Я еще раз посмотрела на шаманский камень. Он был такой же высоты, такой же округлой формы, но поверхность более гладкая и символы четче. Повсюду виднелись трещиныпохоже, менгир раскололи, а затем собрали вновь.
На всякий случай я провела ногтем себе по коже. Больно. Значит, это не сон. Если я все еще в своем уме, в чем убедиться гораздо сложнее, значит, весь этот бред происходит взаправду.
Где я?
Мужчина насмешливо приподнял бровь. Удивительно, что в этой обстановке он, одетый в современные брюки и пиджак, казался анахронизмом.
Не будешь ни кричать, ни падать в обморок?
А смысл? спросила я. Хотя если это заставит тебя вернуть меня домой
Если бы это было так просто, зачем бы я стал тебя сюда приводить? Ты выглядишь женщиной умной, наверняка уже догадалась, что подобное путешествие, он кивнул на менгир, по щелчку пальцев не устроишь.
Логично.
И не бегай так глазами, добавил похититель. Отсюда тебе не выбраться, пока я не позволю.
Лучше присядь, расслабься. Вина?
Он подошел к столу и приподнял кубок. Я помотала головойнет, спасибо, но в деревянное кресло опустилась. Ноги после путешествия держали плохо.
Из темноты внезапно выступил новый человек. Он стоял так тихо, что я в сумраке погреба спутала его с деталью интерьера. Мужчине на вид исполнилось лет шестьдесят, носил он одежду, которую я бы описала как ливрею. Слугав наше время?
Кем бы он ни был, но подошел к похитителю со смиренно опущенной головой, проговорил что-то на непонятном наречии и подал кубок с темной жидкостью. Похититель взял сосуд и отпустил слугу взмахом руки.
Спасибо, Эно. Выпей, это уже относилось ко мне. Потерпи немного, не шевелись.
Он положил ладонь мне на волосы, неаккуратно их взлохматив, и зашептал. Язык походил на тот же, которым пользовался слуга, но я не узнавала ни слов, ни звучания в целом. Что этосуахили?
Иврит? Папуасский?
Что вообще происходит?
Горьковатую жидкость я цедить не стала, опрокинула в себя махом. Если там яд, мне все равно деваться некуда.
Голову сразу наполнил шелест. На миг почудилось, что мне в уши едва слышно шепчут десятки людей, но стоило шевельнутьсяи ощущение исчезло.
Маньяк убрал ладонь, сбросил пиджак и сел в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу.
Теперь ты будешь понимать наш язык. Читать не сможешь, пока не изучишь алфавит, но на первое время хватит и этого.
Первое время? перебила я. Меня что, взяли в рабство? Кто ты такой вообще и куда меня привел?
Можешь называть меня Дайш, холодно ответил он. Вопросы здесь обычно задаю я, но, поскольку ты новенькая, пока я тебя прощу. Дальше слушай внимательно. Ты теперь в другом мире. Единственное пересечение с твоей родинойв этом камне. А в немпортал, дверь в Ось миров, где пересекаются дороги к десяткам, а то и сотням земель. Трогать его не советую
открыть портал у тебя не выйдет, а если разобьешь его, домой не попадешь уже никогда.
Другой мир? Но
Нет, ты не умерла, хотя души тоже могут путешествовать по Оси миров, если их кто-нибудь призовет. Впрочем, не советую пробовать этот способ. Смертьштука неприятная, можно и не воскреснуть.
Я сглотнула.
Окей на лице Дайша отразилось непонимание, и я поправилась:Ясно. И что у вас тут э-э
в другом мире? Отчаянная нехватка музейных работниц?
Ни намека на улыбку. Взгляд оставался таким же ледяным, как минуту назад.
В твоем мире магии нет, но я ощутил ее присутствие, когда впервые попал к вам около недели назад. В наших мирах время течет по-разному, поэтому не могу сказать точно, когда это было у вас. Десять-двенадцать дней назад?
То самое время, когда охранники впервые заметили странного мужика в главном зале, торчащего возле шаманского камня. Выходит, вот кто это был.
Источником магии оказалась ты. Даже у нас редки колдуны такой силы. Здесь ты можешь добиться многого, а там он пожал плечами. Как ты говоришьмузейная работница? Звучит жалко. А твоя молодость уже увядает.
Ничего себеувядает. Я аж оскорбилась, несмотря на весь кошмар ситуации. Да мне всего двадцать восемь, баба в самом соку, можно сказать!
Слушай, если так хочешь мне помочь, верни домой.
Откажешься от славы и почета, которые могла бы завоевать у нас, и будешь до старости клевать носом за отчетами? Твое дело. Но сначала ты для меня кое-что сделаешь.
Что? Построить для тебя дворец за ночь? настал мой черед пожимать плечами. Мне жаль разочаровывать, но я не джинн из лампы и не умею колдовать, что бы ты там себе ни думал.
Никаких дворцов за ночь и прочих детских сказок. Я прекрасно осознаю, что как маг ты не обучена и пока ни на что не способна. Поступим так: я обеспечу тебе жилье и учителей, а ты достанешь для меня несколько предметов.
Каких?
Плащ, маску, запечатанный сосуд и другие мелочи. Здесь список, он протянул мне бумагу со стола и тут же приподнял уголок губ. Ах да, ты же не умеешь читать на нашем языке. Придется поверить мне на слово.
Сволочь. С тем же успехом он мог нарисовать на бумаге случайные значки и водить меня за нос.
Однако все та же интуиция подсказывала, что с психопатами лучше не спорить.
Ты даже именем моим не поинтересуешься?
А какая разница? Свое иномирное имя тебе здесь нельзя будет упоминать. Но допустим, что это может иметь значение. И как тебя зовут?
Юлия.
Да, совершенно не по-нашему звучит, медленно проговорил он. Лия Думаю, так сойдет.
И в самом деле, еще куда ни шло. Я уже ждала чего-нибудь гораздо хуже.
Хорошо. Что потомну, после того как я достану то, о чем ты просишь? Откроешь портал и вернешь меня домой?
Господи, даже само это слово«портал»звучало по-идиотски.
Именно.
И никаких подвохов?
Конечно с подвохами. Но я же не буду тебя в них посвящать вот так сразу, при первой встрече.
Юморист чертов. Я криво ему улыбнулась. Ладно, примем это за своеобразную честность и сочтем хорошим признаком.
У тебя все равно нет выбора, спокойно сообщил Дайш. Я могу запереть тебя в подвале и заморить голодом. Могу отрезать что-нибудь не жизненно важное, чтобы ты прочувствовала необходимость делать то, что приказывают, он как бы невзначай повертел в пальцах знакомый кинжал. Если ты нечаянно умрешь при этом, о тебе никто никогда не узнает и не найдет твое тело. Но вместо этого я предлагаю тебе договор, после выполнения которого ты вернешься домой. Лучше, чем ничего, разве нет?
Ага, осторожно согласилась я. Прекрасно просто. А можно меня сначала выпустить из этого подвала?
Мужчина молча посмотрел на меня, склонив голову набок. Но то, как в его ладони в этот момент лег кинжал, мне не понравилось.
Как жест доброй воли, занервничала я. Вы же уверяете, что тут другой мир и мне все равно отсюда не выбраться. Так какая вам разница, прямо сейчас я подпишу договор или пятью минутами позже?
У меня много дел. А я вынужден тратить время на тебя, тоном таким же теплым, как климат в
Антарктиде, сообщили мне.
Пожалуйста, робко добавила я.
Дайш еще пару секунд смотрел на меня.
Ладно, отведу тебя наверх. Перед этим можешь дотронуться до портала, если не веришь, что там нет никаких секретов.
А как ты его открываешь? тут же спросила я.
Он усмехнулся и щелкнул пальцами. Из них необъяснимым образом вылетело несколько искр, угаснувших на кирпичном полу.
Чтобы отворить дверь к Оси миров, нужен магический дар привратника. Он очень редкий, и по счастливому стечению обстоятельств я им обладаю. Тынет. Давай быстрее, я не намерен торчать с тобой весь день.
М-да, сначала он украл меня из музея и притащил неведомо куда, а теперь делает такие заявления. Специфический мужчина, и похоже, что опасный. Его уверенность в себе, то, как ловко он вертел кинжалом в руке, отсутствие малейшего снисхождения в глубоких глазах пугали меня до мурашек по коже.
Честнодо целого табуна мурашек. Потому что Дайш был не из тех психопатов, которые действуют на эмоциях и теряются, когда что-то идет не так, а из тех, кто тщательно планирует нападение и затем играет с жертвой, как кошка с мышкой, пока полностью не насладится своей победой. А тогда наскучившую мышку можно и придушить лапой.
Испытывать на прочность терпение похитителя я не стала и торопливо ощупала менгир и стены возле него. Никаких скрытых рычагов, съемных панелейничего, что могло бы объяснить странное путешествие через пронизанную нитями темноту. Да и вообще обстановка, сначала показавшаяся демонстративно выставочной, выглядела чудовищно натуральной, а вовсе не ветхой древностью, залежавшейся в музейных хранилищах.
Следующий удар ждал меня наверху, после того как я сообщила Дайшу о своей готовности и поднялась следом за ним по скрипучей деревянной лестнице.
Подвал оказался тайнымпросто чтобы выйти из него, шедший впереди слуга нажал на невидимые мне кнопки в стенах, и только после этого в конце лестницы появился просвет.
Снаружи дверь выглядела как книжный шкафприем хоть и банальный, но эти люди его явно таковым не считали.
Дайш заставил меня накинуть старинный плащ и повел еще выше, на третий этаж здания.
Историческое образование позволило понять по обстановке, что мы в особняке века, наверное, шестнадцатого или семнадцатого. Все еще не находилось никаких признаков современной цивилизации, и я уже начинала думать, что, отпросись я в туалет, мне всерьез предложат сходить за кустики или, раз уж мы в богатом доме, подадут ночной горшок.
Однако были детали, которые не вписывались в устройство европейского дома. Слишком много печатных книг. Вышитые занавеси повсюду. Странные символы, то вписанные в орнамент, то просто вычерченные на стенах. На некоторых изображениях встречались женщины в штанах
нечто немыслимое по представлениям тех веков.
Разум подсказывал, что это современная фантазийная поделка на тему ушедших веков, но чем дальше я шла по дому, тем сильнее меня одолевала тревога. Несколько раз по пути встретились мужчины и женщины в нарядах слуг, однако они вели себя так естественно, словно это не маскарад, а обыденность. Откуда-то донеслось ржание лошадей. В общем, размах обмана был слишком большой для обычного психопата или для того, чтобы задурить голову одной-единственной музейной работнице.
А потом мы вышли на балкон. Вот тут-то у меня и подогнулись ноги так, что Дайшу снова пришлось придержать меня за локоть. И произошло это вовсе не из-за ударившей в лицо летней духоты.
Передо мной распростерся целый средневековый город. Над трех-, максимум четырехэтажными зданиями с плоскими крышами возвышались шпили соборов да башни замка, видневшиеся вдалеке. Хотя я уходила с работы вечером, после заката, здесь солнце находилось в зените и било по глазам ярким светом.
День был в самом разгаре. Внизу к прохожим в старинных нарядах приставал разносчик, настойчиво призывая купить горячие пироги, стучали колеса проезжающей мимо кареты, неприятно, надрывно кричали чайки. Дело довершили ударившие в нос запахи улицырезкие, непривычные. Никаких автомобильных выхлоповв воздухе невообразимо перемешались дым из трубы, аромат выпекающегося хлеба и вонь от помоев, прямо при мне вылитых старухой в канавку между домами напротив.
Надо ли говорить, что это и близко не было похоже на индустриальный сибирский город, в котором я жила?
И еще кентавры. Я могла поклясться, что вижу сказочного человека-лошадь в упряжи кареты. Это не могло быть ошибкойгнедое конское туловище переходило в заросший шерстью мужской торс. Лица я не видела, но
О боже! Меня глаза подводят или возчика только что обругал самый настоящий эльф?
Что это? бледно прошептала я.
Я же говорил, с легким раздражением произнес Дайш. Этодругой мир. Королевство Ровир, портовый город Мараис. Ну что, готова подписать договор?
Я слабо кивнула. По дороге наверх я посматривала на окна и выходы из дома, ища способ, как из него удрать. Но теперь в этом не было никакого смысла. Похититель не врал, мы действительно черт знает где, и не исключено, что на другом краю Вселенной. А до изобретения космических кораблей на этой планете явно еще далеко.
Никогда не считала себя нежной фиалкой, но менянаверное, впервые в жизнипотянуло в обморок.
Дайш легонько меня встряхнул и подал кинжал с листками бумаги.
Прежде чем ты потеряешь сознание, поставь отпечаток кровью. Здесь, в квадрате. Договор магический, ты не сможешь его нарушить, пока не выполнишь все условия.
И снова я кивнула, бросив взгляд на улицу внизу, на которой не было ни единого электрического фонаря. Высунувшийся из кареты мужчина в расшитом кафтане прикрикнул, подгоняя усталых кентавров, чтобы они быстрее тянули экипаж.
Острое лезвие кинжала пронзило кожу. На подушечке пальца появилась капля крови, и я, едва понимая, что делаю, размазала ее по бумаге. В точности, как сказал Дайш.
Я знала одно. Мне страшно хочется домой, и я готова на что угодно, на любой договор, лишь бы поскорее туда вернуться.
Глава 3. Роковая ошибка
Через два года после похищения из музея, буквально через несколько часов после гробницы
Аруана
Снова сидя в подвале особняка Дайша, я нервно дергала ногой и вспоминала события двухлетней давностикак впервые попала в Мараис и была шокировала тем, что оказалась в другом мире.
С тех пор утекло много воды. Дайш выполнил обещание и привел ко мне учителей. Теперь я владела магией, умела читать и говорить на местном языке, так что поддерживать затратное заклинание-переводчик, которым пришлось пользоваться первое время, больше не было необходимости. Также я поняла, о каких подвохах предупреждал похититель. Все вещи, перечисленные в договоре, хорошо защищались, как сосуд в гробнице Аруана.
Однако большую часть мне удалось достать. Не сразу, не всегда с первого раза, но у меня это получилось. Я потратила на это два клятых года, вжившись в новую роль настолько, что ругательство «демоновы» слетало с моего языка в качестве ругательства гораздо чаще, чем «чертовы», потому что о чертях в этом мире не слышали, зато о демонахсколько угодно. В
списке оставалась всего пара предметов, я стояла в шаге от возвращения домой. Ничто не должно было испортить мне победу.
И тутАсгер с браслетами, чтоб его поносом пробрало.
Ногой не дрыгай, сказал он, сидя в соседнем кресле.
Да пошел ты, ровно ответила я, не останавливаясь.
У нас обоих на волосах еще висела паутина из коридоров гробницы, а одежда была покрыта дорожной пылью. Просто удивительно, как нам вообще удалось выбраться. Правда, при этом мы раскурочили всю гробницу Аруана, вырубили двух стражей-жрецов и проломили неплохую такую дырку в стене
А потом из-за невидимой цепи пару раз свалились с лошадей, когда на всех парах неслись от кладбища и нечаянно отдалились друг от друга на слишком большое расстояние.
В конце концов я не выдержала и лупанула по цепи со всей своей магической дури. Ага, держи карман шире! На ней и щербинки не появилось. Потом я попыталась испробовать несколько заклинаний на самих браслетахи получила тот же результат. Эльфийские чары оказались мне не по силам.
Асгер, этот тупица, пытался меня остановить перед особняком Дайша, но я и слушать не стала.
Наверное, стоило незаметно его прибить, еще когда мы ехали через лес на рассвете. А теперь я сидела как на иголках, потому что не отчитаться перед Дайшем было нельзя.
Но малейший просчети я не вернусь домой. Никогда. Ни разу в жизни больше не увижу мерцание электрических ламп, знакомые созвездия на небе, не выпью кофе с мятным сиропом и не упаду в глубокий сугроб зимой. Здесь снега вообще почти не бывало, и я уже в первую зиму осознала, как мне его не хватает. Да и вообще хоть чего-то родного, привычного рядом.
Не говори Дайшу про браслеты, тихо произнес Асгер.
Он сидел в кресле по привычке развязно, широко расставив ноги, но при этом хмурился.
С чего бы это? буркнула я. Это была твоя ошибка. Тебе за нее и отвечать.
Моя ошибка? оскорбился тот. Ты теперь моя жена! На веки вечные, между прочим. Разве там нигде не было сказано, что супруги после свадьбы становятся единым целым?
Я едва не захлебнулась от возмущения.
А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я становиться твоей женой? Да даже если бы спросили, я бы лучше руку себе откусила, чем повесила на себя этот браслет!
Ну, ну. Ты же не взаправду считаешь себя настолько недостойной меня, засомневался Асгер.