Учебники оказались такие себе. Картинки чёрно-белые, текста много, толщина литературы так вообще, мягко говоря, пугала. И всё это Нату предстояло изучить в течении ближайших девяти месяцев.
Мда. Дома было гораздо проще, шепнул себе под нос Нат, откладывая курс математики для четвероклассников.
Внезапно раздался грохот, двери библиотеки резко распахнулись и в помещение вбежало минимум пять школьников, примерно того же возраста, что и Нат. Единственным, кто среди них выделялся, был низенький второклассник
Догоняет! прокричал низкорослый.
Тут Нат увидел, что всё это стадо убегает от какого-то мальчика с широченной улыбкой на лице. Подбежав к второкласснику, тот слегка дотронулся до его плеча.
Ты водишь, Хёлле! прокричал он.
Так не честно! обиделся пойманный.
Давай я!
К второкласснику подбежал ещё один ученик (что примечательно, единственный с рыжими волосами) и протянул ему руку. Пойманный быстро ударил по ней.
Рик! Ты задолбал! Давай по нормальному! закричал тот, кто недавно водил.
А сам-то, Эрне!
Он просто бегать не умеет! засмеялась девочка, прячущаяся за одним из стеллажей.
Сейчас посмотрим!
Тот, кого звали Рик, погнался за Эрне, который в свою очередь уже петлял между стеллажами. Пробегая мимо девочки, он почему-то остановился прямо возле неё. Увидев это, Рик саркастично спросил:
Серьёзно?
Уж прости! Энни-то ты уж точно пятнать не будешь, с этими словами Эрне улыбнулся ещё шире.
А что еслиначал вопрос Рик, но его прервала библиотекарша своими криками.
А ну пошли вон отсюда! Тут вам не место для игр!
А мне кажется, оно самое! радостно прокричал Эрне, удирая от Рика к выходу из библиотеки, будучи чуть не пойманным её властительницей.
Остальные тоже поспешили дать дёру.
Зануда, крикнул Эрне библиотекарше, перед тем как благополучно «смыться».
Это её окончательно взбесило.
ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ, РОБЕРТСОН! Я С ТЕБЯ ШКУРУ ЗАЖИВО СДЕРУ! вопила она вслед нахалу.
Нат сидел пытаясь понять, что только он увидел? Какие-то ученики ворвались в библиотеку, устроили тут охоту друг на друга и в добавок нагрубили старшему.
Не удивляйся. Они уже не первый раз так, сказал чей-то девичий голос.
Нат осмотрелся. Слева от него устроилась девочка, может, чуть по старше него. У неё были каштановые волосы, заплетённые в два хвоста, карие глаза Нат оторвался от изучения её внешности.
Ч Что? Нат спросил, так как уже забыл, что она сказала.
Говорю, что этой компании уже не в новинку так себя вести, ответила она с лёгкой улыбкой на лице.
Понятно.
Она оторвалась от книги, которую читала до этого и посмотрела на него. Нат заметил, как её глаза расширились, когда она увидела, с кем общается.
Где тебя такого нашли? спросила она не то с интересом, не то с усмешкой.
М? не понял вопрос Нат.
Откуда ты такой приехал?
Точно с усмешкой.
О! Из Ноттингема, одиннадцатый дом по Дабл стрит.
А-а-а-а-а-а! Вспомнила! Я там тоже раньше жила. Так ты тот самый псих с Дабл стрит? Интересно. Интересно.
Что такое «псих»?
Эм ну хе-хезамялась девочка, а потом спросила, Тебе что, ни разу не говорили?
Нет. А почему должны были сказать?
Ну-у-у Ты же скажем не совсем такой, как остальные.
Увидев не понимающий взгляд Ната, она решила перевести разговор на другую тему.
Слушай. Я тебя тут впервые вижу.
Мы вчера приехали.
Мы?
Ну то есть я и Уоллис.
А-а-а. А Джерри что, твой родственник?
Нет. Он папин друг. А кто такой Джерри?
Это мы так Уоллиса зовём, улыбнулась девочка.
Нат невольно тоже улыбнулся. Вдруг он решил спросить:
Слушай, а как тебя зовут?
Она посмотрела на него удивлёнными глазами, но потом поняла, что именно он хочет, и ответила:
Мия. Томпсон.
Я Нат.
Тут он вспомнил их встречу с Уоллисом и протянул ей руку. Она опять сначала удивилась, но потом охотно пожала её.
Будем знакомы, одновременно произнесли они.
* * *
Так значит через уже конец семестра?
Да. Повезло тебе. Немного отучишься и потом неделя отдыха. В последний день перед каникулами будет настоящий праздник! Будут выступления, различные конкурсы
Нат шёл рядом с Мией в свою комнату со стопкой учебников в руках.
Можно вопрос, Мия?
Давай.
А кто это был в библиотеке?
О-о-о. Это настоящие звёзды! Эрне Робертсон, Рикард Байо, Хёлле Амундсен, Энни Стоун и Гейб Уилсон. Этих ребят вся школа знает. Они тут каждый день такое вытворяют!
Так их же вроде могут выгнать?
Ох! Их бы выгнали уже давно, если бы ни одна мелочь.
Какая?
Учёба. Все они поголовно круглые отличники. Избавься от них Джерри, так у школы тут же упадёт статус.
Ясно.
91 92 93 94.
Что ж. Вот мы и пришли, сказал Нат.
Да, ответила Мия. И раз уж так, то я пошла. Мне надо ещё кое-куда сбегать, так что пока!
Пока.
Она уже была на расстоянии фута, когда развернулась и сказала:
Нат.
Что?
Мой тебе совет. Если не хочешь нарваться на неприятности, держись от Эрне Робертсона подальше.
Х-хорошо.
Отлично. Пока!
Мия становилась всё дальше и дальше, а Нат всё думал: почему всё здание выглядит как музей? Люстры, лампы, ковры на полу.
<<Похоже, кто-то из родителей раскошелился.>> подумал Нат и постучал в дверь.
Послышались какие-то голоса, затем неторопливые шаги и дверь отворилась. Когда Нат увидел, кто ему открыл, он чуть не выронил книги.
Драсте, недоверчиво поздоровался рыжеволосый парнишка.
Добрый день, ответил Нат.
Я могу чем-то помочь?
Эм
Рик! Ты чего там? спросил знакомый голос из комнаты.
Тут к нам какой-то клоун припёрся.
Так это ж новенький! Ты что, не заметил, что кровать занята?
Чёрт тебя дери, Эрне! Ты меня подставить решил!
Он просто долг возвращать не хочет, вот и прикидывается, что ничего не понимает! сказал второй голос, уже не знакомый.
Да пошёл ты, Уилсон! Рик развернулся и зашёл в комнату.
Нат не спеша последовал за ним. В комнате оказалась вся компания нарушителей тишины.
Рик, ты как вообще с гостями обращаешься? спросил Эрне и подошёл к Нату и протянул ему руку со словами, Эрне Робертсон.
Нат Эймон.
Эрне энергично пожал Нату руку.
Будем знакомы, сказал он и повернулся Рику. С тебя должок!
Рик посмотрел на него испепеляющим взглядом. Тем временем Эрне и ещё один незнакомый Нату мальчик дали друг другу «пять».
Они поспорили на сто фунтов: кто первым подойдёт к тебе знакомиться, сказала девочка, которая была, как решил Нат, Энни.
Надо было сказать, чтоб отдавал ты, обратился Рик к Нату.
Но это всё равно не освобождает вас от обязанности с ним знакомиться, сказал Эрне и повернулся к Нату. Позволь представить тебе твоих вернее, наших, соседей. Рика ты уже знаешь. Это Энни. Это Гейб (мальчик, с которым Эрне радостно разделил победу над Риком, поднял руку в знак приветствия) и А где Хёлле?
Без понятия, сказал Рик.
Его не видно с тех пор, как мы из библиотеки удрали, ответил Гейб.
С библиотеки, значит? Эрне посмотрел на часы и взволновано спросил, А кто водит?
Все посмотрели на него беспокойными взглядами.
Вот засранец! Бегом его ловить! скомандовал Эрне.
Все подорвались со своих мест и рванулись к выходу. Нат, не понимая, что делать, бросил учебники на кровать и побежал за остальными. Однако на пол пути остановился чтобы закатать рукава, так как они при беге болтались из стороны в сторону, что создавало большие неудобства. Задержавшись, Нат потерял всех из виду. Правда, не на долго. Скоро мимо него пронёсся Хёлле.
Вон он! раздался голос Эрне. Лови его!
Дальше Нат решил не следить за происходящим и неторопливо отправился в комнату.
* * *
Соседи появились только к вечеру. Когда дверь отворилась, Нат услышал отрывок диалога:
Ты точно его не видел? спросил Эрне.
Точно, ответил Рик.
Вот жеЭрне был в шаге от того, чтобы ругнуться.
Может, на ужине его поймаем? предложил Гейб.
Пустая трата времени, ответил Эрне. На ужине он ещё лучше спрячется. Ну Значит, поймаем его завтра. Или отправимся ночью.
Нет. Если попадёмся, то точно вылетим из школы, возразил Рик.
Что ж. Видно игра окончена, печальным голосом сказал Гейб.
Нет! Ни хрена ещё не кончено! чуть ли не кричал Эрне.
И что ты предлагаешь сделать?
Нат сидел в ожидании решения. Хоть он и не участвовал в разговоре, ему было интересно узнать, на какую ещё авантюрную идею они решатся.
Есть одна мысль, наконец сказал Эрне.
* * *
В комнате было темно. Нат сидел в шкафу и не понимал, что он тут делает.
Эрне, шепнул он в темноту. Не получив ответа, он повторил, Эрне.
Что?
Почему я? Мы знакомы от силы минут пять.
Вот именно! Нат заметил, как прямоугольные очки Эрне блеснули лунным светом, лившимся из окна. Мы с тобой знакомы столь короткое время, а Хёлле тебя видел едва ли пару секунд. Но правила гласят, что все, кто состоят в нашей команде, имеют право салить остальных.
Ну так я же не в вашей команде!
Ты живёшь в нашей комнате, так?
Ну и что?
А это значит, что ты автоматически становишься нашим другом.
Ой, Господи, и зачем меня к вам подселили?
В смысле?
Чувствую, я вылечу отсюда спустя пару дней, как приехал.
Да не волнуйся! Не вылетишь, если будешь хорошо учиться. И наш клуб назовём его так, живое тому подтверждение.
Помолчав немного, Нат спросил:
Напомни мне, почему я сижу в шкафу?
Он заходит в комнату, включает свет, видит меня на диване, хочет убежать и тут ты выскакиваешь из шкафа и ловко ловишь его. Часы бьют девять, и Хёлле остаётся в дураках.
Но сейчас уже без пяти!
Тшш! Он идёт!
За дверью послышались шаги. Скрипнули петли и зажёгся свет.
Привет, Хёлле.
Повисло молчание.
Эрне, хватит. Признай поражение.
Нат чувствовал, как Эрне готов расхохотаться.
Ты всё равно не догонишь меня. Между нами большое расстояние. Дверь открыта, коридор пуст. Что мне помешает убежать?
Он помешает.
Он.
Ага.
Кто он?
Я!
Нат резко выпрыгнул из шкафа и повалил Хёлле. Раздался оглушительный хохот Эрне. За ним настольные часы пробили девять часов вечера.
Сволочь! Так не честно! Тебе повезло! Хёлле, похоже, обо всём догадался.
Хёлле, познакомься, это Нат Эймон. Он наш сосед.
Очень приятно, саркастично сказал Хёлле.
А ты не плохо справился, сказал Эрне.
Спасибо, ответил Нат, поднимаясь.
Ну что? До завтра? спросил Эрне, улыбаясь.
Готовьтесь! Моя месть будет страшна! сказал Хёлле как какой-нибудь супер злодей из фильмов про Джеймса Бонда.
Очень страшно. Спокойной ночи.
Нат и Эрне возвращались в свою комнату. До отбоя был ещё час, так что они медленно прогуливались по школе.
Слушай, Эрне, спросил Нат.
Слушаю.
Почему ты попросил помочь тебе именно меня?
Эрне остановился и задумался.
Наверно потому, что мне интересно, какого чёрта ты так одет.
* * *
Ну, что сегодня выбираете для чтения, господа? спросил Гейб.
Сон! ответил Рик.
Что? Обычно вас не уговоришь лечь, удивился Гейб.
Я устал, сказал Рик.
Да, я тоже на боковую, поддержал друга Эрне.
Ну ладно, ответил Гейб.
Все разошлись по кроватям, а Нат ещё долго лежал и обдумывал произошедшее за сегодняшний день. Всё произошло так сумбурно, что мысли не отставали до глубокой ночи.
Глава третья: Паника
Все, кто был на завтраке, хотя бы раз смотрели на двенадцатилетнего мальчика, сидевшего рядом с о знаменитым на всю школу Эрне Робертсоном. Вообще-то, там сидела и остальная компания дружков Робертсона, но новенький особенно выделялся. Таких чудаков здесь были единицы. Капли в море «нормальных» людей. Из таких хотя бы какой-то популярностью пользовался только Леджертакой же странный фрик. Да и то, он получил известность лишь благодаря своими картинам. Этот же ряженый стал заметным спустя день после своего приезда. И всё из-за того, что ему просто не подобрали форму по размеру.
Гляди. Не прожил здесь и недели, а уже знаменит, улыбался Эрне, допивая чай.
Не понимаю, зачем мне это, ответил Нат.
Лишь бы не было потом худо, заметил Гейб.
Это да, согласился Эрне. Чем займёмся?
Сегодня воскресенье. Предпоследнее в этом октябре. От вчерашней погоды не осталось и следа. Тучи заволокли небо, грозя вот-вот обрушить стену из ливня.
Можем отправиться на реку, предложил Рик.
В такой дубак? удивился Нат.
А что? Как по мне, погода самая подходящая. Я за, согласился с идеей Эрне. В крайнем случае, отсидимся у
Он осёкся.
У кого? поинтересовался Нат.
Да так. Там одно место есть, но до него идти далеко. Не сегодня.
Лень? съехидничал Хёлле.
Она самая.
Ну Раз других предложений нет, то Кто последний, тот в брод по реке! скороговоркой выплюнул Рик и вскочил из-за стола. Остальные кинулись за ним к гардеробу. Все, кроме Ната, который не видел смысла оставлять чай не допитым. На улице холодно, а потому согреться про запас не помешало бы.
Как и ожидалось, Нат вышел из здания, когда все уже во всю гонялись друг за другом.
Так не интересно, сказал Эрне, когда увидел друга.
Да. Нат. Мог хотя бы попытаться выиграть! поддержал Эрне Рик.
Зачем? спросил Нат.
Этот вопрос поставил всех в ступор.
Ладно. Проехали, не сумев придумть ответ, сказал Эрне.
* * *
Река оказалась неглубокой, но довольно таки широкой. До противоположного берега было не меньше трёх футов.
Эрне кидал камни в воду и смотрел, как расходятся круги по воде от места удара. Гейб что-то читал, сидя под деревом, Рик и Хёлле играли в шахматы, принесённые с собой. Нат же просто расположился недалеко от остальных.
А где Энни? спросил он, когда наконец понял, кого не хватает.
Эрне прыснул, Гейб тихо засмеялся, а Рик покраснел?
Ч-что такое? спросил Нат, не понимая, чем так насмешил друзей.
Скажешь ему, Рик? спросил Хёлле сквозь смех.
Только через мой труп, злостно ответил друг и «съел» пешку Хёлле. Тот сразу перестал смеяться и стал думать, как бы отомстить за фигуру.
Можно тогда хотя бы я скажу? спросил Эрне и бросил очередной камень.
Нет! яростно возразил Рик.
Ладно, ладно. Успокойся.
Нат почувствовал себя виноватым.
Вдруг краем глаза он заметил, как на противоположном берегу промелькнуло что-то тёмное. Но посмотрев туда, он ничего не увидел. По реке тихо проплывали различные ветки, опавшие листья и другой мусор. Внезапно Нат услышал треск веток. Кажется, на том берегу. Он присмотрелся
Между деревьями пробежал какой-то силуэт. Нат вздрогнул.
Нат?
От неожиданности Нат вскрикнул.
Нат? Всё в порядке? спросил Эрне.
Нат посмотрел на противоположный берег. Никого.
Что там?
Видимо, Эрне смотрел туда же, куда и Нат.
Да так. Показалось, солгал Нат.
Однако он понимал, что друзья знают, что что-то не так.
Я замёрз. Предлагаю пойти назад, сказал Хёлле.
Ты просто проигрываешь, вот и не хочешь продолжать, заметил Рик.
Не правда! возмутился Хёлле.
Смотрите, кто у нас тут! раздался чей-то голос из-за деревьев.
Эрне тут же перестал кидать камни.
Что тебе нужно, Френсис? спросил он.
Из ниоткуда возник высокий парень, очень похожий на Эрне, но только с русыми волосами, без очков и почти на голову выше остальных. Он подошёл к Эрне.
Помнишь, как мы в последний раз расстались? спросил он.
Припоминаю. Кажется, я набил тебе морду и ты убежал в слезах к Джерри прямо на глазах и половины школы, ответил Эрне.
Френсис, похоже, пришёл от этих слов в ярость. Ещё бы, ведь его только что унизил четвероклассник, которому этот здоровый лоб не смог дать отпор.
Ты задолжал, Робертсон, из-за деревьев появились ещё несколько учеников. Пора платить.
В театральный ходишь или как? продолжал издеваться Эрне. Сказал как истинный актёр. Верно, за своей возлюбленной Томпсон по
Договорить он не успел, так как Френсис схватил его за воротник пальто и швырнул со всей силы. Эрне ударило о дерево, под которым сидел Гейб. Тот не пожелал видеть, как избивают друга и уже собирался набросится на Френсиса, но его схватил один из прихвостней обидчика и скрутил ему за спиной руки. Остальных даже пальцем не тронули.