Алексей ОсадчукВершитель
Эта книгапроизведение фантастики.
Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.
Глава 1
В Кабинет королевы я был вызван посреди ночи. Судя по мрачной физиономии личного секретаря, Галлия Длиннокосая была не в духе.
Когда я оказался в кабинете, меня провели на террасу, где и находилась королева гномов, погруженная в свои думы. Она стояла возле балюстрады, положив руки на широкие каменные перила. Ее взгляд был устремлен вниз, на ночной город.
На мое появление она никак не отреагировала. Лишь когда удалился секретарь, правительница всех гномов глухо произнесла:
Мы остались одни.
Я так понимаю, прибыли послы от императора?
Галлия зло усмехнулась.
До сих пор не понимаю, почему его называют императором? Он ведь обычная кукла, которой управляет Шитанг и его дружки магистры.
Я лишь молча пожал плечами. А что тут говорить? Все верно. Даже самый невежественный крестьянин из самой далекой глуши знает, что империей управляет орден магов.
Какова его официальная позиция? поинтересовался я.
А вот здесь любопытно, хмыкнула королева. Говорит, что между империей и гномами войны нет. Наш конфликт с Фрадией он назвал личным.
Другими словами, стального короля он тоже не поддерживает?
Официальнонет, качнула головой Галлия.
А неофициально?
Неофициальновсе, кто захочет поучаствовать в локальной войнушке с гномами, могут это делать в качестве наемников.
М-да, потирая подбородок, сказал я. Та же картина, только вид сбоку. Игроки уже обозначились?
Почти все, кивнула королева. Северяне отправят пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов.
Я нахмурился.
Дарта Откровенно говоря, не ожидал, что они выступят на стороне Стального короля. Они ведь больше всех пострадали в эпоху мертвых войн.
Все исторические учебники уже давно переписаны. Правда забыта. Истина похоронена под толстым слоем лжи и манипуляций.
Я почесал затылок.
А что южане?
Князья Атрии направят три тысячи всадников. Плюс на их стороне выступят около пяти тысяч ящеролюдов.
Иверия?
Две тысячи мечников. Западные острова в стороне тоже не останутся.
Значит, Мертвый океан под контролем врага, констатировал я.
Галлия усмехнулась.
Уверена, эти пираты первыми дали согласие. Им бы только пограбить. Они, кстати, и займутся доставкой вражеских войск на наши земли.
Есть новости из Тарии? спросил я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
Твой король пока молчит, ответила королева и одарила меня задумчивым взглядом. Видимо, все-таки заметила мое волнение. Стефан Второй получил предупреждение от нас о назревающем заговоре, но никак не отреагировал. Правда, нам дали понять, что они сами разберутся со своими проблемами.
Я тяжело вздохнул.
Это вряд ли Не зря правителя моей родной Тарии называют мягкотелым. Если за дело взялся орден маговэто значит, что очень скоро мы услышим о смене правителя.
Кстати, склонив голову набок, произнесла Галлия. Я не вижу смысла помогать твоему королю. Даже если нам удастся предотвратить устранение Стефана Второго, он все равно нас не поддержит. И это невзирая на обиду после позорного расторжения помолвки его сына.
Почему ты в этом уверена? искренне удивился я.
Мыгномы, красноречиво пожала плечами королева. Нелюди. Ради нас Стефан Второй не пойдет против людей.
Я уже было приготовился выдвигать контраргументы, но после слов Галлии мой запал поостыл. Она тысячу раз права. Тарийцы не будут воевать с теми же дартанцами на стороне нелюдей. Тем более гномов, которых в Тарии и Дарте, мягко говоря, недолюбливают.
К слову, раз уж мы об этом заговорили Начала Галлия и пристально посмотрела мне в глаза. Возможно, тебе придется сойтись в бою со своими соотечественниками
Договаривать она не стала, но продолжала сверлить взглядом.
Знаешь, задумчиво произнес я. Ты не первая, кто задает мне этот вопрос. Отвечу так. Ситуация непростая, но свой выбор я уже сделал. Если мои соотечественники выберут темную сторону, я буду сражаться против них без сожалений и сомнений. А вот осознанным ли будет их выборэто уже другой вопрос.
Согласна, кивнула королева, и ее взгляд потеплел. Они могут и не знать, за кого именно сражаются. Благодаря этому нюансу, у нас будет место для маневра.
На некоторое время мы оба замолчали, обдумывая каждый свое. Первой молчание нарушила Галлия.
В итоге, только наемников против нас выступит около двадцати пяти тысяч, глухо произнесла она. Прибавь к этому стальные легионы Фрадии и орден магов. А ведь это еще не все Твоя информация частично подтвердилась. Степь наводнили орды некроморфов. Думаешь, стальной король изначально действовал сообща с орденом магов?
Исключено, я тут же отверг эту версию. Мне удалось поприсутствовать при разговоре короля и его капитана. Кроме того, некоторое время я сопровождал в Пустошах двоих фрадийских лазутчиков. Они следили за посланниками ордена и шаманами орков. Набег Ордыэто дело рук магистра Шитанга. Видимо, он таким образом пытался надавить на Эгберта.
Ну, в общем, все понятно, махнула рукой Галлия и брезгливо скривилась. В конечном итоге, две крысы снюхались и заключили союз, подкрепив его браком своих детишек. А шаманы орков остались ни с чем. Более того, их воины стали кормом.
В смысле? спросил я.
В прямом, ответила королева. Некроманты, черпая темную энергию из портала, начали создавать своих тварей, используя тела погибших степняков.
Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Я вспомнил, что кроме орков там еще были тысячи рабов. Получается все они обречены превратиться в бездушных монстров покорных воле мерзких колдунов. Я сжал зубы и кулаки. Похоже, Галлия почувствовала мое состояние. Ее ладонь легла на мое плечо.
Я знаю, о чем ты сейчас подумал, мягко произнесла она. И скорее всего мне не удастся удержать тебя от этого шага. Хочу лишь просто сказать, что ты теперь не один. Прежде чем ринуться в бойтщательно все обдумай и подготовься.
Еще несколько месяцев назад, ее слова были бы очень кстати, но сейчас она разговаривала уже с другим человеком. Благодаря моей Воле, я отлично контролировал свои эмоции. Даже если мое сердце переполняла яростьэто не означало, что я тут же, сломя голову, ринусь в драку. Именно поэтому я все еще не отправился в Каменный лес. Чтобы закрыть проклятый портал мне нужно подготовиться.
Видимо, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей, Галлия спросила:
Как обстоят дела на Темном Континенте?
Думаю, некроманты добрались и туда. Видимо, где-то в горах есть еще один темный портал. Иначе откуда у них столько энергии для создания этих летающих тварей?
Согласна, кивнула она. Вы готовы к отражению атаки?
Сердце леса растет не по дням, а по часам, ответил я. А вместе с ним и Лесоград. Если некроманты вздумают напасть, их ждет много сюрпризов.
Не «если», а «когда», поправила меня Галлия. Они обязательно нападут. Это всего лишь дело времени.
Сказав это, королева замолчала. На ее лицо легла тень.
В чем дело? спросил я.
Эх, тяжело вздохнула она. Нам бы еще немного времени Чую, жарко нам придется Получается, если бы не тыя бы осталась одна против всех этих армий. Была надежда на эльфов. Все-таки ты притащил сердце леса Но они, как всегда, предпочли отсидеться.
Не все, поправил ее я.
Она лишь отмахнулась.
Несколько тысяч изгоев Беженцы, большинство из которых женщины и дети. Они не в счет.
Но уже что-то
Да, я понимаю, хмуро ответила она. Но этого недостаточно. Наши кланы могут собрать около четырнадцати тысяч бойцов. Ты от силы приведешь тысячу Ты ведь понимаешь, что при таком раскладе, основной удар нам придется принять лично на себя? Нам неоткуда ждать помощи. Пятнадцать тысяч воинов и две сотни маговэто всё, что у нас есть.
Не всё, покачал головой я.
Если ты хочешь сказать о наших с тобой личных возможностях, то
Нет, я не об этом.
Галлия нахмурилась.
Тогда объяснись.
Почему ты ничего не говоришь о Бронзовом легионе? спросил я.
Лицо Галлии разгладилось, а на губах появилась улыбка.
Видимо, находясь в Стенборге, ты времени зря не терял, в ее голосе слышалась насмешка. Начитался древних гномьих сказок
Я ответил улыбкой.
Может и начитался. А вот сказок ли?
Гнома некоторое время испытующе смотрела мне в глаза. А потом, видимо, решилась и, глубоко вздохнув, произнесла.
Нетэто не сказки.
Сказала и замолчала.
А если поподробней? слегка надавил я.
Неужели действительно хочешь узнать об этой куче бесполезного металлолома? раздраженно спросила она.
Да, твердо ответил я.
Зачем тебе это?
Просто я видел, на что способны големы, сделанные твоими мастерами. Так почему твой Бронзовый легион бесполезен?
Это долгая история.
Я вроде бы уже никуда не спешу, пожал плечами я. Поспать этой ночью все равно уже не получится. Раз вызвала, так рассказывай.
Тут нечего рассказывать, отмахнулась она. Если вкратце, за несколько столетий внутренности големов распотрошили. Все кристаллы исчезли. Остались только оболочки да механизмы.
М-да, хмыкнул я. И какова численность?
Три тысячи копейщиков, две тысячи мечников и тысяча стрелков.
Ого! воскликнул я. Шесть тысяч големов! Я боюсь даже представить, на что способна эта армия!
Я же уже сказала, сварливо буркнула Галлия. Эта гора металлолома уже ни на что не способна. Все благодаря моим недальновидным родственничкам, которые, как последние торгаши, распродали все кристаллы
А какие кристаллы нужны? спросил я.
Все три вида: мана, жизнь и энергия. И, предвосхищая твой вопрос, да, кристаллов должно быть много.
На некоторое время я задумался, чем заработал подозрительный взгляд гномы.
Тогда такой вопрос, наконец решился я. Если предположить, что мы нашли достаточное количество кристаллов, для того чтобы оживить всех твоих големов. Каким будет следующий шаг?
Галлия, прищурившись, смотрела на меня.
Что задумал?
Сперва ответь на вопрос.
Хорошо, согласилась она. Следующий шагнапитать сердца големов силой.
Я так понимаю, без помощи Грамнера нам не обойтись?
Все верно, медленно кивнула гнома. Источник города не подойдет. Нам нужна сила другого порядка.
Дай угадаю, улыбнулся я. Горнило Истинного Пламени?
Да, ответила она и тут же повторила свой вопрос: Что ты задумал, Эрик?
Я улыбнулся.
Дело в том, что совершенно случайно у меня появилась информация о местонахождении тела одного из стражей Повелителя недр.
Галлия правой рукой вцепилась в мое плечо и с надеждой в голосе прошептала:
Ты ведь не шутишь, правда?!
Какие уж тут шутки, поморщился я. Плечо словно в стальные тиски попало.
Прости, Рик, быстро отдернув руку, сказала она. Но откуда?! Хотя погоди Матриарх?!
Верно, кивнул я и улыбнулся.
Значит, ты знаешь, где лежит тело Каменного змея, прошептала Галлия, задумчиво глядя в одну точку.
Затем, резко подняв голову, она выпалила:
Когда мы отправляемся?!
Я покачал головой.
Мы не готовы к походу. И ты не пойдешь с нами.
Но почему?! удивилась она, а потом быстро догадалась: Матриарх не захочет делиться своей тайной со мной!
Я кивнул.
Ты права.
И мысленно потер руки. И не только матриарх. Союз союзом, но я тоже против. Я не собираюсь отдавать все трофеи гномам. Более того, все кристаллы, которые я принесу, Галлия получит не безвозмездно.
Я могу тебе чем-нибудь помочь? спросила она.
Мне нужно много эсок и скрижалей. Готов выкупать их за любую цену. Особенно интересуют скрижали навыков и заклинаний. И много эсок.
Понятно, задумчиво произнесла королева.
Когда я упомянул о деньгах, ее похоже это отрезвило. Тем самым я дал понять, что не намерен получать помощь просто так. Я готов платить.
Хорошо, твердо произнесла она. Будут тебе скрижали и будут тебе эски. Думаю, в течение недели я смогу собрать то, что тебе нужно.
Я улыбнулся.
Тогда через неделю я отправлюсь к границе с Бездной.
Глава 2
Следующая неделя выдалась довольно хлопотной и богатой на события. Ежедневно я делал по два-три перехода, перемещаясь из Лесограда в Стенборг и обратно.
В столице гномов, в нашем номере остался Ми. Он под надежной охраной лисичек занимался приемом и сортировкой скрижалей, эсок и кристаллов, которые нам доставляли курьеры Мади и его кузена. Последний, видимо, понял, что в моем лице напал на золотую жилу, поэтому старался с особым усердием. Это первую партию скрижалей гномы нам преподнесли, как дар. За следующие поставки я уже платил золотом. Благо его у нас было в избытке.
Ми, кстати, очень быстро сориентировался, особенно после того, как мы прокачали ему навык торговля. За эту неделю он буквально оброс сетью осведомителей, которые сообщали ему о ситуации на рынке. Поэтому, когда к нему в номер приходили курьеры, за цену на каждую скрижаль или кристалл ушлый Гремлин спорил с ними до хрипоты, чем заслужил уважение среди бородатых торгашей.
Лисичек он тоже удивил. Мои телохранительницы сперва отнеслись к нему с легким пренебрежением. Несмотря на все мои упоминания о Гремлине, как о моем друге и брате, лисицы воспринимали Ми, как маленького и незаметного слугу, которого я по какой-то причине сделал своим фамильяром. Но уже на второй день знакомства они поняли, что ошибались. Всегда робкий и тихий гремлин неожиданно жестко поставил на место наглых торговцев, попытавшихся содрать с нас больше положенного. В общем, за скупку скрижалей я был абсолютно спокоен.
Что же касается сфер временного роста, использовать их я не спешил. Мой план был прост. Поочередно активировать пять сфер, а затем использовать максимальное количество доступных скрижалей. Шестую сферу временного роста я решил приберечь до лучших времен.
Соблазна навсегда покончить с моим нулевым уровнем не возникало. Зачем лишать себя возможности получать максимальную награду за каждую победу? Мне еще многое предстоит сделать, и для этого понадобится огромное количество скрижалей и эсок.
На данный момент все серебрушки уходили на прокачку характеристик и заклинаний моих новых питомцев. К концу недели Уголек и Искорка достигли сороковых уровней. У них открылись по одному новому заклинанию. «Грозовой шторм» у Искорки, и «Огненная волна» у Уголька. Описание заклинаний меня впечатлили. Представляю, как это все будет выглядеть вживую. Да и сами полозы после повышения наверняка видоизменились и подросли.
Призывать их я пока не спешил. Во-первых, негде было, а во-вторых, не до того. Знакомиться будем в конце недели.
Из купленных скрижалей и эсок Ми тоже кое-что перепало. Подняли его уровень до двадцатого и подтянули все характеристики и навыки.
Система сообщила нам, что его «Купол невидимости» и «Волна исцеления» достигли максимального шестого уровня. Кроме того, Ми получил два новых боевых навыка. Мечник и стрелок. В связи с чем мы заказали у подгорных мастеров подходящее для него оружие и экипировку.
О зельеварении гремлина мы тоже не забыли. Удалось приобрести два рецепта на первый уровень навыка. Теперь, теоретически, Ми мог варить два вида ядов. Я мысленно потирал руки. Теперь будет кому взять на себя обустройство лаборатории, которую мы обнаружили в Лесограде рядом с оружейной.
Mи я планировал посвятить в магистры. Для этого ему нужно будет немного побегать по лесу вокруг темного портала и поохотиться на темных тварей. Его прокачкой займутся сестры лисички, пока я буду добывать под землей кристаллы.
Пока я колесил по Тарии, в Лесограде произошло много изменений. На территории города пустили корни два десятка новых секвой. Дело в том, что с севера темного континента к нам прибыли несколько кланов лисолюдов. Земляки Мрака бежали от новой напасти. Летающие твари некромантов добрались и до Ледяных Перевалов.
Таким образом с прибытием северных кланов политическая ситуация в Лесограде резко изменилась. Местным главам родов пришлось спешно решать эту проблему. Должен заметить, они долго не думали. В середине недели Лесоград полностью превратился в город Охотников на чудовищ. Дабы не унижать достоинство глав родов, а также лидеров новоприбывших кланов, мне пришлось дать им звания магистров. Так у нас появился совет магистров ордена.