Доброе утро, ваше высочество. Урмано поцеловал ей пальцы. Не ошибусь, если предположу целью вашей прогулки дру Берри?
Ваши шпионы не дремлют, улыбнулась Шу. Нам, кажется, по дороге.
О чем ваше высочество так глубоко задумались? Баль вздернула бровь. Никак о подарке сиятельной шеры
Именно! прервала ее Шу. О подарке сиятельной шеры Ландеха. Очень необычный подарок!
Альгредо удивленно переводил взгляд с Шу на Бален и обратно, а Шу про себя молила Светлую, чтобы хоть раз бывший глава королевской СБ оказался не в курсе всего на свете. Похоже, Баль не успела или не захотела поделиться с ним новостью о золотом шере, и скорее всего, не рассказала никому, кроме Энрике, а капитан не любит молоть языком.
Надеюсь, завтра Таис и мои фрейлины оценят его по достоинству, продолжила Шу, взглядом упрашивая Баль не вмешиваться. Та едва заметно пожала плечами в ответ, обещая подождать объяснений. Не забудьте передать ей приглашение на завтрак, Урмано.
Разумеется, ваше высочество. Альгредо кивнул. Думаю, она приедет сегодня к вечеру. Позвольте проводить вас?
Благодарю. Кстати, Урмано, приглядите за графом Сильво. Он ведет себя странно.
Переходов восточного крыла и Кабаньей галереи, соединяющей Дымный флигель с основными помещениями Риль Суардиса, еле хватило на короткое описание встречи с графом Сильво у матушки Пусоль и требование заняться им сегодня же, сразу после обеда у короля.
За массивными двустворчатыми дверьми мореного дуба что-то трещало, свистело и стучало, а воздух около лаборатории искрил странной энергией, одновременно похожей и не похожей на эфирные потоки: как всегда, когда Берри проводил очередной зубодробительный эксперимент.
Пожалуй, мне не стоит заходить, начала Шу за несколько шагов до входа, но поздно.
В лаборатории громыхнуло, в пол перед Шу ударил голубой разряд, послышался сердитый топот, и дверь распахнулась, выпуская взъерошенного гнома в поднятых на лоб защитных очках и покрытом пятнами копоти кожаном фартуке поверх неизменного малинового сюртука. За его спиной клубился вонючий сизый дым и слышалось чье-то озабоченное бормотание.
Ваше высочество, чему обязаны?
Доброго утра, Берри. Прости. Шу виновато развела руками.
Дру Бродерик смерил взглядом расстояние от двери до Шу, покачал головой, что-то прикидывая, вздохнул и посторонился.
Проходите. Все равно
Берри! вклинился радостный голос, послышались быстрые шаги. Я нашел! Вот он, контур
Из дыма показался сначала хитро изогнутый металлический прут с расплавленным концом. А за ним второй гном, похожий на дру Берри как родной брат: такая же квадратная фигура, такие же горящие научной лихорадкой глаза, такая же торчащая тремя косицами рыжая борода, такие же очки на лбу и закопченный фартук. Разве что сюртука на втором гноме не было, ни малинового, никакого, только полотняная рубаха без рукавов, открывающая мускулистые руки кузнеца. И годами он был помладше лет так на сто пятьдесят или двести. Гном остановился на пороге, растеряно переводя взгляд с Шуалейды на Альгредо, с Альгредо на Бален, с Бален на Бродерика
Позвольте представить моего внучатого племянника, дру Ульриха из Иргвинов, подтолкнув племянника в бок, чтобы тот вспомнил о манерах, поклонился Берри. Тот самый Ульрих, лучший оружейник Валанты, довольно кивнул Берри, поймав заинтересованный взгляд Альгредо.
Шуалейда еле удержалась, чтобы не сказать: «Мы уже знакомы». Но вовремя вспомнила, что их с Бален дру Ульрих видел под личинами, и потому лишь кивнула и пробормотала:
Очень приятно.
Для меня большая честь познакомиться с вашим высочеством, без особого энтузиазма сказал дру Ульрих и тут же вернулся мыслями к своему эксперименту.
Ваша светлость подкинули нам интересную задачку, продолжил дру Бродерик, обращаясь к Альгредо. Извольте же!
Следуя за увлеченно обсуждающими какие-то разряды, потенциалы, давление и траектории гномами и Альгредо в недра заставленной загадочного назначения агрегатами лаборатории, Шу чуть отстала и дернула Баль за рукав.
Никому я не говорила, сердитым шепотом отозвалась та, не дожидаясь вопроса. Сама объясняйся с Энрике.
Ладно, Энрике все скажу сама. Я придумала, что сказать фрейлинам и всем прочим! торопливо прошептала Шу. Если Альгредо спросит, что за подарок, намекни на чары, интриги и какую-нибудь романную чушь. А завтра
Ладно. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Ваше высочество! Идите сюда! прервал их Берри. Как удачно, что вы зашли. Вы не очень торопитесь? Нам надо всего пять минут, а потом мы всецело в вашем распоряжении.
В голосе гнома слышалась чистая радость исследователя, поймавшего неизвестную науке лягушку и занесшего над беднягой скальпель, дабы изучить явление во всех подробностях, заспиртовать и поделиться счастьем с такими же фанатиками-учеными. Если бы не острая необходимость в куске звездного серебра прямо сейчас, Шуалейда бы развернулась и сбежала. Но, может, гномам хватит для опытов Бален?
Она обернулась, чтобы позвать подругу, но та уже испарилась.
Будьте любезны, ваше высочество, встаньте вот сюда. Берри указал на окруженный кусками медной проволоки пятачок. Пока ничего не делайте, а как только я скажу, направьте вот на этот шар-приемник совсем слабый поток воздушной энергии. Очень коротко, одним зарядом.
Несколько минут Шу послушно стояла, посылала в металлический шар на тонкой ножке эфирные потоки, стараясь не задеть прочих приборов агрегаты Берри имели обыкновение ломаться и портиться в присутствии активных магов. Берри и Ульрих носились вокруг нее с железяками, что-то измеряли, проверяли, подкручивали и отвинчивали, обмениваясь друг с другом и с Альгредо непонятными замечаниями о емкости, заземлении, проводимости и сопротивлении. Шу особо не прислушивалась: она давно убедилась, что пытаться их понять дело пустое. Магическое и техническое мировосприятия, по словам Берри, абсолютно несовместимые категории. И чем сильнее шер, тем меньше у него шансов разобраться в технике.
«Что ж, если верить Берри, то я величайший шер на свете, утешала себя Шу, глядя на вращающиеся шестерни и ходящие ходуном поршни агрегата. Потому что в гномьей технике я не понимаю ровным счетом ничего».
А теперь посильнее, ваше высочество, скомандовал Берри. Чуть-чуть!
Получив заряд чуть-чуть посильнее, шар расплавился. А Берри с Ульрихом обрадовались и принялись копаться в шестернях, проволоках и прочей механической требухе.
Берри! позвала Шу. Я еще нужна? Мне бы кусочек звездного серебра, и я пойду.
Мину бр-бр-бр пробормотал гном, не вылезая из внутренностей машины и не вынимая отвертки изо рта.
Простите, ваше высочество, вместо него ответил Альгредо. Моя вина! В акватории Марки неспокойно, карумиты как с цепи сорвались. Надо что-то противопоставить их блокаторам магии, и чем скорее, тем меньше мы потеряем кораблей. Если удастся приспособить к судам моторы от вагонеток, пираты потеряют преимущество в скорости.
Шу вместо ответа пожала плечами. Никакой связи между обожаемой гномами железной дорогой, торговыми судами и мотками медных проводов она не улавливала, но раз надо значит, надо. Вот только Тигренок!
Берри, послушай! снова позвала она гнома. Давай я дам вам заряженный воздухом кристалл с регулируемым клапаном выброса, и пользуйте его сколько хотите. А мне бы звездного серебра дингов сто.
На ее предложение гномы отреагировали удивительно бурно. Оба вылезли из машины, несколько мгновений смотрели на нее, словно на говорящую рыбу, потом радостно загомонили на своем заумном техническом наречии. Шу умоляюще посмотрела на Альгредо, тот кивнул и распорядился:
Берри, спокойствие. Сначала звездное серебро для ее высочества, потом кристалл, а потом займемся мотором.
Сто дингов? наконец услышал Бродерик. Ваше высочество собирается открыть лавку артефактов?
Нет.
Берри хмыкнул такой неразговорчивости, что-то подсчитал в уме и озвучил предложение:
Два кристалла, заряд на месяц.
Шу опешила.
Может, вам эти кристаллы еще и стихи слагать должны?
Для вашего высочества задачка на час. А сто дингов звездного серебра, между прочим, стоят три тысячи империалов. И ни у кого в Суарде столько серебра нет.
Ладно. Ладно! Сделаю.
Берри довольно усмехнулся, пихнул в бок Ульриха тот сорвался с места и убежал в соседнюю комнату и поклонился.
Ваше высочество радует старого наставника мудростью. Смею ли я надеяться увидеть готовый артефакт из звездного металла? Хм и сделайте записи, ваше высочество.
Записи?
Они самые. Ваша метода изготовления артефактов заслуживает э отдельного изучения.
Шу мучительно покраснела. Метода изготовления артефактов, ширхаб ее нюхай! Шиворот навыворот, задом наперед и сердечные капли для наставника как обязательный ингредиент. Если бы Шу могла объяснить, почему у нее получается то, что получается, давно бы имела докторскую степень. И если бы могла повторить то, что получилось однажды. Эх, Магадемия, где ж ты!
Любимую грезу о систематическом обучении прервал дру Ульрих, принесший слиток. Дингов на восемьдесят, но на ошейник должно бы хватить.
Позвольте, я провожу ваше высочество, попросил он.
А заодно Ульрих заберет кристаллы, добавил Берри.
Шу кивнула. В руках у нее было сокровище. А все прочее не так важно.
Глава 7Синий жемчуг
По всей вероятности, самые первые из явившихся в мир аватар Двуединых это Халлир Белый и Риллах Черный, настоятели Алью-Хисс и Алью-Райна. Близнецы-настоятели отличаются от остальных аватар. Во-первых, они целиком и полностью осознают свою божественную сущность, хоть и являются совершенно самостоятельными личностями, а не «голосом» Двуединых. Во-вторых, они присутствуют сразу во многих местах одновременно, являясь при этом теми же самыми личностями: везде, где есть храмы Двуединых, есть и их настоятели. В-третьих, Халлир и Риллах бессмертны: они не стареют и не умирают, либо же, умерев, возвращаются, подобно Золотому Дракону.
Халлир и Риллах не всегда и не везде носят те же тела и те же имена. Так, в Хмирне они выражены женщинами, Белой и Черной Матерями, и, подобно Алому Дракону, после смерти физического тела рождаются заново. В каждом хмирском селении, где есть храмы, есть Белая и Черная Матери, и, несмотря на различные возраст и внешность, это все те же личности аватары Хисса и Райны.
Даже среди кочевников Тмерла-Хен, чьи верования и сама магия совершенно не похожи на наши, присутствуют Халлир Белый и Риллах Черный, как Великий Дневной и Великий Ночной шаманы.
25 день ласточек. Фьонадири
Дамиен шер Дюбрайн
Ирсидским герцогам придется подождать, продолжением тревожного сна прозвучал голос Парьена. Вчера на короля Валанты было совершено покушение.
Дайм рывком сел на постели, протер глаза, прогоняя остатки сонной мути. Быстро огляделся. Свет заливал комнату в павильоне Парьена, которую Дайм вот уже полсотни лет считал своим домом, в отличие от вечно пустующего родового особняка маркизов Рузиньен. Может быть хоть теперь, когда Алый подарил ему Шень Мо, особняк оживет. Дайм дал хмирцу важное поручение: сделать особняк достойным местом обитания для главы МБ. Потому что только тот, кто служил самому Алому, понимает в точности, что подобает столь высокой персоне.
Шень Мо сиял, кланялся, обещал устроить все к вящей славе Сына Неба и деликатно интересовался, где же брать финансы на соответствующую положению роскошь. На что Дайм отдал ему мешок энергокристаллов, которые заряжал всю дорогу, и письмо в поместье, до которого так и не дошли руки, и велел навести порядок и там тоже. Ведь по идее поместье должно приносить какой-то доход. Наверное. Вот пусть Шень Мо и проявит свои неординарные коммерческие таланты, на этот раз на благо обществу. Ну и себя не забудет. Доверенный человек Сына Неба, как-никак.
Доверенный человек Сына Неба лучился и кивал так, что Дайм испугался, не отвалится ли его блестящая желтая голова.
Не отвалилась. Видимо, сказалась долгая практика традиционного кивания.
А что выйдет из затеи с особняком, поместьем и бывшим мошенником, Дайм посмотрит, когда вернется в Метрополию. Уж хуже точно не будет: хотя бы потому, что Дайм строжайше запретил Шень Мо делать долги. А ослушаться «свободный» шер, связанный правильными клятвами, не сможет.
Покушение? Вчера? переспросил Дайм, медленно возвращаясь в реальность.
Вчера утром. Доклад Бастерхази я получил только вечером. Ты уже вернулся от Майнера и спал, а он категорически просил тебя не будить после сеанса. В любом случае король жив, а убийца мертв.
Одетый в привычный серый френч глава Конвента сидел в кресле у камина и задумчиво крутил в руках снятый Даймом на ночь гадючий браслет. Этот артефакт с неизвестными свойствам Алый Дракон подарил Дайму перед отъездом и посоветовал никогда с ним не расставаться. Зачем и почему не сказал, просто загадочно улыбнулся и велел помнить, что Дайм его сын.
Кто покушался? спросил Дайм, натягивая рубаху.
Баронет Харрерас.
Дайм нахмурился. Проныру, игрока и мелкого мошенника Харерраса он отлично знал по материалам, предоставленным Альгредо. Трусоват, подловат, безмерно жаден и тщеславен. Очень далеко от портрета убийцы. Что-то тут не вяжется.
Это дело воняет болотом, подтвердил Парьен. Харрерасу не выгодна смерть Каетано.
Никому, кроме Ристаны и Люкреса, она не выгодна. Вы думаете, кто-то из них успел перекупить Харрераса? Но он не такой дурак, чтобы умирать за золото.
За что он умер, ты и выяснишь. И будь очень осторожен. У меня есть одно подозрение Парьен на миг поджал губы, не желая произносить вслух, что подозревает, и протянул Дайму браслет. Ты очень понравился Ци Вею. Не снимай на ночь и никому не давай. А еще лучше спрячь, не дразни гусей.
Дайм надел браслет, вопросительно глядя на учителя. Тот еще мгновенье помолчал, вздохнул, указал Дайму на второе кресло и сказал:
Глаз Ургаша. По моим расчетам, ему пора всплыть. Ману и Андерас никогда не отличались терпением, а прошло уже шестьдесят с лишним лет, как Глаз пропал из виду.
Но разве последний Глаз не в вашем сейфе? Дайм так удивился, что даже не заметил, как чашки ароматного шамьета оказались в руках и у него самого, и у Парьена.
У меня не последний. Парьен покачал головой и отпил глоток. Разумеется, по официальной версии уцелел только один из шести. Но на самом деле их семь, просто седьмого не было на алтаре, когда взяли цитадель. Ману не мог игнорировать спектр Радуги. Так что еще один Глаз все это время ищет способ вернуться.
Вот как протянул Дайм. Вы полагаете, что Ману каким-то образом удалось не умереть?
Ты сам прекрасно понимаешь, что раз Ману сделал все, чтобы его ученики могли вернуться в этот мир в полной памяти, он обязательно сделал это и для себя. Он не из тех, кто не оставляет себе десятка лазеек.
То есть он пять сотен лет где-то прятался, а сейчас вдруг решил вернуться?
Я допускаю такую вероятность, и ты не должен ее отбрасывать. Пять веков не так уж много, Дайм. На момент начала Черного Бунта его Школе уже было под сто лет, а самому Ману сильно за триста. Так что для него это не такой уж большой срок. Опять же, мы не знаем, как именно он спрятался. Если он использовал артефакт, подобный Глазам Ургаша, то его ощущение времени кардинально отличается от нашего.
Дайм только сжал ладонями виски. Возвращается Ману Одноглазый, герой Мертвой войны и кошмар следующих десятилетий. Названный сын Синего Дракона, да что там, единственный, кому за последние две тысячи лет удалось спуститься на дно океана, встретиться там с Синим и вернуться на сушу в здравом уме. В голове не укладывается.
Если это так, Учитель, то
Может быть так, а может быть нет. Я не вижу будущего, Дайм. Даже Двуединые его не знают. Мы способны лишь анализировать и строить теории. Судя по тому, какие события и с какой скоростью происходят в Валанте Ты же сам читал отчеты о Пророке и его мятеже.
Это не похоже на Черный бунт. Совсем другой масштаб, да и цели совершенно другие. Пророк наверняка ставленник Ристаны, хотя я был о ее уме куда лучшего мнения. Идиотская затея.
Тем не менее, результат налицо. Король Тодор умер, Ристана получила регентство. Ей осталось лишь избавиться от брата, и корона Валанты ее.