Совсем рядом с испарившейся восковой знаменитостью расположилась девица с гитарой и ярко-красными волосами, сзади неё пристроились два невзрачных парнишки с воздетыми руками и полусогнутыми ногами, что должно было изображать движения. Читать табличку я не стал, тем более, что запомнить не надеялся. Пока я глазел на красноволосую девицу и узкую дверцу с надписью «Служебный вход» за спиной неизвестной мне гитаристки, из-под вывески вышли двое. Худая высокая женщина с суровым лицом что-то бубнила мелкому мужику в полицейской форме. Я изо всех сил прислушался, хотя голос музейной дамы был слышен хорошо:
Мы за него отдали четыре тысячи евро с половиной, а теперь его нет перед самыми праздниками. Так на него рассчитывали, его все девушки обожают, очень прошу
Ну не обещаю ничего, Вера Ивановна. У нас тут каждый день то сейф с миллионами взломают, то «мерседес» сопрут, а то и жёны пропадают у известных людей
Но уж постарайся, голубчик. Мы на вознаграждение денег-то найдём, тут собеседники скрылись за перегородкой в середине зала, и голоса их до меня больше не доносились.
Кажется, я догадался, откуда к нам попала копия Синичкинаили любимца девушек звали как-то иначе? Срочно надо доложить обстановку Изольде, пока злоумышленники не вернулись за своей добычей в офис «Следопыта». Однако я пока не был полностью уверен, что отсюда украли именно персонажа из нашего ящика. Для уточнения отправился к кассиршеперсонала здесь много быть не могло. Я усомнился, что хорошо запомнил имя певца, поэтому прикинулся бестолковым посетителем.
Не скажете, когда из реставрации фигурку-то вернут? спросил я даму в очках, засунувшись так глубоко на её конторку, что женщина откинулась назад и от неожиданности даже сняла очки.
Син-ница не в реставр-рации, испуганно буркнула кассирша и добавила, понизив голос: Умыкнули его нынче ночью. Когда вернут, не знаю.
Тут мимо нас к выходу прошла обалденной красоты девушка.
До свидания, бросила она кассирше на ходу.
Пока, Ниночка! чему-то обрадовалась женщина в кассе и вернула на нос очки.
Я буркнул что-то в благодарность за сведения о Васе и бросился за красавицей. Но тут мне не повезло: девушка села в красную «ауди» Sportback, машину моей мечты, и отъехала от служебной стоянки прежде, чем я спустился по трём ступенькам на тротуар. Ничего, Ниночка от меня никуда не денетсяработаем мы с ней совсем рядом.
***
Изольда, считай, что Вася у тебя в кармане! заорал я с порога мамаше, которая по-прежнему болтала по телефону, но теперь из приёмной. То есть, деньги за него, разумеется.
Перезвоню тебе позже, пообещала кому-то детективша и повернулась ко мне. Так что там, на Кривом? Добыл сведения?
Васю Синицу спёрли точно у них, начальница салона полицейского упрашивала дело завести. Видел подставку от него, и кассирша сказала, что ночью случился грабёж. Я притворился, что реставрацией отсутствующей фигуры интересуюсь.
Теперь надо мне идти, я придумала, как нанять их в клиенты. Только ты сбегай за пиццей, проголодалась я.
Давай деньги, я мигом принесу. Торопиться надо, пока жулики за Васей не пришли.
Аванс весь потратил? Такие дорогие билеты у них?
Совсем забыл про аванс и двести рублей, пришлось выгрести из карманов деньги и скомканный билет. Изольда глянула на бумажки и снисходительно сказала:
На пиццу должно хватить. Да чек не потеряй!
Когда я вернулся с едой из «Пицца Миа», Изольда заканчивала покраску лица.
Есть не буду, заявила она, только что губы нарисовала. Принеси мою сумку из кабинета. И сиди тут тихо, двери никому не открывай. Вдруг жулики, в самом деле, вернутся.
Глава четвёртая. Возвращение воскового Васи и
первый гонорар
Изольды не было долго: я съел одну пиццу, поразмышлял о том о сёмпроголодался снова и прикончил половину мамашиной порции. За едой всё пытался сообразить, как мадам Иванова будет цеплять клиента, предлагая услуги, которые нам ничего не стоили. И зачем кому-то надо было спереть драгоценное чучело и спрятать у нас. Думалось мне плохо: вместо интерьеров салона восковых фигур и подробностей разговора суровой администраторши с полицейским чином, всплывал нежный профиль неизвестной Ниночки. Припоминалась и её шикарная машина, которая выглядела значительно лучше моей собственной «киа».
В общем, мысли в мою голову лезли странные, совершенно посторонние для моего нового служебного положения. Впрочем, для последней книги, над которой я работал, яркий образ женщины за рулём шикарного авто вполне пригодится. Я как раз решал, сделать ли Ниночку положительным персонажем или злодейкой, когда хлопнула входная дверь и застучали каблучки Изольды. По бодрому и скорому шагу я понял, что мамаша-начальница в прекрасном настроении.
Дело сделано! громко похвасталась мадам Иванова. Запиши приход аванса по договору номер тысяча один в триста евро в рублях по курсу Центробанка. Завтра принесут ещё столько же в уплату за фигурку певца Васи Синицы.
Как тебе удалось так легко получить деньги непонятно за что? Мы даже не можем сказать, кто это сделал.
Какой же ты бестолковый, хоть и мой родственник! Изольда никогда не забывала, что она слишком молода для матери такого взрослого оболтуса, как я. Им не нужны жулики-похитители, судить и сажатьобязанность органов правопорядка. А салону требуется вернуть своё имущество. Деньги же отдали запросто, потому что полицейский хотел вознаграждение существенно больше. Это администраторша Вера Ивановна мне выболтала нечаянно.
Удачливая детективша бросила сумку на диван, поставила на стол бутылку шампанского, а сложенный пополам договор вручила мне со словами:
Подшей в папку и поставь номер 1001, распорядилась Изольда, потом задержала взгляд на остатках пиццы и добавила: Доставай бокалы и налей мне шампанское, себе можешь капнуть пару чайных ложек. А пиццу больше не трожь! Я ещё не обедала сегодня.
Почему номер 1001? удивился я.
Ну не единичку же ставить. А так внушительный шифр получится.
Шампанское я только пригубил, мне ещё предстояло отвозить начальницу домой. Спасибо, что жили мы с Изольдой в разных районах, хоть дома мною никто не командует.
Родительница моя оказалась ловка и в детективно-агентских делах, чего я от неё никак не ожидал. С этим восковым Васей так изящно провернула, что я бы заподозрил, что она сама же его и спёрла прежде, чем «найти». Но она так натурально вопила при виде тела в ящике, что тут я усомнился. Ах да, она же ещё и машину не водит! На руках такое чудище не пронесёшьи тяжело, и кто-то непременно увидит. Даже ночью
Мамаша тем временем прикончила второй бокал, доела остатки пиццы и снова приступила к руководству:
Ты бы усадил Васю в кресло, костюм ему почистил что ли, волосы пригладил. Как-никак завтра его клиенту вручать, он должен быть в пристойном виде.
Пока я возился с восковым любимцем публики, мамаша придумала мне новую должность:
Завтра ты побудешь немного секретарём, ну при Вере Ивановне. За компьютером и стеклом перегородки тебя не очень видно будет, а совсем без сотрудников мне как-то неприлично работать. И она ведь могла тебя запомнить, когда ты ходил к ней в выставочный зал. Так что при ней не высовывайся.
Кофе подавать ты тоже сама будешь? Секретарей в основном для сервировки кофе-чайного угощения и держат.
Глупости говоришь, с кофе-машиной любой руководитель справится. А кипяток из кулера на чайный пакетик все гости сами себе наливают. Некоторые любят совсем горячий, а другиееле тёпленький. Сливок у нас не будет, потому как холодильник не привезли.
Изольда прошлась по комнате, оглядела любимца публики Васю, поправила ему что-то в костюме и с чувством произнесла:
Вези же меня домой! Я безумно устала.
К себе я добрался поздно, наскоро умылся и плюхнулся в постель. От усталости спал очень крепко и без сновидений. Даже красотка Нина мне не снилась, так что к утру я напрочь забыл, как она выглядела.
Глава пятая. Мы снова влипли
Утром я проспалподскочил как ошпаренный от безумного телефонного звонка Изольды, который сначала принял за треньканье у входной двери. На ходу влез в халат, босиком прошлёпал в прихожую, спросонья долго возился с замкамина площадке, конечно, никого не было. А звонок всё трещал и трещал
Наконец я доковылял до телефона и уткнулся ухом в трубку:
Тра-та-та, !! проорал динамик мамашиным голосом. Через полчаса Вера Ивановна будет в офисе с остатком денег, а ты там ванну принимаешь что ли?
Ни тебе здрасти, ни ответа от меня никто не ждалтрубка продолжала вопить:
Через десять минут чтоб был у подъезда! Хоть в халате, хоть в трико. Но я всё равно уши оборву!
Изольда отключилась, а я кинулся чистить зубы, на ходу надевая носки. Через двадцать минут я подъехал к входу Изольдиного домамадам Иванова отчётливо полыхала гневом, поэтому сил разораться под окнами соседей у неё не было. Зато дверцей машины она хрястнула со вкусом, только что не оторвала. Я вздрогнул, но сказал спокойно:
Хорошо, что дверь не отвалилась, а то до Веры Ивановны с остатками денег мы бы сегодня не доехали.
От звука моего голоса Изольда чуть успокоилась, оглядела меня от туфель до макушки.
Костюм вчерашний зачем напялил? Так она тебя точно узнает, придётся спрятаться за стол и компьютер и не вставать ни в коем случае.
Как же я без кофе и завтрака?
Тебе полезно, научишься хоть будильником пользоваться.
***
Клиентка явилась точно в назначенное время. Своего любимого Васю увидела от самого входа и кинулась к нему, едва поздоровавшись с Изольдой. Меня она вообще не заметила. Сперва посетительница убедилась, что её Синичкин цел и невредим, даже потрогала его пальцем и низко наклонилась, что-то внимательно рассматривая. Наверное, на нём какая-то бирка потайная пришита. Видимо, отличительный знак был на месте, потому что клиентка успокоилась и затрещала:
Ой, ну как же быстро вы его нашли!.. Я как услышала от вас про находку, прямо подпрыгнула от радости!.. А что они собирались с ним сделать? И сколько их было, грабителей? ответов Вера Ивановна не ожидала, да их и вставить было некуда. И мы не узнаем от вас, кто они такие?
Тут она вдруг заткнулась, потому что спрашивать больше было не о чем.
Расписку они написали, что возвращают мне добровольно неповреждённую фигуру Васи Синицы, а я взамен сохраню в тайне их имена. Если сдать их полиции, то своё имущество вы получите не скорооно станет вещественным доказательством и будет изъято. Мы с вами в этом совершенно не заинтересованы.
Мне страшно хотелось кофе и чего-нибудь поесть, но я нашёл в себе силы восхититься хитростью Изольды. Из размышлений меня вывела настойчивая просьба мамаши оприходовать остаток гонорараполноценные триста долларов.
Пока дамы обменивались любезностями, голод мой стал нестерпимым. Я был готов съесть всё, что угоднодаже начал обшаривать ящики стола в жалкой надежде обнаружить печенье или яблоко. Новая мебель пахла клеем, лаком и предложить ничего съестного не могла. Наконец клиентка вызвала своего шофёра, вдвоём они бережно вытащили чучело певца из нашего офиса и я бросился обшаривать буфетный шкафчик возле кофе-машины. Полки были абсолютно пусты, кончились даже капсулы.
Пока я размышлял, спасёт ли меня кипяток с чайным пакетиком, вернулась мамаша, проводившая клиентку.
Идём обедать в пиццерию, сообщила радостную весть Изольда. Сюда заказывать не хочу, сейчас придут рабочие ликвидировать недоделки и собрать мебель, которую подвезли только что.
Мадам так долго прихорашивалась перед зеркалом, что рабочие успели не только прийти, но и начать смешивать что-то дурно пахнущее. Не в силах вынести ядрёный запах то ли клея, то ли краски я выскочил на улицу.
***
После сытного обеда настроение моё улучшилось, и я решил отправиться по своим делам, как только получу аванс в счёт жалования. Но увы! до этого дошло совсем не так скоро.
Дверь в офис была открыта, рабочих уже и след простыл. Что должно быть покрашеновыкрасили, остальное склеили и собрали. Однако, дверь меня беспокоила: того и гляди опять какого-нибудь васю подкинут.
Внутри мне тоже не всё понравилось: мусора оставили порядочно, да и запах стоял мерзкий. На кофейном столике лежала записка для И.Ф.Ивановой. Поскольку Изольда заехала домой, пообещав приехать позже на такси, записку я на всякий случай прочитал: «у шкафа асталась мелкая лужа. Это клей суперпрочный, его прозьба ни вытирать. Так или так будет зря, а паркета испортит. Завтра сами зделаем».
Так вот что воняет! Я огляделся: возле большого трёхстворчатого шкафа, у самого входа в приёмную блестела грязноватая лужица размером с блюдо для фруктов. При ближайшем рассмотрении она оказалась не только вонючей, но ещё и жидкой. Влезть в неё ногой можно запросто, если на пол не смотреть, а спешить к шкафу. Хорошо, что стояло летнее тепло, мы обходились без плащей, курток и зонтиков. Да и пиджак вполне можно повесить на спинку стула.
Когда хлопнула входная дверь, я как раз примеривался к луже носком нечищеного с утра башмака. Вошла Изольда с большой серой крысой на плече. Понятно, зачем она ездила домой: в новый офис ей нужно было пустить крысу, как другие запускают кошек. Свою хвостатую любимицу мамаша назвала Офелией и предпочитала её общество подружкам-сплетницам. В тот раз крыса очень обрадовалась новому развлечениюпрогулка по просторному неизведанному офису казалась очень увлекательной. Однако долго наблюдать за крысой я не собиралсявспомнил о незакрытой двери и спросил:
Госпожа начальница, а почему это твои работяги оставили офис открытым? У нас тут есть, что украсть случайным жуликам.
Просто я забыла оставить им ключ. День начался так беспокойно, что я
Тут она резво бросилась к шкафу у входа, видимо, заметив что-то любопытное. Я проследил за её взглядом и понял, что обсуждать открытую дверь нам больше не придётся: несчастная Офелия ухитрилась влезть в клеевую лужу сразу всеми четырьмя лапками.
Как уж супер-средство действует при соединении дерева с металлом, не знаю, но серая Офелия прилипла прочно и теперь отчаянно визжала, призывая хозяйку на помощь.
Изольда так энергично взялась за освобождение Офелькиных лап, что крепко врезалась плечом в дверцу шкафа. Тяжёлая створка распахнулась, из-за неё в тот же миг вывалилось тело, да прямо в ту же клеевую лужу. Тут уж Офелия с перепугу рванулась и выдрала лапы из стремительно застывающей массы. Зато теперь там прочно застряла неожиданно появившаяся неподвижная женская фигура в лёгком коротком платье.
Опять чучело подкинули! возмутилась Изольда, ласково гладя по спине крысу, повисшую теперь на красивом воротнике платья хозяйки. И что-то я не знаю такой певицы, хотя и стараюсь быть в курсе музыкальной жизни. Ты такую не видел раньше?
При ближайшем рассмотрении лицо женщины показалось мне смутно знакомым, и я неуверенно сказал:
Кажется, видел не помню только где.
Подумал ещё немного, наклонился и отодвинул волосы с лицасразу два жутких открытия были результатом этого невинного, казалось, действия. Женщина была не фигурой из пластика и воска, а настоящим трупом, холодным и тяжёлым, намертво приставшим к разлитому клею. И лицо мне знакомо: только вчера я видел её в зале «Селфи со звёздами». Кассирша назвала девушку Ниночкой, а я хотел с нею познакомиться, но не успел догнать. Лицо было красиво, поэтому мне и запомнилось. Вот только яркий вечерний макияж девушку чуть портил, впрочем, после смерти каждый имел право подурнеть.
Ну и что ты так долго разглядываешь? Видел раньше или нет?! выкрикнула нервно Изольда, потеряв терпение.
Видел, в восковом салоне. И звали её вроде Ниной. Так её кассирша окликнула.
В приёмной детективного офиса надолго воцарилась тишина. Даже Офелия на груди у Изольды повизгивала еле слышно.
Глава шестая. Изольда начинает расследование
Наконец я оторвал взгляд от распростёртой на нашем полу девушки и уставился на хозяйку агентства. Изольда выглядела жутко: волосы всклокочены, по лицу размазалась тушь, ярко-красная помада растеклась вокруг рта. Все утренние усилия по наведению красоты пошли насмарку. На плече у горе-детективши сидела перепуганная Офелия, намертво вцепившись грязными клейкими лапами в белоснежный кружевной воротничок. Некоторое время в недоделанном ещё детективном офисе безраздельно царила мёртвая тишина, подобающая сцене, только что покинутой старухой Смертью.
Однако недолго я предавался размышлениям о бренности бытия: трагический покой был внезапно и грубо нарушен резким голосом моей родительницы. Я вздрогнул, качнулась новенькая занавесь в оконном проёме, звякнули стаканы на столе.