«Я со всем разберусь», да? И что теперь будем делать?
Наверное, не стоило его колоть, но меня разбирала злость. Во-первых, из-за того что от эльфийского мастера пришлось уйти так быстро и бесславно. Во-вторых и в-главных, потому что проблема не решилась, а к Дайшу с признаниями уже не обратиться. Это следовало сделать сразу.
Теперь он точно убедится в том, что мы оба пытались его обмануть, и тогда на крюках могут вывесить и меня.
Зачем я только доверилась человеку, который в дополнение ко всему от меня что-то скрывает?
Напарник глянул на меня хмуро.
Есть еще одна идейка. Но ее надо обдумать.
Нет, Ас, я решительно положила ладонь ему на грудь, не давая сделать шаг вперед. Сначала ты расскажешь все, что недоговорил. О том, кто ты на самом деле и что вас связывает с этим эльфом. Особенноо том, почему на самом деле на моей руке оказался этот браслет.
Он молчал несколько секунд, и я заранее смирилась с тем, что меня пошлют к демонам. Однако
Асгер неожиданно кивнул.
Хорошо. Ты заслужила. Правда, не обещаю, что услышанное тебе понравится Но ты, в конце концов, теперь моя жена.
Этот балбес категорически не может ничего сделать без того, чтобы меня рассердить!
Я тебе не жена! огрызнулась я.
Он только усмехнулся.
Это мы еще посмотрим, дорогая Лия.
Глава 6. Новый договор
В таверне со скабрезным названием «Третий рог» было, как всегда, шумно, несмотря на поздний час. Носились девушки-подавальщицы, троица музыкантов фальшиво тренькала на незамысловатых инструментах, ну а посетители, как положено, пили, ели и гоготали. Заведение находилось недалеко от порта, и жизнь здесь не замирала ни мгновение. Это с учетом того, что лишних людей в таверне пришлось бы еще поискать.
У «Третьего рога» было важное преимуществосовсем рядом с ним стоял дом Дайша.
Наниматель щедро платил хозяину за то, чтобы нашу команду привечали с радостью и нам никто не мешал. Более того, на втором и третьем этажах жили те из нас, кто прибыл издалека и у кого не было в Мараисе своего дома. Наверное, если бы Дайш утащил меня из родного мира чуть позже, мне бы тоже пришлось разместиться над таверной. В каком-то смысле мне повезлотогда в особняке еще хватало места, а я была не готова к тому, чтобы воспринять чужую, отсталую по меркам двадцать первого века культуру.
Теперь же коротать вечер в обществе искусных воров, воинов, магов и аферистов самых разных рас для меня превратилось в обыкновенное дело. В конце концов, почти с каждым из них мы ходили на задания и доверяли друг другу. Я могла быть уверенной, что нас с Асгером не потревожат во время важного разговора, поэтому и предложила пойти сюда.
Однако, когда я направилась к дальнему концу зала, с «кабинками» для приватных разговоров, Асгер прихватил меня за локоть. Я и слова сказать не успела, как он и усадил за свободный столик, а сам плюхнулся напротив.
Хочешь, чтобы нас слышал весь зал? приподняла бровь я.
Он фыркнул.
Гораздо больше шансов, что нас подслушают в тишине за ширмами, чем здесь, где все галдят. А
тебе необязательно орать на весь зал, если хочешь, чтобы тебя не слышали.
Это заведение Дайша. Своих здесь не подслушивают, резко ответила я.
Думай так, его лицо разрезала саркастичная ухмылка. Ну а я предпочту пообщаться тут.
Мне оставалось только пожать плечами. Это он рисковал своими секретами, а не я. Тем более между нами уже вклинилась одна из девушек, работавших в «Третьем роге», и принялась протирать тряпкой испачканный стол.
Прости за грязь, Лия, вроде бы обращаясь ко мне, она не отрывала жадных глаз от северянина.
Не ждали тебя сегодня, а то бы получше прибрались. Знаю, ты у нас чистюля.
Да тут и так чисто, отмахнулся от нее Асгер. Иди, Карси. Лучше принеси нам по элю.
Он поставил локти на стол, как будто не замечая, что там все еще полно крошек и пятен от напитков, пролитых предыдущими посетителями. Меня аж передернуло.
Ас, а правду говорят про северян, что вы моетесь всего раз в месяц? ехидно поинтересовалась я.
Врут, с абсолютно серьезным видом ответил он. Раз в год. И токогда у нас идет дождь вместо снега.
Карси захихикала, но оборвала смех после моего угрюмого взгляда и предпочла умчаться за заказом. Впрочем, ей это не помешало то и дело любоваться Асгером из-за стойки.
Как и большинству подавальщиц в таверне.
Рассказывай, мрачно посоветовала я. Ночь не бесконечна.
Я закинула ногу на ногу и принялась нервно постукивать ногтями по столешнице. Наш угол сразу опустел, и даже музыканты начали играть чуть старательнее. Я была не самым опытным магом, но в таверне многие знали, что если Лия в плохом настроении шандарахнет заклинанием, то мало не покажется.
Асгер бесстрашно развалился на стуле.
Сейчас, эль принесут. Спасибо, Карси! Ну, теперь можно и языками почесать.
Он как будто намеренно меня злил все время. Но в этот раз я сдержалась. Спасибо подавальщице, которая вместо заказанного напарником эля принесла мой любимый яблочный сок.
Одним из секретов моего успеха было то, что, пока остальные снимали стресс алкоголем и делали глупости, я сохраняла ум трезвым. Просто поразительно, скольких проблем помогает избежать такая мелочь. Особенно если ты не имеешь права сболтнуть, что ты из другого мира.
Ты ведь уже слышала, что я приплыл на корабле с севера? напарник отхлебнул эля.
Конечно. В ваших северных кланах мужчина должен сделать себе имя подвигами, и ты, не найдя подходящей работы дома, решил поискать приключений в Ровире.
Да. Это красивая версия истории, которую я всем рассказываю. Правда в том, что меня из клана вышвырнули.
Почему-то я совершенно не удивилась.
Из-за чего?
Подрался с сыном конунга из-за девки. Не смотри так, я вообще-то ее защищал. Девка, как выяснилось, того не стоила, но парня я нечаянно покалечил. А сын у нашего конунга всего один.
Он не выжил? нахмурилась я.
Выжил, дело не в том Видишь ли, у нас, на севере, больше всего уважают силу. Калека не может править народом. А этот придурок так неудачно упал, что выбил глаз. Обвинили меня. Будь он обычным воином, из нашего клана или из чужого, на меня просто наложили бы виру. В
общем-то, так и сделали, но конунгу этого показалось мало, чтоб ему век милости Матери драккаров не видать. Его род из-за меня потерял власть, потому что там не нашлось больше никого подходящего на роль наследника. Клянусь богами, я думал, что меня убьют, и лучше бы так и случилось, он печально покачал головой, тряхнув густой русой шевелюрой. Вместо этого весь мой клан заставили платить за мою неосмотрительность, сковав непомерными требованиями. Вождь клана решил, что лучше выгнать меня с позоромтак я бы по крайней мере остался жив. Но клану я все еще должен. И это очень, очень крупная сумма.
Сочувствую.
Как бы я ни относилась к Асгеру, конунг поступил несправедливо. Клан не должен платить за проступок одного сородича.
Спасибо, искренне поблагодарил он. Чтобы выплатить за меня виру, клану пришлось подзатянуть пояса. Если я не вышлю деньги вовремя, у моих родичей начнутся проблемы. Я
пробовал подзаработать в других местах, помотался немного по миру, так, кстати, познакомился и с Малом. Но толку во всем этом было немного, пока знающие люди не направили меня к Дайшу.
Он тот еще подлец, и мне не нравится, как он действует, однако у него есть преимущество. Чем выше риск, тем больше плата. А платит Дайш всегда.
У него свой кодекс чести, кивнула я. Иначе бы он не приобрел такую власть по ту сторону закона.
Прозвучало это как комплимент нашему нанимателю. Но в этот же момент я вспомнила, как старательно избегала сегодня выходить в задний двор, чтобы не видеть убитого мальчишку
Асгер снова отхлебнул, скривившись. Вряд ли причиной этого был эль, потому что в «Третьем роге» его варили высокого качества. Наверное, напарник тоже вспомнил об Арвальдо.
Мне нужна эта работа, Лия. Пусть я сгнию, как старый драккар, но я должен найти денег, чтобы отправить клану. Если Дайш об этом узнает, он пустит и меня, и клан в оборот, а я не хочу больше приносить беды своим родным. Хватит и того, что конунг обещает их вырезать под корень, если ему не выплатят виру за сына.
Хорошо. То есть плохо на самом деле, но я-то тут причем? Ты сам признался Малу, что знал о браслетах!
Да. К Дайшу меня направил один ровирский контрабандист. Он на волшебных штучках собаку съел, разбирается в них лучше многих магов. Он и подсказал, что вместе с Аруаном, демоны бы его побрали, захоронены два браслета, порождающие любовь в сердцах тех, кто их наденет. На меня заклятие не должно было подействовать. А вот на тебя Мне оставалось только подсунуть твоей бывшей напарнице щепотку одного снадобья, после которого она бы посидела денек на ночном горшке. Но Трейси уже хорошо себя чувствует, клянусь, тут же добавил он.
О боже, я на несколько секунд закрыла глаза. Зачем? Объясни, зачем тебе именно ята, у кого на тебя врожденная аллергия? На тебя же любая девушка и так вешается. Та же Трейси с тебя глаз не сводит. А ты ее заставил сутки сидеть, не слезая с ночного горшка!
Любая девушкаэто не лучшая колдунья в команде Дайша, возразил Асгер. Ты у него на хорошем счету. Если бы ты была ко мне расположена, то и Дайш не спешил бы от меня избавиться, щадя твои чувства. Лучшие задания были бы у меня в кармане, и мы с тобой с легкостью бы их выполняли. Всего пара-другая делишеки долг клану был бы выплачен, а я бы снял браслеты и уплыл из Мараиса. Для тебя не было никакой опасности, в худшем случае ты бы потом удивилась, почему вдруг воспылала страстью к какому-то северянину. Я понятия не имел, что клятые железки могут подействовать так. Если ты думаешь, что я счастлив, то ошибаешься. Все мои планы пошли прахом.
Мог бы просто мне обо всем рассказать.
И рискнуть тем, что ты тут же выложишь все Дайшу? Нет, спасибо.
Ну да, а напялить на меня браслет и выяснить, что мы теперь очень даже неметафорично связаны, гораздо лучше!
Асгер устало пожал плечами.
Чего ты хочешь? Чтобы я признал, что это был риск и извинился? Пожалуйста: это был риск, извини. Но если бы ты знала, что я пережил в клане перед тем, как меня выгнали, ты бы поняла, почему мне легче рискнуть, чем кому-то довериться. Меня несколько раз пытались убитьи открыто, и подло, воткнув нож в спину. Видишь? он задрал жилетку, обнажая литой пресс.
Неожиданно увлекшись разглядыванием кубиков, я едва заметила длинный рубец. Это мне собственный брат поставил. Старший. Побоялся, что мой поступок испортит ему сладкую жизнь, и решил выслужиться перед конунгом. У меня мысли не было, что родной брат может так поступить, поэтому я попросил у него помощи, когда тайно уезжал из клана, чтобы избежать встречи с убийцами. А он подстерег меня в лесу и подарил на память эту метку. Брат, Лия. Ты правда думаешь, что я легко мог довериться женщине, которая работает на местного бандита?
Я сглотнула. Если против него ополчились даже кровные родственники, тогда понятно, почему он не торопился выкладывать правду. Да и жаль все-таки его стало. Хоть напарник и сам виноват в своих бедах, но он лишился дома так же, как и я. Кем я буду, если не проявлю сочувствия и продолжу дуться?
Ладно, более мирным тоном продолжила я. Мне жаль, что с твоей семьей так вышло, а взаимные обиды нашу проблему все равно не решат. Ты сказал, что у тебя есть другая идея, как избавиться от цепи?
Ага. Контрабандист, который подсказал мне про браслеты, может знать, как их снять. Но есть сложности. Во-первых, я не уверен, что он действительно знает. Во-вторых, даже если он способен это выяснить, сначала нужно найти его самогоон не из тех людей, которые станут кричать о себе на каждом перекрестке. В-третьих, этот человек наверняка запросит высокую цену за помощь.
В-четвертых
Я еще не дослушала до конца, а уже была готова взвыть. «Высокую цену»! Два года я плясала под дудку одного преступного гения, чтобы вернуться домой, а теперь придется плясать под дудку другого?
Асгер так и не договорил, уставившись куда-то мне за плечо. Я оглянуласьи обнаружила, что к нам вразвалочку подходит Оррсгном и самая грубая сила в нашей команде.
Роста в этом бородаче не было и полтора метра. Зато, когда он аккуратно поставил свою кружку к нам на стол, тот болезненно закряхтел, хотя был сделан настолько крепким, что мы могли бы с
Асгером станцевать на нем вдвоем.
Чегой-то ты в кости играть не идешь, подозрительно уставился Оррс на северянина. Мы ж договаривались. Забыл?
Прости, друг, забыл, признал Асгер, так хлопнув гнома по плечу, что тот тоже слегка покачнулся. И присоединиться никак не смогу. Видишь, свидание у меня.
Свидание? переспросил гном, растерянно оглядываясь. С кем?
Я скромно кашлянула.
О, Лия, ты чегой, простыла на задании? заботливо поинтересовался гном и снова развернулся к
Асгеру. И кого ты на энтот раз подцепил?
Пожевав губу, я застучала ногтями по столу. Ну, что ж, сама виновата, что в свое время искупала пару ухажеров в канаве.
Асгер, подлец, едва не подавился от смеха.
Да вот, Лию.
Ха-ха, отличная шутка, расхохотался Оррс. Кстати, а чегой-то от вас эльфятиной несет?
Желание смеяться у напарника мгновенно пропало. Он спрятал руку с браслетом под стол. Точно так же поступила и я.
Интересно, почему в каждой вселенной, где существуют эльфы, обязаны быть гномы? И причем они обязательно будут ненавидеть друг друга? Наверное, это что-то из разряда законов Ньютона или упавшего бутерброда.
Эльфятиной? Какой эльфятиной? деланно удивился Асгер.
Мы по заданию прошлой ночью ковырялись в эльфийских вещах, «припомнила» я. Вот это нюх у тебя, Оррс
Лесть сработала. Гном ухмыльнулся так, что его плоское, будто встретившееся со сковородкой лицо разъехалось на две половины.
Это да, нюх у меня всегда был отменным. Ну ладно, я пойду, а то эль согреется. Асгер, ты тоже приходи играть, для тебя местечко за столом найдется.
Напарник отделался ничего не значащим обещанием и, как только Оррс отошел подальше, наклонился ко мне.
Ты могла бы играть и получше. Спасибо и за то, что не стала кричать, что никакого свидания у нас нет.
К счастью, Оррс в это и так не поверил.
Плохо. Ты должна стать моей женщиной. По-настоящему, так, чтобы ни у кого, даже у нас с тобой, не возникло в этом сомнений.
Медовые глаза северянина пристально посмотрели на меня. Сильная рука стиснула мое запястье с браслетом, сковавшим нас магической цепью.
Я отвела взглядчто угодно, лишь бы не видеть выгравированную на серебре надпись «Муж и жена на веки вечные».
Зачем? Это тоже часть какого-то твоего плана по возвращению долга клану?
Нет. Как ты собираешься объяснять всем остальным, почему мы не можем отойти друг от друга дальше, чем на десять-пятнадцать шагов? И потом, я просто этого хочу. Ты красивая женщина, Лия. Ты в самом деле думаешь, что можно проводить с тобой столько времени вдвоем и оставаться холодным?
Щеки сразу же вспыхнули. В команде часто делали комплименты силе моей магии, но внешности
никогда. Асгер знал, как задеть за живое.
Как теперь сказать ему, что отношения между нами невозможны?
Я со вздохом откинулась назад, аккуратно высвободила свою руку из ладони напарника и потеребила браслет. Под внимательным взглядом Асгера даже язвить перехотелось.
Ас Все не так просто.
Чтоу тебя с Дайшем все-таки что-то есть?
От неожиданности я моргнула.
Почему ты так решил?
Потому что он не только поручает лучшие задания, но и дорожит тобой. Замечала, как на тебя в таверне все озираются? Думаешь, это потому что они боятся тебя? Нет, они боятся, что из-за тебя им влетит от Дайша.
Не удержавшись, я украдкой оглянулась. И в самом деле, на меня время от времени посматривали всеот хозяина заведения и подавальщиц до зеленых новичков, принятых в число «своих» недавно и пока еще только нарабатывавших репутацию. Я всегда считала, что это из-за моей колдовской силыредко кто может сочетать все стихии вместе, обычно маги специализируются на чем-то одном. Но если хорошо подумать, я не единственный одаренный в своей сфере специалист и не единственный маг, который есть в команде, а посматривали так мало на кого.
Но я нанимателю не любовница, тихо сказала я. У нас нет ничего. Совсем ничего.
Тогда почему ты не хочешь становиться моей женщиной? нахмурился Асгер. Это значительно облегчит нам обоим жизнь. Подумай сама. Я живу тут, наверху, если ты не знала, он кивнул на потолок, намекая на этажи над таверной. У нас одна комната на троих: меня, Оррса и Арвальдо.