Шутишь? неуверенно спросил Маркус. Это было ужасно.
Зато быстро. И почти не страшно. И нам больше не придется этого делать, да?
А как ты себя чувствуешь? запоздало спохватился мужчина.
Сильная слабость, в глазах темно, призналась девушка. Как будто после лихорадки. И холодно очень.
А магия осталась?
Иванна осторожно пошевелила пальцами, но вместо привычного языка пламени мелькнули лишь маленькие искорки.
Значит, восстановится, успокоился Маркус.
Глава 4. Маленькое хобби некроманта
Ночьвремя некромантов. Настроение было препаршивым, зато силычерез край. Сейчас он бы с радостью поднял небольшое кладбище, но это было никому не нужно, и поэтому он накидывал плащ и тайным ходом покидал дворец. Он знал место, где его способностям будут рады всегда.
Ночной Труанн был тих и сонен. Маркус бывал в Галлии и знал, что ее столица никогда не спит. Там и ночью бурлит жизнь. Во Франкии по-другому. Здесь в больших городах ночью не стоит выходить на улицу. Грабежи и убийстваобычное дело. Надо будет этим заняться полностью переделать полицейскую службу.
Стой! Почему ночью шатаешься? рявкнул из-за угла патруль.
Бдят! Это хорошо, молодцы.
Государственная необходимость, вполголоса сказал он, выходя под свет фонаря и морщась от того, что тот вдруг ярко вспыхнул. Раньше маг-фонари на него так не реагировали.
Его узнавалив конце концов, не так уж много в столице некромантов. Всего один, если честно.
Ваше высочество, испуганно выдохнул патрульный. Ночью, без охраны
Мне не нужна охрана, спокойно отвечал некромант. Свободны. Продолжайте свою службу.
Мы проводим, упрямо заявил старший, вызывая на лице Маркуса смутную улыбку.
Он не стал спорить, только кивнул и зашагал вперед широким быстрым шагом, отчего плащ его взметнулся за спиной как черные крылья. Идти было недалеко. Высокое здание главного полицейского управления было всего в нескольких кварталах от королевского дворца. Некромант жестом попрощался с патрулем и с силой толкнул тяжелую дверь. Здесь его всегда ждали.
Маркус? удивленно поднял голову занятый бумагами мужчина средних лет с лицом, будто высеченным из камня. Ох, Ваше высочество!
Осознав, что всё же разговаривает с будущим королем, мужчина подскочил, опрокидывая стул и роняя бумаги.
Брось церемонии, строго сдвинул брови некромант. Есть работа для меня?
Всегда есть, но
Мне не спится, признался Маркус. И энергии избыток.
Избыток? У вечно голодного темного мага? Нонсенс, однако! Я могу узнать
Не можешь, перебил его некромант, вовсе не желающий ничего объяснять. Веди. И ради всех богов, без этих ваших церемоний.
Он неопределенно повертел кистью, будто жестом отбрасывал что-то от себя, и наклонился, подбирая упавшие бумаги.
Ваше в смысле, Маркус! снова дернулся каменный человек. Ты ведешь себя не по-королевски.
Так я пока и не король, да и королем я буду во дворце, пожал плечами некромант, педантично складывая записи в ровную стопку. А здесь я дознаватель. У меня и значок есть, хочешь покажу?
Мужчина, не выдержав, рассмеялся.
Ну что с тобой сделать? Пойдем к мертвякам!
Карл, сегодня много?
Свежих трое, и один странный. Ну, увидишь.
Они спустились вниз, в большую холодную комнату, где на столах лежали тела умерших при неясных обстоятельствах. Не всегда убийство можно было определить на первый взгляд. Но сегодня у Карла Рюссоле сомнений не было.
Начни с девочки, просил он. Не нравится мне это дело. Дочка булочника, двенадцать лет. Пропала три дня назад. Сегодня найдена в переулке задушенной. Изнасилована. Предположительное время смертивчерашний вечер, начало ночи.
Задушенаэто не очень хорошо, пробормотал Маркус, привычно вешая плащ на крючок, прибитый к стене, и натягивая перчатки. Если голосовые связки повреждены, сложно будет что-то сделать. Но все равно, давай попробуем.
Он осторожно, почти благоговейно, дотронулся до лица девочки. Она была белобрысая и веснушчатая, наверное, хорошенькая, но сейчас на лице застыла гримаса боли и ужаса. "Найду того, кто это с ней сделалповешу на площади, думал он. И плевать, что Фенимор запретил смертные казни."
Карл помог усадить девочку в специальное деревянное креслотак было удобнее разговаривать с ней. Привычно пропуская поток уже "освоенной" энергии, некромант наполнял тело жизнью. Сегодня ему даже казалось, что его сила была чуть более светлой, чем обычно; впрочем, он посчитал, что выдает желаемое за действительное.
Девочка шевельнулась и открыла глаза. Лицо ее разгладилось. Конечно, мертвое тело живым никогда не станет, но немного человеческого в нем еще сохранялось. Было ли это то, что церковники называли душой, или память мозга, Маркус не знал и предпочитал не вдаваться в подробности. Сейчас это было неважно. Он махнул рукой Карлу, и дознаватель тут же заговорил:
Как тебя зовут?
Мела.
Мела, что произошло, когда ты ушла из дома во вторник утром?
Папа велел мне отнести заказ господину Орьену, скрипящим прерывистым голосом равнодушно заговорило тело. Господина не было дома. Мужчина, который открыл дверь, представился его сыном. Он забрал заказ и дал мне деньги.
Да, все так. Дальше?
Я почти дошла до дома, но увидела, что денег больше, чем нужно. Отец будет ругаться. Я вернулась. Господин был в саду. Он обрадовался и предложил мне выпить с ним чаю.
Маркусу захотелось закрыть глаза. Все было понятно и оттого противно. Отвлекаться на собственные эмоции было нельзя, но он почти уже не слушал вопросов дознавателя.
Отпускай, наконец, сказал Карл. Здесь всё ясно. Всегда бы так.
Вместе они уложили тело на стол. Девочка теперь казалась спящей, на ее лице застыла полуулыбка. Почти всегда это было побочным эффектом подобного допроса, ну и тело теперь будет храниться долго. Хоть какое-то успокоение безутешным родителям.
Я сейчас отправлю отряд к Орьену и всё запишу, а ты шел бы чаю выпил, посоветовал Рюсолле другу. Дальше будет проще.
Отличная мысль, кивнул Маркус.
Он порой ненавидел свой дар, и подобные "опыты" терпеть не мог, но в то же время понимал, что действительно помогает следствию. Девочку уже не спасти, но убийца и насильник будет задержан, причем быстро, "по горячим следам", и больше никому не успеет навредить.
Он прихлебывал горячий чай из большой кружкидрянной, между прочим чай, надо будет подарить Карлу настоящий катайский, его поставки теперь регулярныеи молча смотрел, как приятель быстро пишет что-то в своем неизменном блокноте.
Успокоился? наконец, отложил блокнот Карл. Знаешь, мне кажется, ты всегда так близко воспринимаешь преступления против детей потому, что у тебя своих не будет.
Карл был знаком с Маркусом давно, они были достаточно близкими друзьями. О проблемах некромантов он знал лучше других.
А ты будто не воспринимаешь? хмыкнул некромант, моя за собой кружкунеряшливости он не терпел. Недаром за мной каждый раз посылаешь.
Честно говоря, мне без разницы, чей труп, признался дознаватель, покачиваясь на стуле. Труп есть труп. А вот то, что какая-то сволочь безнаказанно убивает беззащитного ребенкаэто меня просто убивает. Сам же знаешь. У меня сын.
Маркус знал. У него детей не будет, и сейчас он был этому даже рад. Зачем рожать ребенка в этот дурной мир?
Кстати, о детях, осторожно полюбопытствовал Карл. У тебя сегодня свадьба была вообще-то. И брачная ночь. Сбежал, да?
Нет, поджал губы некромант и показал ладони. Всё прошло прошло, в общем.
А девочка?
Жива. И дар не до конца выжег. Сильная она, повезло мне.
Поздравляю! искренне обрадовался Карл. А теперь пошли, нам нужно еще три тела расспросить. Особенно меня интересует утопленник. Там на первый взгляд всё понятно: сам утонул по пьяни. Но некоторые пятна на теле меня смущают. Даже с учетом того, что он пролежал в воде почти неделю
Что бы ты без меня делал?
Работал бы, насмешливо ответил дознаватель. Представь себе, мы тут стараемся, работаем. Опросил бы свидетелей, родных, еще раз осмотрел тело, может быть, даже вскрыл бы А ты как думал?
Маркус неопределенно пожал плечами. На его взгляд, спросить тело было проще всего. Отчего бы не обязать всех некромантов работать в полиции? А то их только гонят отовсюду и ненавидят, а они, право, не виноваты в том, что родились с вывернутым даром жизни. Такое, как видите, даже в королевской семье встречается.
Он спустился в прозекторскую, снова натянул перчатки, помог Карлу взгромоздить распухшее тело утопленника на стул и приступил к привычной уже работе. Рюссоле был одним из лучших в своем деле, он умел замечать самые незначительные детали. Невысокий, коренастый, кудрявый, с грубыми чертами лица, выдававшими в нем уроженца восточного побережья Франкии, он очень быстро поднялся, буквально взлетел по карьерной лестнице. В неполные тридцать он был уже главным дознавателем столичного участка, что для сына рыбака было почти немыслимо. Он почти никогда не ошибался. И сейчас тоже оказался прав. «Утопленника» сначала отравилине до конца, только значительно ослабили, а уже потом сбросили в лодку, вывезли на середину реки и перевернули суденышко.
С остальными было и того проще. Оба видели своих убийц и смогли назвать имя.
Домой Маркус вернулся на рассвете, умиротворенный, несмотря на не самую приятную свою работу. Утренние улицы Труанна нравились ему гораздо больше. Он даже заскочил в любимую кондитерскую за бесподобными пирожками с яблокаминекроманты, вопреки слухам, любят выпечку, а не пьют кровь невинно убиенных младенцев.
Иванна старательно притворялась спящей. Ей было очень обидно и горько, что муж сбежал в брачную ночь. Она, конечно, не ожидала никакой романтики от этого брака, но так унизить женуэто, конечно, надо постараться. Разумеется, мужу она ничего не скажет. Она все равно его побаивалась, хотя и понимала, что он неплохой, кажется, человек.
Глава 5. Свита королевы
Глаза открываться не хотели, и слабость была такая, что голову от подушки не оторвать. Иванна и не пыталась. Это состояние было ей знакомо. После магического всплеска всегда так. Главное, что магия сгорела не до конца. Она видела случай, когда маг выгорел полностью. Он, конечно, смог оправиться, а потом жил долго-долго, да и сейчас был еще жив, хотя и очень стар, поэтому она признавалась самой себе, что ничего страшного с ней не произошло. Магия восстановится, а если и нетто и бес с ней. Ничего хорошего внутренний огонь ей не принес, одни только беды и разрушения от него.
Она моргнула, раздался шепот возле кровати.
Да нет, показалось!
Точно моргнула!
Не ори, разбудишь ее высочество.
Глаза пришлось открывать через «не могу».
Рядом с кроватью обнаружилась парочка прехорошеньких девиц: одна черноглазая брюнетка в ярко-синем платье, другаяшатенка в розовом с пышными кудряшками и веснушками на носу.
Ваше высочество! хором воскликнули девушки, сердито переглянулись и принялись толкать друг друга локтями.
Брюнетке удалось столкнуть кудряшку со стула, она засияла и тут же представилась:
Я Анна-Мария ди Оливьер, ваша фрейлина. А эта неудачницаИзольда ди Мазарелли. Тоже, в общем-то, ваша фрейлина. Считайте, что мываша свита с сегодняшнего дня и до скончания времен.
Так долго? с трудом выдавила из себя Иванна. А можно мне чая? Горячего и очень сладкого. Пожалуйста.
Конечно, ваше высочество.
Сладкий до приторности чай помог мало. Иви вздыхала, ворочалась на мягкой постели и смеялась про себя, что семейная жизнь не задалась. Маркус явился днем с книгой, улегся рядом на кровать и заявил, что чувствует себя виноватым перед ней, а потому будет всеми силами ее развлекать.
Ты, главное, не переживай, успокаивал он супругу. Никто ничего не узнает. Фрейлины твои, когда нужно, могут очень убедительно молчать, а для остальных у нас неделя уединения. Врача я тоже не могу позвать, уж извини. Не доверяю я нашим лекарям. Но я какой-никакой, но маг жизни, хотя и неправильный. Если тебе станет хужесоображу.
А если я помруоживишь? попыталась пошутить Иванна.
Ненадолго, разве что, хмыкнул некромант. Увы, я не всесилен.
А родители мои? Уехали уже?
Нет, они решили к морю съездить, ухмыльнулся Маркус. У меня там дом небольшой, я предложил сейчас сезон, тепло там. Купаться можно. Они не отказались. Я подумал, что твоему отцу вряд ли стоит знать об особенностях брака с некромантом. Я прав?
Он глядел на нее встревоженно. Не то, чтобы Маркус боялся своего тестя, который был хоть и с него ростом, но шире вдвое, но и отношения лишний раз портить не хотел. Кому понравится, что дочь после брачной ночи с постели встать не может? И ладно бы от того, что увлеклись молодожены, но нетмагическое истощение.
Я бы на твоем месте больше боялась матушку, немного помолчав, прошептала Иванна. Она может быть совершенно непредсказуемой. Мореэто здорово. Я моря ни разу не видела, у нас в Славии только реки.
Когда-нибудь съездим, туманно пообещал мужчина. А пока отдыхай. Я вот тебе книжку принес. Может, понравится. «Легенда о звездной кобылице». Хочешь, вслух почитаю?
Я знаю эту книгу, пробормотала Иванна, закрывая глаза. И героев ее знаю. Это мама писала.
Что? подскочил Маркус. Как это «мама писала»? Чья мама? Госпожа Ольшинская?
Угу. Это она пишет под псевдонимом Степан Градов. Только это секрет, конечно. Она, кстати, думает, что я не в курсе. Но я ее рукописи читаю иногда. Интересно очень. А книга «Из огня да в полымя» про ее историю с отцом. Конечно, приукрашенная, но суть верная.
Я не читал, растерянно пробормотал некромант. Вот это да! А эта, я стесняюсь спросить, про кого?
Про мою тетку Викторию. Она жена сына степного хана.
Лекаря известного? блеснул знаниями Маркус. Не могу поверить! Слушай, не может быть! Разве стал бы лекарь, да еще сын степного хана, жену себе воровать? И потом роман с королем этой как ееон заглянул в книгу, Лиении Ну ведь король один-в-один Эстебан!
Ага. Тетя Виктория очень интересная личность. Ты, я вижу, читал?
Читал, угрюмо ответил Маркус, откладывая книгу. Я тогда другую возьму. По земледелию.
Отлично, одобрила Иванна. Земледелиеэто интересно.
Она действительно так считала. Он читал вслух больше часа, а она задавала вопросы и комментировала, а потом заснула, прижавшись лбом к его боку. Маркусу бы встать и уйти, но сплетни пойдути так в брачную ночь сбежал, как последний трус. Придется какое-то время спать вместе, на одной кроватину или хотя бы в одной комнате. Потом через пару месяцев можно и по разным спальням разбежаться, тем более к тому времени Фенимор скончаетсяМаркус в чудеса не верил. А у короля и королевы разные, хоть и смежные покои.
Хорошо хоть, он засыпал под утро. Не так уж много они времени проведут рядом. На самом делечем меньше, тем лучше. Эти маленькие хорошенькие девочки они склонны выдумывать себе чувства и влюбляться в совершенно неподходящих людей. Как ни странно, и в него тоже влюблялись. Причем он специально старался казаться нелюдимым и мрачным типом, грубил, не замечал всех этих юных фрейлин, но оттого за ним только усерднее охотились.
Пришлось даже договориться с одной из девушек, чтобы она играла роль его возлюбленной. Ничего особенногопара поцелуев в саду, обязательные танцы на обязательных балах, несколько букетов. И что? Девушка, которая обещала, что будет холодной, как мраморная статуя, принялась клясться в страстных чувствах! Кстати, оказалось, что некоторые виды телесной любви вполне себе безопасны даже для некроманта. Опыт ценный и, без сомнения, приятный, но с дамой этой Маркус предпочел расстаться как можно быстреенечего к нему привязываться.
От Иванны уже не отделаться, и не сказать, что ему жаль. Они ведь тоже могли бы некоторые виды если бы у Ивви не было страха перед мужчинами. Только вот его она вроде как и не боялась: и рядом позволяла находиться, и ночью на него руки и ноги закидывала смело. Это она первые дни лежала как тряпочка, а потом принялась ворочаться и стонать во сне. Огненный маг, что с нее взять! Им нередко кошмары снятся. Впрочем, спустя некоторое время Иванна принялась вскакивать на рассвете и в сопровождении отчаянно зевающих и помятых фрейлин мчалась в сад.