Андрей ТелегинУбийца
Толпа собралась поглазеть, как повесят убийцу. На главной площади не протолкнуться. Черное от туч небо готово низвергнуть ливень на головы зрителей, но люди, невзирая на это, трясли кулаками и выкрикивали оскорбления в сторону человека на виселице. Несмотря на раннее, в добавок мрачное, утро народ был весьма энергичен.
Зороф стоял среди кричащей толпы, с хорошо скрываемым восхищением глядя на висельника. Несмотря на свою скорую смерть, убийца улыбался, пронзая собравшихся ледяным полубезумным взглядом. Казалось, будто под этим взором особо крикливые становятся заметно тише.
«Так им и надо. Бойтесь, животные».
Зороф хотел бы быть таким же, но помимо необоримого желания убивать, он испытывал настоящий ужас перед собственной смертью. Это, возможно, делало его более осторожным, но каждый раз, поджав хвост убегая с места преступления, Зороф ощущал себя не более чем жалкой крысой. Отвратительное чувство.
«Вот бы так же, пред ликом смерти, стоять и улыбаться ей в рожу», думал Зороф, прекрасно понимая, что обмочился бы ещё на пол пути к эшафоту. Возможно, он ещё бы и сознание потерял и тогда, его в мокрых штанах волокли бы на казнь, и его ноги, потеряв ботинки, волочились бы по земле. «Ужасное зрелище», Зороф поежился, поднял ворот пиджака, словно закрываясь от ветра.
Толпа стала стихать. Под гневный ропот преступнику зачитали приговор, и палач, без всяких прелюдий, потянул за рычаг. Опора исчезла из-под ног, и тело преступника рванулось вниз, дернулось, раздался хруст, изо рта вывалился язык, и представление закончилось. Казнённому даже не дали последнее слово.
Быстро сдох, сука! мужик рядом с Зорофом сплюнул себе на ботинки и, ругаясь, принялся проталкиваться через толпу. Недовольный народ стал расходиться, но Зороф всё ещё стоял и смотрел на болтающееся в петле тело. Оно гипнотизировало, словно раскачивающийся маятник, погружало разум в странное оцепенение.
Капли дождя забарабанили по полям шляпы, но мужчина не замечал этого. Неожиданно, тело пробрал жуткий холод. Зороф вздрогнул, едва не вскрикнув. На миг ему привиделось, что это он болтается головой в петле, и люди вокруг бросаются в его труп чем попало и выкрикивают ругательства.
«Не дождётесь», Зороф гневно тряхнул головой, отгоняя морок и побрёл прочь с этого короткого представления. «Уроды»думал он, «людям не нравится, когда их убивают, но сами они не прочь поглазеть на чужую смерть. Скоты!»сунув руки в карманы пиджака мужчина побрёл в сторону своего дома. Субботнее утро и так было испорчено дерьмовой погодой, а казнь этого убийцы и вовсе изгадила настроение.
Одним преступником сделалось меньше. Городские власти объявят, что в городе стало спокойней и людям теперь нечего боятся.
«Как бы не так», думал Зороф, отмеряя шаги до своей улицы, «Как бы, мать вашу, не так».
Утренняя казнь оставила в душе смешанные чувства: с одной стороны, Зорофу было жутко смотреть, как его неосторожного коллегу вздёрнули на виселице под оскорбления толпы. Но с другой стороны, то бесстрашие, с которым висельник смотрел на хулящий его люд, тот вызов и дерзость в его глазах, вселили в сердце Зорофа мысль, что и он, когда-нибудь, сможет стать таким же. Перестанет трястись от ужаса при мысли о собственной смерти.
«Нельзя ведь бояться вечно?»спросил Зороф сам у себя, и тут же другая мысль возникла в его мозгу: «Жить вечно, в прочем, тоже невозможно».
Ничтожно короткая человеческая жизнь. Что такое эти несколько десятилетий под небом? не более чем чья-то насмешка. Некоторые верят в богов, говорят, мол, это они создали человека и каждому отмерили свой срок. Зороф же, считал, что если на свете и есть боги, то они заслуживают смерти.
Какой же нужно быть скотиной, чтобы создать существо, заранее обрекая его на смерть? Зороф отказывался понимать это, но несмотря на скоротечность жизни, ему ещё многое нужно было сегодня сделать.
Болтающееся в петле тело ещё стояло перед глазами. Ужас этого зрелища проникал всё глубже в сердце, в глазах стало темнеть, мозгу, видимо, не хватало кислорода.
Открыв окно, Зороф, высунул голову под прохладный ветерок, коснувшийся его спутанных черных волос. Об утреннем ливне напоминали огромные лужи и свежесть, витающая в воздухе. Хмуро глядя на улицу и на прохожих, Зороф глубоко дышал, представляя, как каждый из этих обывателей умирает, прямо здесь и сейчас. Люди падают, корчатся в агонии и замирают в забавных позах. Именно в забавных, иначе это уже не так весело. По опыту, Зороф знал, что человек запросто может умереть, но вот сделать это по-настоящему комично дано далеко не каждому. Тут нужно либо постараться самому всё подстроить, либо полагаться на случай. Первый вариант приносит меньше удовлетворения. Но когда всё случается само собой, это как жемчужина в грязи. Такое запоминается надолго.
Задумавшись, Зороф мечтательно улыбался, глядя на прохожих. Проходящая мимо дама смущенно опустила глаза, увидев улыбку Зорофа и заметив на себе его взгляд. Глядя на неё, мужчина улыбнулся ещё шире«Знала бы эта дура над чем я тут веселюсь».
Ночьвремя охоты, время искать жертву. Именно в эту холодную осеннюю ночь Зороф особенно остро ощущал желание пролить чью-нибудь кровь. Казнь преступника, этим утром, сильно пошатнула его самообладание и испортила настроение. Кто-то был обязан за это заплатить. Вот только кто? Обычно, на выбор жертвы убийца тратил немного времени. Как правило, его интересовали одиночки, желательно пьяные мужчины, так как мужики, сами по себе, орать любят не особо. Другое дело женщиныне успеешь вовремя зажать рот, и половина города узнает о том, что ей нужна помощь, будь она неладна.
Зороф бродил по ночным улицам города, стараясь держаться переулков и мест, где его труднее заметить. Освещение на некоторых улицах было так себеименно этот, укрытый тенью путь и выбирал убийца.
После утренней казни многие преступники предпочтут затаиться на время, но Зороф считал невозможным отсиживаться по норам. Эта ночь особеннаясчитал он. Сегодня, под бледной луной, прольётся кровь очередной жертвы, и кровь эта смоет тот страх, что сейчас чувствовал убийца. Помимо прочего, сегодняшнее убийство будет самым настоящим знаком протеста. «Пусть народ не расслабляется», думал Зороф, «Вы казнили одного, я убью десять взамен».
После каждого преступления Зорофу всегда становилось легче, словно что-то внутри него получало желаемое и отступало, переставая терзать разум, и изматывать дух. Главное найти подходящую цель. Сегодня, когда в городе стало одним убийцей меньше, люди слегка расслабятся, и ночных гуляк будет предостаточно.
Убийца притаился за углом дома, услышав шаги по мостовой. Затаив дыхание, Зороф стал пятиться в тень, пока не скрылся из виду. Прижавшись к холодному камню стены, он замер, ожидая пока не пройдёт патруль из двух городских стражей и лишь после продолжил свою охоту.
Из всех мест в городе, Зороф предпочитал неблагополучные районы близ порта, потому что в таких местах всегда шаталось полным-полно пьяниц, а также одиноких или сломленных людей.
И ещё чужаки или приезжие. Как правило, одиночки, ничего не знающие о месте, куда их привела судьба. Идеальная добыча, правда народ иногда встречается не из пугливых, и некоторые даже могут дать сдачи, но Зороф и сам был не промах. Хоть он и боялся смерти, но этот страх не позволял ему чрезмерно рисковать.
«Действовать нужно наверняка», так учил отец, в своё время. Правда это учение относилось к забиванию скота, а не к убийству людей, но и то и другоевещи чрезвычайно похожие. Особенно если не видишь разницы между человеком и животным. Зороф не видел, а после утренней казни, когда безжалостная толпа орала проклятья и требовала смерти преступника, убийца в очередной раз понял, что людиэто такие же животные, только слабые и с никудышными инстинктами. Легкая добыча.
После пары часов скитаний, убийца все-таки нашел свою жертву. Одинокий пьяница, бредущий по пристани мимо причаленных к берегу судов. То и дело его сутулая фигура появлялась в свете фонарей и вновь исчезала во тьме, чтобы возникнуть опять. В руке мужчины раскачивалась бутылка, выпивки в которой, осталось на пару глотков.
Столько же терпения сохранилось и у Зорофа. Убийца был готов бросится на добычу прямо сейчас, но мать, вечная ей память, смогла научить сына терпению, благодаря которому, Зороф по сей день смог сохранить свою голову на плечах.
«Ещё бы, двадцать лет жить с мужем-пьяницей», размышлял убийца о своей покойной матери, «Научишься тут терпеть».
Сам же Зороф оказался не таким терпеливым. Несмотря на поучения матери, однажды он собрался с духом и избавил свою семью от этой проблемы. Яд в отцовской выпивке, со временем, сделал своё дело и, казалось, жизнь должна была наладиться, но что-то получилось совсем не так. Мать так и не простила Зорофа за этот поступок. И уже никогда не сможет.
Но всё это уже давно в прошлом. Нет нужды ворошить старые воспоминания, от которых нет никакого проку. Прямо здесь и сейчас, есть лишь жертва и её охотник.
Но главное не спешить, выждать момент, убедиться, что вокруг никого нет. А что если этот пьяница на самом деле подсадная утка? Всего лишь приманка, а где-то рядом затаились стражники с оружием наготове.
«Жди», убеждал себя Зороф, сверкая глазами на потенциальную жертву, «Не торопись», в памяти вновь всплыл образ болтающегося в петле тела. Сильно зажмурившись и глубоко вдохнув, убийца прогнал видение из головы. Морской воздух помог прояснить голову и Зороф вновь сосредоточился на своей охоте.
До рассвета четыре часавремени предостаточно. Главное не упустить жертву, чтобы не пришлось искать новую. Зороф был уверен, глядя на свои дрожащие пальцы, что не переживет завтрашний день, если сейчас кто-то не умрёт от его ножа. Перспектива всё воскресенье проваляться в ломке его вовсе не прельщала. В понедельник идти на чертову работу. С одной стороны, и хрен бы с нейзабивать скот можно и трясущимися руками, но Зороф не был уверен, что заодно не прикончит и ещё кого-нибудь.
«Всё. Пора действовать», от макушки, по всей голове разлилась прохлада, словно сверху полилась струя ледяной воды. Так всегда бывало перед убийством, и Зороф считал это хорошим знаком. «Охладив» разум, убийца стал приближаться к жертве. Скрываясь за складами, перебегая от укрытия к укрытию, Зороф быстро сокращал расстояние. Луна свидетель, эта ночь будет удачной.
До жертвы оставалось метров десять, не больше. Пьяница даже не подозревал, что через несколько секунд его жалкая жизнь оборвётся. Осталось лишь выскочить из-за угла и нанести удар.
Зороф достал свой ножсамодельный, с деревянной ручкой. Таких у него было наваломделал от безделья, руки занять. Такой и выбросить не жалко и заменить нетрудно. Держа оружие обратным хватом, убийца приготовился к атаке. Пьяница через несколько шагов поравняется со своим палачом, и дело будет сделано.
«Ещё чуть-чуть», притаившись за углом, Зороф ждал, прислушиваясь к шагам. Всё ближе и ближе. Пьяница едва переставлял ноги. Подошвы его ботинок шаркали по земле совсем близко. Но вдруг звук шагов прекратился. Зороф вздрогнул от неожиданности, пытаясь понять в чем дело. Возможно его заметили, но как? Чем он себя выдал? И почему, раз такое дело, пьяница не улепётывает прочь?
Ответом на эти вопросы послужил звук падающего тела. Зороф очень хорошо знал, как звучит падение человека и не спутал бы этот звук ни с чем другим. Осторожно выглянув из-за угла, убийца видел лежащего пьяницу, в затылке которого торчало толстое шило с деревянной рукоятью. Над трупом склонился незнакомец, весь в черном, лицо его скрывала маска из ткани.
Тут же спрятавшись, Зороф задержал дыхание, словно боялся, что таинственный убийца его услышит.
«Что за черт? Что сейчас произошло?»на эти вопросы Зороф пытался найти ответы. Подобного в его карьере убийцы ещё не случалось. Чтобы вот так, кто-то отбирал у него жертвуэтот раз был первым, и от этого сильно волнующим.
Затаившись, Зороф испытывал смесь чувств: от гнева до любопытства. С одной стороны, лишиться жертвы было очень досадно, но с другой, незнакомец выглядел чересчур интересным. Перед глазами всё ещё стоял образ гибкой худой фигуры в черном.
«Она женщина!», озарило Зорофа, «убийцаженщина!». Эта мысль вызвала ещё больший интерес к незнакомке, но было бы глупо выйти и поздороваться. Правда, и уходить тоже не хотелось.
«Даже если она заметит меня, что с того?»Зороф едва не исполнился смелости посмотреть на неё ещё раз, но сочный звук разрезаемой плоти заставил его насторожиться.
Высунувшись всего на миг, Зороф успел увидеть тело пьяницы, перевёрнутое на спину и женщину в черном, нависшую над покойником с окровавленным ножом в руке. Стоило Зорофу спрятаться вновь, как звуки продолжились. Слушая их, можно было лишь гадать, что таинственная незнакомка делает с телом своей жертвы. И как бы Зорофу не хотелось знать ответ, он тихо, словно тень, ждал, пока она не закончит своё дело.
И лишь когда всё прекратилось, и ночь вновь наполнилась холодной тишиной, Зороф снова выглянул, из своего укрытия, но не увидел убийцу. Лишь тело пьяницы, из груди которого было вырезано сердце.
Весть о найденном трупе с вырезанным сердцем разлетелась по городу словно пожар. Моряки, что нашли тело по утру, разбалтывали об этом всем, кого встречали на пути. Когда за дело взялась стража, казалось весь город уже знал, что на улицах появился новый убийца.
Зороф, в это холодное воскресное утро сидел у себя дома. Через приоткрытое окно, он слышал, как народ обсуждает случившееся. Люди были чертовски напуганы, особенно тем, что у трупа отсутствовало сердце. К простым смертям здешние, в целом, привыкли, а вот подобные зверства были в новинку. Для самого Зорофа это убийство было чем-то вроде глотка свежего воздуха. А от мысли насколько это пугает местных, убийца испытывал настоящее возбуждение.
Но настроение чуть испортилось, когда пришло осознание того, сколько стражников теперь будет выползать на улицы по ночам. Будут выгонять всех, без выходных и праздников, пока ситуация не наладится. Хотя, что иметь в виду под словом «наладится»? Сам Зороф с трудом верил, что женщину в черном будет легко поймать. Тем более, что никто даже не знает, что новый убийца это «она», а о не «он».
«Всё ещё только начинается», подумал убийца с улыбкой. Сейчас он ощущал себя причастным к настоящей тайне, что, в некотором смысле, превозносило его над остальными, делало особенным.
За свою жизнь Зороф встречал нескольких убийц-женщин. Ни одна из них его не впечатлила. Одна травила ядом своих мужчин, другая топила детей, третья делала ещё что-то, Зороф уже и не помнил. В его понимании все эти дамы, на сегодняшний день в живых не осталось ни одной, просто жалкие и скучные существа. Отравить ядомэто просто. Именно так Зороф покончил с пьянством своего отца. Но тогда он был совсем ребёнком, не мог же он бросится с ножом на взрослого мужчину. А что касается детей, для Зорофа это был запрет. Дети нравились ему, он хотел бы даже, завести своих, но что-то в глубине его души подсказывало, что хороший отец из него не получится.
Но кем нужно быть, чтобы убить ребенка? Этого Зороф не понимал. С одной стороны, он любил детей, а с другой, считал, что справится с ними крайне просто, и подобное не достойно настоящего охотника.
Поэтому незнакомка, убившая пьяницу, и запала в душу Зорофу. Она холодна, бесстрашна и так же, как и он сам, выходит на охоту по ночам. «Узнать бы о ней больше», мужчина вздохнул, уныло глядя в окно. За своими мыслями, он и вовсе позабыл, что прошлой ночью так никого и не убил. Странно, но Зорофа это более не волновало. Лишь одна мысль не давала ему покоя, «Я хочу увидеть её ещё раз».
Зороф более не убивал, решил затаиться. День за днём он проводил в своих обычных делах: ходил на работу, мастерил ножи и, в добавок, размышлял над тем, как ему вновь встретить ту незнакомку.
Прошла неделя с убийства в порту. Тогда Зороф увидел её впервые. С тех пор, практически каждую ночь происходили убийства и по утрам находили тела с вырезанными сердцами. Стражники были в растерянности, никто ничего не видел и не мог сказать. Каждую ночь на улицах дежурили патрули, но безуспешно.
Люди были так напуганы, что практически никто не рисковал разгуливать после наступления темноты, а те, кто попадался стражникам в ночное время, тут же задерживались, как подозрительные лица. Но никто из задержанных не подходил и их отпускали с наступлением рассвета.
Сам же Зороф был просто обязан прогуляться по городу ночью. Только так можно было попытаться встретиться с убийцей. Мертвые тела, что находили по утрам, ясно говорили о том, что она не собирается отсиживаться, но то, что она творила могло рано или поздно привлечет внимание столицы, и тогда в город будут стекаться подкрепления в лице стражей и вольные охотники за головами.