Больше не стучали. Зороф спрятал ножи, и открыл дверь. За ней никого не было, словно кто-то постучал и смылся. Но такого не было ещё ни разу. Так в чем же дело?
Я могу войти, женский голос раздался прямо у самого уха. Зороф отпрянул, хоть и узнал кому принадлежали эти слова.
Финелия? мужчина попятился в квартиру, не сводя глаз с дверного проема. Дверь закрылась будто бы сама, и перед хозяином квартиры появилась гибкая фигура в черном. Лицо было скрыто маской, но Зороф узнал гостью по глазам.
Ты пришла!
Да. Как и говорила. Собирайся, нам пора.
Сейчас, Зороф стал в спешке одеваться. Захватил с собой один из ножей, продемонстрировав гостье свою самодельную коллекцию. По глазам, мужчина понял, что не сумел её впечатлить, хоть Финелия и выразила интерес, подошла поближе и рассмотрела повнимательнее.
Перед самым выходом, когда оба убийцы были готовы отправляться на охоту, Зороф вспомнил одну очень важную вещь: как мне стать невидимым? Неферу ведь ничего не сказал про это.
Подумай об этом, сказала Финелия. Пожелай исчезнуть.
Ладно, недоверчиво отозвался Зороф и последовал совету женщины. Ну? Получилось?
Да, холодно ответила Финелия.
Но я вижу себя, с сомнением произнёс Зороф, рассматривая свои руки.
Я тоже тебя вижу. Это для удобства, чтобы мы не потеряли друг друга. Больше нас не видит никто.
Надеюсь
Ты же видел, как я исчезла прямо на твоих глазах.
Видел, согласился Зороф.
Тогда перестань сомневаться и пошли. Неферу дал нам задание.
Зачем демону сердца? спросил Зороф, косясь по сторонам. Он и его новая подружка шли неосвещенными переулками, скрываясь во тьме. Убийцы были невидимы, но старые привычки не позволяли просто ходить по улицам, словно всё в порядке. Так делают днём, но сейчас ночьвремя охоты, время смерти.
Я не знаю, ответила женщина, и добавила, чтобы пресечь дальнейшие вопросы. И мне плевать.
Зороф перехотел было продолжать разговор, но любопытство одолевало его всё сильней и сильней.
Ради чего всё это?
Что «это»? в голосе Финелии прозвучало раздражение. Убийцы переговаривались шепотом, но в ночной морозной тишине даже эти звуки были хорошо слышны.
Всё это. Ты не задумывалась, ради чего демон завербовал тебя? Что ты получишь с этого? Что мы получим?
Финелия остановилась и повернулась к напарнику. Её поза выражала недовольство, но голос женщины был ровным.
Неферу наградил нас даром скрываться от любопытных глаз. Мы можем ходить где вздумается, и нас никто не увидит. Мы можем делать всё, что захотим. Тебе этого мало?
Я не об этом, Зороф примирительно поднял руки. Мне интересно, что будет, когда Неферу соберет достаточно сердец. Что тогда? Мы ведь станем не нужны ему. Я просто не хочу мужчина тихо выругался. Да он же демон, Фина. Ты понимаешь?! Я не хочу, чтобы он просто избавился от меня, когда я стану не нужен.
Финелия посмотрела на Зорофа с тенью презрения, не обратив внимания на то, как он назвал её.
У Неферу большие планы. Если бы ему нужно было лишь несколько сердец, стал бы он вербовать ещё кого-то кроме меня? Ему нужно больше верных и достойных.
Для чего? не унимался Зороф.
Спроси у него сам! голос Финелии стал обжигающе ледяным. Разговор был окончен. В этот раз, точно, и убийцы продолжили охоту.
Пройдя несколько метров, Финелия остановилась, жестом сигнализируя об опасности. Зороф тихо поравнялся с напарницей и выглянул из переулка на широкую улицу. В свете фонарей, по мостовой шли трое: два стражника и гражданский, из добровольцев. Мужчины молчали. Воротники их плащей были подняты, а движения всех троих казались скованными. Зороф подумал, что это из-за холода. В конце концов патрулировать улицы морозными ночами, это не прогуливаться по морскому берегу летом. Сам же убийца был крайне возбужден происходящим, чтобы чувствовать холод. Его напарница и вовсе казалась невосприимчивой к чему-либо.
Пропустим, тихо шепнула Финелия, но Зороф тут же замотал головой. Не узнавая себя, он прошептал в ответ. Ты что? Онито, что нам нужно.
Их трое, возразила Фина, но мужчина уже приготовил свой нож и жестом напомнил своей спутнице, что они оба невидимы.
Позови на помощь, шепнул Зороф, когда они подойдут ближе.
Финелия хотела возразить, но посмотрев на приближающуюся троицу, согласно кивнула и стала выжидать.
Шаг за шагом, патрульные подходили всё ближе к переулку. Убийцы ждали их, глядя во все глаза. Даже если из окон кто-нибудь и увидит нападение, то ни один из свидетелей не сможет описать нападавших. Идеальное преступление. Нет ни подозреваемых, ни орудия убийства. Есть тела, но какой от них прок?
До переулка оставалось с пол дюжины шагов. Патрульные вздрогнули, когда услышали женский голос, просящий о помощи. Тут же взгляды мужчин обратились во тьму переулка.
Чтоб тебя! выругался гражданский. Стражники обнажили мечи и стали осторожно приближаться. В руке у одного был фонарь, пред светом которого расступалась тьма.
Стражи ступили в переулок с оружием наготове. Их помощник, в лице добровольца, остался позади, нервно посматривая по сторонам. Напряженным взглядом он таращился в спины стражам, углубляющимся в пространство меж домами. Вдруг один из стражников дернулся и начал падать. Его фонарь разбился о мостовую. Второй служитель закона сделал полуоборот и захрипел, схватившись за горло, после чего стал заваливаться на бок.
У последнего патрульного, при виде случившегося подкосились ноги. Его рот открылся, глаза вытаращились, тело выгнулось, когда в спину вонзился нож. Зороф, поддерживая свою жертву, поволок его во тьму, к остальным. В переулке уже ждала Финелия. Уложив тела друг к дружке, она обнажила грудь первому стражнику. Зороф положил к двум убитым, третьего и присел рядом на корточки.
Поможешь? спросила женщина чуть дрожащим голосом.
Спрашиваешь, кивнул Зороф.
Три свежих сердца лежали на столе у священника. Их принесли перед рассветом. Очередное подношение от покорных слуг. Щедрое приношение, но несмотря на это, бледное лицо Неферу не выражало радости. Зороф и Финелия стояли возле его стола, не решаясь занимать кресла без приглашения.
Вы напали на стражников, ровным тоном произнёс святой отец, но его глаза, на миг, обратились в тигровые. Вы поступили неосторожно, а ваша жадность могла обернуться против вас.
Финелия стояла, опустив глаза. Зороф же, нет-нет, а поглядывал на демона, пытаясь понять правда ли тот недоволен или же скорее доволен, чем нет. Если вспомнить как было до этого, то Финелия убивала по одной жертве, следовательно, приносила демону по одному сердцу за раз. Сейчас на столе у Неферу лежало целых три, что несомненно было хорошо, если не считать смелое нападение на стражников. Ведь жертвами ранее были граждане города, причем не самые нужные из них. Зороф понимал беспокойство демона, но абсолютно точно он знал, что они с Финой сделали всё без сучка и задоринки. Стало быть волноваться не о чем. Возможно нужно напомнить Неферу об этом.
Смею вас заверить, осторожно начал Зороф, посматривая на священника, мы сделали всё тихо и аккуратно. Нападать на стражей было смелым решением, но риск был оправдан.
На лице Неферу отразилось легкое возмущение. Он смерил мужчину взглядом, после чего перевел глаза на женщину.
Тебе не хватает его смелости, Финелия, демон усмехнулся, после чего серьезно добавил, уже глядя на Зорофа. А тебе, её ума.
Мужчина напрягся, но демон лишь продолжил говорить, убить двоих стражей и одного добровольца из местныхход дерзкий, и без ответа он не останется. Если раньше умирали люди из низших слоёв, то теперь, когда убито два служителя закона, никто не сможет ощущать себя в безопасности. Больше чтобы такого не было. Демон едва заметно улыбнулся своим слугам. Ведь я не тороплю вас. Вы приносите мне то, что я прошу, и это всё, что от вас требуется. Ни к чему спешить, так что, я думаю, вы можете отдохнуть пару дней. Заслужили.
Благодарю вас, тут же ответила Финелия.
Позвольте вопрос, начал Зороф, и его напарница заметно напряглась.
В чем дело? спросил демон.
Зачем вам сердца?
Священник снисходительно улыбнулся, но на вопрос ответил.
Не мне. Я, как и вы, работаю на демона. То, что я требую от вас, нужно ему. Для чего, не моё дело. И не ваше.
Я вас понял, тут же заверил Зороф.
Хорошо, подвел итог Неферу. А теперь идите.
Весь первый день Зороф не знал чем себя занять. Странно, но он не хотел ни есть ни спать. Не ощущалось вовсе никакой усталости, что было странно и непривычно, но очень приятно. Если Финелия чувствует то же самое, то как она справляется с этой неиссякаемой энергией? На чем она занимается целыми днями? Где работает? Где живет?
«Черт!»Зороф выругал себя за то, что так и ничего не узнал о своей новой подруге. Они так долго были вместе, целую ночь, и всё без толку. Если бы Зороф знал её адрес, заскочил бы в гости. Почему бы и нет, черт возьми?
«Вот же балбес»мужчина опустился на кровать, думая, чем занять два выходных, которые им выделил Неферу. Раньше у Зорофа была работа на скотобойне, но теперь, когда он ушёл оттуда, коротать дни станет проблематично. Да и денег осталось не так уж и много, а скоро нужно было платить за комнату. Да и еды купить, и из одежды кое-что.
«Да!»мысль пришла сама собой. Вдохновленный её приходом, Зороф вскочил с кровати и стал расхаживать по комнате. Невидимость, что дал ему Неферу, можно использовать, для того чтобы красть у других. Вполне возможно, что Фина занимается тем же. В конце концов зачем где-то работать, если можно просто взять что захочешь, и, заодно, свести один счет.
В голове Зорофа созрел хороший план на этот день. Мужчина быстро оделся, взял с собой нож и, став невидимым, выскользнул из квартиры.
Бригадир сейчас был на работе, стало быть у него дома не было никого. На сколько знал Зороф, его начальник жил один, был не женат и не имел детей. Идеальный кандидат в мертвецы, но это потом. Надо будет подкинуть эту идею Финелии, когда они встретятся вновь, а пока можно просто залезть к нему в дом и обчистить его до нитки. Это будет началом. Жестоким и многообещающим.
Дом бывшего начальника был прямо напротив скотобойни. Нужно было лишь дорогу перейти и ты на работе. Очень удобно, не нужно рано вставать и долго топать. Иногда бригадир даже ночевал в своем кабинете. Когда не видел смысла возвращаться в квартиру, где его все равно никто не ждет. Для одиноких людей, за сорок, которые не нашли себе пару, лучшее спасениеэто работа. В ней они видят смысл жизни, ради неё встают по утрам. Такие люди по своему полезны. Они не плодят себе подобных, и работают, принося при этом пользу. Замечательные экземпляры. Если бы ещё некоторые из них не были озлобленными сволочами. Но таких легко исцелить. Зороф знал как это сделать. Но время ещё не пришло.
Весь путь до дома бывшего начальника Зороф проделал пешком, всё время удивляясь тому, что его никто не видит. Невидимость и правда работает!
Мужчина махал руками перед глазами прохожих, угрожал людям ножом, но те шли словно ни в чем не бывало. Одним своим ничего не подозревающим видом они искушали Зорофа пойти на крайность, но он сдерживал себя благодаря одному лишь чуду, и страху перед своим новым работодателем. Неферу, хоть и выглядел адекватным, все равно оставался демоном. И хоть Зороф, до него, ни разу в жизни не встречался с демонами, всё же считал их опасными и чужими, для людей, существами. По крайней мере, в рассказах стариков о демонах нет и доброго слова. Спроста или нет? кто знает, но лучше поостеречься.
В любом случае Зороф не считал, что Неферу расстроится, если его слуга захочет подзаработать с помощью нового таланта. Служба службой, но жить на что-то нужно.
Зороф стал обходить дом бригадира, как кто-то схватил его за локоть. Мужчина вздрогнул, сердце провалилось в живот, рука рассеянно потянулась к ножу, взгляд тут же бросился к объекту угрозы.
Проклятье! выдохнул Зороф, глядя на Финелию. Женщина была в своем наряде для ночных вылазок. Её лицо скрыто за маской. Видны лишь одни глаза. Ты в своём уме? Финелия не обратила внимания на реакцию напарника.
Неферу хочет видеть нас, голос женщины пронизывало беспокойство. Немедленно. Он послал меня найти тебя.
Ладно, Зороф не стал спорить, ибо никогда ещё не видел Фину такой обеспокоенной. Идём.
До храма добрались быстро. Почти весь путь бежали, вернее бежала Финелия, Зороф лишь не хотел отставать и не решался прервать гонку своей напарницы. Если уж такая холодная ко всему женщина обеспокоена, стало быть на это есть причина.
С каждым шагом к кабинету Неферу, Зорофа все больше беспокоило дурное предчувствие. Оказавшись у самих дверей, и вовсе не хотелось входить, но Финелия постучалась и вошла внутрь. Зороф осторожно шагнул за ней. Убийцы сбросили с себя невидимость и замерли напротив сидящего в кресле демона.
Неферу, все так же в облике святого отца, казался спокойным, но его взгляд был сосредоточенным и холодным, руки сцеплены вместе, губы сжаты в тонкую линию.
У нас проблемы, сказал демон, подняв глаза на своих слуг. Те молча ожидали продолжения. Кое-кто явился убить меня.
В городе охотник?! удивилась Финелия. По её тону было ясно, она знала, о чем речь и новость эта была отнюдь не замечательной.
Да, подтвердил Неферу. Он один, но это не делает его менее опасным.
Что нам делать? спросила женщина, с готовностью исполнить любой приказ.
Затаиться и ждать, ответил демон. Справиться с охотником у вас не получится, так что лучше бы вам ему не попадаться. Силы, что я вам дал, лучше использовать только в крайних случаях. Они могут привлечь к вам его внимание. Охотник явился за мной, но прикончит и вас, если вы ему попадетесь.
Как мы узнаем его? Зороф постарался, чтобы в его голосе не чувствовался страх.
Он прибыл под видом наёмника. Якобы для того, чтобы помочь местным властям ловить убийцу. Он будет работать один. Обычно, у охотников на теле нанесены специальные руны, защищающие от колдовства. Вы сразу поймете о чем я, когда их увидите.
Руны, и всё? растерянно произнёс Зороф. Они могут быть скрыты под одеждой и что тогда? Есть какие-нибудь ещё приметы? Или, может быть, существует какая-нибудь магия, для распознавания охотников. С каждым словом голос мужчины наполнялся растущим страхом, что не укрылось от внимания присутствующих.
Не волнуйся, Зороф, произнёс демон. Я выслежу охотника и убью. Вам нужно просто подождать. После сказанного, Неферу кивнул, посмотрев на Финелию. Женщина повернулась к Зорофу. Пошли. Не будем мешать.
Каждое слово женщины будто толкало с места и Зороф не нашел в себе сил сопротивляться. Убийцы вышли из кабинета и пошли по пустому коридору, оставив демона в одиночестве.
С каждой секундой, Зорофа всё больше глодало ощущение, что его держат в неведении.
Стой! мужчина резко остановился, взяв напарницу за локоть. Фина тут же высвободила руку и пронзила коллегу взглядом.
В чем дело?
Почему Неферу не послал нас убить охотника? Зороф внимательно смотрел в глаза своей напарницы, чтобы не упустить из виду возможную ложь.
Он ясно сказал, мы не справимся с ним.
И что? Зороф развел руками. Он мог бы отправить нас на бой, а сам слинял бы из города. Разумная жертва.
Ты прав. Прохладно отозвалась Финелия. Только вот Неферу не может покинуть город. Он привязан к этой земле какой-то древней магией. Подробности я не знаю.
Давно?
Несколько веков.
Зороф усмехнулся, удивляясь, тому с какой легкостью привык ко всей этой чертовщине.
Тогда почему я узнал о нём только недавно? Если бы демон был в городе несколько поколений
То что? по тону Финелии было ясно, ей осточертели вопросы, но она держала себя в руках. Хочешь сказать, что горожане обязательно обнаружили бы демона? Не будь дураком!
Что ты знаешь о нём? вкрадчиво спросил Зороф. Ты всегда готова исполнить любой приказ демона. Почему? Откуда такая преданность?
Не твоё дело. Холод в словах женщины впервые не произвёл впечатления.
Моё, черт возьми, твердо ответил Зороф. Ради службы этому демону, я ушёл с работы, лишился средств к существованию. Кто будет платить за жильё и покупать мне еду? Но это всё ладно. Важно то, что я в такой же опасности, как и ты. Что если Неферу не сможет убить охотника? Как нам быть тогда? И что если охотник узнает о нас с тобой? Если мы работаем вместе, то и тайн быть не должно!