Его амулет действительно оказался картой и ключом одновременно. Собрав все камни, Ник получит доступ к настройкам Сети. Сами же настройки можно изменять в единственном месте на Пороге, куда пока что нет хода. Что это за место Аэри также не знала, но была уверена, что когда придет время, Ник поймет куда идти.
Ну а Четки нужны были, чтобы найти то самое секретное место.
Также Аэри предупредила Ника ни в коем случае не связываться с Орденом Чистотыэти фанатики на протяжении тысячелетий стремились восстановить работу Сети под своим контролем. И они сделают всё возможное, чтобы помешать Нику.
Получалось, что Нику нужно собрать все драгоценные камни в амулет Смотрителя и найти где-то черно-белые Четки, чтобы починить Сеть раньше Чистых. И только потом он сможет открыть портал на Землю и предупредить госдеп, ну и возможно Кремль, о скорой атаке, кхм, инопланетян.
От количества услышанной информации, голова шла кругом, но Ник все же сумел вычленить главное:
Значит, чтобы спасти Землю, мне нужно найти эти Четки.
Не совсем,покачала головой Аэри, вводя Ника в когнитивный диссонанс.Нужно просто найти Четки. Не обязательно тебе. Но когда они будут найдены, тебе, Ник, нужно оказаться в нужном месте и внести защитные настройки.
Элементаль с сожалением посмотрела на почти истаявший золотистый купол и устало вздохнула.
А чтобы внести нужные настройки ты должен успеть собрать все камни.
Класс,мрачно буркнул Ник.Всю жизнь мечтал!
А разве не так?хитро улыбнулась Средний элементаль.
Пфе!фыркнул парень, но против воли задумался.
Новый мир, магия, самосовершенствование, преодоление себя, самые настоящие артефакты и самое главноеПуть. Миссия. Предназначение!
Ник прислушался к себе и понял, что больше ни капли не боится. Ни кошмаров, ни воронок, ни чертовых Чистых. Впервые у него появилась достойная жизни цель. Не просто есть, спать, смотреть ютюбчик и вправлять людям кости, но вступить на самый настоящий Путь воина.
По телу пробежало стадо мурашек, и Ник твердо посмотрел матроне в глаза.
Вы правы,кивнул парень.Это будет интересно.
А не боишься облажаться?с сомнением протянула Аэри.Вдруг не достигнешь цели?
Если не собираешься дойти до конца, то зачем тогда вообще идешь?пожал плечами Ник и добавил, вспомнив любимую присказку дяди Юры.У самурая нет цели, только путь.
Правда дядя говорил вместо «Самурай» «Советский офицер». Ну да не суть.
Как в старые добрые,едва слышно пробормотала Аэри, улыбнувшись непонятно чему.Я рада, что не ошиблась в тебе,элементаль вытянула вперед правую руку и медленно раскрыла ладонь.
На ещё изящной ладошке лежала молочная жемчужина.
Камень приятно мерцал в такт сердца Ника, и парень, коснувшись руки элементаля, задержал свою ладонь над её на несколько мгновений дольше необходимого. Бережно взял жемчужину и без колебаний приложил её к своему амулету.
Молочный камень завертелся вокруг своей оси и, как когда-то рубин, вкрутился в пустое гнездо над кораллом.
Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)
Н. . . на
Скрыто (1/3), Скрыто (0/1), Скрыто
Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры
Буду с тобой откровенна,элементаль с легким сожалением опустила свою руку.Я, решив тебе помочь, пошла, скажем так на риск. И теперь моя, кхм, карьера, как, впрочем и жизнь, зависит от твоих поступков. Чем быстрее ты соберешь амулет, тем выше будет мой статус, не говоря уже о личной силе, и тем больше возможностей у меня будет, чтобы тебе помочь
Понимаю,кивнул парень.Синергия. Взаимный обмен. В партнерстве или в команде можно достичь в десятки раз большего, чем в одиночку.
Именно,элементаль с трепетом посмотрела на амулет Смотрителя.Удачи тебе, Ник. Несколько камней ты найдешь в храме «Солнечный кулак»,она почему-то кивнула в сторону бастиона Северной башни.Я буду следить за тобой!
Фигура девушки начала выцветать, вокруг Ника закружился приятный ветерок, а у правого уха раздался ласковый шепот:
Не бери с собой Котю, монахи будут ему не рады. Особенно если увидят его ошейник. Лучше отправь его к Утесу отшельника. Это недалеко отсюда и я замолвлю за него словечко. Там твой духовный фамильяр сможет обрести силу. И да
Ник почувствовал, как ветерок превращается в невидимое теплое одеяло.
Ты же не против если я чуть подправлю метку Стража?
Не против,помимо воли прошептал Ник, плохо соображая, что он делает.
Внимание! эффект «Ледяное касание Хранителя» изменен на «Благословление Хранителя»
(тип защитника: нежить, элементаль)
Сила + 1 (базовое со штрафом: 4)
Удача + 1 (базовая: 3)
Харизма + 1 (базовая со штрафом: 5)
Пусть это будет для тебя дополнительной мотивацией,шепнула Аэри, одновременно со звоном лопнувшего купола.Представь, как изменится эта метка, когда я стану Старшим элементалем.
Голос Аэри становился всё тише и тише, превращаясь в едва различимый шелест.
Выкинь оскверненный клинок и обязательно прими ванну. Ты удивишься. До храма ведет старая горная тропа или, это мой тебе подарок, можешь просто шагнуть с утеса вперёд.
Стой!крикнул Ник, ощущая, как элементаль улетает прочь.Как мне активировать последний круг?!
Ты знаешь,ответил ветер, и на утесе воцарился мертвая тишина.
Ну раз знаю,проворчал Ник, выходя из круга и вставая на последние следы,тогда
Не договорив, он посмотрел перед собой и увидел, как без всякого золотистого свечения и расфокусировки зрения седьмой круг поддергивается рябью и превращается в туман.
По туманной дороге шли пятеро.
Маг в развевающемся плаще. Трехметровый космический десантник, по доспехам которого ползали светящиеся руны. Некромант со странным посохом, навершие которого состояло из черного креста, заключенного в белый круг. Слегка прихрамывающий воин в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. И отрешенного вида монах в багровых одеждах и деревянных сандалиях, через плечо которого были перекинуты черно-белые четки.
Монах бесстрастно посмотрел Нику прямо в глаза и неожиданно подмигнул. На секунду его лицо осветилось озорной улыбкой, но в следующее мгновение вновь превратилось в безжизненную маску аскета.
Мряв!
Ну ни-фи-фи-га с-с-себе,только и сумел протянуть парень, стуча зубами от холода.К-к-котя, т-т-ты это ви-ви-видел?!
Снежный барс, убедившись, что его хозяин больше не напоминает собой мраморную скульптуру, закатил глаза и, гордо махнув хвостом, направился в пещеру.
«И вправду!спохватился Ник, с трудом шевеля онемевшими от холода конечностями.Надо согреться. Это ж сколько я здесь простоял-то?»
Сунув руки под мышки и не прекращая стучать зубами, Ник поспешил в тепло. Ведь не зря, наверное, Аэри прямым текстом посоветовала принять ванну?
***
Я не хочу отсюда никуда уходить!заявил Ник барсу.
После активации кругов свечение на полу пещеры никуда не делось. И чем темней становилось в помещении, тем ярче разгоралась золотая напольная люстра.
Ник в должной степени оценил новшество, получив возможность внимательней изучить пещеру.
И если при первом исследовании он нашел лишь пару боевых посохов, две дюжины синеватых сюрикенов и дверь в ванную комнату, то сейчас, при свете кругов, Ник с удивлением обнаружил ещё как минимум две двери, оформленные под камень.
Первая, расположенная слева наглухо заклинила, не пожелав поддаться напору Ника. Вторая обнаружилась между заклинившей дверью и дверь ведущей в ванную комнату. Он тоже оказалась заблокированной, но сдалась после знакомства с ледорубом. Вбив клюв топорика в довольно широкую щель, Ник поднял встроенный в дверь стальной засов. Затем, используя рукоять как рычаг, он сумел справиться с закаменевшими петлями и слегка приоткрыл дверь.
Стоило ему зайти в комнату, как пол под ногами вспыхнул золотом, и Ник тут же попятился назад.
В комнате находилась вырезанная из камня винтовая лестница, уходящая вверх и вниз. Доступ к лестнице был перекрыт отливающей синевой решеткой, а за ней к Нику тянули костлявые руки пяток скелетов. И зеленый огонь в пустых глазницах был не в пример ярче, чем у обычных мертвяков.
Пришлось сходить за треккинговой палкой и ловкими выпадами упокоить костяных воителей. Внимательно изучив останки мертвяков, Ник пришел к выводу, что бедолаги были убиты и ограблены ещё до поднятия. Иначе как объяснить отсутствие колец, амулетов, сумок с припасами и оружия?
Решив ничего здесь не трогать, Ник покинул комнатусвет тут же потухи налег на дверь, закрывая её. Решетка-решеткой, но ему сюрпризы не нужны.
Удостоверившись, что дверь встала на место, а засов глухо щелкнул, упав в специальный паз в стене, Ник направился в ванную комнату.
Стоило ему подойти к бассейну, как золотой огонь вспыхнул прямо на полу, моментально сжигая весь мусор и оставляя после себя ощущение свежести.
Следом настал черед чаш. Теперь, при хорошем освещении, Ник понял задумку неизвестного архитектора. Поднимаешь каменную пробку в левой чашеона наполняется горячей водой из подземного источника. Поднимаешь пробку в правойчаша наполняется ледяной и кристально чистой водой из родника. Ждешь, пока чаши наполнятся, опускаешь пробки на места и поднимаешь специальные перегородки.
Вода вытекает из чаш в бассейн и, перемешиваясь, становится идеальной температуры. Хочешь пожарче? Не проблемаНаполни бассейн кипятком, а потом уже подливай колодезной водички.
Накупался вдоволь? Будь добр подними каменную пробку в центре бассейна и слей за собой воду.
В первый раз Ник слегка перестарался, и в бассейн невозможно было зайти. Пришлось усесться поближе к горячей чаше и представить, что ты в сауне. Когда вода в бассейне слегка остыла, Ник уже хорошенько пропотел и с удовольствием опустился в гигантскую ванну, светившуюся изнутри мягким золотом.
Ооооооооооо!Ник буквально растекся по стенке бассейна, благо в каждом углу под водой находились каменные ступенькивидимо для тех, кто хочет облокотиться на стенки и просто побалдеть, не переживая, что вода случайно попадет в нос или уши.Оооооооо, да!
Ник блаженно прикрыл глаза, чувствуя, как грязь отваливается от него чуть ли не кусками. Рядышком лежал подзаряженный от солнечной батареи смартфон, из которого лилась умиротворяющая музыка для йоги. А у самого бортика стоял котелок с родниковой водой.
Я не хочу отсюда никуда уходить!Ник посмотрел на барса, с любопытством наблюдающего за парнем.Котя, тебе не понять!
Ник бултыхался в бассейне несколько часов. Он добавлял кипятка из горячего источника, выбегал голышом, чтобы поваляться в наметенных по углам сугробах. Даже обливался ледяной водой, зачерпывая его котелком.
Пожалуй, это был лучший день за последний месяц. Но самое приятно произошло с ним по истечении второго часа.
Помимо банального удовольствия, Ник с интересом наблюдал за тем, как на стенке бассейна заполняется золотистая шкала. Когда он выходил из воды, шкала стремительно уменьшалась, когда возвращалсянеспешно росла.
Стоило ей дойти до конца, как перед Ником вспыхнула надпись:
Внимание! После пребывания в Купели все негативные штрафы сняты!
Рекомендуется поесть!
Последняя подсказка была лишней. Ник, как был голышом, выпрыгнул из бассейна и метнулся к рюкзаку с едой.
Обычно, чтобы наестся ему хватало одного, максимум двух кусочков просроченного эльфийского сухпайка. Сейчас же Ник проглотил оставшуюся четверть плитки и схватился за вторую.
Мышцы приятно жгло, по телу разливалось бодрящее тепло, а Ник мечтал о фруктовой тарелке. И о громадном куске сыра. И чтоб чашка творога со сметаной! А еще бы картошечки с салатом!
Сухпаек хрустел на зубах, а Ник с удовольствием рассматривал изменившиеся характеристики.
Имя: Ник Вотчер
Класс: Золотарь Северной башни
Состояние здоровья: сносное (усталость, истощение, зависимость)
Основные характеристики:
Сила6 (базовая: 5, +1 метка Стража)
Выносливость8 (базовая: 7, +1 особенность класса: Двужильный)
Интеллект7
Ловкость7 (базовая: 6, +1 особенность класса: Горная поступь)
Мудрость6
Харизма7 (базовая: 6, +1 метка Стража)
Скрытые характеристики
Воля1
Восприятие4
Удача3 (базовая: 2, +1 метка Стража)
Стойкость2
Навыки:
*Раскрыть список*
Способности:
*Раскрыть список*
Достижения:
*Раскрыть список*
Нет, серьезно,Ник аккуратно завернул плитку сухпайка в брезент, положил ближе к выходу и с наслаждением погрузился в бассейн.Котя, я бы сейчас даже Егеря голыми руками порвал! Давай побудем здесь ещё пару дней, а? Можно исследовать куда ведет эта лестница. Или попытаться всё-таки вскрыть левую дверь! А тайники? Мы же не нашли ещё ни одного тайника! Куда денется этот не то храм, не то Северная башня?
Ник понимал, что на него сейчас влияет эльфийский сухпаек, но поделать с собой ничего не мог. Побочный эффект пайков был не особо страшнымподумаешь, перепады в настроении от эйфории до жуткого депресняка?
Ник уже был сыт, даже более того, объелся, но ему отчего-то захотелось добавки. Он потянулся было за плиткой, как перед глазами вспыхнула предупреждающее сообщение:
Внимание! Зафиксирована сформировавшаяся зависимость! Снижение дополнительной характеристики:
Воля1 (текущее значение: 0)
Котя,Ник мгновенно принял решение, отдернув руку от просроченного сухпайка, вызывающего зависимость,выкинь это!
Барс, последние три часа следующий за Ником как привязанный, тут же вскочил на лапы, подхватил сверток и исчез в зале.
Нееет!до Ника дошло, что он только что сделал.Верни! Котя, верни! Назад, я сказал!
Он выбрался из бассейна и бросился за барсом, но уже знал, что безнадежно опаздывает. Так и случилось. Ник выскочил из пещеры только для того, чтобы увидеть, как ирбис, мотнув башкой, скидывает сверток в пропасть.
Неееет!
Ник со злостью посмотрел на барса, впечатал кулак в скалу и уныло поплелся обратно в бассейн. Из-за чертова кота придется выходить в самое ближайшее время. От нахлынувшей депрессии, ему дико захотелось нырнуть на дно и вдохнуть всей грудью, но он не решился.
Горячая вода больше не приносила такого удовольствия, как буквально пару часов назад. Поплескавшись немного, Ник скривился и опустился на дно, чтобы с силой потянуть каменную пробку на себя.
Бульк!
Убедившись, что пробка выскочила из паза, парень оттолкнулся от дна бассейна и, вынырнув, уцепился за бортик. Вылез из бассейна и сел спиной к горячей чаше. Идти с мокрыми волосами куда бы то ни быловерный способ получить гайморит или воспаление легких.
«Тошно-то как!»лениво подумал Ник спустя пару минут.
Он с силой ударил затылком об чашу и громко выругался.
Тошноповторил он понравившееся слово.
Мряв?обеспокоенно мяукнул Котя
Всё правильно сделал,скрипнул зубами Ник, борясь с самим собой.Чертов сухпай! Эльфийский, чтоб его!
Ник немного помолчал, прикидывая, как поступить дальше и где бы раздобыть фруктово-ореховых пластинок. В какой-то момент он хмыкнул и расплылся в предвкушающей улыбке.
Готовься, мелкий.скомандовал парень.Сушимся, прибираемся, собираемся и выходим. Вдруг,в его глазах вспыхнул безумный огонь надежды,в Башне найдутся запасы эльфийского сухпайка?
Глава 10
Нет, ну а чего ты хотел, Ник?пробормотал парень, возвращаясь на утес.Думал р-раз, и добежишь до Северной башни? Ага, счаз!
После того, как Котя выбросил сухпаек, всё пошло наперекосяк.
Во-первых, у него остался лишь один газовый баллон. Во-вторых, из порванной куртки потихоньку выпадал пух, а разодранные штаны пропускали снег и ледяной ветер. В-третьих, чтобы добраться до противоположного склона, нужно было обойти утес слева, спуститься по заметенной тропе до перевала.
От перевала можно было двинуться дальше на севертам по словам Аэри находился еще один утес, на котором обитал загадочный отшельник. Можно было спуститься в расщелину, чтобы попасть на противоположный склон. Или повернуть на восток.
Были бы у Ника припасы и соответствующее обмундирование, он бы не думая полез штурмовать расщелину. Или сходил с Котей до отшельникаведь чем-то же он питается? Или даже исследовал восточную тропу, которая, как он думал, огибала скалу и снова выходила к реке. Но припасов не было от слова совсем, и Ник оказался в затруднительном положении.