<<Они не нападут, пока мы бездействуем.>> решил Нат. Худшая пытка, которую только можно придумать.
Тем временем Френсис наклонился к лежавшему на земле Эрне.
Только дёрнись, угрожающе шептал он. И ты сам знаешь, что будет.
С Эрне обращались как с надоевшей куклой. Его пинали, били, поднимали и швыряли об землю. Но всё это время улыбка ни на секунду не сползала со рта жертвы. От этого Френсис ещё больше злился. Удары становились жёстче. Но улыбка тоже расползалась всё шире. Наконец, когда Френсис окончательно взбесился, он остановился и сказал:
С тебя хватит. Посмотрим, на что твои дружки годятся.
С этими словами он посмотрел на Ната. Тому стало не на шутку страшно. Френсис занёс кулак для удара и
СТОЯТЬ! раздалось на весь лес.
И Френсис остановился, а его лицо застыло в гримасе страха. Его как будто парализовало.
Советую тебе остановиться, Питерсон! продолжал голос. Неужели ты действительно хочешь избить невиновного?
Нет. Разумеется нет, скрежетал Френсис.
Тогда я приказываю тебе опустить руку, развернуться и топать домой, пока я не передумал.
Френсис сделал всё так, как сказал голос. Уже на пути в школу он развернулся и крикнул:
Так-то любой может! А слабо самому выйти?!
Далее Нат не видел, что тот делает, поскольку пытался вместе с остальными помочь подняться Эрне. Друг по прежнему улыбался. Сейчас Нат смог увидеть все увечья, нанесённые этим уродом. Из носа текла кровь, под глазом сиял огромный синяк, губа разбита.
Всё нормально, хрипел Эрне, отплёвываясь от крови.
Тогда какого черта я тратил на тебя своё время?
Нат обернулся. Прямо за ним стоял ещё один мальчик, ростом чуть пониже Френсиса.
<<Сегодня настоящий день знакомств.>> промелькнуло у Ната в голове.
Больно надо было! воскликнул Эрне и сплюнул в сторону незнакомца.
Я ожидал слов благодарности, ответил спаситель.
Да кто тебя вообще звал?!
Я!
Рядом с незнакомцем появилась Мия. При виде Ната она тут же улыбнулась.
Привет, поздоровался он.
Нат. Познакомься. ЭтоАльфред, она указала стоящего рядом мальчика.
Самый подлый, бесчестный, мерзкий и лживый ученик во всей школе, дополнил Эрне.
А я-то думал, мы друзья, изобразил обиду Альфред.
ДрузьяЭрне ещё раз сплюнул кровь. Ты никогда ни с кем не дружил. Ты лишь притворялся для собственной выгоды. Все твои, так называемые «друзья», ненавидят тебя и желают скорейшей твоей смерти.
Да я прямо Сэмюэл Рэтчетт, усмехнулся Альфред.
Надеюсь, тебя ждёт такая же смерть!
С этими словами Эрне побрёл (точнее, похромал) в сторону школы. Остальные последовали за ним. Нат смотрел, как они медленно уходят и думал: не психи ли они?
Тебе тоже так кажется? спросил Адьфред, читая мысли Ната.
Такое впечатление, будто во всех них живёт одна личность, словно ониэто человек, разделённый на несколько частей. Каждый из них как кусочек чей-то души, разорванной на части и вложенной в несколько людей, ответил Нат.
У Альфреда чуть глаза не вылезли из орбит. К таким философским размышлениям его точно не готовили.
Д-да. Я о томж-же, пробубнил он.
Кстати! Мия, а как ты нас
Нашла? закончила вопрос Мия за Ната. Я увидела вас, а через пару минутФренсиса, топающего к вам. Я сразу всё поняла и попросила Альфреда помочь.
<<Как просто.>> разочаровался Нат. Он думал, что сейчас Мия расскажет ему о том, как она следила за каждым их шагом, пытаясь вести себя скрытно. Как они с Альфредом продумывали хитроумный план по спасению их от Френсиса и так далее. В общем хоть какой-то намёк на шпионскую деятельность.
Понятно, сухо ответил он.
Да, так оно и было, но Мия скрывает одну деталь, Альфред подошёл к Нату и произнёс почти шёпотом, Я тоже его видел.
Кого?
* * *
Кажется, он пробежал здесь.
Альфред раздвигал листву, пытаясь найти следы беглеца. Нат рылся чуть поодаль.
Ты уверен, что следы вообще есть?
Видишь, какая земля? Рыхлая и сырая. В такой прекрасно остаётся слепок обуви. Есть! Нашёл!
Альфред поднялся. Нат подбежал и посмотрел на клочок земли, на который указывал Альфред.
Действительно. Он тут был.
След большой. Примерно сорокАльфред прикидывал. Да, сорок восьмой размер обуви. След глубокий, так что наверное человек был в сапогах.
Есть предположения, кто это мог быть?
Это либо взрослый, либо кто-то из старшеклассников. Леджер здесь не ходит, так что
Леджер? Кто это?
Ох, Нат. Лучше даже не спрашивай, ответил Альфред с неподдельным испугом на лице. Поверь мне на словотот ещё
Его передёрнуло.
Так вот. Честно сказать, без понятия, кто это. Но меня волнует не это. А то, куда эти следы ведут.
И куда же?
Альфред посмотрел на Ната горящими глазами.
* * *
Нат и Альфред сдвинули поближе два стола, чтобы Мия могла раскатать огромный рулон не пойми чего. В библиотеке было пусто, даже Сюзаннатой самая библиотекарша, которую взбесил Эрнекуда-то ушла. Огромный свёрток оказался картой местности. Взглянув на неё, Нат тут же узнал территорию школы, реку (даже место, где они были сегодня утром). Дорогу к Ноттингему Только одно место было ему не знакомо.
Узнал? спросил Альфред.
Да. Только что здесь? Нат указал на обозначение.
Скорее всего именно туда и ведут следы. Там находится старая псих-больница.
Что?!
Не бойся, улыбнулся Альфред. Она давно заброшена.
ЧТО?! Альфред, ты вообще понимаешь, что это значит?! Сегодня мы видели неизвестного человека, который направился в сторону старого заброшенного здания!
<<Нат?>> спросил в голове голос Уилла.
Хватит! Нет! Только не сейчас!
Нат, я понимаю, к чему ты клонишь. Но могу тебя заверитьничего плохого не случится! Не обязательно это кто-то плохой. Мы могли видеть обычного туриста, который решил пройти через территорию школы чтобы не заблудиться.
А что если ты ошибаешься?! Что если мы видели какого-нибудь психа или маньяка?! Надо обо всём рассказать Уоллису! Я сейчас!
Нат собирался выбежать из библиотеки, но его остановил Альфред.
Нат. Что бы это ни было. Кого бы мы не видели. Я прошу тебя: не говори ничего Джерри. От этого станет только хуже.
Почему?
Не могу сказать.
Тогда пусти!
Нат. Прошу тебя.
Нат оттолкнул Альфреда и вылетел из библиотеки.
За окном раздался раскат грома.
Дождь пошёл! объявила Мия.
Нат нёсся по этажам как сумасшедший. Правда, он бежал не к Уоллису. Он направился прямиком в комнату.
Он думает, что это не страшно! Он думает так, а я по другому! Надо сказать Уоллису! Надо сказать!
Нат ворвался бродил по комнате, потирая руки и вгоняя в страх соседей.
Нат?
ЧТО?!
Паника достигла предела. У Ната перекосилось лицо, а бедный Эрне сидел на кровати весь перепуганный. Такого резкого ответа он точно неождал.
Что с тобой?
Ни черта не в порядке, Мия! Ни черта не в порядке!
Какая нахрен Мия? Нат, это яЭрне.
Отстань, мама! Всё точно хорошо! Пуаро разберётся! орал Нат.
Я за Джерри!
Рик вскочил с постели и мигом вылетел из комнаты. Вернулся он уже с Уоллисом.
Нат! позвал тот.
Чего?! спросил Нат и повернулся к Уоллису.
Все ужаснулись. Один глаз у Ната дёргался. Рот исказился в ужасном подобии улыбки.
Нат, послушай. Я хочу помочь тебе, обратился Уоллис к обезумевшему другу.
А я так не думаю! Он там! Он там! бредил Нат.
Я знаю, Нат. Знаю. Но тебе надо успокоиться и принять лекарство. А вы выметайтесь отсюда вон! рявкнул он на Эрне и Гейба. Те послушно вышли.
* * *
Крики за дверью продолжались ещё около пятнадцати минут. Эрне и Гейб сидели на полу возле двери. К ним так же присоединились Хёлле и Рик с Энни, которые возвращались с прогулки.
Долго они там ещё? спросил Хёлле.
Прошло уже около получаса с тех пор, как из комнаты не вылетело ни звука.
Без понятия, ответил Гейб, который тоже стремился поскорей вернуться. Крики криками, а книгу недочитанной оставлять нельзя.
Сколько они уже там? спросила обеспокоенная Энни.
Гейб посмотрел на наручные часы.
Около получаса, ответил он.
И что они там делают? поинтересовался Эрне.
Что вообще случилось? спросил Рик.
Нат ворвался в комнату и начал орать
как чёртов псих? спросил чей-то голос.
Все обернулись. Рядом стояла та девочка, с которой сегодня пришёл Альфред. Мия. Кажется так её звали.
Что тебе нужно?
Я знаю, что сегодня произошло, сказала она, не обращая внимания на злобный тон Эрне.
Ты с ним знакома?
Вообще-то, я первая, кто познакомился с ним, ответила Мия.
Эрне на это никак не отреагировал.
Так что же произошло? спросила Энни.
Дело в том, что Нат он, немного
Договорить ей не дал вышедшей наконец из комнаты Уоллис. У него была такая отдышка, будто он только что пробежал марафон. Глаза злые, пот течёт ручьём, волосы растрёпаны. Джерри быстро осмотрел присутствующих.
Если кто-нибудь из вас расскажет о произошедшем кому-либоего слова сопровождались тяжёлыми вздохами. Я клянусь, вы вылетите из школы быстрее, чем эта новость разлетится среди учеников. И даже не смейте его мучить расспросами.
С этими словами он быстрым шагом удалился. Остальные смотрели удивлёнными глазами ему в след.
* * *
Нат проснулся ближе к вечеру. На часах было без пяти пять. Он медленно встал с кровати, с удивлением обнаружив, что лежит на нижней койке, принадлежащей Рику.
<<Я что, уснул на чужой постели?>> удивился Нат. И тут он вспомнил, из-за чего он отключился. Ужас нахлынул волной. Руки затряслись. На глаза навернулись слёзы. У него случился приступ прямо на глазах друзей. Интересно, что те подумали? Наверняка что-нибудь ужасное. Нат окинул взглядом комнату. Он здесь живёт всего лишь второй день, а уже чувствует, как его тут ненавидят и презирают. Как это делали другие дети. Как это делал мистер Стенлон, его сын, другие взрослые, учителя, врачи родители? А ведь если подумать, то сколько же проблем было у них из-за него. Из-за того что он такой. Но ведь он же не виноват в этом. Или виноват?
От этих мыслей становилось ещё хуже. Нат знал, что они скоро отступят. Так было всегда после очередного приступа. Но на этот раз он почему-то не был уверен в том, что всё закончится вот так просто.
Он встал. Ноги сами понесли его к двери. Сначала медленно, потом чуть быстрее. В итоге Нат выбежал из комнаты, не заметно для себя из школы и побежал в неизвестном направлении. Он не понимал, что делает. Куда бежит? Зачем? Почему? Для чего? В прочем, всё это не важно. Наконец все будут свободны от него. От его проблем. От его болезни.
Нат бежал вдоль реки. Какими-то закоулками разума он понимал, куда и зачем бежит. И когда он оказался на месте, ужас и любопытство смешались в одно сильнейшее чувство. Река обтекала огромное сооружение, разделяясь на две условные тропы. Серое здание, не смотря на свой цвет, сильно выделялось на фоне красных, жёлтых, коричневых и прочих цветов осени деревьев. У него было всего четыре этажа, но из-за пасмурного неба казалось, будто оно уходит высоко в небо. Чёрные оконные проёмы пугали и завораживали. Беспорядочные граффити создавали неподдельную атмосферу безумия, что господствовало здесь раньше.
<<Дом на распутье.>> пронеслось в голове у Ната и он всё также бессознательно отправился внутрь.
Время потихоньку уносило это место в не бытье. Пол покрылся слоем земли. Осколки стекла валялись по всюду. Свет сюда едва ли проникал.
Если бы Ната попросили описать это место, то он бы не задумываясь ответил лишь одним словом. Время. Это царство прошедшего времени. Не смотря на тишину, здесь всё ещё можно было услышать крики пациентов, шум тележек с лекарствами, разговоры врачей Некоторые даже показывались Нату на глаза, пробегая вдалеке по коридору. Но он не останавливались, так как у них слишком много дел.
Раньше Нат не понимал, почему в больницах стены либо серые, либо белые? Почему бы не сделать их разноцветными? Ведь разнообразие ярких цветов навевает оптимизма, а белый и серыйнет. Теперь Нат понял. Спокойные цвета имеют свойство успокаивать. Хотя, наверное, любое заброшенное здание становится серым. Но тогда получается, что больницы изначально строят заброшенными. Думая над этим, Нат окончательно запутался и решил просто идти дальше.
Лестница подняла его на крышу, по которой стучал дождь. Нат стоял в небольшой будке, которой заканчивалась лестница и начиналась крыша. Капли падали и ударялись с характерным звуком: кап, кап, кап Обычно этот звук используют в ужастиках, чтобы напугать зрителя. Но если бы это был фильм ужасов, зритель бы уже нёсся на всех парах домой, так как сейчас этот звук превратился в бесконечный шум. А Нат всегда знал, что чем большетем лучше. Капель много, шума многоуровень страха соответствующий.
Нат не спеша вышел из своего укрытия, и тучи сразу расстреляли его ливнем. Всё тем же неспешным шагом он дошёл до края прямоугольной площадки и посмотрел вниз. Голова тут же закружилась, так что пришлось сесть. И только теперь странные мысли отступили, а от былого волнения не осталось и следа. Теперь только умиротворение. Дождь, крыша заброшенного здания и псих, сидящий на краю этой крыши. Идеальная картина серого. Сейчас Нату было абсолютно плевать на всё. На дождь, холод и риск подхватить простуду и неплохой выговор от Уоллиса. Плевать. Пусть время летит со скоростью ветра, унося за собой все проблемы, тревоги и болезни. То есть унося его самого.
<<Какое прекрасное место.>> подумал Нат и больше никакие мысли не лезли к нему в голову до самого сна.
Глава четвёртая: Ночь
Да уж. Льёт прямо как из ведра.
Было семь часов утра. Все только что проснулись и готовились идти на завтрак.
Нат стоял у окна и наблюдал за тем, что происходит на улице. Ветер трепал кроны деревьев, дождь размывал тропы, превращая их в грязное месиво, тучи плотно закрыли небо.
Мда. Сегодня не погуляешь, сказал Нат.
Кто бы говорил, усмехнулся Эрне.
Вчера Нат вернулся весь промокший на сквозь чуть ли не ночью. Когда он зашёл в комнату, его приняли за болотное чудовище, так как грязь стекала с него рекой. Благо Нат отправился на «прогулку» не в школьной форме. Иначе проблем было бы не избежать.
В столовой людей пока что было не много, так что найти свободные места не оказалось проблемой. До начала занятий оставалось чуть меньше двух часов. Казалось бывремени полно. Однако ни одно придуманное ими занятие не укладывалось в эти самые два часа.
Слушайте, так скоро и уроки начнутся! воскликнул Рик.
Да. Надо наконец всё обмозговать и принять решение, утвердительным тоном заявил Эрне.
У кого какие идеи? спросил Гейб.
Все наши идеи тебе уже озвучили, ответил Хёлле.
Давайте позовём кого-нибудь ещё, предложил Нат.
И кого же? спросили все одновременно.
Мию. Или Альфреда.
Эрне поперхнулся слюной и стал откашливаться. Остальные посмотрели на Ната как на сумасшедшего.
Ты кхе издеваешься? сквозь хрип спросил Эрне.
А почему нет? удивился Нат.
Да зачем нам вообще звать этого придурка?
И, кстати, где он? спросила Мия, как всегда подкравшаяся не заметно.
Может хватит так делать? спросил Нат, поскольку Мия подошла к нему.
Альфред вчера ушёл по среди ночи, но так и не вернулся. Так может наши бездельники сумеют найти его за оставшийся час? спросила Мия, хитро улыбнувшись.
Это что, вызов? спросил Эрне.
Можно и так сказать.
Эрне горящим взглядом посмотрел на остальных.
Разобьёмся на пары.
Какая-то награда будет? спросил Рик.
Придумаем потом. Кто с кем пойдёт?
Я с Энни, сразу же заявил Рик.
Тогда я с Хёлле, сказал Гейб.
Хорошо. Ну и Нат
Нат пойдёт со мной, заявила Мия, не дав договорить Эрне.
Тот посмотрел на неё удивлённо посмотрел.
Я согласен, выпалил Нат, не давая возразить Эрне.
Отлично! До начала уроков остался час, а значит у нас есть сорок минут. Время пошло! объявила Мия, и все тут же вскочили со своих мест и отправились на поиски Альфреда. Только ничего не понимающий Эрне остался на своём месте, пытаясь осознать, что только что произошло.
* * *
Мия и Нат шли по коридору третьего этажа. Мия то и дело посматривала на часы, украшавшие её руку.
Чёрт. Осталось пять минут, а мы так его и не нашли, разочаровано сказала она.
Тогда давай продолжим после урока, предложил Нат.