Это был старик. Свою голову, покрытую седыми волосами, опускающимися до плеч, он держал высоко и гордо, на лице, изборожденном глубокими морщинаминебольшая борода и усы, тоже совершенно белые. Глаза, светло-синие и как бы выцветшие от времени, взглянули на нас поверх стекол очков спокойно и внимательно. Он повернулся на стуле, снял очки и положил их на стол, где лежала толстая книга, которую, видимо, он читал перед нашим появлением.
- Ну что же, вот вы и пришли. Садитесь!и он кивнул на кушетку, стоявшую справа от нас.
- Здравствуйте!сказала Оля, а мы с Таней просто кивнули, во все глаза разглядывая этого странного человека.
- Садитесь, садитесь!повторил он, и мы присели на кушеткуОля ближе к краю, за нейТаня, и последнимя.
Некоторое время все молчали, рассматривая друг друга. Наконец, старик кивнул, как бы соглашаясь с какими-то своими мыслями:
- Да. Вы именно такие, как я и думал. Андрей, Таня и Оля
Я был уверен, что вижу этого человека впервые, и удивленно раскрыл глаза:
- Вы нас знаете?
Старик улыбнулся:
- Я вас никогда не видел, но Он мне рассказал
- Кто?!
- Вы его знаете Он навещал вас в Зурбагане, ночью
Оля воскликнула:
- Бог?! Творец вселенной?!
- Да. И поручил мне кое-что вам передать.
- А почему же он не сделал этого сам, когда приходил к нам?спросил я.
Старик улыбнулся:
- Он хотел дать вам время осмыслить Его существование И, кроме того, вам будет легче принять то, что вам скажу я, по Его поручению.
- Мы слушаем.
- Значит, ты, Андрейпалач, а вы обеего «жертвы» - улыбнулся старик.
Оля живо возразила:
- Мы не жертвы! Мы любим его!
- Я знаю. И никого не виню. Но вы с Андреем встретились, когда он казнил вас.
- Да! Но он очень хороший человек, и мы обе счастливы с ним.
- Я знаю, - повторил старик.Поэтому на вас и пал выбор. Готовы ли вы умереть? Не боитесь ли?
- Я не боюсь!решительно заявила Оля.Было бы за что
- Я тоже не боюсь, только хотела бы знать - начала Таня, но я перебил:
- Зачем нам умирать? Вы объясните? И еще хотелось бы знать, кто вы такой?
- Да, разумеется.
Все помолчали. Наконец, старик встал и прошелся по комнате. Несмотря на явно преклонный возраст, походка его была легкой и отнюдь не старческой.
Остановившись перед кушеткой, он пристально посмотрел на нас. Мы сделали попытку встать на ноги, но он махнул рукой:
- Сидите, сидите! Просто мне так будет удобнее говорить с вами
* * *
- Итак, начну с последнего вопроса. Ячлен Общества Креста. Наше общество получило такое наименование примерно две тысячи лет назад. Тогда мир был совсем другим. Не было машин, не было такого оружия, как сейчас Люди передвигались в основном пешком, изредкана лошадях или других животных. Сражались, используя мечи, копья, луки. Но наше общество уже существовало, хотя и под другим именем. Мы назывались Братьями Бога. Да, мы уже тогда знали, что Он существует, что Он сотворил Вселенную. Мы верили в Него, поклонялись Ему и молились. И Он иногда приходил к нам.
Старик подошел к окну, на его морщинистое лицо упал яркий и живой луч солнца, и я вдруг ясно почувствовал, насколько он стар и мудр. Помолчав некоторое время, он продолжил:
- Мы жили тут, в этом монастыре. У нас были семьи. Дети. Моя жена умерла в прошлом году, а мы с ней прожили вместе почти сто лет. У нас было пятнадцать детей и не знаю даже, сколько внуков и правнуков Они все ушли из монастыря, Он им приказал. А мы остались, Он велел мне ждать Она не дождалась, но уже скоро я тоже умру и увижу ее - старик встряхнул головой и улыбнулся.Ладно, хватит обо мне. Я продолжаю. Итак, в другом мире, примерно две тысячи лет назад, Он решил искупить грехи всех людей. Для этого Он принял облик человека и пришел к людям. Он три года ходил с ними, собрал группу учеников А потом устроил так, что Его поймали и казнили.
- Казнили? Как именно?спросила Таня.
- Очень жестоко. Там была принята такая казньраспятие на кресте. Его приколотили к деревянному кресту, за руки и за ноги, большими ржавыми гвоздями. Потом крест поставили на холме, и Он умер под палящим солнцем. Тело Его сняли с креста и похоронили. Но через три дня Он воскрес, встретился с учениками, а потом ушел обратно в Свой мир. А ученики остались. Они ходили по свету и распространяли Его учение. И эту историю. Всякий, кто верил им, после смерти воскресал и встречался с Ним. Все это Он нам рассказал. Вот тогда, две тысячи лет назад, мы и стали называться Обществом Креста.
- Ох Это еще страшнее, чем моя казнь! А зачем это надо было?
- Это была жертва. За всех людей. За тех, кто поверил в Него.
- А Куда забивали Ему гвозди?спросила Оля.
- В руки и ноги. Вот сюда!старик показал.Это очень больно, конечно. Но еще хуже, что человек, висящий так на кресте, умирает от удушья. Когда он теряет силы, то висит на руках и начинает задыхаться.
- И Долго Он так мучился?
- Примерно полдня.
- О, по сравнению с тем, что мне всего лишь вспороли живот
- Или с тем, что я просто повесилась
- Да, это был героизм! Но Он ведь умер не просто так, а за всех людей. И знал, что воскреснет.
- Ну да, конечно - Оля вздохнула.Но все равно! Это был подвиг И ведь Он сделал это добровольно!
- Поверь, твой подвиг был не меньше, ведь ты не знала, что тебя ждет. А Он знал.
- Андрей мне объяснил, что я умираю за всех Но я ужасно боялась
- Вот видишь, и все-таки ты решилась.
Мы помолчали.
- Вот, теперь вы про Него кое-что знаете. Но все это было в другом мире. А в этом мире именно вы должны всех защитить от демонов. Так Он сказал
- Почему мы? И каким образом?
- Потому, что человек обладает свободной волей, и только решение человека имеет значение. Он вас знает Решение за вами. А как Я вам расскажу.
* * *
Мы замолчали. А Монах стоял возле окна и смотрел в небо.
- Пока в этом мире не было демонов, души людей после смерти уходили к Богу, в Его мир. А с тех пор, как демоны разместили на орбите свою станцию, «уловитель душ», это прекратилось. Вы должны всех освободить. На станции скопились миллионы душ. И еще тысячив мире, который демоны выделили для всех казненных. Вы должны уничтожить станцию и тот мир. А самое главноемир демонов, незачем им продолжать существование, ведь это всего лишь роботы.
- Но как мы попадем туда? И как справимся?
Старик улыбнулся:
- Вам поможет кое-что, что Он велел вам передать
Монах подошел к столу, вынул из ящика небольшую вещицу и протянул мне:
- Возьми, Андрей!
Я взял небольшой, сантиметров десяти в длину, крест из блестящего металла.
- И как же это нам поможет?
- Очень просто. Этоустройство для перемещения между мирами. Достаточно, держа его в руках, назвать место, в которое вы хотите попасть, и вы окажетесь там.
- И что же нам делать дальше?
- Это еще и коммуникатор. Вы можете задавать вопросы, и Бог вам ответит. Подскажет, что вам делать.
- Но Зачем же тогда отправлять Таню и Олю? Я и сам могу справиться.
- А ты думаешь, что они тебя отпустят одного?усмехнулся Монах.
- Нет! Конечно, нет!хором отозвались девушки.Ни за что!
Монах кивнул:
- Вот видишь!
- А мы при этом обязательно должны погибнуть?
- Нет, не обязательно. Вы сами увидите.
- А этот крест помогает перемещаться только между мирами? Или внутри каждого мира тоже?
- Да, тоже. Так что, сначала можете попробовать его в этом мире.
- Ладно, спасибо. Тогда мы сначала вернемся в гостиницу. Но откуда вы знаете, что мы просто вас не обманем, воспользовавшись этим артефактом?
- Это не я, это Он вас знает. Удачи!Монах улыбнулся и прощально поднял ладонь, как бы салютуя нам.
Я взял крест за длинную перекладину, Таня и Оля взялись за короткие, и я сказал:
- Хотим оказаться в гостинице, в нашем номере!и тотчас комната монастыря, где мы находились, исчезла, а вокруг возникли стены гостиничного номера.
От неожиданности мы ухватились друг за друга и поспешно опустились на диван. Некоторое время я молчал, пытаясь справиться с волнением, а потом поднес крест ко рту, как микрофон, и сказал:
- Творец вселенной, ты слышишь меня?
- Да,ответ прозвучал, как из динамика сотового телефона.
- Не отвлекаю ли я тебя от важных дел? Можно ли с тобой говорить?
- Не отвлекаешь, Андрей. Говори.
Я повертел крест в руках, но никаких отверстий, через которые я мог бы слышать звук, не обнаружил.
- Извини, что я тебя беспокою, но все, что нам сказал Монахэто правда?
- Да, правда.
- И что же мы должны сначала сделать?
- Прежде всего, не спешите. Успокойтесь и подумайте. И вы ничего мне не должны. Это только ваш выбор. Помните, что у вас свободная воля.
Мы переглянулись:
- Вот это да!сказала Оля, а Таня только покачала головой.
- С чего же мы начнем?
Я посмотрел за окно, и увидел, что там уже темнеет:
- С ужина. Пойдемте в ресторан!и девушки рассмеялись.
Мы направились к двери, и тут я обнаружил, что она запертаестественно, мы же оказались сразу в комнате, а не вошли через дверь. Я порылся в кармане, вытащил ключ и открыл дверь изнутриуходя, я забыл отдать его дежурной.
- А если бы ты сдал ключ?спросила Таня.
- Ну, наверное, я просто переместился бы на улицу и обратился к дежурной
* * *
После ужина мы вернулись в номер и уселись на диван.
- И что мы будем делать дальше?задала вопрос Таня.
- Давайте прежде всего отправимся на планету демонов! Мне очень хочется им отомстить за все!воскликнула Оля.
- А может, сначала вернемся домой?предложил я.Теперь нам не надо путешествовать на поезде.
- А может, сначала в Зурбаган? И поживем еще немного в нашем домике на скалах? Там так хорошо! И Если нам суждено погибнуть Давайте все-таки закончим наш отдых Кто знает, что будет потом?
- Ты не боишься, Таня?спросил я.
- Нет, Андрюша. Нам поручено такое важное дело! Спасти миллионы людей! Но мне будет жалко умереть С тобой так хорошо Да, Оля?
- Да. Но мне важнее всего отомстить демонам! И мы ведь не умрем. Мы просто окажемся после смерти в другом мире, правда?
- Милые, кто знает, что это будет за мир? Сможем ли мы там так же любить друг друга?и я начал расстегивать на Оле платье.
После секса втроем мы лежали, обнявшись, на кровати.
- Милый, - сказала Таня, поглаживая меня по груди и животу.Мне так хочется, чтобы эта наша жизнь никогда не кончилась! Давайте завтра вернемся в Зурбаган и еще немножко поживем там
- А как же Его поручение?спросила Оля.
- Он же Сам велел нам не торопиться
Утром мы сходили на завтрак, а потом собрали сумки и ушли из гостиницы. Поднявшись на холм, мы долго сидели там и смотрели на монастырь внизу, а потом я сказал:
- Ну, милые, как говорится, перед смертью не надышишься Давайте обратно в Зурбаган, да?
Мы взяли сумки в руки, обнялись, и оказались за оградой нашего домика на скалах. Заглянув внутрь, я убедился, что там все так же, как при нашем отъезде. Раздевшись, мы побежали к морю и поплыли на наш островок, и там снова занялись сексом втроем, а затем оделись и пошли в город за продуктами. По дороге мы зашли к хозяйке и сообщили ей, что вернулись и будем дальше жить здесь. По возвращении мы приготовили обед и уселись за стол, а после обеда снова побежали к морю. Мы опять прыгали с высокой скалы, как раньше, только поднимались на нее с помощью нашего артефактаэто было куда легче и быстрее, чем карабкаться по камням, крест висел у меня на шее на прочном шнурке.
Приплыв на островок, мы улеглись на камнях на его вершине. Вечерело, солнце склонялось к горизонту, а мы лежали и смотрели на море, где проплывали океанские корабли, направлявшиеся в порт. Право, это было гораздо лучше, чем на раскладных шезлонгах закрытого пляжа в Лиссеодежды на нас не было, веял приятный ветерок, а перед нами лежал необъятный морской простор.
Оля, положив голову мне на плечо, спросила:
- Ну что, милый, наверное, пора нам приниматься за дело? С чего начнем?
- А ты как думаешь?
- Мне хотелось бы сначала уничтожить мир демонов!
- А если мы при этом погибнем? Может, лучше начать с космической станции?
- Но тогда демоны будут предупреждены.
- Да, пожалуй Ну, в таком случае, завтра утром и отправимся, да? Таня, как ты думаешь? А может быть, лучше все же заняться этим мне одному? Зачем вам рисковать?
- Нет!живо возразила Татьяна.Если уж погибать, то всем вместе! Это чем-то напоминает казнь, правда, Оля?
- Да, похоже. Но только теперь я совсем не боюсь. Интересно, а если мы умрем в том мире, где мы окажемся, нам можно будет заниматься сексом, как здесь? Андрей, ты не мог бы спросить Бога?
- Мог бы, но не хочу. Мы не должны примиряться со смертью. Будем надеяться, что выживем и вернемся сюда.И я притянул Олю к себе, она уселась на меня верхом, Таня к ней присоединилась, и мы целый час наслаждались, меняя позы и позиции, стараясь доставить друг другу максимальное удовольствие, а потом поплыли на берег.
Вечером мы надели новую одежду, которую привезли из Лисса, и отправились на ужин в знакомый ресторанчик. Там все было по-прежнемустолики так же стояли на улице, все так же сидели и выпивали моряки, к ним подсаживались девушки
Таня сказала:
- Оля, а ты помнишь, как тебя отсюда похитили?
- Ну конечно! Разве такое забудешь! Но я тогда даже испугаться не успела. Наверное, вы испугались за меня гораздо больше. Но ведь это все тоже произошло из-за происков демонов. Когда уже мы с ними разделаемся?
- Или они с нами
- Думаю, что у нас есть шансы, - сказал я, - иначе Он не давал бы нам такое поручение
- Давайте уже приступим!заявила Оля.Я устала ждать.
- Хорошо. Мы отправимся завтра утром.
И мы пошли сначала в гипермаркет.
* * *
Вернувшись домой, мы обнаружили, что хозяйка сменила сено на койках и простыни. Раздевшись, мы долго обнимались и занимались сексом на пахнущей свежим сеном лежанке, и наконец заснули, обнявшись. Утром мы умылись у колодца, приготовили завтрак из принесенных вчера продуктов, а потом я подогнал Тане наплечную кобуру с пистолетом покойного шкипера, сам засунул за пояс свою «Беретту», в карман положил «исцеляющий цилиндрик» демонов, мы заново потренировались выхватывать и перезаряжать пистолеты, не забыв подключить к этому и Олю, и, наконец, надев куртки и кроссовки, вышли из дому. С собой я захватил небольшой рюкзак, куда засунул, на всякий случай, буханку хлеба и несколько палок полукопченой колбасы, а также пластиковую бутылку с водой. Кроме того, в рюкзаке лежали пара ножей в ножнах, небольшой топорик, три фонарика с запасными батарейками и пара зажигалок.
Стояло утро, солнце еще не высоко поднялось над морем, и мы некоторое время молча стояли и смотрели на залив. Наконец Таня, вздохнув, сказала:
- Возможно, мы больше никогда этого не увидим Знаешь, Андрюша, после того, как я выжила после казни, я как-то по новому полюбила жизнь, и не хотела бы всего этого лишиться Ты не думай, я не боюсь! Но расстаться с тобой И с Олей Очень не хочется!
- Ну, мы и не расстанемся. В крайнем случае, встретимся в другом мире, только и всего, - преувеличенно бодро и оптимистично заявил я.
- А что, если бы мне отправиться одной, без вас?спросила Оля.А вы останетесь тут и будете по-прежнему любить друг друга
- Даже и не думай!воскликнула Таня, а я только кивнул.
Наконец, я достал из-за пазухи крест на шнурке и спросил:
- Творец вселенной, Ты слышишь меня?
- Слышу, Андрей, - тотчас последовал ответ.
- Мы решили начать с мира демонов. Подскажи, будь добр, куда нам в их мире лучше отправиться, чтобы наиболее эффективно уничтожить их?
- Тут я не могу вам помочь. Вы сами должны сделать выбор. Определитесь на месте.
Я вздохнул, и хотел уже дать приказ на перемещение, но тут Оля, схватив меня за руку, сказала:
- Постой, Андрей! А что, если нам сначала навестить тот мир Про который рассказывал Дем? По его словам, там очень хорошо. Давайте посмотрим, так ли это?
- Ну что же, давайте начнем с этого. Заодно узнаем, правду ли он нам говорил
Я обнял обеих девушек, и произнес:
- Отправляемся в мир, выбранный демонами для людей, которых казнили
И мы оказались на склоне холма, поросшего лесом. Солнце стояло еще не высоко, было тепло, вокруг никого и ничего не было виднони людей, ни домов, никаких признаков присутствия человека... Оглядевшись, мы направились по склону холма вверх.
Достигнув вершины, где лес разрежался, мы остановились, и я сказал:
- Ну, Оля, тут нужны твои глаза!
Оля послушно начала оглядываться по сторонам, и довольно скоро показала на запад: