Конечно, если знать про углубления для рук и гнезда для прутьев, можно соорудить дощатый мостик. Да только по нему можно будет двигаться только гуськом. А Ник, при помощи найденных в пещере посохов и метательных звезд? про штраф он старался не думать, с легкостью сможет остановить даже небольшую армию. Если, конечно, не свалится от усталости и недосыпа.
Но это все дело будущего. Сейчас же Ника волновал другой вопрос.
Сегодня утром он бродил по утесу, рассматривая выбитые в камне круги и заметил кое-что интересное. Символы, выгравированные в кругах не имели, на взгляд Ника, никакой системы. За исключением выплавленных в камне следов, в которые идеально помещались треккинговые ботинки Ника.
Ботинки, к слову, как и остальная промокшая одежда Ника высохли в «горячей» чаше, и теперь парень блаженствовал в тепле.
Возвращаясь к следам, Ник заметил, что они есть у каждого круга, и что если встать на них и посмотреть как бы сквозь выбитые фигуры, вглубь утеса, символы в периферийном зрении складываются в смутно узнаваемые картинки.
И вот сейчас, плотно пообедав гречкой с куском эльфийского сухпайка, Ник решил изучить напольную живопись поближе. А так как направление следов недвусмысленно давало понять, что начинать нужно из центра пещеры, парень вооружился фонариком и начал свой эксперимент.
Встав на первые следы и посмотрев сквозь круг, Ник неожиданно обнаружил, что символы слились в схематичную картину мальчика с котенком, которые убегали от нависшей над ними воронки. Стоило ему увидеть это, как по спине побежали огромные, размером с кулак, мурашки, а первый круг налился едва заметным золотистым свечением.
Матерь Божья,пробормотал Ник, чувствуя, как медальон тянет его впередна второй круг.Какого
Не договорив, он встал на следующие следы и впился глазами в круг. Но на этот раз картинка все никак не желала складываться.
«Наверное, это из-за того, что я слишком сильно хочу увидеть, что там зашифровано»,подумал Ник и постарался подумать о чем-то другом. О появившихся навыках, к примеру.
«Видимо, медальон получил достаточно энергии, чтобы дополнить мою личную информацию. Вот только при чем там «Вождение»? Ну есть у меня права, так они у каждого второго американца есть! А вот физику, в которой я довольно сносно разбирался, артефакт почему-то не вынес в навык Или может он включил его в науку?»
Задумавшись, Ник случайно мазнул взглядом по выбитому на полу символам и внезапно увидел.
Слева был нарисован пушистый снежный барс, под ним Ник разглядел черного как смоль Котю с белыми лапками, еще ниже стоял рыжий кот, погибший от зубов бешеной собаки, а под ним клубочком лежал серый Васька, спасший Ника от лихача-рэднека.
Сглотнув, Ник перевел взгляд на правую часть картины. С нее на Ника с любовью и теплом смотрел улыбающийся лысый парень, на плече которого висели черно-белые четки. Под этим монахом, находился парень, стоящий в боевой стойке, от него так и веяло напряжением и опасностью. Ещё ниже сидел худющий подросток с деревянным ведром, а под ним находился взбирающийся в гору турист в полном обмундировании.
Левая и правая части картины, казалось, были связаны между собой невидимыми нитями и едва заметно двигались, создавая иллюзию подъема на эскалаторе.
Это ж мы с тобой,протянул Ник, покосившись на внимательно следящего за ним барса.Наше прошлое и будущее!
Второй круг наполнился золотистым светом, а медальон Ника потянул парня вперёд.
С опаской и предвкушением встав на следующие следы, Ник тут же расфокусировал взгляд и принялся обдумывать увиденное.
«Кто-то знал, что мы с Котей сюда придем,размышлял Ник, уставившись перед собой невидящим взглядом.И увидим это предупреждение? Что-то мне расхотелось идти в эту башню»
Третий круг засветился золотом, а перед глазами Ника символы слились в портрет среднестатистического клерка, одетого в классический черный костюм. Небрежно завязанный галстук развевался на ветру, на поясе висела каменная Цепь, с притороченной к ней Огненной книгой. Глаза же Глаза молодого мужчины горели ослепительно-белым огнём.
«Не понял,пока парень вставал на следующие следы, сознание царапнула неприятная мысль,это ещё кто такой? Намек на то, что я встречу здесь кого-то с Земли?»
Продолжая думать о неизвестном в костюме, Ник остановился перед четвертым кругом и, по уже проверенной стратегии, уставился перед собой.
На этот раз он думал не только о странном клерке, хотя это вполне мог быть какой-нибудь адвокат, бизнесмен или учитель, но ещё и о себе.
Во-первых, он стоит в самом настоящем, чтоб его, магическом круге! Судя по символам, выбитым на утесе, это, наверное, какая-то рунная магия, он читал про такое. Во-вторых, от этого золотистого света его энергетический каркас и амулет напитываются!!! В-третьих В-третьих, это, чёрт возьми, круто!
«И от этого я бегал всю свою жизнь?с каким-то безграничным удивлением подумал Ник, получая от происходящего самый настоящий кайф.Вот дурак»
Четвертый круг загорелся золотом, и Ник увидел не привычные уже картинки, а довольно приличного качества видение.
Нью-Йорк с высоты птичьего полета, Таймс-сквер парк, светящиеся в ночи небоскребы, величественное здание Эмпайер Стайт билдинг. Ник радостно улыбнулся при виде своей родины, но в следующий момент улыбка застыла на его лице.
Прямо на дорогах засверкали вспышки порталов? Из них повалили двухметровые ящеры, закованные в силовую броню. В руках пришельцы держали футуристического вида бластеры, из которых тут же полетели сгустки плазмы. Город, только что гудевший привычной ночной жизнью, враз превратился в охваченный огнём факел.
Ник моргнул, и картинка тут же сменилась.
Красная площадь, толпы туристов и сменяющийся караул у Вечного огня. И снова вспышки порталов, и снова пришельцы, только на этот раз полулюди-полуволки, в доспехах древнего Рима.
«Повезло русским,против воли подумал Ник, чтобы в следующий момент увидеть, как из рук одного анубиса вырывается луч ядовито-зеленого цвета, перечеркивает толпу и впивается в Мавзолей.А может и нет»
Не дожидаясь окончания видения, Ник шагнул вперёд. Посыл увиденного был кристально ясен. Ещё немного и на Землю ринутся полчища иномирных тварей. И он каким-то способом может им помешать? Ну или хотя бы предупредить?
Ник нахмурился, припоминая одно из увиденных ране сообщений.
Внимание! Вы прибыли к одному из семи бастионов Порога! Только чистые сердцем и сильные духом защищают Порог от межмирных захватчиков.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
«Как это интерпретировать? Орден Чистоты защищает Порог и Землю? А может быть Порог и есть родина этих ящеров и песеголовых анубисов? А межмирные захватчикиэто как раз-таки земляне? Чёрт, чёрт, чёрт!»
Ник судорожно сглотнул и встал на следующие следы.
От увиденного мысли разбегались во все стороны, и Ник долгое время не мог сосредоточиться на круге. Он думал то о ящерах с бластерами, то о странном парне в пиджаке, которого ему зачем-то показали.
«Интересно, что будет, на седьмом круге?»подумал Ник, покосившись на Котю.
Барс стояла на лапах недалеко от него и яростно хлестал себя по бокам хвостом.
«Видит то же, что и я»,тут же понял Ник.
Он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и постарался сосредоточиться на круге. Но как бы Ник не старался расфокусировать взгляд и разглядеть что-то нужное, всё, что он видел были складывающиеся из символов кубики.
Минут пятнадцать спустя, когда Ник уже решил плюнуть на изучение круга и передохнуть, до него дошло.
«Я опять пытаюсь увидеть что-то своё! А нужно просто дать возможность круг показать мне то, что там есть!»
Он еще раз продышался, выбрасывая из головы ожидания и сосредотачиваясь на дыхании. Символы снова начали складываться в кубики, но на этот раз Ник не стал мешать и отстранено наблюдал, как кубики разбиваются на матово черные и ослепительно белые, нанизываются на появившуюся золотистую нить и превращаются в
Чётки?пробормотал Ник, с удивлением глядя, как на фоне вспыхнувшего золотом круга, проявляются внушительные черно-белые четки.Красивые
Постояв ещё немного, Ник сообразил, что это всё, что хотели ему показать и шагнул дальше.
Ноги уже дрожали от усталости, руки от волнения ходили ходуном, а сам Ник с опаской всматривался в наливающийся золотом круг.
«Стоп,дошло до парня,это не от усталости руки-ноги дрожат! Из меня кто-то тянет силу!»
И вправду, вся собранная на первых кругах золотистая энергия вытягивалась через медальон, а из него уже проецировалась тонким лучом в центр шестого круга.
Все символы, выбитые в нем, начали постепенно наполняться золотым светом, но только, в отличии от предыдущих кругов не превратились в картинку, а исчезли. Исчезли, оставив после себя идеально ровный камень.
«И всё?подумал Ник, морщась из-за внезапно налетевшего порыва ветра,И в чём прикол?»
Ветер и не думал успокаиваться, закручиваясь в самое настоящее торнадо. По лицу Ника ударил воздушный кулак, а тысячи острых снежинок, теркой прошлись по щекам, лбу и носу парня.
«Хорошо хоть очки надел»,промелькнула быстрая мысль.
А в следующую секунду Воздушный кулак ударил Ника в грудь, заставляя отступить назад.
«Врешьне возьмешь!»зло подумал парень, наклоняя корпус вперёд и не двигаясь ни на сантиметр назад. Откуда-то он знал, что если сейчас отступит, то так и не узнает, зачем были созданные эти круги.
«А ведь если ветер сейчас резко стихнет,подумалось парню, чей корпус был упрямо наклонен вперёд, из-за всех сил сопротивляясь взбунтовавшейся стихии,то я по инерции пробегу пару шагов по оставшимся кругам и скорей всего сорвусь с утеса!»
Ветер, словно услышав его мысли резко пропал, чтобы тут же со всей силы ударить его в спину.
Не устояв на месте, Ник провалился вперед, но вместо того, чтобы пробежать по утесу, повалился на землюпрямо на гладкую поверхность шестого круга. Он больно ударился коленями и выставленными перед собой ладонями, но каким-то чудом удержался в кругу.
Ай!
Идеально гладкая поверхность круга на проверку оказалось не такой-то и ровной. Ник оторвал левую руку от пола и хмуро посмотрел на проколотую ладонь.
«Ну да, ну да,подумал парень, машинально слизнул проступившую кровь и изучающе посмотрел на тонкий, как медицинская игла, штырек, на который он только что напоролся ладонью.В жизни не поверю, что это все случайность!»
Посмотрев на горящую рубином каплю крови, которая неспешно начала растекаться по штырьку, Ник усилием воли подавил желание сплюнуть. С трудом поднявшись на ногичертов укол, казалось, выпил все силы!он посмотрел на золотистый купол, накрывший круг и непроизвольно моргнул.
Чтобы в следующий момент рефлекторно отпрянуть назадпрямо перед ним появилась воздушная девичья фигура с каменными четками в руках.
Привет, Ник,радушно улыбнулась воздушный элементаль? и с небольшой укоризной добавила,а ты не спешил.
Эм,протянул опешивший парень.Мы знакомы? Откуда вы меня знаете? Кто вы вообще такая?
Можно сказать заочно,загадочно улыбнулась элементаль, с каждой секундой становясь все больше и больше похожей на девушку. Божественно красивую, к слову, девушку.Отвечая на твой второй вопрос Ты, в некотором роде, знаменитость. Так сказать, широко известная личность в узких кругах.
Элементаль непонятно чему рассмеялась, отчего Ник и сам непроизвольно улыбнулсясмех девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков.
Я же,элементаль задумчиво посмотрела сквозь Ника,та, кто тебе поможет. Меня зовут Аэри, и ты просто не представляешь, как долго я тебя ждала!
Глава 9
То есть я, типа избранный?хмыкнул Ник, стоило элементалю закончить свой рассказ.
К слову, оказалось, что с Ником беседует не среднестатистический элемент Воздуха, а самый, что ни на есть Средний элементаль. Но про себя и про Воздушный план Аэри особо не распространялась.
На сам план, как объяснила Аэри, Нику ходу не было из-за того, что он был слишком «тяжелым». Парень захотел подробностей, но элементаль лишь кивнула на тающий купол, мол нет времени объяснять прописные истины.
За какие-то десять минут Аэри, не тратя ни секунды времени, профессионально ввела его в местные реалии. Не растекаясь мыслью по древу и не перегружая парня лишней информацией. Большинство вопросов Ника она игнорировала, отвечая лишь на те, которые показались ей важными или интересными. Как например про Избранного.
Не люблю это слово,мило поморщилась Аэри.Я бы сказала ключевой. Ты, Ник, ключевой игрок в этой Игре.
Значит, чтобы спасти Землю, мне нужно найти эти Четки,подытожил парень, обдумывая полученную от элементаля информацию.
Как оказалось, он находится в Порогецентральном мире который выступает для остальных своеобразным мостиком. Единственный способ попасть из одного мира в другойпостроить космический корабль, три раза ха-ха, или воспользоваться портальной сетью Порога.
В данный момент портальная сеть работала исключительно на территории самого Порога, если быть точнее, то на территории государства Цитадель. Цитадель, Лес, Крепость и Бастионэто все, что осталось от древней Империи в результате войны с иномирными захватчиками.
Кому-то из соседей показалось несправедливым, что маги, рожденные на Пороге, контролируют торговлю между остальными мирами, взымают плату за возможность попасть в другой мир и вообще, жируют за счет остальных.
В итоге несколько тысячелетий назадАэри затруднялась сказать точнееслучилась большая война «все на одного». Несколько десятков миров, не сумев легально выиграть на межмирном турнирне право пользоваться порталами, сговорились за спиной магов Порога и устроили Крестовый поход.
Ник смутно понял насчет межмирного турнира, да и Аэри не особо распространялась на эту тему, сосредоточившись на кратком пересказе войны за Порог и поломке Сети. В памяти отложилось лишь то, что каждый мир выдвигает одного или нескольких представителей или Чемпионов, которые сражаются за привилегии, предоставляемые Сетью Порога.
Сеть, как понял Ник, являлась местным аналогом Интернета, где в качестве серверов выступали все одаренные разумные и искусственно созданные ретрансляторы Сети. Сами ретрансляторы представляли собой граничивший с безумием, гениальный микс научных технологий Ксуров и магической науки Порога.
Ксурами являлись те самые здоровенные ящеры, закованные в силовую броню и стреляющие из бластеров. Ник с трудом понимал, как можно победить такую армию будущего. Ведь одаренных не так уж много, а ксуры могут поставить в строй практически каждого ящера. Силовой щит надежно защищает от физических атак, а высокотехнологичное вооружение позволяет простым штурмовикам встать вровень с магами.
А учитывая, что на Порог навалились не только ксуры, но и два десятка соседних миров, Ник до последнего не мог понять, каким образом Порог смог отбиться.
Оказалось, что местные маги, которых сейчас называли не иначе, как Древние, отключили Сеть, опоясывающую все разумные миры, лишив тем самым соседей возможности открывать порталы. Аэри вскользь упомянула о диверсии, из-за которой основные ретрансляторы оказались уничтожены, но углубляться в вопрос не стала (подробней об этом можно почитать в книге «Завуч. За Порог https://author.today/work/10933).
Да, маги потеряли девяносто процентов своего потенциала, но чудом сумели выбить захватчиков со своей родной земли. Вторженцы погибли далеко не все. Кто-то ассимилировался, кто-то ушел в горные шахты, кто-то организовал свои мини-государства. Ну а Древних практически не осталосьчтобы спасти Порог большинству пришлось пожертвовать собой.
Посреди некогда единой и великой Империя образовалась Пустыня, а сама страна раскололась на несколько крупных осколковте самые Цитадель, Бастион, Крепость и Лес, и сотни мелких княжеств. С исчезновением Сети пропали индивидуальные интерфейсы, которые были у каждого жителя Порога, и началась стремительная деградация.
На сегодняшний момент Ник, по заверению Аэри, был практически единственным обладателем интерфейса или ИМПаили индивидуального магического помощника.
И появление его, Ника, в Пороге означало или конец магической деградации мира или, наоборот, начало межмирного Вторжения, последующую войну и почти гарантированный проигрыш. Аэри на этот счёт старалась не распространяться, но Ник прекрасно виделэлементаль сама не знает, что будет дальше и боится.