Ты же сказал, что твой мастер все устроит, прищурилась я.
А ты всегда готовишься только к лучшему, волшебница?
Я не делаю глупостей, поэтому готовиться к худшему не приходится.
То есть ты поступала исключительно умно, но все равно очутилась в другом мире и не можешь вернуться назад?
Именно так, буркнула я.
Он хмыкнул. Не поверил? Его проблемы.
А вот мое благодушие начало таять. Я уже мрачнее посматривала на прохожих и обругала одного молодого кентавра, когда тот чуть не отдавил мне копытом ногу.
Если бы от этого еще был толк. Местные кентавры сильно отличались от наших, мифических.
Интеллект у подавляющего большинства был настолько низким, что их не всегда брали на более перспективную работу, чем простой развоз экипажей. И если при первой встрече с созданиями, которых считала сказкой, я испытала шок, то теперь воспоминание об этом вызывало лишь горькую улыбку.
Провалилась в сказку, ага Этот мир был волшебным только на вид. Эльфы, гномы, русалки, боевые жрецы, магияа внутри жизнь оставалась абсолютно такой же, как у меня на родине.
Асгер свернул с улицы и нырнул в переулки, избегая столпотворения. Судя по тому, как он без колебаний выбирал путь, дорога была ему хорошо известна.
Я, наоборот, путалась в этой части города. Особняк Дайша находился довольно близко к порту, где проворачивалось большинство темных дел в городе. Мы же приближались к пригороду, который находился далеко и от моря, и от реки, делившей Мараис на богатую и бедную половину. В этих районах селились в основном беженцы из других королевств, осевшие здесь после войны с дьярхамииномирными захватчиками.
Чем дальше по переулкам, тем меньше смуглых человеческих лиц попадалось навстречу. Мы миновали квартал алавирцев, более светлокожих соседей Ровира, и квартал северянродичей
Асгера. Далее следовал квартал оборотнейстранное местечко, многие дома в котором больше смахивали на норы и гнезда, чем на нормальные жилища.
Сюда, сказал Асгер.
Между кварталом оборотней и следующим будто провели невидимую черту. Я окинула взглядом невысокие здания, рядом с которыми тщетно пытались вырастить сады. Но, поскольку изначально пригород был построен прагматичными ровирцами, которые старались в каждое свободное пространство впихнуть еще один дом, то для зелени осталось совсем немного места. Поэтому плющи и вьюнки оплетали каждую стену, хотя бы отдаленно напоминая лесные заросли. И пахло тут цветами, гораздо приятнее, чем в насквозь провонявшем рыбой портовом районе.
Эльфийский квартал. Логично. Где еще жить мастеру-эльфу?
Что именно мы ищем?
Магическую лавку, ответил Асгер. Но не самую крупную.
Потому что твой мастер на самом деле не такой уж мастер?
Потому что он не стремится привлекать внимание. К тому же внешний лоск крупных лавок рассчитан только на местных жителей, которые не разбираются в эльфийском искусстве и падки на обычные подделки. Нам нужен тот, кто не разменивается на дешевые трюки.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и к кому нас ведешь, вздохнула я, увидев через несколько секунд здание, к которому направился Асгер.
По сравнению с трехэтажным соседом, на углу которого висела кричащая вывеска с надписью на ровирском «Магия и амулеты Таравиэля Великолепного», этот крохотный домик выглядел бедненько. Вернее, под густо поросшим плющом его было вообще не видно. Входную дверь в сплошной зеленой занавеси обозначал лишь фонарь, в котором вместо свечи роились светлячки.
Повесить вывеску тоже никто не озаботился. Очевидно, эльф Асгера приторговывал исключительно для своих.
С другой стороны, это нам только на руку. Чем меньше живых существ будут знать о нашей с
Асгером проблеме, тем лучше.
Солнце уже село, на улицу начали опускаться сумерки вместе с тишиной. Квартал эльфов был одним из самых спокойных в Мараисеникаких таверн, грабители сюда тоже не рисковали захаживать. Эльфы могли выглядеть женственными, но даже если самый тощий из них легонько прикладывал обидчика оплеухой, тому приходилось собирать по мостовой зубы.
Асгер постучал в дверь особым образом. Где-то через полминуты она сама собой открылась.
Напарник тотчас вошел, а я замешкаласьсперва прочитала парочку защитных заклинаний и только потом шагнула внутрь.
Одним из этих заклинаний я «подключила» себе магическое зрение, которым изучала предметы в гробнице Аруана. В глазах тут же зарябило так, что я с тихим ругательством развеяла колдовство.
Магией был наполнен весь дом. Переливались даже полы и мягкие туфли на ногах стоявшего перед нами хозяина!
Эльф приветливо улыбался. Он казался молодымкак и все его соплеменники, сохранявшие юную внешность до глубокой старости. В остальном он выглядел ну да, как обычный эльф.
Высокий рост, острые уши, бледная кожа, немного женственные черты. Одежда покроем напоминала монашескую сутану, только вышитую травяными узорами, такую носили все взрослые эльфы, не связанные с воинским искусством. В общем, по хозяину дома нельзя было сказать ничего, кроме того что он из Лесного королевства.
Приятная встреча, Асгер, морская ты крыса, мягко, совсем без злости произнес он, протягивая тому ладонь.
Малаэнтиэль, древолюб ушастый, улыбнулся напарник, с охотой пожимая руку. Рад тебя видеть.
Я на всякий случай поклониласьслышала, что у этого народа так принято приветствовать друг друга. Эльф сразу же меня остановил жестом.
Не надо. Я уже много лет прожил в Мараисе, меня не тревожит соблюдение церемоний. К слову, можете называть меня просто Мал.
Спасибо, искренне поблагодарила я.
Вряд ли кому-то из ровирцев удавалось выговорить его полное имя с первого раза. Да и со второго вряд литут без серьезной тренировки не обойтись.
Эльф перевел взгляд на Асгера.
Представишь подругу? он вдруг уставился на браслеты и широко улыбнулся. О, так вы не просто друзья. Асгер, мог бы и предупредить, что собираешься жениться! Да еще по эльфийскому обряду! Это так неожиданно для человека из твоего народа!
Да, напарник откашлялся. Видишь ли, именно поэтому мы к тебе и пришли.
Глава 5. Проклятие
Вскоре мы сидели на деревянной скамье, выращенной прямо из пола, и медленно пили разбавленное вино. Наши руки с браслетами лежали на столе, и Мал уже минут десять постукивал по металлу, щелкал разнообразными инструментами и над чем-то тихо ахал да охал.
Невероятно, наконец-то выдал он, сняв с глаз два окуляра с линзами из зачарованного хрусталя, которые делали прекрасного эльфа неподобающе похожим на муху. Какая старая работа! Где вы нашли эти браслеты?
Тебе лучше не знать, ответил Асгер.
Если бы это не было важно, я бы не спросил, упрекнул эльф. Я не первый год работаю с такими людьми, как ты, и прекрасно понимаю, что эти предметы вы добыли незаконно. Их попросту невозможно достать иным способом. Подобные браслеты не изготавливают уже сотни лет, немногие сохранившиеся экземпляры почитаются эльфийскими семьями как родовые реликвии. Никто бы их не продал и не отдал по своей воле.
Еще не хватало, чтобы не пойми кто узнал о том, как мы грабили королевское кладбище за городом, охраняемое жрецами бога смерти.
Мы в самом деле не можем сказать, откуда они, ответила я.
Ну, если вы хотите их снять, придется, Мал отложил инструменты и тоже сделал глоток вина, очень женским движением откинув со лба золотистую прядь волос. Это персонализированная магия, создававшаяся для двух определенных супругов. Надеюсь, мне не надо объяснять, что значит «персонализированная»? спохватился он.
Я отрицательно покачала головой. К моему удивлению, Асгер тоже, хотя в бестолковом увальне вроде него сложно было заподозрить знание таких слов. Ладно я, библиотечный червь, который даже в новом мире не избавился от старых привычек
Чудесно, продолжил маг. Опыт мне подсказывает, что у дарителей были сомнения в удачности брака, поэтому они создали магическую цепь. Раньше в Лесном королевстве считалось, что постоянная близость партнера пробуждает в сердце любовь.
Стерпитсяслюбится? я фыркнула. Ну, для эльфов это, может, и действует.
Он натянуто улыбнулся.
Боюсь, в этом наша раса не отличается от человеческой. Это стало одной из причин, почему супружеские браслеты перестали ковать. Но если я пойму, каким был характер их владельцев, то мне не придется распутывать колдовство наугад. Поверьте, если я просто разрублю цепь, может стать гораздо хуже.
Я уже пыталась, призналась я. Это не помогло.
Но ты же не эльф, возразил он и внезапно задумался. Хм, это может быть важно.
Что может быть важно? уточнил Асгер. Если мы не эльфы, то на нас не должны были подействовать чары?
Зависит от этих чар. Мой народ отличается от людей, но не настолько сильно, чтобы мы не могли иметь детей друг от друга, и магия наша во многом схожа.
А она могла напарник отчего-то запнулся и бросил странный взгляд на меня. Извратиться?
Что, прости? переспросил Мал, сосредоточенный на своих мыслях.
Могли чары на браслетах подействовать не так, как должны были?
Та-ак.
Я застучала ногтями по столешнице.
И как они, по-твоему, должны были подействовать?
Да, присоединился эльф, хотя он явно думал не о том же, о чем я. Какие, по твоему мнению, на браслеты были наложены заклятия? Это тоже важно.
Асгер вздохнул.
Мне сказали, что с помощью этих браслетов можно привязать к себе женщину. Не в буквальном смысле. И не смотри так меня, Лия, проворчал он.
Я улыбнулась в ответ, надеясь, что сделала это максимально кровожадно.
Привязать он, значит, меня к себе хотел. А я-то и не заметила интереса к своей персоне. Думала, что Асгер пытается залезть мне под юбку просто потому, что привык залезать под каждую и не понимает, как можно пропустить еще одну. Нет бы любовный эликсир использовать, ему целый артефакт из охраняемой гробницы понадобился, о котором ему вдобавок кто-то подсказал.
И всёради меня. Ага-ага. Ох, Асгер, ох, лжец, дай только выйти отсюда
Тем временем напарничек с увлечением разглядывал растущие в кадках карликовые деревца, а эльфсеребряные полоски браслетов.
Это крайне увлекательно, пробормотал он, снова нацепив окуляры и прошептав пару заклинаний. Не вижу никаких искажений. Ты либо что-то неправильно понял, либо тебе солгали.
Все работает именно так, так должно было. И это удивительно.
Что удивительно?
Как будто не услышав, он поднял голову и осмотрел нас обоих через окуляры, несколько раз поменяв линзы. Хм, хм Неясно, неясно В вас случайно нет эльфийской крови?
Ни капли, ответила я.
Шутишь, Мал? Ты же знаешь, как у моего народа с эльфами.
Да, да, вздохнул он. И это крайне прискорбно. Но вернемся к нашему делу. Цепь не должна была вас связать, если только браслеты не выковали для пары, в которой по меньшей мере один супругчеловек. Но это это
Мал так и не договорил, вдруг уставившись на нас так, будто что-то вспомнил. Эльфы и без того отличались необычно бледной кожей, а теперь она приобрела совершенно нездоровый оттенок снежной белизны.
Где вы взяли браслеты? требовательно спросил Мал. Что вам о них известно?
Мы с Асгером тоже напряглись. О чем бы эльфийский мастер ни догадался, его это испугало.
А в чем дело, друг? напарник выпрямился.
В том, что мне удается припомнить всего один случай в истории моего народа, когда брачные браслеты ковались для человеческого мужчины и эльфийской женщины, резко ответил Мал.
Это были ровирский король Аруан и принцесса Илистэлле, и произошло это пятьсот двадцать четыре года назад. Великое Древо, вы же не думали, что я не пойму? Илистэлле могла быть моей прабабкой, если бы не погибла в этих землях!
Она что, твоя родственница? брякнул Асгер.
Нет! огрызнулся Мал, мгновенно растеряв всю томность в облике. Я к тому, что для нас это не такие уж давние события!
Вот же блин! Я все время обвиняла в глупости напарника, но и сама могла бы подумать, что эльфы живут намного дольше людей. Естественно, не вечность, как в сказках, но лет триста точно. И
память у них хорошая.
Мал, подожди, я подняла руки вверх, развернув ладонями к эльфу. Этот жест был интуитивно понятен даже в другом мире. Если бы мы хотели вреда для твоего народа, не пришли бы сюда.
Мы ничего не имеем против короля Аруана и его жены, не охотимся за их вещами и не пытаемся продавать их на черном рынке. Мы вообще почти ничего не знаем о них. Всё это просто нелепая случайность. Если хочешь, забери браслеты, только сними их.
Забрать? Забрать?! он привстал, задыхаясь от возмущения. Да вы и правда ничего не знаете о короле Аруане и принцессе Илистэлле, человеческие неучи!
Так расскажи нам, предложил Асгер.
Напарник казался самым спокойным среди нас, но и он положил руку на рукоять меча. Значит, не настолько доверяет своему другу, как убеждал.
Король Аруан увлекался магией из других миров. Опасной магией! рявкнул Мал так, будто в этом были виноваты лично мы. Он не был колдуном, но в его распоряжении находился камень-портал Оси миров. С помощью привратников, показывающих ему дорогу, король сам посещал соседние миры. В итоге он накликал на себя беду, которая его же и убила. И если бы только его! Мы никогда не узнали, что за вещь он притащил, которая вызвала проклятие, но это убило и нашу принцессу, которая сразу после скоропостижной смерти мужа попыталась вернуться домой. Илистэлле пропала где-то в ровирских лесах, и все эльфы, кого посылали за ней, тоже исчезали без следа. Мой народ даже не смог вернуть их тела к Великому Древу!
Он выдержал театральную паузу и, не дождавшись реакции, махнул на нас рукой.
Да как вообще с вами говорить! Вы не понимаете, что для нас значит единение с Великим
Древом и его матерью, нашей богиней!
Не понимаем, честно признался Асгер.
Лучше бы он молчал!
Именно! Мал выпрямился. Глаза его сверкали от возмущения, грудь высоко поднималась, светлые волосы были похожи на золотистый ореолживое воплощение справедливого гнева, а не скромный эльфийский маг. Он еще и выставил перст, недвусмысленно указующий на дверь.
Ничего вы не понимаете, еще и говорить правду отказываетесь, поэтому убирайтесь! Я не горю желанием подцепить проклятие от иномирных вещей. Хватило и того, что мой дом в Лесном королевстве был поглощен тленом, и мне стало некуда возвращаться из Ровира!
Тлентак называлась та болезнь, которую вызвали пришельцы-захватчики из другого мира несколько десятков лет назад. Мне повезло попасть сюда, когда с заразой было покончено, но говорили, что инфицированные умирали долго и очень мучительно. Похоже, это задело и нашего мастера-эльфа.
Мал, послушай, я приподнялась, все еще держа руки на виду. Мы не
Он не дал договорить.
Мы с вами закончили! Убирайтесь сей же миг, иначе я вышвырну вас силой. Нечего тащить ко мне заразу!
В подтверждение эльф взмахнул руками. Дом мгновенно ожил: лавка под нами закачалась, угрожающе зашелестели растения в кадках, под ногами заходили доски пола. Не требовалось второе зрение, чтобы почувствовать, как здание в буквальном смысле гудит от магии. И Асгер с ней не мог сделать ровным счетом ничего. Как и явоевать с целым домом было бы перебором даже для более опытного колдуна.
Я опустила руки и молча направилась к выходу. Асгер, слава богу, последовал за мной, но остановился перед хозяином и пристально посмотрел ему в глаза. Хотя напарник был такого же роста и шире в плечах, я сомневалась, что поставила бы на него в драке.
Ты мне все еще должен, Малаэнтиэль.
Тот виновато отвел взгляд. «Живая» эльфийская магия немного поутихла, и сразу воздух в комнате стал свежее.
Возвращайся за долгом в другой раз. Когда у тебя на хвосте не будет смертельных иномирных проклятий.
«Это он еще про меня не знает», горько подумала я. Тогда бы убил на месте
Хорошо, согласился Асгер. Но больше от меня помощи не жди.
Эльф побледнел, однако снова указал на дверь. Какой бы договор ни существовал между двумя мужчинами, проклятия он боялся сильнее.
Я вышла из дома первой, прошла пару тесно стоящих домов и только потом остановилась, дожидаясь напарника. Он был непривычно мрачен и молчалив. Тем не менее я приподняла бровь и процитировала его же слова: