из самых серьезных ошибок, ноНик сконцентрировал все свои мысли и внутренние силы на том, чтобы достать из Инвентаря пылающий меч.
Медитация шла неохотно. Он будто продирался сквозь плотный кисель, усилием воли расшатывая пространства и расширяя его, чтобы достать оттуда так необходимый ему сейчас клинок.
Он даже расти перестал. Хоть сейчас и был уже в два раза больше местных и на полметра выше Лаписа. Все его естество было подчинено лишь одной мысливынуть из Инвентаря Меч младшего демона.
Вдалеке беззвучно лопнула струна мироздания, а Ник почувствовал сразу же две вещи: как из носа течет кровь и теплую тяжесть в ладони.
Великий Часовой!синхронно упали на колени местные.Это же Огонь вместо меча!
Ник протянул пылающий меч покачавшему головой Командору и покрутил головой, разминая шею.
Рыжий, Доги,он посмотрел на уменьшившихся местных,готовы присягнуть «Посланцу из камня и магу Земли»? И давайте в темпе, нам ещё сегодня ваш мир спасать.
Глава 17
«Должен быть какой-то выход!»
Бежать было необычно.
Из-за того, что руны работали на полную катушку, стремительно увеличиваясь в размерах, Нику казалось, что с каждым шагом он бежит все быстрее и быстрее.
Впереди на боевой платформе летел Лапис и две дюжин отборных вояк. Они и ещё десять боевых платформ вылетели из Города пять часов назад.
Нику же пришлось терпеливо дожидаться, пока жители города соберутся на площади, чтобы своими глазами узреть Лысого титана и Жемчужный эфир. Смешно, но Нику действительно пришлось попрыгать на площади, вызвав ощутимые колебания земли.
Хорошо хоть к этому моменту он был больше местных минимум в три раза.
Изначально Ник планировал оставить в Городе Лаписа, а самому помчать разбираться с крысами. Но Командор мгновенно нашел общий язык с самыми отбитыми местными вояками и предложение местных старейшин вдохновить жителей города просто проигнорировал.
У тебя язык подвешен, вот ты и отдувайся,буркнул ДэГрани и укатил в Город.
Причем, к тщательно скрываемой зависти Ника, старейшины выдали воякам три десятка жутко редких и дефицитных платформ, оставив себе лишь двадцать штук. Выдали без всяких объяснений и увещеваний.
«Всё-таки это как-то странно,думал Ник демонстрируя потрясенным местным одну кату за другой.Мне что делать больше нечего, как перед этими лилипутами скакать? Командор, значит, получил НЗ, а я отдувайся? Ладно хоть одну платформу Лере выделили»
Прознав, что эта маленькая девочка восстановит порядок в отравленной оранжерее, старейшины хотели дать ей в защиту целый взвод местных лилипутов с зубочистками вместо мечей. Но Лера взяла с собой только Рыжего. И то, потому что он уже более-менее привык и не глазел на нее, как на какую-то богиню.
«А ведь мы для них реально боги,рассуждал тем временем Ник, под дружные охи напитывая кастеты жемчужным светом.Жили себе люди, выполняли кем-то составленные правила, сражались против бешенных крыс и осмелевших жуков. Зубрили Инструкцию и ведь даже соблюдали вето!»
К удивлению Ника, за все Бог его знает сколько сотен лет не был убит ни один разумный. Да между двумя конгломератами шла агрессивная риторика, да эти два человеческих оплота были на ножах. Но, как понял Ник, такое состояние поддерживалось искусственно.
И Ник понимал почему. Он сам не раз видел, как дети из успешных семей деградируют, как только перестают к чему-то стремиться. Ведь не зря дядя Юра вечно цитировал свою любимую присказку:
Хорошие времена порождают слабых людей.
Слабые люди порождают плохие времена.
Плохие времена рождают сильных людей.
Сильные люди создают хорошие времена.
Ник бы, если, не дай Бог, ему пришлось распоряжаться жизнью запертых в Башне людей, поступил бы наверно точно также. Активировал протокол «Выжить любой ценой» и, не моргнув глазом, уменьшил бы на ярусе все кроме автоматических оранжерей.
А удостоверившись, что еды точно хватит на столетия, поработал бы над идеологическим вопросом. Ведь кому нужны безграмотные люди? Да, может быть это звучит жестоко, но какой прок от нескольких тысяч разумных, которые из ценных специалистов превратились в обычных потребителей?
Именно поэтому он и остался на площадине просто вселить в местных уверенность, но и посмотреть, как хорошо они выполняют оставленные древними инструкции.
И увиденное Нику понравилось. Местные возвели инженерные и воинские навыки в абсолют, так что первая часть наставления выполнялась тщательно и неукоснительно. Местные действительно посвящали свою жизнь оттачиванию навыка и изучению Инструкци.
Вот только вместо Часового, или, как мог судить Ник по крупицам полученной информации, Смотрителя, пришел онНик Вотчер. «Лысый титан, жемчужный эфир»
А значит кто-то предвидел его путь.
С одной стороныэто было неприятно, с другойуспокаивало одно. Раз уж он главный герой этой истории, значит смерть ему не грозит.
Хотя Вспомнив жуткую неделю, проведенную в выкопанном сугробе, Ник решил не быть столь категоричным. Мало ли у этого таинственного кукловода таких вот кукол?
Так или иначе, Ник показывал каты, потихоньку увеличиваясь в размерах до тех пор пока ярус не наполнил рев сирены и всполохи алых ламп.
«Быстро Лера управилась,подумал Ник глядя, как местные кто падает ниц, кто в панике бежит домой.Надеюсь, сообщение, переданное в Форт, хоть как-то подготовит Инженеров к «поступи алого грома и воя его».
Слава Богу в Городе, благодаря присутствию Ника удалось избежать сильной паники. И Ник, убедившись, что местные рьяно принялись выполнять Инструкцию, сам побежал в сторону Форта.
На бегу он видел, как оставшиеся в Городе платформы развозят вооруженных людей по всему ярусу. Причем, что самое интересное, согласно Инструкции, на ярусе оставались только тысяча лучших, остальные должны были убыть в ближайшую оранжерею.
А потом Нику было не до размышлений. Он бежал, выкладываясь по полной, и только Сатор помогал ему не рухнуть загнанным конем.
И лишь догнав жужащие платформы с воинами, Ник позволил себе перевести дух и подумать об этичности ситуации: Оставить тысячу лучших, положившись на дурацкое стихотворение?
Понятно, что после активации протокола люди примут свои изначальные размеры и места попросту на всех не хватит. Но легким движение руки решить кто станет нормальным, а кто нет, было для Ника чересчур.
«Должен быть какой-то выход!»подумал Ник, догоняя уменьшившихся ещё больше Лаписа и Воинов.
Проходим сквозь центральные ворота,пискнул Командор, заметив, что Ник поравнялся и бежит рядом.И расходимся клещами. Не дай Сеть хоть одна крыса уйдет!
Да уж,на бегу кивнул Ник, и тут же понизил голосстоящие на платформах воины схватились за уши.Гигантская крысаэто проблема.
Ник оценивающе взглянул на пылающий меч, который Лапис с трудом удерживал на весу, и подумал:
«Хрен тебе, а не крысы, Командор! Сдохнешь, кто с ними нянчится будет? Лера что ли? Да она сама ещё ребенок. Ну уж нет Ты как хочешь, а с крысами я разберусь сам!»
А в опасности, исходящей от крыс, Ник успел убедится на собственной шкуре. Не зря он установил пакеты Техподдержка и Аура Лидера. Первый включал в себя раздел Грызуны и давал возможность привлечь переносчиков заразы хитрым свистом, который и опробовал Ник.
Второй пакет позволял создавать между воинами Духовную связь, деля урон на всех и превращая разрозненные отряды в единый организм и, самое главное, давал возможность своему владельцу вызывать во врагах дикую ярость, из-за чего они нападали только на него, не обращая внимание на других.
Так вот, те три крысы, облюбовавшие развилку между Городом, Фортом и обходным техническим коридором, оказались быстрыми, сильными и опасными.
Если бы не жемчужная броня и верные кастеты, Ник бы как минимум остался без левой руки, а как максимумего бы сожрали.
И если он, будучи в три раза больше крыс едва справился, то что смогут сделать местные лилипуты, которые сейчас, дай Бог, едва доходили ему до колен?
«Хрен вам!»ещё раз подумал Ник и ускорился, с легкостью обгоняя ревущие от напряжения платформы.
Сзади что-то толкнуло его в поясницувидимо кто-то из воинов нечаянно спустил курок на арбалете или пальнул из дефицитного лазерного пистолетано Ник и не подумал оглянуться.
Лапис что-то пищал ему вслед, мгновенно поняв, что задумал Ник, но монаху было все равно. Он не позволит этим малышам помереть в безнадежной схватке против разожравшихся крыс!
Это сейчас их ещё удерживают стены Форта и Города, но что произойдет, когда протокол закончит свою работу и крысы увеличатся в размерах?
Ну уж нет! Он этого точно не допустит.
Вот только, помимо мужской Солнечной уверенности в том, что он поступает правильно, внутри затеплилась мягкаяженская? забота о маленьких жителях яруса. Которые долгие столетия терпели лишения и ограничения. Которые неукоснительно исполняли установленные предками законы.
Которые слишком долго ждали чуда, а сейчас были вынуждены идти на смерть.
Не бойтесь, мелкие,пробормотал Ник прямо на бегу,я вас в обиду не дам!
Вдалеке показался Форт, выстроенный на развилке трех дорог. Центральнаяшла в рубку, чью дверь Ник четко видел даже со своего места. Левый коридор вел, если верить карте к лабораториям и закрытой оранжерее, где и зародились крысы. Правый вел к ещё одной оранжерее и Хранилищу1.
Если верить Инженеру Доги, то левый коридор был источником повышенной опасности.
Крысы не раз пытались преодолеть стену, залезая друг на дружку, и если уничтожить их гнездо, то с единичными грызунами, местные справятся уже сами.
«Главное успеть, пока я не превратился в великана,подумал Ник, разгоняясь ещё быстрее.Вот потеха будет, если меня разнесет до такой степени, что десятый ярус превратится в цинковый гроб!»
Ник хоть и сумел активировать руны, но больше на них никак повлиять не мог. Все, что ему оставалосьуспеть убить как можно больше крыс и добраться до главной рубки до того, как он начнет перерастать естественного себя.
Значит нужно сделать все быстро и технично!
Ник резко выдохнул и выбросил из головы все лишние мысли. Главное сейчасэто крысы!
Прикинув на глазок расстояние до форта, высоту его стен и ширину города, Ник решился на прыжок. В принципе, местные уже доходили ему до середины голени, а выстроенные из металла здания выглядели крепкими и надежными, чтобы выдержать его вес.
«И здания-то все под копирку!подумалось Нику,как Лего, ей-Богу!
Подбегая к Форту, он заметил, как платформы вереницей отправляются в правый коридор, на стенах же рябило от одетых в доспехи воинов.
С дороги!крикнул Ник, прикидывая возможный маршрут движения.
Перепрыгнуть-то стену он точно перепрыгнет, но как бы не споткнуться и не сломать какой-нибудь барак или, что хуже, свою ногу!
Со стены что-то пропищали, но Ник не услышал что именно. Останавливаться и разводить политесы с местными он точно не собирался, чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы, поэтому лишь поднажал.
Вдох.
Скользнуть в состояние Сатор.
Выдох.
Одновременно с ним пустить энергию в мышцы ног.
Вдох.
С силой оттолкнуться от пола и рыбкой нырнуть впередс целью пролететь через весь Форт и приземлиться в левом коридоре на руки, чтобы потом уйти в перекат.
Задержка дыхания.
В животе замирает комвремя будто растягивается, и Ник видит удивленные лица воинов, вооруженных копьями. Испуганные лица женщин, волочащих за собой радостную ребятню. Группу местных в темных плащах, смотрящих на него с самой настоящей ненавистью и целящихся в него из серебряных пистолетов.
«Как я мог забыть про недовольныхс горечью подумал Ник, волевым усилием уплотняя жемчужную пленку.Дебилы, блин!»
Практически синхронный залп и десятки смертоносных алых лучей вонзаются ему живот и грудь, в клочья разрывая защиту и впиваясь в тело раскаленными иглами.
Ник в тумане вытянул руки вперед, не увидев, а почувствовав стремительно приближающуюся землю. Почувствовал, как колени врезались во внутреннюю стену, что-то резануло по голени и больно ударило по стопам.
Левая кисть оперлась неправильно и хрустнула под тяжестью тела, а Ник, вместо элегантного переката, повалился вправо, вонзаясь плечом в такой твердый пол левого коридора.
Ключицу и плечо резануло болью, следом последовал удар головой об землю и, неожиданно, толчок в поясницу.
Судорожный вдох отбитыми легкими.
И Ник сворачивается в клубочек, не в силах больше терпеть боль в животе и груди. Последнее, что он увидел перед тем, как прикрыть голову левой рукойбыли десять горящих алым крысиных глаз.
Глава 18
По закрытым глазам стегнул освежающий поток воздуха, а порыв ветра с силой толкнул его вверх.
Чуть сзади и сбоку послышалось мурлыканье Коти, и в воздухе запахло озоном.
И, неожиданно для Ника, он ощутил нить родства, ведущую куда-то далеко-далеко, и в ушах раздался требовательный голос дяди: «Ты чего разлегся, племяш? А ну подъем!»
Поодиночке каждое из этих событий вряд ли как-то повлияло на Ника, но все вместе они оказали ошеломительный эффект.
Мгновенно вспомнив, где он оказался, Ник усилием воли провалился в сатор, замедляя течение времени ещё больше и потянулся к Муладхара-чакре. Щедро зачерпнув оттуда энергии, он почувствовал, как в груди возникает ярко-белый шар, в центре которого вспыхнула новая мантра: «Со-Хам»
Со!Ник со свистом вдохнул в себя удивительно свежий воздух, представляя, как в руке появляется Зелье Исцеления.
Невыносимо долгая секунда, в течение которой в руку впились крысы, рвя мясо своими острыми как иглы зубами.
Хам!вокруг него разошлась волна жемчужной энергии, отбрасывая крыс назад и вселяя силы в союзников.
Сам Ник, щелкнув пробкой, опрокинул зелье в рот и только после этого открыл глаза.
Вокруг него, как в замедленной съемке, летели во все стороны здоровенныеНику по коленокрысы. Летели медленно, с трудом продираясь сквозь вязкий воздух. А перед Ником, кружился в смертельном танце Командор астральной стражи Лапис ДэГрани.
Воину, казалось, было плевать на вязкость времени и неподатливость воздуха. Его движения были скупы и точны, стремительны и смертоносны.
Полыхающий двуручник в его руках порхал словно перышко, рассекая крысам жилы, вспарывая животы, вскрывая глотки.
ДэГрани целеустремленно двигался по широкому кругу, оставляя после себя смертельные раны и целые фонтаны крови.
Но как бы крут ни был воин, крыс было слишком много и были они в несколько раз больше командора.
Нику было жутко интересно, как Лапис оказался здесь раньше него и как так вышло, что местные встретили его огнем из лазерных пушек, но он понимал, что сейчас не время.
Стараясь не опираться на левую руку и не обращать внимание на зверскую боль в животе и груди, Ник оттолкнулся рукой от земли и крутанулся на правом колене. Приняв в результате такого маневра сидячее положение, он бросил правую руку в сторону.
Хрысь.
Полыхающий оранжевым светом кулак впечатался прямо в летящую на Ника крысу и превратил гигантского по местным мерках монстра в мешок со сломанными костями.
Крыса ещё падала на землю, не понимая, как этот большой, но такой неопасный человек вдруг весь засветился и начал двигаться быстрее её собратьев, как Ник уже был на ногах.
Хрысь. Хрусь. Хра!
Резко шагнув вперёд, Ник раздавил припавшую к земле крысу и с силой пнул здоровенного грызуна, больше походящего накрота.
«Прикрой!»Ник усилием мысли толкнул в сторону командора мысленный образ стреляющих из города лилипутов, сам устремляясь вперёд.
Он как никто другой понимал, что Сатор не всемогущ, и у него в запасе есть максимум минута-две. Также Ник понимал, что крысы вряд ли будут терпеливо дожидаться пока их перебьет пришедший из-за города великан.