Упс
Не знаю, спасло ли меня то, что меч был за спиной или то, что викинг еще не пришел окончательно в себя. Но немой не бросился в атаку, а двинулся ко мне с какой-то Задумчивостью. Словно никогда до сего момента не видел дроу, и сейчас пытается вспомнить, что надо делать при встрече с ними. Учитывая, что эта громадина была по всем габаритам раза так в полтора меня больше, да еще и вооружена немаленьких размеров секирой, не дай Луна вспомнит. Умирать ну вот совсем не хотелось. Я просто окаменела, не зная, что предпринять. Где-то за спиною кто-то использовал заклинание Лунывсе тот же Контроль Эмоций. На поляне-алтаре, в божественном фокусе, я прочувствовала движение энергий, как дуновение ночного ветерка. Грамотно, спасибо. Викинг уже стоял возле меня, на дистанции атаки, но ничего не предпринимал. Наконец, он что-то для себя решил, и неуклюже, далеко не так ловко, как в поединке с Баэльквейтом, начал замахиваться секирой.
Поймав глазами ничего не понимающий взгляд немого, я отрицательно помотала головою.
Секира застыла в воздухе, не опускаясь. Викинг своим заторможенным пытками крысолюдов мозгом все еще пытался разобраться в ситуации.
Я улыбнулась, одобряюще кивнула, и негромко произнесла:
Бой окончен, ты победил. Пойдем в дом. Сейчас тебе надо отдохнуть.
Викинг осторожно кивнул, и опустил секиру. Из рук он ее не выпустил, да я и не пыталась отобрать у него оружиенереально. Оглянувшись на напряженно застывших возле костров сестер, я нашла взглядом Джандииру. А заодно и Баэльквейта. Эльф напряженно замер внутри круга костров, и я внезапно поняла, что 'Контроль Эмоций' был направлен отнюдь не на викинга.
Проводи бойца к Азалайтен, обратилась я к Джандиире, и помогите ему прийти в себя.
Леди обеспокоенно спросила Чесслайдрилл. И умолкла, всем своим видом выражая невысказанный вопрос.
Бой окончен. Сражаться больше не с кем, возразила я. И спросила у викинга. Правда?
Тот как-то замялся, а затем кивнул. Попытался было забросить секиру за спину, но потом понял, что там ее не за что закрепить, и смущенно посмотрел на меня.
Ты же больше не будешь воевать в ближайшее время? отрицательный жест. Тогда оставь у себя. Настоящему воину не подобает ходить без оружия, выдала я чистейший экспромт, оказавшийся удачным. Викинг успокоился, перехватил свое оружие левой рукой так, чтобы лезвия были сзади. Неудобная поза по всем статьям. Значит, я угадалаон пытался убрать свое оружие. Это у нас, Лунных, игромеханика сделала возможным быстро выхватить довольно длинный меч из-за спины. Другим такого не досталось, и секира за спиной была относительно безопасна. Этого-то и хотел добиться викинг.
Когда немой в сопровождении жрицы ушел, я подошла с Баэльквейту.
Месть На самом деле, это проклятье, к которому ты сам себя приговариваешь. И оно в лучшем случае тебя убьет. О худшем и говорить не буду. Я скорблю о твоей погибшей супруге и остальных жителях вашей деревни, и в знак этой скорби я убью Ормстюра и его соратников столько раз, сколько смогу. Они заслужили это. Но я не стану мстить ни им, ни другим викингам. Слишком велик риск при этом пасть во тьму. А ты сейчас не скорбелты мстил. И то, что случилось есть знак богов. На этой поляне, святом месте, тебе дали убить только тех, кто это заслужил. Но тот, кто не принадлежал к ватаге Ормстюра и не убивал твоих родных, хоть и выглядел слабым и беззащитным, но, защищая свою жизнь, чуть не убил тебя самого. Просто подумай об этом, славный воин.
Баэльквейт так и остался стоять в кругу догорающих костров, а я ушла. Пусть сам решает, как быть далее. Вышедшую наружу, меня тут же окружили подданные. Говорила я громко, так что слышали мою проповедь все, и, судя по логам, восприняли благосклонно: усилилась мораль, отношение к моей персоне и, как всегда у жрецов в таких случаях, был начислен опыт, лишь немногим не достав до очередного, шестнадцатого уровня. То есть, я опять смогла дипломатически разрулить что-то важное. Знать бы еще что именно.
Леди, это было рискованно, заявила Чесслайдрилл.
Но необходимо, это уже Дива. Иначе Баэльквейт бы погиб. Нам очень повезло с цветом платья и тем, что викинг еще не пришел в себя. Что-то вспомнил, но не смог это даже осмыслить. Увидел серебряные волосы в сочетании со светло-голубыми успокоился. Черную кожу просто не воспринял.
Вот оно что я лихорадочно вспоминала, что означает сочетание серебряного и светло-голубого цветов в скандинавской мифологии, ноувы.
И что же это нам дает? уточнила Чесслайдрилл. Зачем его вообще было спасать?
Я спасала Баэльквейта, возразила я. Но сделаного не вернешь, так что будем лечить викинга, и посмотрим, чем это закончится. Ставить его обратно в круг будет неправильно.
В толпе была и Минайриль. Они с Шайнтлайном еще до танца прошли ритуал привязки возле алтаря под поляной, и оба были приняты Луной. Ллос, как и ожидалось, выписала мне -5 к отношениям, взамен на +10 к отношениям с Эйлистри. Ваэррон промолчалШайнтлайн его, похоже, интересовал лишь как объект мести. Я посмотрела на прорицательницу, но та, ощутив мой взгляд, просто слегка пожала плечами.
Поклонение на этом можно было счесть завершенным. И все бы ничего, если б не моя разведка. Первым подошел Шайнтлайн.
Храбрый поступок, Принцесса, прокомментировал он. Не совсем понятный мне риск, но, вполне возможно, оправданный. И мозги кое-кому на место вставили. Для меня все произошедшее очень познавательно.
Это был комплимент? уточнила я.
Возможно. Но комплименты я произносить не мастер, 'Ой, врешь,'успела подумать я, пусть их произносят другие. Например, кобольды.
Первый раз заявились, хотя про их существование известно уже давно, кивнула я. Нас они не любят, что и не удивительно. Пока важно чтобы воровать из замка не начали, но если бы с ними оказалось можно поговоритьбыло бы интересно.
Я займусь этим, кивнул Шайнтлайн. Но меня намного сильнее озаботили другие почитатели вашего искусства танца. В первую очередь, пара вампиров, которые затем ушли в лес. И судя по всему, они уже не в первый раз приобретали билеты на представление.
Чесслайдрилл ко мне. Срочно! отдала я приказ, как только смогла осмыслить сказанное. Любую нежить мое нынешнее племя не просто не любилоненавидело.
Не стоит так торопиться, Принцесса, возразил Шайнтлайн. Даже нам сражаться с вампирами лучше днем. Они даже не охотятся, просто ведут разведку. Время до следующей ночи у нас есть, это точно. Лучше расскажите мне, что за парочка странных эльфов в серебристых меховых накидках следило за представлением из леса? Причем их интересовало не столько представление, сколько одна вполне конкретная личность, танцевавшая на поляне.
Так это не родители Лаварминэ, но кто-то, кто точно знал куда надо идти и кого искать. Но почему они просто не подошли, особенно увидев литари в танце на поляне. Не узнали? Где Туссенхоп и Лаварминэ?
Вампиры и в самом деле подождут до полудня, если уж пока ведут разведку. А вот поддержка соплеменников нашей волчицы просто необходима, и срочно. Словно в подтверждении моих мыслей и слов, в ночи раздался волчий вой. И тут же я увидела саму Лаварминэ, которая встревоженно вслушивалась в темноту. Не менее напряженный Туссенхоп оказался рядышком, исправно выполняя свою работу телохранителя. Я двинулась было к ним, но подойти не успела, перехваченная запыхавшимся халфлингом-посыльным.
Вампир он пытался перевести дух. Этот, который из пещеры
Райлдриирн, я поняла, что речь идет о моем главскауте, а не о настоящем вампире. Именно так, прозвищем, предпочитали пользоваться халфлинги, не ломая язык на его настоящем имени.
Ага, он Да Райлд Тьфу! Уфф Вампир велел передать, что викинги начали высадку в устье реки!
Глава третья. Старый мост
Они с ума сошли? первое что спросила я у Чесслайдрилл, как только та оказалась в тронном зале замка, где спешно собирался совет. Высаживаться ночью, когда у нас есть очевидное преимущество?
Пока мы доберемся до места высадки, наступит раннее утро, и наше преимущество будет не таким большим. Впрочем, не надо мешать врагу допускать ошибкиэто не вежливо, ответила внимательно рассматривающая карту Чесслайдрилл.
К тому же они высадились на острове с прочным основаниемон намыт на скале. Ящеролюды именно там всегда устраивали свое торжище. Вполне приличное место для небольшой крепости и высадки подкреплений. Добраться до них будет не так просто, добавил уже отошедший от своего унижения в поединке Баэльквейт.
А гидра?
Завтрак Викинга. К потерям им не привыкать. Нам это не слишком поможет. Мое мнение: надо бить немедленно. Четыре драккара, причем часть прибывших бонды, которые строят укрепления. Мы справимся, высказалась Чесслайдрилл.
Где Ормстюр? спросила я, оглядываясь в поисках Райлдриирна. И нашла его, входящего в зал.
Прошу прощения за опоздание, патруль нашел еще одну небольшую проблему, вступил он в наше совещание. На дороге между нашим замком и Рудным бродячего торговца атаковала нежить. Посланный патруль обнаружил в лесу весьма замшелый склеп, вход в который был открыт упавшим недавно деревом. Возле него бродит пара зомби. Мечники нападать не стали, и сразу вернулись в замок.
Вот еще не было печали, придется и на этих отвлекаться, в сердцах бросила я. Но тут все ясно, надо уничтожать. Вернемся к викингам. Райлдриирн, был ли среди викингов на острове замечен Ормстюр?
На островке его нет, ответил глава скаутов. Это точно.
Тем лучше для нас! отреагировала Чесслайдрилл.
Я посмотрела в глаза собравшихся, но нашла в них лишь поддержку мнения моей генеральши. За единственным исключением: как обычно всем недовольная и уверенная в своей правоте, у стены сидела Т'рисстри и высказываться не спешила. Впрочем, я ее невысказанное мнение сейчас разделяла.
Вам не кажется, что их слишком мало для того, чтобы закрепиться на материке? И среди них нет Ормстюра.
Ну почему же? Как раз в расчёте на силы, которые сражались у Рудного минус гремлины, плюс недельный найм. Но нас-то больше.
Но с ними Селки. Которых мы пока даже не видели. И там нет Ормстюра, повторила я еще раз, интонацией выделяя последний факт.
Возникла пауза. Понимая, что никто ничего не скажет я высказала, наконец, мысль, которая вертелась у меня в голове.
Нас провоцируют атаковать. Зачем?
Ловушка, буркнула Т'рисстри. Тупому гоблину понятно.
Но в чем же она заключается? Что нам надо делать, чтобы избежать ее?
Понятия не имею. Это ваша ненаглядная поверхность, вам и думать.
Помните, как кобольды растерзали поселение троглодитов? задумчиво изрек Баэльквейт. Раздергали их силы на части, чем очень помогли нам победить. Викинги сейчас поступают так же. В случае нашей атаки, они просто сядут на корабли и уплывут высаживаться куда-нибудь в другое место. Мы не можем преследовать их на воде, а по сушене успеем. А даже если и успеем, то потратим слишком много сил, тогда как викингам на воде помогает ветер. Место для высадки они выбрали хорошее, спору нет. И глубина моря возле острова не маленькая, можно подойти прямо к берегу. Протока узкая, неглубокая со слабым течениеммаг воды наморозит мост без проблем, а маг земли просто поднимет дно, делая брод. Там есть даже остатки мостков, еще ящеролюдами построенные. Восстановитьне проблема. Хорошее место, чтобы накопить силы для атаки. Но этоловушка. Нам повезло, что викинги поторопились, подбрасывая нам эту приманку. Высадись они утромя бы не сомневался. И оказался бы не правэто и в самом деле отвлечение нашего внимания.
Кажется, мое промывание мозгов на тему мести возымело действиеэльф выдал разумный анализ, а не побежал впереди всех убивать змеенышей.
Однако, других мест высадки викингов пока не замечено, отметил Райлдриирн.
Они высадятся утром, когда мы устанем после ночного бега и штурма лагеря, ответил Баэльквейт. Но если мы не атакуем сейчас, то уничтожить укрепившийся лагерь станет намного сложнее.
А место и в самом деле очень хорошее. Такое, что требуется уничтожать немедленно, поддакнула ему Чесслайдрилл.
Между тем, у нас есть еще одна слабая точкастарый мост гремлинского тракта, где мы караулим селки. Райлдриирн, могли ли викинги незаметно пройти в реку? И когда в таком случае они будут у моста?
Могли пройти через большую протоку. Пикси там нет, мешает гидра. А драккарам она больших проблем не доставитпопросту не догонит даже против течения. Если викинги прошли в реку одновременно с высадкой, то у моста они будут с рассветом.
Вот вам и вилка, сестры и братья, подытожила я. Вот почему нас отвлекают довольно заманчивой целью. Даже если применить порталы, то наших сил на мосту окажется не так уж и много, а Вера будет потрачена. Да и задача у викингов иная: обеспечить прорыв селки и уплыть. В этом случае, у них появляется серьезный союзник против нас. А неудачная высадканичего страшного. С новыми силами им будет проще.
Если викинги плывут по реке, то очень скоро мне станет об этом известно, заявил Райлдриирн. Одна из наших ночных пикси как раз контролирует то место, где река начинает разделяться на рукава дельты. Незамеченными мимо проплыть не удастся.
Не надейтесь, они выжидают и начнут движение только когда вы атакуете остров, вклинился в наше обсуждение Шайнтлайн. Я вот думаю, а не могли ли викинги получить подробную информацию от тех же Селки? У вас же тут самый настоящий проходной двор: и вампиры шляются, и кобольды, и литари чужиеа вы и не подозреваете. Кто мешал Селки раз-другой побывать на вашем представлении, а потом тихо уйти? Отношение с ними и так плохое, и им наплевать, Луне вы тут поклоняетесь, паукам или демонам. Нет, сегодня их точно не было, ручаюсь. Но вчера и позавчера тут не было меня. А если так, то осторожность, отвлекающий маневр и попытка получить союзников не выглядит для викингов чем-то нелогичным. Тем более, что их вожак поклоняется Локи, богу хитрости и обмана.
Повисло молчание.
Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное. В воскресенье на празднике были многие, в том числе и незнакомые нам эльфы из числа освобожденных. А селки в человеческой форме внешне от лесного эльфа сложно отличить, если не приглядываться. Но мы и не приглядывались. Мы вообще про них не знали, высказался, наконец, Баэльквейт.
Но игнорировать высадку мы не имеем права, я прошлась вдоль зала, думая свои последующие действия. Ведь единственное, чего про нас точно не знают викинги, это то, что нам известно про селки. Зачем же они отвлекают нас этой высадкой? Их замысел просто обязан быть связан с прорывом селки из реки в море, больше нас отвлекать просто незачем. Поступим так. Нам надо изобразить атаку на укрепления викингов, но затем максимально быстро перебросить все силы к старому мосту, потому, что именно там произойдет что-то важное, от чего нас пытаются отвлечь. Поэтому, Синффайнири, ты наберешь столько сил, сколько сможешь перевести порталом по первому требованию. Готовишься к атаке, контролируешь разведку викингов, аккуратно демонстрируешь наше присутствие. Можно даже провести разведку, если уверена в минимальности потерь. Но главное, ты изображаешь там МЕНЯ так, чтобы викинги увидели это как можно раньше. И поверили.
Дива кивнула.
Бринастра, твоим соплеменникам придется поработать ездовыми пауками. На месте надо будет показаться викингам, можно даже с наездниками, и со всех лап обратно в замокхватит с нас и вас потерь.
Пятеро, поморщилась аранея. И выбирайте «наездников» полегче, пожалуйста.
Баэльквейт, Силкапер, эльфам и гремлинам придется совершить ночной марш к мосту. Бринден, выделишь им пару самых лучших пращников из своего народа, Мешочки с «Кристальной Сетью» вполне реально закинуть подальше пращой. Но не стрелойслишком тяжелые и большие. Болтом можно, но арбалет тоже нужен побольше, а не привычный нам маленький одноручный. По дороге, в Рудном заберете новых стрелков, я сейчас распоряжусь сделать найм. На месте прячетесь и ждете утра. Там сейчас Ириаэн и скауты, примите под свое командование.
Гремлиныи засада? усомнился эльф.
Не сомневайтесь, Леди Сешат. Кое-что в засадах и мы смыслим, усмехнулся Силкапер. Сделаем козлы, на них закрепим аркебузы, зеленью закроем. Эльф проконтролирует, чтобы видно не было. А там мы спать пойдем, вот и будет тихо. Если никто не захрапит, конечно.