Магия,равнодушно ответил я.
Именно! Магия! С ней рождаются! Лишь в редких случаях те, кого отдали в школу оруженосцев, обретают магические способности, но опять же, это бывает в детстве! Если вы выгоните меня, то я лишусь этого, я же права?
Скорее всего,подтвердил я. Этот вопрос мы уже обсуждали и даже провели эксперимент, выгнав Фруня из группы. Вместе с выходом он лишился Системы, а с ней и новых возможностей.
Я не хочу становиться обычной.
Ты шлюха,напомнил я.
Мастер, как грубо!возмутилась Чесити, но я жестом велел ей заткнуться.
Да, я шлюха,подтвердила Марго.И уже много лет. Думаете, мне это нравится, господин Элард? Думаете, именно такой жизни я хотела? Мой отец был заядлым игроком. Когда моя мать заболела, то у него не нашлось ни рольда, чтобы заплатить за лечение! А когда она умерла, он отдал меня за долги в бордель. Ясно?!
Ойтихо охнула Чесити, опустившись на кровать.
Мне нужно ещё семь лет, чтобы отработать оставшуюся часть долга. Семь летна её глазах навернулись слезы, но она тут же их вытерла.И даже когда этот день настанет, мне некуда будет идти. Не будет того места, где мне будут рады. Я видела достаточно женщин, которые покидали те стены, но затем возвращались назад спустя пару дней или месяцев.
Она замолчала, смотря мне прямо в глаза.
Я так не хочу.
Ты ведь понимаешь, что если я соглашусь, то ты, скорее всего, умрешь.
Мы все когда-нибудь умрем, господин Элард,тихо, почти шепотом, сказала Марго.И пусть лучше я умру молодой со струящейся по телу магией, чем старой шлюхой, хозяин которой решил, что платить лекарю за лечение венерической болячки слишком дорого.
Мне нравится твоя решительность,одобрил я.Женщина, готовая зубами вцепиться в предоставленную возможность.
Да, это про меня! Я готова на все, господин Элард!с этими словами она одним легким движением рук сбросила с себя платье, после чего весьма эротично провела пальцами вначале по губам, а затем и по груди, попутно стрельнув глазками.
Ой! Мы что, трахаться будем?!опомнилась Чесити и начала стаскивать с себя одежду, но так торопилась, что свалилась с кровати и стукнулась головой об пол.Я. В порядке ауч Спасибо, что спросили.
Тем временем Марго сделала шаг вперед, практически прижимаясь ко мне, а её рука прикоснулась к самому сокровенному, вызвав там весьма бурную реакцию.
Вы не пожалеете, если согласитесьтомно произнесла она, закусив нижнюю губу.
Вот же хитрая! Такую амбициозную даму подпускать к себе крайне опасно.
Но с другой стороны.
Она подалась вперед, почти касаясь моих губ своими, и в этот момент в дверь постучались, а затем, не дождавшись ответа, на пороге комнаты появилась Лейла. Служанка застыла, удивленно округлив глаза.
Либо присоединяйся, либо свали,раздраженно буркнул я.Вариант с «посмотрю» не принимается. Только активное участие!
Что? Ой нет яона тряхнула головой.У нас гости.
Что?! Опять?! Если это не ансамбль жриц любви, желающих устроить оргию, мне не интересно. Пусть валят и приходят в другое время.
Я серьезно, господин Элард. Это важно кхм
Да чтоб вас!выругался я, оглядывая обнаженных девушек.Так, я скоро. Настрой не теряйте! Можете поласкать друг дружку или что вы там делаете для разогрева. Я скоро.
Лейла поспешила уйти, а я, выругавшись по поводу очередного облома, направился вниз. К моему удивлению, гость обнаружился не в гостиной, как это обычно бывает, а на пороге поместья.
Это был уже немолодой худощавый господин в черном костюме и солнцезащитных очках. Бледный, жилистый и почему-то слегка жутковатый.
Ты ещё что за бледный хер с горы?сходу спросил я.
При моем появлении его губы растянулись в кривую усмешку, а правая рука скрылась во внутренней части пиджака, чтобы через секунду достать оттуда желтый конверт с восковой гербовой печатью и позолоченной ленточкой.
Это ещё что?спросил я, но гость уже успел развернуться и пойти прочь.Эй! Я с тобой разговариваю!
Не долго думая, я вскрыл конверт и вернулся в дом.
Что там, господин Элард?с легкой опаской поинтересовалась горничная. Видимо, ей, как и мне, не понравился тот странный тип.
Я достал из конверта послание и пробежался по нему глазами.
Что-чтобуркнул я.Рудольф Холл приглашает меня на сегодняшний званый вечер.
Глава 2. Званый вечер
Просто замечательно! Там ты его и прикончишь!объявил Винсент, старший брат Талииглава дома Сорас и по совместительству самый конченный ублюдок из известных мне.Велю тебе сделать это как глава дома!с этими словами он наполнил бокал вина.
Как же мне хотелось прикончить этого придурка. Оторвать этому гаду голову и засунуть её в самый засранный сортир города.
Пожалуйста, не дергайтесь, господин Элард,попросила Лейла, снимая мерки. В приглашении говорилось о том, что нужно прийти в парадном костюме, но у меня такого не было. К счастью, мы с Винсентом были схожей комплекции, и он с барского плеча отдал один из ненужных костюмов. Именно его сейчас Лейла собиралась подшить.
Извини.
Не смей извиняться перед служанкой!фыркнул он.Она прислуга.
Слушай, мудила, прикуси язык, а?тут уже не выдержал я.Чихать я хотел, глава дома ты или кто. Не смей с ней так разговаривать.
Ты забываешься, Защитник. Ты такая же моя собственность, как и она,напомнил он мне с довольной усмешкой.Я могу
Винсент, Элард, пожалуйста,вмешалась в наш спор Талия.Успокойтесь.
Девушка облачилась в красивое зеленое платье с корсетом, подчеркивающим грудь, и уложила волосы в модную прическу. Драгоценностей она не носила, видимо из-за того, что почти все пришлось продать из-за долгов брата.
Винсент окинул меня сердитым взглядом, но решил сдержаться. Все-таки остатки мозгов у него есть, раз решил не провоцировать меня перед таким ответственным моментом. Все-таки я, как-никак, иду разгребать ЕГО дерьмо, а не свое.
Почему на тебе платье?не понял я.
В приглашении было сказано, что на званый вечер Холла приглашены глава дома Сорас и его Защитник.
Потому что я иду с вами, господин Элард.
Стоп! Нет! Ты со мной не идешь, со мной идет этот
Ну уж нет. Пока на мне висит долг, я к Холлу и близко не подойду,отмахнулся Винсент.Он возможно ещё не знает, что я вернулся в город, и просто так показываться ему на глаза не собираюсь.
Ты драматизируешь,фыркнул.Вряд ли он знает тебя в лицо.
Не недооценивай Холла,сейчас был тот момент, когда Винсент был удивительно серьезен.Он ничего не забывает. Вообще. Говорят, он помнит все, что когда-либо видел или слышал. И именно поэтому с ним так тяжело иметь дело. Так что пусть едет сестра, тем более она не против.
Я против. Последний раз, когда я сунулся к Холлу, все обернулось. Кхм не слишком хорошо.
И кто в этом виноват?напомнил Винстент.Впрочем, мне все равно. Я хочу, чтобы эта проблема была решена как можно скорее. Ясно?
Глава дома демонстративно допил бокал с выпивкой, после чего собрался налить ещё, но подумал мгновение, взял бутылку и вместе с ней покинул гостиную, направившись к себе в комнату.
Господин Элард прав,поддержала меня закончившая с мерками Лейла.Вам не нужно идти.
Я сама могу за себя решить,рассердилась Талия.И если я говорю, что иду, то я иду. И мне не нужно ваше одобрение, понятно?
Она гордо вздернула нос и, развернувшись, ушла прочь.
Кажется, вы её разозлили,тихо вставила Марго, которая устроилась в креслице с книгой в руках. Это была какая-то книга по магии, которую девушка выпросила у Эстелинды. Похоже, новая обитательница поместья всерьез решила стать магом.
Не страшно. И раз уж ты тут, что можешь рассказать о своем старом боссе?
Холле?при упоминании его имени девушка нервно сглотнула.Не уверена, что могу быть вам полезна в этом вопросе. То, что я работала в заведении, принадлежащем ему, ещё не значит, что я с ним знакома.
Пусть так, но ни за что не поверю, что среди девчонок вашего борделя не ходили какие-нибудь слухи или вроде того.
Нуона замялась.Есть парочка.
Я слушаю.
Кхм
Марго, я разрешил тебе остаться, но если мне придется вытаскивать из тебя информацию словно клещами, то могу и передумать.
Проститеона отложила книгу и задумалась.Я видела господина Холла всего один нет, все-таки два раза. Он не любит показываться на людях. Но слухи среди девочек и впрямь ходят, хотя старшие и стараются их пресекать. Если услышат что-то, то можно получить плетью.
Переходи к сути.
Да, простите. Я слышала не так уж много, девочки обычно шепчутся о других клиентах, а не о боссе. О Холле не говорят, потому что нечего. Я ни разу не слышала, чтобы он брал себе кого-то из своих работниц.
Он что из этих?
Возможно. Но однажды кто-то обронил, что интимная близость ему не интересна. А все потому, что. Кхм. У него там ничего нет.
Несчастный случай?
Кто знает Но я бы не слишком доверяла подобным слухам. Но то, что я не знала никого, кто на самом деле проводил бы с ним времяфакт. Ещё с ним постоянно присутствуют его телохранители. Всего их три, и, судя по всему, именно один из них принес вам приглашение.
Интересно. Что-нибудь ещё?
Вроде нет. Как я говорила, он мало времени проводит в клубе, полагаясь на своих заместителей.
Ясно,вздохнул я. Надеялся получить от девушки больше информации, но видимо не судьба.Значит, нам нужен план «Б».
* * *
Размеренный стук колес успокаивал и вгонял в сон. Предстоящая встреча с Рудольфом Холлом меня не слишком волновала. Какой бы крупной шишкой в местном криминальном мире он не был, после богини вампиров и Пустых вряд ли он чем-то способен меня напугать или поразить.
Единственное что мешало полностью расслабиться: присутствие Талии. Девушка задумчиво смотрела в окно, время от времени касаясь пальцами ярко алых губ.
Если волнуешься, то ещё не поздно все переиграть,предложил я.Можешь остаться в карете, и возница отвезет тебя назад в поместье.
И я зря потратила несколько часов на наряд, макияж и прическу? Нет уж, господин Элард.
Хорошо, тогда просто постарайся держаться как можно ближе.
Постараюсь. Знаете, господин Элард, это очень мило, что вы волнуетесь обо мне.
Тут уже пришел мой черед изображать «цундере» и демонстративно отворачиваться к окну.
Когда мы вас только призвали, я думала, что совершила самую огромную ошибку в жизни. Вы были просто невыносимы! Грубый, невоспитанный мужлан.
А разве я сейчас не такой?
Лишь отчасти,улыбнулась девушка.То, как вы заступились перед Винсентом несколько дней назад, и сегодня это Ох Да, вы бываете очень грубым, но вы хороший человек.
Очень многие с тобой не согласятся,хмыкнул я.
Как вам будет угодно,не стала она спорить.
А я внезапно понял, что это тот редкий момент, когда мы можем нормально поговорить наедине. Раньше либо Лейла оказывалась рядом и мешала, либо Мелкая крутилась под ногами.
Но оказалось, что нам особо не о чем говорить. Если Чесси могла часами не затыкаться, Рокс предпочитала молчать, а Лейла и Эстель умели сами найти темы для разговоров, то вот с Талией как-то общение не задавалось. Она большую часть дороги молча смотрела в окно, и мне приходилось делать то же самое.
Знаешь, ты очень красивая,совершенно внезапно сказал я.
Девушка словно оплеуху получила. Повернула голову и удивленно округлила глаза.
Услышать такое от вас это
Мило?
Неожиданно. Вы редко говорите комплименты. По крайней мере, я такого от вас почти не слышала.
Радуйся! Но на деле это просто один из способов затащить тебя в койку.
Это на вас куда больше похоже,засмеялась девушка, а затем карету немного тряхануло, и наш транспорт резко остановился. Снаружи послышался какой-то шум, и я уже собирался призвать теневой клинок, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый мужчин, который чуть ранее принес приглашение.
Он молча оглянул вначале меня, затем Талию. Приподняв шляпу, он поприветствовал нас и следом протянул мне какую-то бумагу.
«Я вас отвезу»
Было написано там.
Убедившись, что мы прочли, этот странный господин улыбнулся нам, продемонстрировав свои серебряные зубы, и захлопнул дверь кареты.
Что это было?спросила непонимающая Талия.
Хороший вопрос.
Я пока решил ничего не предпринимать, но на всякий случай приготовился.
Тем временем карета вновь тронулась, проехала примерно квартал, после чего остановилась у какого-то складского помещения. Послышались чьи-то недовольные возгласы, а затем дверь крупного каменного склада распахнулась, и карета заехала внутрь.
Я ожидал, что мы остановимся, и нас куда-то поведут, но все оказалось куда страннее. Карета не остановилась и даже не затормозила, а мы выехали на длинную мощеную дорогу, по обоим сторонам которой располагались фонари.
Лишь спустя несколько минут карета начала тормозить, после чего остановилась у огромного роскошного особняка. Дверь распахнулась, и нас жестом пригласил выйти какой-то напомаженный слуга с необычайно хмурым лицом.
Я первым покинул транспорт и огляделся. Мы с Талией находились перед входом огромного трехэтажного особняка, который превосходил по размерам поместье Талии раз эдак в пять. Но особняк тут был не самым примечательным. Дом располагался на огромной зеленой поляне, а вдали, если приглядеться, находился лес.
Это место мне почему-то напомнило тот самый домик в канализации. Я могу поклясться, что территорию Аридели мы не покидали, а значит мы оказались в отдельном измерении или что-то вроде того.
Кажется, мы не в Аридели,хмыкнул я.
Дасогласилась Талия, когда я помог ей выйти из кареты. Её пышное платье не очень хорошо подходило для передвижения через узкие пространства.Я слышала, что некоторые богачи могут позволить себе создавать особые измерения, но обычно это какая-нибудь маленькая комнатка, в которую может попасть только владелец. Никогда не думала, что кто-то мог создать нечто настолько огромное. Оно же должно постоянно подпитываться маной. Откуда у них столько магии?!
Талия, судя по сбивчивой и восторженной речи, была очень удивлена подобной ситуацией.
А вот слуге было абсолютно плевать, удивлены мы или наделали в штаны. Он смотрел на нас абсолютно безразличным пустым взглядом.
Госпожа Талия Сорас, её Защитник Элард,произнес он.Добро пожаловать в поместье господина Холла. Прошу следовать за мной.
Не дожидаясь нашего ответа, мужчина направился в сторону широкой белоснежной лестницы с колоннами по бокам, ведущей к главному входу.
Помнишь, о чем мы говорили?поинтересовался я у Талии.
.
Держись рядом,вздохнул я.
А, вы об этом, господин Элард. Не волнуйтесь, я могу за себя постоять.
Я окинул девушку скептическим взглядом, а она сделала вид, что этого не заметила.
Слуга тем временем отворил перед нами дверь, и я мгновенно прочувствовал разницу между домом Сорас и каким-то непонятным бандитом, который держит в ежовых рукавицах Нижний город. Этот тип не просто был богат, он буквально купался в золоте.
Золотые светильники, роскошный интерьер, стоимость которого скорее всего превышала сумму, которую можно выручить за поместье дома Сорас. Даже Талия от вида всей этой роскоши нервно сглотнула.
А мы точно сейчас идем на званый вечер местного преступника, а не к кому-то из глав Верховных домов?с легкой опаской уточнила она.Потому что, смотря на все это, я перестаю верить, что это просто какой-то бандит.
Скорее уж теневой кардинал
Теперь я стал понимать, почему Винсент так сильно переживал из-за долга. Если Рудольф Холл был именно тем, о ком я подумал, то все могло повернуться очень плохо. У этого типа вполне хватило бы денег нанять прошлых чемпионов для собственной охраны.
Тем временем слуга вел нас по длинному, почти бесконечному коридору, освещенному магическими светильниками. Интерьер, несмотря на свою дороговизну, мне не нравился. Уж слишком мрачный и многовато бордового в коврах и гобеленах на стенах.
Тут есть другие слуги?поинтересовался я, но наш «проводник» наглейшим образом нас проигнорировал. И в этот момент у меня в голове что-то перещелкнуло. Я вспомнил, у кого ещё наблюдал такое поведениеу Смотрящих. Они тоже вели себя похожим образом. Но у слуги Холла я не заметил ни намека на татуировки.