Интересные у вас друзья, прищурился Маркус.
Какие есть, вздохнул Даромир. Если чтопиши. Уверен, что справишься сам?
Я ведь некромант, а не какой-то там воздушник, небрежно отвечал будущий король, забывая, что его теща была именно магом воздуха. Разумеется, справлюсь.
Хорошо, соглашался светловолосый мужчина. А скажи мне, Маркус, за что вас, некромантов, так ненавидят? На вас ведь распространяется первый закон магии, или я ошибаюсь?
Нельзя убивать? прямо поглядел в глаза тестю некромант. И это вы спрашиваете у меня, кто чужой энергией питается? Кто может выпить человека до дна? Мыединственные, кто дышит смертью. Это наша стихия.
Ты убивал, это был даже не вопрос, а утверждение.
Да, ровно отвечал Маркус. Таким было мое обучение. Ради развлеченияне убивал. Но мне нужно было понимать границы.
Ну и ладно, неожиданно спокойно пожимал плечами Ольшинский. Во всяком случае, у тебя хватит сил защитить мою дочь. Кстати, ты ведь для нее безопасен?
Разве она выглядит больной или несчастной? Маркус не врал, но уходить от ответа он научился виртуозно.
Не выглядит, соглашался Даромир. На первый взгляд, у вас все сладилось. Ведь сладилось?
Не то, чтобы совсем, признавался некромант. Но я работаю над этим вопросом. Она потрясающая, мне с ней очень повезло.
Рад это слышать, Даромир кивнул мужчине и ушел к супруге.
Ему было тревожно, но показывать это он не хотел. То, что он немедленно пошлет письмо в Степьэто однозначно. А еще по дороге домой заедет в Льен и переговорит с канцлером Браенгом. У него тут обязательно должны быть свои люди, пусть присмотрит.
***
У вас очень красивый отец, заявила Иванне Анна-Мария, когда родители, наконец-то, покинули дворец, и необходимость притворяться влюбленными отпала. Ах, какой мужчина!
Да? удивилась Иви. Наверное.
Даромир, хоть и был уже в возрасте, шарма своего не потерял. В светлых волосах и бороде седины было не заметно, а наметившееся брюшко он ловко прятал под широкими рубашками. Впрочем, при его росте и ширине плеч некоторая полнота даже шла ему.
У него только один недостаток, с досадой вздохнула Изольда. Он безнадежно влюблен в свою жену. Немыслимое дело! У них уже дочь взрослая, внуки скоро появятся, а он хранит ей верность!
Ты что, пыталась соблазнить отца? ахнула Иви.
Ой, да все пытались, махнула рукой кудрявая фрейлина. Никто не справился. Девочки даже подумали было, что он просто несостоятелен Но нет. С женой у него все получается, причем весьма увлекательно. Он большой затейник
Я не хочу об этом знать! закричала Иванна, закрывая лицо руками. Не-е-ет! Зачем ты мне это рассказываешь? Вы что, подглядывали?
Ну как, вам бы у матушки многому поучиться, настаивала Анна-Мария. А то скучные вы с его высочеством, а еще молодожены. Скоро слухи начнут ходить Глядите, станут называть вашего мужа не темным королем, а темным импотентом!
Да уж, вы хоть займитесь чем-нибудь ну в беседке что липоддержала подругу Изольда.
Иванна застонала. Нравы Франкии она совсем принимать не умела. То, что творилось здесь, стало для Иви настоящим шоком. Здесь был просто разврат. Казалось, женщины только и разговаривали о том, кто с кем спит, обсуждали между собой мужские члены и пристрастия в постели, выбирали себе любовников на одну ночь и мечтали о "горячих жеребцах". В первый момент Иванна даже грешным делом подумала, что они в самом деле хотят заняться этим с конем, это было страшно и мерзко. Потом она поняла, о чем речь, но легче ей не стало. Подобные разговоры ее страшно смущали, и она со злорадством думала, что, став королем, Маркус быстро пресечет это безобразие.
Но Маркус, которому она об этом разговоре рассказала, хохотал как не в себя, а потом признал, что до нового прозвища, действительно, рукой подать. Он действительно любил черный цвет, и рубашки у него были темных оттенков: бордовые, иссиня-черные, темно-зеленые; поэтому теперь его называли за спиной темным королем. Хотя он, конечно, считал, что это из-за его дара, но по большому счету всем окружающим было плевать. Он ведь не вызывал духов и не поднимал мертвецов из могил, во всяком случае, на виду у посторонних, а, значит, такой же, как все. Только холодный и людей не любит, причем ладно женщин, так он и мужчин не любит, то есть, похоже, просто импотент. А быть импотентом во Франкиигораздо хуже, чем быть некромантом.
Маркусу крайне повезло, что его боялись, да еще Анна-Мария и Изольда всем растрепали, что Иванну в постели все устраивает. Пожалуй, только поэтому его до сих пор не прозвали темным импотентом. Пришлось импровизировать, тем более, что супруга поцелуев бояться перестала, а это значит, первый пункт плана по завоеванию ее желанного тела был выполнен.
Глава 8. Любопытство
Иванна не могла понять, что с ней происходит. Она спала ночью в объятиях мужчины и нисколько не смущалась. Она позволяла ему себя целовать, охотно подставляя губы. Она просыпалась утром и смотрела на него спящего. Не было ни страха, ни отвращения, да и с чего ей его бояться? Самое страшное между ними уже произошло.
Но эта Франкия! Мама ей много говорила о том, что в Славии нравы свободныно чтобы настолько! Разговоры ведутся только об одном! Страна, где процветает искусство? Как бы не так! Никто не читал поэмы, не беседовал о живописи. Соблазнительное белье и всякие игрушки обсуждались гораздо чаще музыки или театральной пьесы. Но разговорыэто лишь пол беды. Они ведь не останавливались на разговорах. В этом странном дворце было так много потайных ниш и альковов, тупиков, спрятанных за гобеленами, маленьких комнатушек, где, кроме кушетки и умывальника, ничего и не было. Но люди порой даже не удосуживались уединяться в таких местах.
На лавке в саду под прикрытием зеленого куста, укрывшись за портьерой, да просто в темном углу коридоралюбовники, казалось, предавались страсти прямо там, где она их застала, ничуть не стесняясь. Иванне хотелось бы думать, что это распутство отвратительно и совершенно недопустимо, но невольно на память приходили мать с отцом, которые тоже могли страстно целоваться в беседке сада (той самой, которую она потом спалила). Разве не насмотревшись на их, как они думали, незаметные поцелуи и ласки, не смущаясь от их страстных вздохов и прочих звуков в темноте спальни, сама Иванна не уверилась, что физическая любовьэто что-то прекрасное? И именно поэтому она так хотела попробовать, разгадать эту тайну, вот только мужчину выбрала не того. Нет, ее родители не выставляли свои отношения напоказ, Стефания даже всегда ругалась, если супруг обнимал ее слишком нежно при людях, но сложно что-то скрыть от любознательной девочки, которая любит гулять по дворцу по ночам.
После своего крайне неудачного любовного приключения, Иви и подумать не могла, что когда-нибудь снова взглянет на мужчину с интересом, но здесь, во Франкии, ей всё больше начинало казаться, что это не люди вокруг сошли с ума, а она дефектная.
Может, не всё так страшно? Поцелуи же ей нравятся. Может, и всё остальное понравится? И тут Иванна начала улыбаться, потому что всё остальноеда с мужем-некромантом и представить себе немыслимо. Что остальное-то? Изнеможение и слабость после брачной ночи она запомнила настолько хорошо, что повторять ей совершенно не хотелось, хотя даже в том своем страхе она осознавала, что супругу было хорошо. Его руки, сжимавшие ее тело, его хриплый стон прямо в ухотогда это скорее пугало, а сейчас от воспоминаний в животе колыхнулась горячая волна пламенитого пламени, которое она давно считала утраченным. Иванна с растерянностью прислушивалась к своему телу: неужели это правда? Неужели она снова это ощутила?
Она отбросила вышивку и закрыла лицо руками. Ей вдруг стало и страшно, и весело.
Девушка вскочила со скамейки и, не в силах удержаться, принялась кружить по беседке, кусая губы и ломая пальцы. Ей сейчас хотелось одновременно и убежать с криками прочь из этой развратной страны, и разыскать супруга и потребовать немедленно обнять её так же крепко, как в тогда в саду.
Анна-Мария, окликнула Иванна одну из своих фрейлин, которые сейчас шептались о чем-то на лавке, прижавшись друг к другу. У тебя так глаза блестят, что я бы тоже послушала твою историю.
Что угодно, лишь бы не думать!
Молодая черноглазая франкийка лукаво улыбнулась:
Я и не думала, что Ваше Высочество интересуют сплетни. Но если вам угодно, мы с Изольдой никак не можем выбрать, кого нам сегодня затащить в свой альков.
Вы с Изольдой? растерянно уточнила принцесса. Ах, вы хотите попробовать одного и того же мужчину и сравнить впечатления?
Вовсе нет, рассмеялась кудрявая Изольда, похожая своим румянцем и вздернутым носиком на фарфоровую куклу. Мы хотим его поделить. Правда, пока неясно, кто какую половину получит, но ведь можно меняться!
Что? Как его можно поделить? захлопала глазами Иванна.
Ах да, у вас же супругнекромант, спохватилась брюнетка почти с жалостью. Говорят, у них всё по-другому. Они же любят страх и боль.
В этом есть своя прелесть, возразила кудряшка. Я бы не отказалась, чтобы меня кто-нибудь связал и грубо отшлепал, да только где же найти такого мужчину! Его высочество со своей жены глаз не сводит!
Еще бы, я его понимаю, хихикнула Анна-Мария. Такая нежная, такая робкая! Я бы сама ее с удовольствием соблазнила!
Что? щеки Иванны запылали, а девушки вдруг потянули ее к себе на лавочку и почти силой усадили между собой.
Вы очень красивая, шепнула кудряшка с одной стороны.
И очень невинная, вторила с другой стороны брюнетка, завладевая рукой Иви и нежно перебирая тонкие пальчики.
Вы так смущаетесь, так краснеете
При дворе делают ставки, как надолго вас хватит. Но мы не дадим вас в обиду.
Нет, мы, словно верные рыцари, отстоим вашу честь!
О богиня, простонала Иванна, вырывая руку у Анны-Марии и закрывая ей глаза. Ненормальная страна, ненормальные люди!
Ну вот, вы опять делаете это! встряхнула пепельными кудрями Изольда. Само очарование!
Ладно, не смущайтесь, успокаивающе похлопала принцессу по коленке Анна-Мария. Мы не будем вас соблазнять. Вы хороши именно такой. Но охранять вас не перестанем. У нас и вправду слишком вольная страна. Обычно люди, воспитанные в других традициях, просто ломаются здесь. Мы хотим вам помочь, это, если желаете, наша работа.
И чем вы можете мне помочь? поинтересовалась Иванна спокойно. Она уже взяла себя в руки. Пока на мою честь никто не покушался, кроме вас.
Во Франкии это скорее минус, чем плюс, заметила кудряшка. Но вы не понимаете: пока мужчины только присматриваются. Ищут ваши слабые стороны. Точки соприкосновения.
Ну и опасаются темного короля, конечно, добавила брюнетка. Репутация у Маркуса ди Гриньона самая страшная. Он своим не делится ни с кем.
Горе тому смельчаку, который посмеет украсть ваше сердце, криво улыбнулась Изольда, снова беря в свои нежные ладони безвольную кисть Иванны. А вот девушке он бы ничего не сделал Всё же ди Гриньон воспитан как настоящий рыцарь.
Так, девочки, Иванна отмахнулась от своих фрейлин и встала со скамейки. На сегодня откровения закончены. Расскажите мне лучше, что при дворе нельзя делать ни в коем случае. Не хочется попасть в неловкое положение.
При дворе можно всё, поморщилась Анна-Мария. Если ты можешь за себя постоять. Можно лгать, можно спать с кем угодно, можно воровать пока не попадешься. Можно драться из-за женщин или мужчин, конечно, не до смерти. Дурным тоном считается разве что супружеская верность. Но вас это не касается. Во всяком случае, пока.
Иванна выругалась про себя и подняла брошенную вышивку. Чем еще себя занять, она не знала.
А Изольда и Анна-Мария только переглянулись и продолжили свою увлекательную беседу. Девушки, разумеется, разговаривали совсем не о том, что так тревожило принцессу.
Ты считаешь, эти слухи имеют под собой какое-то основание? шептала Анна-Мария. В их паре она была старшей и более опытной.
Не знаю, тихо отвечала кудряшка. Они не кажутся несчастными, но сама подумай, как Иванна выглядела после брачной ночи. Никакой простуды у нее не было, уж поверь. Я уверена, что это всё правда.
Правда или нет, на репутации Гриньона это очень отразится, вздохнула Анна-Мария. А нам с тобой, вообще-то, платят за то, чтобы мы всеми силами защищали миледи от сплетен и злопыхателей. И какая сволочь это все болтает?
Я попробую выяснить, пообещала Изольда, нервно кусая губы. Но это сложно, сама понимаешь!
Понимаю, кивнула Анна-Мария. Поэтому я буду действовать с другой стороны: убеждать всех вокруг, что его высочество в постели просто жеребец. А что до некоторых проблем с его темной сущностьюне мне его учить, но способы бывают разные. Помнится, Леона рассказывала, что он все знает и умеет. Тем более, наша недотрога смотрит на него уже совсем по-другому.
Знаешь, когда канцлер нас нанимал, мне казалось, под «служить верно и быть помощницами во всем» он имел в виду не постельные советы, с некоторым сомнением заметила кудряшка.
Это же Франкия! пожала плечами брюнетка. А репутация здесьсамое важное, сама знаешь. Ладно, пора уже к обеду нашу скромницу вести, а то Паучиха нас сожрет, если мы опоздаем. И кстати, а как тебе тот темненький? Ну с голубыми глазами, высокий такой? Думаешь, потянет?
Глава 9. Паучье гнездо
Пока Маркус справляется куда лучше, чем можно было ожидать, заметила Бертильда, откладывая в сторону письма. Я, пожалуй, готова признать свою ошибку. Он будет неплохим королем, особенно, если научится не рычать на людей, а разговаривать с ними.
Иногда рычать даже лучше, философски заметил ди Оливьеро. Сразу столько вопросов отпадает!
Может, ты и прав. В любом случаевыхода у нас нет. Фенимору осталось совсем немного.
Бертильда даже погрустнелавсе же король был ее другом, а когда-то и не только другом. Да, он не отличался острым умом и каким-то приятным характером, но королем был неплохим, в дела своего государства вникал исправно, а что погулять и выпить любилтак не случайно Франкия при нем стала известна, как самая развеселая страна. Не самый наблюдательный человек увидит только пышный двор, погрязший в разврате, но если присмотреться, то можно обнаружить и лучшие швейные мануфактуры, и известнейший театр, и танцевальные школы, и оперу, и целую Академию Искусств, равной которой на континенте не было.
А мода? Именно во Франкии зарождались новые фасоны платьев. Когда в Галлии еще мучились с корсетами и панталонами, во франкийские женщины уже щеголяли в шелковом бюстье и платьях, для снятия которых не требовались горничные. А сейчас и вовсе пышные юбки с турнюрами канули в лету, даже при дворе больше ценилась красота ткани, кружево и удобство, нежели многослойность. И прически давно уже не громоздили, а многие девушки и вовсе стригли волосы совсем коротко, и нисколько от этого не страдали.
И, разумеется, купальни. Известные Валессийские купальни! Море, дворцы, пляжи, виноградники И купальные костюмы, конечно. Со всего континента, исключая разве что Катай, едут в Валессийские купальни люди отдыхать. Чья была идея? Исключительно Фенимора. Что ни говори, старый развратник умел делать деньги едва ли не из воздуха. Конечно, двор распущен донельзя, тут даже спорить бессмысленно. Но Маркус быстро справится с этим. Он не из тех, кто увлекается танцами и бесконечными романами с девицами.
Кстати, а девицах! А все ли у нашего темного короля в порядке с юной супругой? Уж больно нехорошие слухи ходят про его мужскую несостоятельность. Говорят, будто некроманты вовсе с женщинами спать не могут?
С мужчинами он точно не спит, успокаивающе заметил первый министр. Доложили бы. А что до юной принцессынесчастной она не выглядит, знаки на ладонях у нее появились, значит, как минимум, один раз он с ней переспал.
Ему бы ребенка поскорее, вздохнула Бертильда. Упрочить положение, так сказать.
У Фенимора, как назло, был только один сынпокойный ныне Генрих. И три дочери, старшая из которых, Элиссия, была женой галлийского короля Эстебана. Младшая, тоже покойная (и неудивительноона же некроманта родила, такие всегда умирают родами)мать Маркуса. Сыновья среднейЖаком и Филипп. Та еще парочка, признаться. Они не обладали великим умом, не слушали советов, много кутили и пили, да и денег тратили немало. Будь хоть у одного из них какие-то проблески разумности, они бы, возможно, и подошли лучше, чем Маркуспотому что прав темный маг, никто не желает видеть некроманта на троне. Пока народ не знает о том, что будетно к беспорядкам уже готовятся заранее, и все священники предупреждены, и проповеди нынче о терпении и важности всяких магов.