Не так уж много начал Ит, но Скрипач его перебил.
Да что ты. Немного? Давай считать. Домодедово, Балаклавка, высотка, Сосновый Бор, фирновое плато, Змеиный остров, Симеиз, Тунгуска, Дерна, США
Стоп! С чего ты это взял? И потом, ты валишь в кучу наши порталы и схему по вибрационным из старых исследований, возразил Ит.
С чего взял? переспросил Скрипач. А откуда ты знаешь, что именно сработает, если речь идет об Эри? И это я не всё перечислил. Если принять во внимание тот же «Азимут»
Только «Азимута» нам не хватало, вздохнул Ит. Рыжий, давай все-таки проверим сперва мою идею, а? Проверим наши порталы.
Какие?
Твой, в Тунгуске, мой, на Балаклавке, высотку, Симеиз, и на Долгом озере, предложил Ит. Они, конечно, территориально тоже раскиданы ого как, но для нас это сейчас явно не проблема.
Ну давай, пожал плечами Скрипач. С этим понятно. Непонятно, что делать с Кили.
Не знаю, Ит отвернулся. Посмотрим. Может быть, вылечим, и просто отпустим? Это все-таки его мир, ему и жить.
Ты сам-то в это веришь, «отпустим»? хмыкнул Скрипач. Осуждающе покачал головой. Не отпустишь ты его просто так. И я не отпущу. И не делай вид, что у тебя нет мандража. Я отсюда вижу, как тебя поджилки трясутся.
Ты прав, Ит покачал головой. И вид делаю, и трясутся. Я вообще ничего не понимаю, признался он. Совершенно.
Ну, сейчас нам представляется шанс начать не понимать еще больше, подсказал Скрипач. Как, он сказал, этот город называется? Дно?
* * *
Первую следящую систему они заприметили еще в пригороде, и выглядело это более чем абсурдно. Рядом с полуразвалившимся ангаром стояла высоченная, не меньше десяти метров, металлическая мачта, к которой тянулись провода, а на вершине мачты уютно разместилась «корзина» с такой начинкой, что любо-дорого. «Горизонт» тут же определил начинку по четвертому уровню, подвел модуль ближе, и перенастроил системувсё это заняло меньше секунды.
Саб, мы тут подождем, а ты провесь нам дорогу, пожалуйста, попросил Ит. Мы пойдем прямо, потом гм третий поворот налево. Расчисти нам хотя бы пару километров.
Сейчас сделаю, тут же отозвался Саб. Второй уровень, да? Ну-ну.
По техногенике он второй, возразил Скрипач. Видишь, какая машина?
Машину эту, а точнее, ее остов, ржавый, прогнивший, он видел сейчас рядом с ангароми тут же сбросил картинку Сабу.
Да, машина из второго, согласился Саб. А следилка нет. Я таких вообще не видел.
Мы видели, Скрипач скривился. Четверка. Саб, провесь дорогу. Нам личины нужно снять, чтобы ходить тут нормально.
Одними личинами вы не обойдетесь, заметил Саб. Так, стойте. Две минуты.
Н-да. Тебе очень повезло, когда ты тут гулял, с восхищением заметил Скрипач. Просто фантастически повезло. Если бы ты хоть под одну попал
То пришлось бы, видимо, отбиваться от патруля, пожал плечами Ит. Ну и отбился бы.
Или тебе что-нибудь бы отбили. И как ты в первый раз эту дрянь не заметил?
Нечего было замечать. Да и гулял я минут пять от силы. Саб, всё?
Идите, позволил Саб. Там, кстати, дальше как раз будет патруль. Но идти можете смело, я вас в базу добавил, система вас теперь видит, как своих. Как себя вести, напомнить?
Спасибо, не надо, Скрипач ухмыльнулся. Мы в курсе.
Славно.
Часть города, в которую они сейчас входили, принадлежала рауф и полукровкам, но вот патрули тут встречались, разумеется, человеческие. Как их Кили называл? Водолазы? Вроде бы. Патруль может потребовать показать голову. Может треснуть разок-другой для острастки. Может еще как-то поглумиться. Но не убьет. Убивают они только тех, кто вышел из возраста. А сейчас им двоим, согласно базе, по тридцать лет, и они работают на том самом комбинате, на котором когда-то работал Кили. По сути, они государственное имущество. Которое еще не отслужило свой срок. Поэтому бояться особенно и нечего. Время нерабочее, вечернее. Они в своем квартале, так что всё законно.
Ну и костюмчики, прошептал Скрипач, когда патруль вышел из-за поворота. Что-то они мне напоминают.
Маданга, шепнул в ответ Ит. Там, правда, панцири были покруче. Но тоже такие тараканьи.
Точно! восхитился Скрипач. Я вот заметил, что чем гаже ситуация на планете, тем гаже выглядит амуниция. И тем труднее из такой скорлупы выковыривать бойца, когда
Заткнись, процедил Ит. И бери сразу на воздействие. Про то, что мы бритые, ты забыл?
Черт
Волосы они, разумеется, сбривать не стали. Еще не хватало идти на поводу у незнамо кого. Одежду у корабля заказали соответствующую, напоминающую те тряпки, которые носил Кили, но волосы трогать ради короткой пробежкину уж нет.
Патруль, к счастью, прошел мимо, не удостоив внимания двоих почтительно склонившихся перед ним полукровок, снявших шапки и демонстрирующих бритые затылки. Ит и Скрипач выждали еще с полминуты, натянули шапки обратно, и зашагали в сторону города.
Сколько снял? спросил Ит.
Двоих, ответил Скрипач.
А я троих, Ит усмехнулся. Заметил, какие они интересные?
Что тебе показалось интересным?
Подготовка. Это отнюдь не тюфяки, не жирдяи, и не балласт. Это вполне себе бойцы, задумчиво произнес Ит. Несколько неожиданно. Маленькие городок, в котором более чем тихо, и
Да, обычно в таких условиях быстро распускаются и опускаются, подтвердил Скрипач. А тут нет. Интересно.
Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее, предположил Ит.
И он не ошибся.
* * *
Вокзал поражал убогостью и нищетой. Маленькое станционное здание выглядело необитаемым, оно и оказалось необитаемымнаглухо закрытые двери, снабженные пудовыми замками, заколоченные изнутри слепые окна. Однако, как выяснилось, вокзал все-таки действовал: чуть позже они обнаружили заметенный снегом стенд, на котором значилось, что поезд в Петербург идет каждый четный день в девятнадцать двадцать, а поезд в Москву идет каждый нечетный день в семнадцать сорок пять. Товарняки тут, судя по всему, тоже останавливалисьпоодаль виднелись дополнительные пути, ныне, правда, совершенно пустые.
А это что такое? с интересом спросил Скрипач.
Где? не понял Ит.
Пиктограмма на стене, гляди.
Пиктограмма действительно выглядела странно, больше всего она напоминала перечеркнутую римскую тройку в красном круге. Ит задумался, нахмурился. Потом лицо его просветлело, и он кивнул.
Расшифровал, что ли? поинтересовался Скрипач.
Это для рауф, объяснил Ит. Им тут, видимо, находиться запрещено. Спорю на что угодно, в городе мы такие еще найдем.
Наверное, Скрипач помрачнел. Впервые в жизни чувствую себя полным лохом, признался он. Тут все как-то
Как-токак? не понял Ит.
Неправильно, Скрипач отвернулся. Тут нет логики, понимаешь? Она везде была, во всех мирах, в которых мы с тобой работали. Ее можно было поймать, почувствовать, встроиться. А тутя ощущаю, словно меня наизнанку вывернули. Или мир этот вывернули. Или и меня, и мир. Словно
Словно это продолжение Берега, про который рассказывает Эри, кивнул Ит. Там тоже не было логики, рыжий. Да и не могло быть.
Но тут она быть обязана, возразил Скрипач.
Почему? Ит дернул плечом. Потому что это реальность? А почему мы решили, что это она? Может, это и не реальность вовсе.
Они стояли друг напротив друга на совершенно пустой заснеженной платформе, рядом с ободранным пластиковым щитом с расписанием поездов из двух строк.
Это не может быть Берегом, покачал головой Скрипач.
Почему не может?
Там все условно, начал Скрипач, но Ит в ответ расхохотался:
А здесь нет? Смотри сам. Мы неведомым образом попадаем в какой-то мир, в котором существует несуществующая раса, наша, заметь, раса; в мир, который существует за миллиарды лет до нашего времени; мало того, я, выйдя прогуляться, натыкаюсь случайно на нашего младшего отца а Саб узнает сделанные им собственноручно фигурки! Ну мелодрама же в чистом виде!!! И ты хочешь сказать, что это реальность? Да ладно! Я долго думал, рыжий, и я вынужден признать, что этот мир словно сделан под нас или для нас. Точно так же, как тот участок Берега существовал для Эрии отчасти в ее же голове. Сплошные условности.
На Берегу нельзя было умереть, возразил Скрипач, но уже не так уверенно.
А мы не проверяли, можно здесь умереть, или нет, развел руками Ит. Может статься, что и нельзя.
Ой, вот только давай не надо проверок, попросил Скрипач.
они опять стоят и болтают, проворчал по связи Саб, про которого они в пылу спора забыли. Вы работать будете? Нет? Если нет, то модуль над вами.
Да идем мы, идем, с досадой ответил Скрипач. Зануда.
* * *
Пока что они всё еще находились в части города, занятой рауф и полукровками. Часть выглядела более чем скромно и бедно. Общежития, бараки, даже дома побогаче, для семейных чистокровныхвсе это выглядело настолько убого и уныло, что из района хотелось поскорее убраться. Во-первых, тут было очень грязноИт, представив себе, что тут будет твориться в теплое время года, досадливо поморщился. Во-вторых, было видно, что дома, если вообще ремонтировались, от лишь по крайней необходимости. Облупленные, потрескавшиеся, почерневшие стены, стекла далеко не во всех окнах, провисшие крыши. В-третьих, тут явно топили дровами, поэтому над районом стоял странный, специфический запахсмесь дыма, вони от неубранных помоек, и какой-то едкой химии, которой пахло непонятно откуда. И этов мороз, в холод.
Летом, наверное, воняет, как на свалке, скривился Скрипач. А где местные-то?
По домам сидят, наверное, Ит задумался. Морозище какой. Хотя слушай, давай пробежимся по тем наводкам, которые дал Кили?
Кайл, поправил Скрипач.
Без разницы. Нужно забрать карточку у этого, как его Ашура, потом я бы хотел взглянуть на этот их информационный центр, и еще он говорил что-то про свои книги, сообщил Ит.
По ходу план придумал? поддел Скрипач.
Ну да, пожал плечами Ит. Ты против?
В принципе, нет, рыжий на секунду задумался. Книги ах, да. Общежитие, где же еще.
* * *
Первым им на пути попался РДИЦ, и это было просто отлично, потому что, проведя там полчаса, они вышли на улицу уже гораздо более информированными, чем входили. Охранника на входе легко взяли на воздействие, а потом по очереди проскочили здание в ускоренном режиме, предварительно попросив Саба поискать и обезвредить «сюрпризы», которые оказались вполне ожидаемыми. Сноваследящая система четвертого уровня, при том, что компьютеры весьма и весьма примитивны.
Не нравится мне это всё, ворчал Саб по связи. Не понимаю.
Что не понимаешь? спросил Ит. Они уже вышли на улицу, и теперь направлялись к дому Ашура, до которого ходу было, судя по схеме, около получаса.
Странно как-то, Саб замешкался. Не понимаю, что именно они отслеживают. И «Горизонт» не понимает.
Нас они должны видеть, как своих, заметил Скрипач.
Они и видят. Но
Что«но»? Ит остановился.
Не знаю я! Саб явно разозлился. Постоянно идут отчеты, понимаешь? Отсюда куда-то идут отчеты, и ни корабль, ни я не понимаем, зачем, и куда именно!
Погоди, Скрипач тоже встал. «Горизонт» не может дешифровать эти отчеты?
Могу, тут же отозвался корабль. Это вообще не шифр. Это количество населения в городе.
Так. И что? Скрипач нахмурился.
Вас вычислили. Или вычисляют, корабль говорил словно бы нехотя.
Конкретнее, приказал Ит.
Во всех отчетах только цифры. Одна цифра 51788. Вторая 51786.
И куда идет этот отчет? спросил Ит.
В никуда, ответил «Горизонт». Вы потребовали ввести вас в систему. Я ввел. И
Маразм, Ит прикрыл глаза ладонью. Господи, какая глупость. Рыжий, мы идиоты.
Да не мы идиоты, а эти там два, наверху! рявкнул Скрипач. Нас что, нельзя было пустить подменой?! Саб, ты рехнулся?!
У меня не получилось пустить подменой
Не ври!!! Ты и не пытался. Ты просто добавил так?
Ну, так, нехотя признался Саб.
И система начала куда-то вякать, что население увеличилось на две особи, так?
Ну да.
Прелестно! сардонически рассмеялся Скрипач. Кажется, ты мозги вконец пропил. Так куда идет отчет?
Я не пью, Саб тоже разозлился. Отчет идет никуда. Точнее, он уходит в десяток тысяч кластеров местной сети одновременно. Никакого ответа на него корабль не фиксирует. И не смей повышать на меня голос! Довыпендриваешься!..
Иди ты, напугал. Какая периодичность? поинтересовался Скрипач.
Сотня передач в минуту, Саб чуть сбавил тон. Ответа нет.
Ну, значит, пока что нет приказа нас ловить, Ит задумался. Так минутку таким как мы запрещено размножаться из-за эпидемии, верно? Верно. Система всполошилась, потому что появилось две новые особи, но эти особи в систему внесены честь по чести. Я прав?
К чему ты клонишь? не понял Саб.
К тому, что, вероятно, эта местная система ждет какого-то подтверждения нашему пребыванию. Оно законно, но по ее мнению, мы откуда-то переместились сюда, Ит прикусил губу. И она запрашивает все места на предмет убыли. В этом городеприбыло. Значит, где-тоубыло. Саб, выбери один из кластеров, скопируй, найди там нужное число, отними два, и отправь в систему Дна. Я думаю, это должно сработать. Сделай это побыстрее, а то за нами и впрямь приедет патруль.
Можно, конечно, и побегать, но холодновато тут, заметил Скрипач.
Делаешь? спросил Ит.
Делаю, делаю, проворчал Саб. Вот напридумывали бреда
Мне больше интересно, каким образом они считают рауф по биологии, Ит огляделся. Даже для четверки нужно хоть что-то. Хотя бы какая-то техническая база. Те следилки, которые тут есть, для этого не подходят. То есть подходят, но не совсем. Из них сеть получается слишком редкая, сплошные дыры. Потом разберемся
Всё, сделал, сообщил Саб. Кажется, сработало. Вы теперь, для справки, уехали из города Тверь, двое суток назад.
Система орет? с тревогой спросил Скрипач.
Молчит, хмыкнул Саб. Угомонилась.
Ну хоть так. Надеюсь, на пару-тройку часов хватит. Вот тебе и позвонили у двери, резюмировал Ит. Век живи, век учись.
Впредь будем умнее, вздохнул Скрипач. Кто же знал-то. Я по рассказам понял, что популяцию не очень-то контролируют.
А оказалось, что очень, вздохнул Ит. Ладно, пошли дальше. Навестим Ашура. Поглядим, что там и как, да и карточку надо забрать. Может, с ее помощью что-то поймем.
* * *
Не отоварили до конца, он же подох! Ашур, вжавшись в угол, закрывал лицо руками. Подох, и карточка отрубилась!.. Не успели мы!.. Вон, возьмите! Возьмите, шкалики там, на полке! Все возьмите, не убивайте только!.. Деньги берите, вещи
В жопу их себе засунь, галантно посоветовал Скрипач. Тварь вонючая. Где карточка?
Говорю же, не работает она
Где карточка, я тебя спрашиваю, падаль! рявкнул Скрипач, теряя терпение. Карточку отдай, чего ты трясешься, как крысиный хвост! Ит, врежь ему!..
Сам врежь, мне руки пачкать неохота, проворчал Ит.
Мне тоже.
Тогда одну секунду.
Воздействие.
Господи, какая же грязь! Через секунду, выйдя обратно, Ит первым делом брезгливо сморщилсяпотому что то, что находилось в голове Ашура, было грязью, и только грязью. Первое местопотомство. Потомства должно быть много, уже есть шестнадцать, но мало, мало. Больше! Вторая мысльденьги и еда. Забрать, отобрать, отнять, украстьдома должно быть много еды Ит задумался. Он голодал? Похоже на фобию. Дальшеденьги. Много денег. Откупиться. Откупиться и уехать. Куда? Юг. Тепло, юг. Мысли Ашура выглядели гротескно и нереально. Словно
Ит, чего там? с интересом спросил Скрипач.
Погоди, попросил Ит.
Что не так?
А всё.
Эти мысли, эти желанияони выглядели ненастоящими? Да. Гротеск, пародия, что угодно, но только не то, что он тысячи раз видел раньше, когда брал кого-то на воздействие.
Декорация?
Да быть того не может.
Ит, так что? поторопил Скрипач.
Подожди, Ит снова повернулся к Ашуру. Сейчас.
А если глянуть глубже?
Что ты делаешь? с тревогой спросил Скрипач.
Смотрю
Тьма.
Там, дальше, за этим наносным гротеском, была тьма, тягучая, черная, и какой-то образ в этой тьме. Ит напрягся. Служение. Служи, и будешь спасен. Не будешь служить, понесешь наказание. Служи и верь. Тому самому темному образу, который есть во тьме. Очень знакомому образу. Он уже видел эту колеблющуюся тень, он ощущал этот омерзительный запах, он приближался к этой силе, всепоглощающей, инфернальной и не один раз