Когда бригадир скрылся в своем кабинете, Зороф стоял, не двигаясь с места. Всё произошло так быстро, что и слова вставить не вышло. Попробовать снова? нет. Зороф и думать об этом не хотел. Бригадир не станет даже слушать, зато закатит очередную тираду на тему ленивых ублюдков-рабочих, которых нужно постоянно гонять палками, чтобы они хотя бы немного шевелились. Но один звук бригадирского голоса был противен Зорофу. Его рожа, его взгляд, запах дешевых сигарет, окружающий бригадира, словно ауравсе это раздражало все больше и больше.
«Сколько ещё я буду тут вкалывать?»спросил себя Зороф. «Мне ещё нет тридцати, я пока молод. Вижу ли я себя в этом вонючем гадюшнике в сорок лет? Нет! К черту это!»
Развернувшись, Зороф уверенным шагом направился к выходу из цеха. Оставшиеся рабочие смотрели на него недоумевающим взглядом. Видимо пойти против начальства для них было немыслимо. Один из коллег окликнул Зорофа: эй! Куда направился?!
Домой, не оборачиваясь ответил Зороф.
Когда вернёшься?
Никогда.
Когда Зороф вышел из скотобойни, то испытал чувство невиданной ранее свободы. Да, с одной стороны, теперь он безработный, но с другой, его жизнь с сегодняшнего дня может сильно поменяться. Зороф хорошо помнил, как женщина в черном исчезла из виду. Это не просто умение прятаться, а нечто большее. Если она научит Зорофа этому трюку, он горы свернёт. Для него не будет преград. Благодаря этому таланту можно проникнуть в любой дом, взять что угодно и убить кого захочешь. Стража никогда не сможет поймать того, кого нельзя поймать.
Окрыленный своими мыслями, Зороф едва ли не бежал по адресу, который дала ему убийца. Можно было бы шикануть и доехать в экипаже, но мужчине доставляла радость пешая прогулка по морозной улице. Осень. Кажется, в этот день Зороф полюбил это время года.
Сам того не заметив, мужчина дошел до нужного ему места. На его удивление, это оказался монастырь. Большое здание из камня, окруженное двухметровой стеной. Вокруг этого здания витало спокойствие и умиротворение, словно мирская суета не проникала через холодный камень прочной ограды.
«Неужели убийца, монашка?»Зороф глупо улыбнулся, обдумывая эту мысль. С одной стороны, это было логично. Кто станет подозревать монахиню в зверских убийствах? Но с другого ракурса, подобное не устраивало самого Зорофа. Ещё с детства он терпеть не мог священнослужителей за их надменность и то, что им многое сходит с рук. В то время, как Зороф платит налоги и вкалывает на работе, монахи живут припеваючи в стенах своих храмов, словно так и должно быть. «Пути Каддара неисповедимы», так говорили священники. Зороф же считал, что нож в пузе делает всех одинаково жалкими.
Но в этот момент, стоя перед воротами монастыря, мужчина не ощущал никаких эмоций кроме необоримого желания войти внутрь. В былые дни, убийца и близко бы не подошел к обители богов, но этот день был особенным. Там, в стенах храма, его ожидает встреча и женщиной, к которой его неудержимо влекло. Не каждая дама могла заинтересовать Зорофа. За всю свою жизнь, он ни разу не смог завести полноценных отношений. Самые долгие длились не больше недели, после чего любая девушка не вызывала никаких чувств. Где-то лет в двадцать, после очередного разрыва, Зороф решил, что больше никогда не станет даже пытаться.
«Кто бы мог подумать, что всё изменится?»улыбнувшись, мужчина отворил ворота и вошел в монастырь.
Изнутри храм казался куда больше, чем снаружи. Пройдя через портал, Зороф оказался в просторном зале с колоннами и рядами скамей. Впереди возвышалась статуя Девы света, подле неё алтарь, а за спиной скульптуры располагалось огромное мозаичное окно.
В храме царила сонная полутьма. Свет от многочисленных зажженных свеч был мягким и наполнял зал приятным теплом. Среди немногочисленных прихожан, Зороф заметил пару монахинь в черных одеяниях. Одна из них посмотрела в его сторону, и лицо её приняло выражение страха вперемешку с отвращением. Оно исказилось, словно женщина увидела демона в месте, где ему не положено быть.
Зорофу польстил этот взгляд. В этом храме, он действительно ощущал себя проявлением зла, которое вот-вот должно зашипеть и загореться, дабы не осквернять более своим присутствием дом Девы света.
Но настроение мужчины резко переменилось, когда он вдруг понял, что монахиня смотрела не на него. Обернувшись, Зороф увидел женщину, одетую в темное прогулочное платье. На её голове была шляпа, а лицо закрывала вуаль, сквозь которую едва угадывались черты лица.
Не слышал, как вы подошли, произнёс Зороф, пытаясь рассмотреть лицо женщины сквозь полупрозрачную ткань.
Этого никто не слышит, голос женщины был знаком убийце. От его звука в разуме воскресли воспоминания прошедшей ночи: ночная улица, смерть человека от удара в голову, женщина с ножом в руке. Грациозная и смертоносная, от одного вида которой по телу пробегает приятная дрожь.
«Это она!»у Зорофа перехватило дух, но он быстро совладал с собой. Таинственная убийца, вырезающая сердца своим жертвам, стояла прямо перед ним, но без оружия и своего одеяния. Никто бы и не подумал, что, с виду, простая дама может быть той, кого ищет вся городская стража.
Я пришел, ляпнул Зороф, не в силах придумать ничего лучше. Разговоры с женщинами у него никогда не ладились. Долгие, так уж точно.
Не мог не прийти, ответила его собеседница. На миг показалось, что её лицо под вуалью тронула улыбка. Стоя перед ней, Зороф всерьёз боролся с желанием сорвать полупрозрачную ткань с её лица, дабы наконец оценить её красоту. От фантазий на эту тему сердце мужчины бешено колотилось, что не укрылось от внимания женщины.
Оно так стучит, ладонь в черной перчатке легла Зорофу на грудь, от чего тот едва не отшатнулся. Кровь прилила к лицу. Стало душно и тяжело дышать.
Я
Не волнуйся, произнесла убийца. Мы, наконец встретились.
Как твое имя? жадно вопросил Зороф.
Имя? Какой в нем смысл?
И все же. Я хочу знать.
Женщина задумалась на пару мгновений, после чего ответила: зови меня Финелия.
Я Зороф.
Очень за тебя рада. А теперь пошли. Я познакомлю тебя кое с кем.
Двое убийц шли по тусклому коридору храма. Их шаги раздавались гулким эхом. Встречающийся на пути монахини прижимались к стенам, пропуская Финелию и Зорофа.
Впервые за свою жизнь, мужчина чувствовал, что встретил женщину своей мечты, ту, с которой он хотел бы прожить до конца своих дней, несмотря на беды и горести, голод и холод, и всё такое прочее.
Шагая с ней рядом, Зороф словно парил, но он бы не был собой, если бы позволил вести себя словно теленка. Мужчина остановился. Его спутница повернулась к нему.
В чем дело? в её голосе не было никаких эмоций.
Ты так и не сказала куда мы идем.
Ты не доверяешь мне?
Нет, признался Зороф. Его сердце ещё не успокоилось, но разум окутал привычный холод. Будь с ним рядом хоть самая красивая леди в мире, нельзя позволять примитивным инстинктам взять верх над собой. Он не животное, черти раздери!
Что ж, помнишь, как я исчезла прямо у тебя на глазах?
Помню, тут же ответил Зороф.
Я хочу познакомить тебя с тем, кто научил меня этому трюку.
Кто он?
Сам увидишь. Тон Финелии был настолько холоден, что Зороф сделал пол шага назад. Желания продолжать беседу поубавилось. В глубине души стали зарождаться сомнения.
С одной стороны, Зороф очень хотел бы научиться исчезать с глаз долой. Благодаря такому умению, он стал бы неуловимым убийцей и мог бы делать всё, что захочет. Никто не смог бы поймать его и остановить. Но с другого угла, данная ситуация выглядела явно подозрительно. Пусть Финелия и женщина с красивым голосом, но она жестокая и хладнокровная убийца. Ей нельзя верить, Зороф знал это наверняка, так как сам был убийцей. В худшие дни он не знал чего ожидать от самого себя, тем более, было неясно что ждать от его новой знакомой.
Ты можешь уйти, голос Финелии прервал размышления. Зороф же, мысленно обругал себя за то, что не смог скрыть свои эмоции. Мы найдем другого.
Другого? Для чего?
Мой наставник желает, чтобы ты стал частью семьи.
Семьи? усмехнулся Зороф. У меня была одна, и это не кончилось ничем хорошим.
Я говорю о настоящей семье, голос Финелии стал жестким, словно сталь, о тех, кто встанет с тобой бок о бок, даже если весь мир пойдет против нас.
Весь мир? Зороф представил себе масштабы того, что он мог бы натворить, если бы владел способностью Финелии. Исчезать, становиться невидимымодно это уже ставит выше людей и их жалких законов.
Увидев жестокий огонек в глазах мужчины, Финелия произнесла:ты согласен.
И это не было вопросом.
В кабинете святого отца царил полумрак. Высокие окна зашторены, лишь узкая щель света меж занавесками подсказывала, что сейчас день. За массивным столом из темного дерева, в мягком кресле, сидел человек в черной рясе. Мужчина средних лет, с сединой в висках. Его угольно-черные волосы, сливались с черной кожей его кресла, на фоне которой выделялось бледное, чуть вытянутое, лицо.
Когда Финелия и Зороф вошли, священнослужитель улыбнулся гостям. Его губы приветливо растянулись, хоть взгляд светлых глаз и был с прохладцей.
Он согласен, Финелия прошла к одному из двух кресел для посетителей и села.
Как тут откажешься? в голосе святого отца прозвучали неприятные нотки. Зороф сразу же почувствовал себя загнанным в ловушку зверем и тут же пожалел, что не взял с собой нож. Подобная оплошность непростительна, но ругать себя было поздно. Если потребуется, Зороф будет драться голыми руками.
Присядь, священник обратился к Зорофу, указывая на свободное кресло. Нам есть о чем поболтать.
Мужчина помедлил пару секунд, после чего принял предложение. Финелия следила за ним сквозь тёмную вуаль, скрывающую лицо. Её руки лежали на подлокотниках, а поза казалась расслабленной, но инстинкты Зорофа говорили ему, что всё в этом кабинете дышит смертью. Пол, потолок, стены, мебель, даже чертов священник с его подручной. Особенно с его подручной.
Чтобы скрыть дрожь в пальцах, мужчина сцепил ладони вместе. Святой отец рассматривал гостя так, словно перед ним был любопытный предмет. В какой-то момент, этот неприятный холодный взгляд перестал казаться простым проявлением интереса, а вкупе с могильным молчанием, так и вовсе раздражающе пугал.
Зачем я здесь? не выдержал Зороф.
Чтобы стать частью семьи, невозмутимо ответил священник. За всё время этой встречи, он так ни разу и не моргнул. Зороф сам не понимал, почему подметил именно это, но святой отец, с каждой минутой, казался всё более зловещим.
Мне что, каждое слово из вас выпытывать? мужчина постарался, чтобы его голос звучал уверенней. Получилось или нет, вот вопрос. По крайней мере, ни Финелия ни её дружок в рясе, и бровью не повели.
Хорошо, сказал наконец святой отец и посмотрел на Финелию. Оставь нас.
Женщина кивнула, встала с кресла и исчезла, как тогда, в переулке. Зороф, хоть уже и видел это, все равно не смог сдержать изумленный вздох. Но удивление продлилось недолго. Холодный тон священника привел в чувства. Зороф взглянул на священнослужителя и едва не потерял дар речи.
Ты! Что ты?! не в силах связать и пары слов, мужчина пытался совладать со своим телом, желающим выскочить из кресла и броситься прочь.
Священник смотрел на собеседника с жесткой усмешкой. Его желтые тигровые глаза, всё так же не моргали, а их взгляд приковывал к месту.
Я Неферу, произнёс он чуть искаженным голосом, и ты, отныне, станешь моим слугой.
Звериные глаза священника пронизывали насквозь. Зороф пытался совладать со своим дрожащим телом, но его попытки выглядели смешно. Подобное не укладывалось в его голове и поражало даже больше, чем женщина, умеющая исчезать.
Кто ты? едва выдавил из себя Зороф, не спуская испуганных глаз со святого отца.
Неферу выглядел невозмутимо. На его лице была благосклонная улыбка, но тигровые глаза никак не вязались с подобным выражением лица. И этот взгляд он смотрел так, как сытый хищник глядит на свою будущую жертву.
Люди называют таких, как я демонами, ответил Неферу. я не против. Звучит коротко и хорошо.
«Демон?»в голове Зорофа завертелись воспоминания о мрачных байках, что травили старики. О злых существах, крадущихся в ночи и о прочих проявлениях зла. Нечисть, казавшаяся интересным вымыслом, на глазах стала пугающей правдой.
Вижу, тебе нечего сказать, произнёс священник, после чего, моргнул, и его глаза стали человеческими. Это слегка успокоило Зорофа, если конечно в данный момент вообще можно было не нервничать. Что ж, тогда говорить буду я.
Неферу поднялся из кресла и проследовал к занавешенному окну. Он встал так, что тонкая полоса света рассекала его бледное лицо. Зороф, всё это время, не спускал с демона глаз.
Как я уже сказал, я демон. Я здесь, в этом городе, для того, чтобы вербовать людей вроде тебя в наши ряды.
Зороф молчал, глядя святому отцу в спину. Тот, как ни в чем не бывало, продолжил.
Финелия, как ты уже понял, является моей слугой. У неё есть миссия, которую она успешно выполняет.
Она убивает для тебя, Зороф сказал это таким тоном, словно разгадал вековую тайну.
Она приносит мне сердца своих жертв. Уточнил Неферу. Люди, как ты знаешь, умирают, если им вырезать сердце.
Но зачем?
Не вижу смысла объяснять тебе, жестко ответил демон, но потом добавил, уже мягче. Всему своё время.
Зороф кивнул, не найдясь с ответом.
Ты станешь моим слугой, Неферу повернулся к Зорофу, и их взгляды встретились. Вместе с Финелией, ты будешь выполнять данную мной миссию. Я знаю, ты убийца, и для тебя не ново забирать жизни.
Не ново, в горле пересохло, но Зороф смог выдавить из себя эти слова.
Хорошо, подытожил демон. Теперь скажи мне, человек, согласен ли ты служить мне?
С трудом сглотнув, Зороф несколько раз кивнул, не переставая смотреть на священника. Губы Неферу, в ответ на это, растянулись в улыбке.
Финелия, произнёс демон, проводи нашего нового брата и введи в курс дела.
Зороф вздрогнул, когда ощутил сзади чье-то присутствие. Мужчина вскочил, резко обернулся и увидел Финелию, стоящую напротив него словно тень.
Ты начал он.
Всё время была здесь. Закончила женщина. А теперь следуй за мной.
На выходе из монастыря Финелия и Зороф остановились. Кабинет святого отца остался далеко позади, и мужчина уже не помнил, как вышел из него и дошел до выхода.
Всё это было по-настоящему? спросил Зороф, глупо моргая.
Да, невозмутимо ответила Финелия. Её лицо, за темной вуалью, казалось, не меняет выражения. Иди домой. Как станет темно, я приду к тебе, и мы пойдем на охоту.
Вдвоем? Зороф, более-менее отошел от встречи с демоном, и вспомнил, об объекте своих фантазий, стоящем прямо перед ним.
Вдвоем. подтвердила Финелия. Есть ещё вопросы?
Покажи своё лицо, сказав это, Зороф, в надежде, затаил дыхание.
Иди домой, холодно произнесла Финелия.
Весь день, до самого вечера, Зороф промаялся в своей квартире. Не зная чем себя занять мужчина принялся точить самодельные ножи из своей коллекции. Он бросил это занятие лишь когда порезался об один из них.
Отбросив его в сторону, Зороф задумался о том, что было днём. Он встретился с демоном, настоящим, и демон сделал его своим слугой. Теперь придется убивать для него, и приносить сердца своих жертв в виде подношений.
«Для чего они ему, черт возьми?»шальная мысль залетела в голову, но Зороф не желал прогонять её. Сейчас, в момент бездействия, его разум начинал закипать от мыслей. Голова переполнялась вопросами, ответов на которые не было.
Самый главный вопрос зажегся будто свеча в ночи: что в итоге можно получить за службу демону? Неферу так и не сказал какую награду получат его подданные. Демон ничего не обещал, лишь сказал, что для него придется убивать. Это не пугало Зорофа, более того, он был не против. Но ради чего всё это? Что он получит в конце, когда его миссия будет завершена?
«И почему я ничего не разузнал?»мужчина стиснул голову руками«Но он же демон! Не мог же я допрашивать его!»
Раздулся стук. Зороф вздрогнул от неожиданности и посмотрел на дверь. Постучали вновь, и мужчина понял, что с той стороны кто-то есть.
Сейчас! нужно было убрать коробку с ножами и поднять один с пола. Мало ли кого могла притащить нелегкая. Зороф тут же вспомнил, как утром взял и ушел с работы. Возможно на него пожаловался начальник или ещё чего, и теперь у двери его дома стоит стражник. Мысль безумная, но возможная.