Да никакая мы с ним не родня, с чего ты взял?
Ну ты же сам сказал.
Я не говорил тебе такого, я просто сказал, что меня Горын зовут. Тезки мы, значит, с вашим чудищем. Были. Пока Великий Пернатый ему имя не поменял.
Какой Пернатый? кот почесал задней лапой за ухом. Ах, да, Пернатый. Слушай, тут такое дело, кот замялся. В общем, Горыныч в Голливуде иногда подрабатывает, каскадером у драконов. Ну и вот, однажды он ушел в пике, а вырулить не сумел, ну и всеми тремя бошками об землю ка-а-к хряснется. Вот его слегка и перемкнуло. Йогой занялся, мантры поет. Веганом стал. Вот такие дела наши скорбные. Если бы крыша у Горыныча не протекла, разве попробовала бы эта нехристь сюда сунуться да Васеньку выкрасть.
Ты о чем вообще? Ты же говорил, что Васька исчез.
Ты с какого дерева свалился? Как человек мог сам по себе исчезнуть? Кот постучал себя лапой по лбу. На это всегда есть причина. В нашем случае, причиной являлся чужеземный колдун, темный маг.
Мне что, с темным магом сражаться придется? Игорь почувствовал, как у него снова пересохло в горле.
Тебе? Ну ты клоун, кот аж на спину завалился со смеха. Кто ж темного мага доброму молодцу доверит? Нет, Кощей этому ироду собственноручно башку открутил, но тот гад успел на Ваську проклятье наложить и спрятать где-то. Вроде Яга место обнаружила, она тетка продвинутая
Я это уже слышал, насупился Игорь. Ему было слегка обидно, что его сразу забраковали в качестве супергероя, не способного какого-то паршивого темного мага завалить.
Ну раз слышал, чего сидишь? Пошли, времени-то мало, кот подскочил и побежал по тропинке.
А ты что, со мной пойдешь? Игорь встал с земли, на которой уже пять минут сидел, слушая рассказ кота.
Да ты так резво рванул, что я тебя потерял. Конечно, вместе пойдем, на современную молодежь вообще надеяться не стоит.
Да постой ты, остановил Игорь кота. Тебя зовут-то как?
Барсик я, гордо задрав хвост, кот по имени Барсик снова начал свой прерванный путь. Игорь, тяжело вздохнув, двинулся за ним.
Глава 4
Пройдя десяток шагов, Игорь обернулся: так и есть, они снова оказались в том самом лесу, откуда совсем недавно он несся сломя голову, насмотревшись на медитирующего вегана Горыныча. Дуба не было, зато кот оказался рядом. Игорь почувствовал себя более уверенно, разделяя путь со своим пушистым попутчиком. Со стоящей на обочине тропинки березки легкий ветерок сорвал целую пригоршню капель и зашвырнул Игорю прямо за шиворот. Игорь только зашипел, почувствовав, как холодные капли недавно прошедшего дождя скользят по его спине. Чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений, Игорь решил поболтать со своим спутником.
Барсик, позвал он кота, вышагивающего впереди него, задрав хвост.
Чего тебе? Барсик слегка повернул голову, продолжая идти по тропинке. На него капли с веток не падали. То ли не долетали, то ли дело было было в чем-то другом, скорее всего волшебном.
А что это Горыныч со свеклой сделал? На пне просто блин кровавый лежал.
А, это он в Голливуде с оборотнем одним переобщался. Оборотень из истинных, ударился в веганство еще раньше нашего, вот сейчас рецептиками и обмениваются. Подозреваю, что на пне был специальный веганский стейк. Это когда берут большую свеклу и что есть силы бьют по ней кулаком, пока она в такой вот кровавый блин не превратится. А потом этот блин аккуратно с пня снимают и жарят на сковородке на большом огне.
По-моему, это попахивает каким-то извращением, поморщился Игорь.
Но-но, Барсик остановился, поднял переднюю лапу и погрозил пальцем с огромным когтем. Ты что, телевизор не смотришь? Сейчас время такое, нужно с пониманием относиться к чужим извращениям. Толерантность называется. Игорь поморщился еще больше. Но ты прав, стейк из свеклы? Бр-р, и кот передернулся всем своим пушистым телом. Совсем все с ума посходили.
Слушай, Барсик, я поверить не могу: Горыныч, оборотень, который из истинных, и все они прямо так по улицам ходят? А как же так получается, что их никто не видит?
Ну ты совсем тугодум, кот в очередной раз покрутил пальцем у виска. Конечно, нет. Нас же на опыты растащат по разным лабораториям, а оно нам надо? В своем истинном обличье мы можем только тут, на неведомых дорожках обитать, куда никому ходу нет. Людям только дай волю, так сначала охотники за привидениями появятся, потом уфологи, а потом и ученые понабегут из лабораторий. Вот они-то самые опасные.
Так ты же говорил, что сам не можешь на тропу зайти, меня вон подписал, а сейчас ничего, вон впереди бежишь.
Я наказан, ясно, Барсик пристально посмотрел на Игоря. И не спрашивай. После этого он повернулся к Игорю спиной и побежал по тропинке. Игорю ничего не оставалось делать, как следовать за ним.
Да я и не спрашиваю, ответил Игорь, хотя его просто разрывало от любопытства. А ты всегда у дуба сидишь? он попытался хоть немного удовлетворить свое любопытство.
Нет, не всегда, кот забавно поморщился, встопорщив усы. Это место всегда занимают провинившиеся. Это как в углу стоять. Скучно, неинтересно и нечем заняться. Ходишь себе вокруг дуба, сам с собой разговариваешь. Но ничего: спасу Ваську, точнее спасем, поправился Барсик, и мое место займет очередной неудачник.
Странные у вас тут правила, Игорь улыбнулся и внезапно остановился, внимательно оглядываясь по сторонам.
Что ты встал? Барсик тут же встопорщил усы.
Да показалось, что мы здесь уже проходили, неуверенно произнес Игорь. Они прошли еще немного, а когда тропинка вильнула, и они завернули за очередной куст, росший на обочине, то вышли прямиком к дубу. Ну вот, я же говорил, что мы там уже проходили, Игорь выпятил грудь, светясь от гордости за свою наблюдательность. Недаром он в школе в группу по спортивному ориентированию год проходил.
Это как же так? кот принялся бегать вокруг дуба. Как так-то? Почему мы кругами стали ходить? Это чьи проделки? А ну, выходите по одному, приколисты, и Барсик поднялся на задние лапы и встал в боксерскую стойку, сжав передние лапы в кулаки.
Я тебя умоляю, Барсик, не нужно всем своим видом демонстрировать, что ты вовсе не Барсик, а целый Барс, из-за дуба вышел невысокий интеллигентного вида старичок, гладко выбритый, в костюме-тройке и шляпе. Приподняв шляпу, он обратился к Игорю. Я вас категорически приветствую, добрый молодец. Вас как звать-величать? Иван?
Нет, я Горын, Игорь с нескрываемым удивлением смотрел на старичка. А почему вы решили, что я Иван?
Традиция, пожал плечами старичок и надел шляпу. Обычно добрых молодцев зовут Иванами.
Настолько помню сказки, Иванамидураков больше называли, пробурчал Игорь.
И царевичей, хотя, одно другому не мешает. А вы с Горынычем
Просто тезки, быстро перебил старичка Игорь. Были.
Ах, да, были. Такое горе, такое горе, и старичок покачал головой. Совсем Горыныч со своим веганством, тьфу, слово-то какое неприличное, с катушек слетел. А ведь такой змей был, загляденье: как взлетит в небеса, как дыхнет огнем, а сейчас что? Стыдоба в белом халатике.
Слышь, Леший, хорош прикалываться, к старичку подошел Барсик, все еще не разжимая кулаки. Ты зачем нас по кругу водишь?
Я, всего лишь, обозначаю возможности, чтобы начать переговоры, имея что предъявить оппоненту.
Чего? Игорь нахмурился. Он всегда начинал нервничать, когда не понимал, о чем говорят взрослые.
Я говорю, молодой человек, что таким нехитрым способом продемонстрировал вам свои скромные возможности. А теперь к делу. Чтобы пройти по неведомой дорожке, не плутаянеобходимо заплатить.
Кому заплатить? Игорь прикидывал, что платить ему нечем, а значит, может оказаться, что неведомый Васька останется без помощи.
Мне, кому же еще, Леший, всплеснул руками.
А почему мы должны вам что-то платить?
Потому что я только что продемонстрировал вам, что может произойти, если вы этого не сделаете.
Послушайте, Леший, Игорь еще раз осмотрел старичка. А вы точно Леший? Я почему-то Лешего себе немного по-другому представлял.
Да он и выглядел по-другому, пока свои поборы не ввел за проход по, заметь и запомни, абсолютно бесплатной дороге, кот смотрел на Лешего неприязненно. А когда кубышка разрослась, он еще и цепь спер и продал ближайшему барыге, вот тогда и приоделся. Аль Капоне Лукоморский, кот сплюнул на землю и демонстративно повернулся к Лешему спиной.
Какую цепь? Игорь помотал головой, в которой не укладывалось, что Леший может оказаться банальным бандитом с большой дороги, точнее с неведомой дорожки.
Золотую. Цепь была зо-ло-тая, протянул Барсик. Из-за него, между прочим, Кощей и увеличил срок моего наказания. Мол, не доглядел, вовремя не сообщил кому надо. А то и вовсе в сговоре был: вдвоем цепь сняли, распилили и продали. И кто бы мог подумать, что буквально родственник, знакомый с пеленок, моих, конечно, но это к делу не относится, так подставит своего лучшего друга. Вот ведь народ пошел, ничего нельзя без пригляда оставить: то цепь утянут, то табличку. Кругом одно ворье. И это меня почему-то наказывают. А что я сделал? Да ничего такого я и не делал, подумаешь начал сокрушаться кот, смахивая несуществующую слезу когтистой лапкой.
Послушайте, Леший, Игорь слушал возмущенные вопли кота одним ухом, пытаясь одновременно выяснить, как же им пройти дальше. А, почему мы собственно должны платить за проход по бесплатной дороге?
Ну как же. Есть дорожка, есть подчиненный мне лес, начал перечислять Леший. Когда дорожку прокладывали, меня кто-нибудь спросил, а согласен ли я, чтобы по моему лесу болтались посторонние, туда-сюда, туда-сюда? Нет, никто меня даже не спросил, не попросил подписать соответствующие бумаги, просто взяли и проложили. Я долго терпел, но потом сказал сам себе: «Доколе? Почему я хожу в обносках и питаюсь как попало, пока некоторые жируют, разъезжают по моему лесу на джипах, и пугают всех кикимор на близлежащем болоте? Все, баста», сказал я себе и ввел налог на проход и проезд по дорожке, проходящей через мой лес. А что поделать, добрый молодец, хорошо кушать и модно одеваться всем хочется. Чем я хуже Яги?
Я просто уверен, что ничем не хуже, Игорь лихорадочно соображал. Неужели те джипы, которые обогнали их автобус, имеют какое-то отношение к этому странному месту? Но у меня элементарно нечем вам заплатить. Игорь старался не думать про золотую табличку, спрятанную в кармане штанов, потому что с таким раскладом она могла ему пригодиться. Мало ли кто еще что налогом обложил.
Так вот, мы подошли к самой сути, старичок аккуратно щелчком сбил невидимую соринку с лацкана своего пиджака. Речь пойдет не о материальных ценностях. Как тебе уже сообщил Барсик, я очень-таки надеюсь, что он сообщил тебе все правильно, не привирая как обычно: два года назад у нас случилось горе. На наше Лукоморье имел наглость покуситься иноземный темный маг.
Да, Барсик мне рассказал.
Не имейте привычки перебивать старших, молодой челок. Имейте привычку выслушивать старших до конца, возможно, что они даже смогут вам посоветовать что-нибудь дельное, покачал головой Леший. Так вот, темный маг, да. С ним мы справились быстро. Кощей собственноручно ему лицо набил, но этот темный успел набедокурить. Он успел похитить и держал в заложниках Ваську, а это уже свинство. Я так ему и сказал при встрече. Но, сделанного не вернешь. Заклятье определенное, другой трактовки не предусматривает. Найти Ваську может только добрый молодец, ступивший на неведомую дорожку ровно в полночь в середине разноцвета, и должен он отыскать нашу пропажу и снять заклятье до третьих петухов. Только так и не иначе. М-да. Так вот, оплата заключается в том, что добрый молодец, ты, то есть, постарается выполнить эту миссию в полном объеме, приложив для этого все силы.
А если я не найду и не спасу этого вашего Ваську?
Это может быть, кивнул головой Леший. Но это будет только означать, что ты не тот самый. А вот если ты не будешь прикладывать к поиску старание и попытаешься сбежать при первом же удобном случае, как уже хотел сделать, Игорь покраснел, вспомнив свое паническое бегство от вегана Горыныча, тогда ты никогда не выйдешь отсюда. Вот так, молодой человек. Мне не хотелось тебе угрожать, но я вынужден, пойми.
Да понял он уже, нечего парня стращать, ты мне лучше скажи, а что, Сам тоже тебе мзду платит? Игорю показалось, что у Барсика глаза загорелись.
Разумеется. Нет, он, конечно, может не платить. Кроме того, долго я его по кругу не провожу, но даже пара кругов для такого занятого человека, это очень много, проще откупиться.
Проще тебя прибить, пробурчал Барсик.
Нельзя меня прибить, животное, старичок рассмеялся немного дребезжащим смехом. Это ты тварь бесполезная, никто нечего не потеряет, если тебя на коврик пустить, а вот лес без меня может пропасть. А без леса и дорожки не будет.
Можно еще вопрос задать? Игоря немного напугала перспектива не вернуться домой, но с другой стороны, он уже точно решил, что поможет отыскать Ваську, поэтому счел угрозу несущественной. А невиданные дорожкиэто вообще что? Проход в параллельную вселенную? В другой мир, где правят мечи и магия?
Барсик, ты где его откопал? старичок удивленно посмотрел на кота.
Никто его не откапывал, он сам пришел, буркнул кот, переживая, что его так низко оценили.
С чего вы взяли, молодой человек, всю эту откровенную глупость? Неведомые дорожкиэто вход на другую территорию, как таможня, только немного длиннее. Эта территория всегда здесь была, мы испокон веков соседствуем с людьми, живем меж вас, просто здесь, у себя дома, мы можем не скрывать свою сущность.
А вы тоже веган? решил уточнить Игорь, прежде чем направиться в третий раз на поиски таинственного Васьки.
Вот молодежь нынче пошла, кроме еды ни о чем думать не желает. В общем, прилагай усилия, добрый молодец, прилагай усилия. На этих словах Леший исчез, а Игорь так и не понял, как у него это получилось. Только что стоял перед ним, и вдруг исчез без каких либо объяснений.
Глава 5
Мы так вообще никуда не уйдем, если нас постоянно будут тормозить, Игорь зевнул. Все-таки на дворе стояла ночь, и зверски хотелось спать.
Теперь, поди, никто не остановит, бодро произнес Барсик и побежал по тропинке.
В этот раз ничего не изменилось, стоило пройти десяток шагов, как они очутились все в том же смешанном лесу. Березки жались к соснам, а осины стояли особняком, гордо поглядывая на соседей. Между деревьев петляла тропинка, и стало как будто немного светлее. По обочинам тропинки, или как ее называли Барсик с Лешимневедомой дорожки, вольготно располагались многочисленные кусты, которые иногда вытесняли одинокие березы, так и норовившие сбросить и ветвей избытки влаги и искупать случайных путников под холодным душем. Игорь поднял голову и посмотрел на небо. Отсюда с тропинки, где не было лесных великанов, загораживающих обзор, хорошо просматривалось темное, усыпанное многочисленными звездами небо. Как и все современные дети, созвездий Игорь не знал, но ковш Большой медведицы увидел сразу, она явно выделялась на фоне, как показалось мальчику, остальной россыпи солнц чужих миров.
Интересно, а там есть кто-то вроде нас? спросил он вслух. Кот не ответил: то ли не услышал, то ли просто не знал ответа. Вздохнув, Игорь поспешил за ушедшим уже довольно далеко вперед Барсиком.
Комары звенели над ухом, не переставая, и Игорь уже устал от них отмахиваться.
Это же волшебная тропа, правильно?
Неведомая дорожка, автоматически поправил Барсик.
Не важно. Она же волшебная?
Ну, волшебная и что?
И лес волшебный?
Лессамый обычный, просто расположен на нашей исконной территории.
Но сюда можно пройти только по дорожке?
Ну да.
А как же лес за дубом? В который может любой из лагеря попасть? Я что-то запутался.
Это тот же лес, только без дорожки, терпеливо объяснил кот.
А дорожка делает его волшебным?
Да не делает дорожка лес волшебным, с чего ты это взял? Дорожка просто позволяет видеть скрытое. Вот и все. Например, наши истинные обличья.
А вот вы с Лешим говорили: Кощей, Баба Яга, да тот же Горынычони сколько же лет уже живут? Тысячелетия?
Ага, еще скажи вечно, фыркнул кот. Обычно они живут, как все. Может чуть подольше, магия все-таки. А Кощей, Яга, Горынычэто что-то вроде фамилий. Вот, например, в твоей семье фамилии меняются что ли? Папа Иванов, а тыСидоров?
Нет, конечно, фыркнул Игорь. И папа Селиверстов, и я Селиверстов.
И дети твои будут Селиверстовы. Да не тушуйся ты, против природы не попрешь: придет время и женишься, и дети у вас с твоей женой родятся. Все как у людей. Вот и у нас так же. И женятся, и рожают детей, и разводятся, и делят при этом совместно нажитое имущество, путем разбивания тарелок, чаще всего о голову мужа. Бывшего. Кот вздохнул. А страдать приходится детям. Так что, все как у людей.