Странный он,шепнула мне Талия.
Ага как и все это место. Того и глядишь из-за угла выскочит какой-нибудь Пустой.
Господин Элард!бурно отреагировала Талия.Не пугайте так! Мне тут и впрямь не по себе.
Сюда,сказал слуга, отворяя дверь в просторную комнату, в центре которой располагался длинный вытянутый стол, полный всевозможных явств, одного взгляда на которых хватило, чтоб в животе заурчало.
«Мы на месте. Можешь действовать»,мысленно открыл я групповой чат и отправил сообщение.
«Приказ получен. Действую»,спустя пару секунд пришел ответ.
За столом сидело пятеро человек: две женщины и трое мужчин. Один во главе, двое других парами.
Госпожа Талия из дома Сорас и защитник дома Сорас, Элард, прибыли, господин,представил нас слуга, после чего раскланялся и быстрым шагом покинул помещение.
Добро пожаловать,поприветствовал нас мужчина, восседающий во главе стола. Он был одет в роскошный серый костюм с золотыми запонками и выглядел молодо, я не дал бы ему больше двадцати пяти. Гладковыбритое лицо, аккуратно уложенные золотистые волосы, волевой подбородок, ярко-голубые глаза.Я Рудольф Холл, хозяин этого чудесного поместья. Позвольте представить вам остальных членов нашего маленького вечера. Это
Я знаю,неожиданно заговорила Талия и сделала реверанс.Рада вас видеть, господин Симирис.
Симирис что-то знакомое
Точно, это ведь один из сильнейших домов в Аридели. Один из «большой тройки», которая никогда не покидала список Верховных Домов.
И я рад видеть вас, госпожа Сорас. Последний раз я видел вас, когда вы были совсем крошкой. Очень жаль ваших родителей. Примите соболезнования,глава дома Симирис был именно таким, каким я и представляю себе немолодых, слегка зажравшихся аристократов- полноватый и увешанный целой кучей золотых украшений.
Рядом с ним же сидела молодая грудастая красотка в достаточно откровенном наряде, по сравнению с которым платье Талии было воплощением целомудрия. Жена? Любовница? Подозреваю, что второе. Хотя кто их знает Но одно я мог сказать точно: красится она не умела, и в данный момент её макияж был настолько вычурным и отталкивающим, что у меня было дикое желание плеснуть в неё ведром воды. Или на худой конец смыть в канализацию, где она бы нашла связку шариков и пошла охотится на детишек.
Что вы,улыбнулась Талия.Это было давно. Мы уже смирились с потерей.
Милый, представь меня!прощебетала та самая грудастая дамочка.
Ах, да. Это моя семнадцатая супруга, Таньяна.
Семнадцатая?! Ну этот мужик и дает
Очень приятно,с легким придыханием сказала она.
Очень рад, что вы знакомы,улыбнулся Рудольф Холл, после чего повернул голову ко второй паре гостей.
Вторая парочка отличалась от первой довольно сильно. Они были одеты в строгие костюмы, чем-то напоминающие военную форму, и не имели никаких украшений. Оба не молоды, у обоих темные, практически черные волосы, но выглядели на порядок лучше Симириса. Мужчина подкачен, женщина тоже не ощущалась слабой и хрупкой.
Это господин Хатур Рас и его очаровательная сестра Виона. Они, как и вы, Элард, были раньше Защитниками и сражались за дом Ромарим пятнадцать лет назад.
Оба?удивился я.
Мы близнецы,прояснил Хатур.Единственные Защитники, что пришли в этот мир парой.
Не единственные,поправил его Холл.Примерно триста двадцать семь лет назад один из домов защищала супружеская пара. Впрочем, их участь была довольно печальной. Они дошли до полуфинала, где жену убили, а безутешный муж в порыве гнева убил соперника, но на следующий день наложил на себя руки. Трагическая история.
Действительно,подтвердила Виола. Лица обоих близнецов были словно из камня, не единой эмоции. Этим они мне напоминали Смотрящих. И если на лице Симириса я легко видел раздражение и усталость, а его семнадцатая жена размышляла, можно ли сьесть ещё одно пирожное, то вот о чем думали близнецы, оставалось загадкой.
В данный момент Хатур и Виона управляют собственным домом.
Совсем небольшим,махнул рукой Симирис так, словно говорил о сущей ерунде, но не похоже, что это хоть как-то задело близнецов.
«Командир. У меня проблемы»
«Что ещё?»
«Главный вход под наблюдением. Незаметно не попасть. Другого найти не удается».
«А окна?»
«Ага, ты видел высоту?! Они почти три метра! С моими ластами я Плевать. Сам разберусь. Гриша. Конец связи»
Возможно, брать с собой пингвина все-таки было не самым умным решением Но больше некого. Он единственный со своими габаритами мог спрятаться в карете так, чтоб его никто не мог найти.
Я перестал читать текст, и лишь в этот момент заметил, что Холл крайне странно на меня смотрит. Настороженно, с прищуром, словно пытается что-то понять.
Что-то не так?прямо спросил я.
Нет,пожал он плечами.Прошу за стол, мы ждали только вас.
Ещё интересно зачем но думаю, мы это скоро узнаем.
Мы заняли место вместе со всеми. Атмосфера тут царила та ещё. Столовая была помещена в полумрак, помещение освещало всего несколько тусклых магических светильников, имитирующих пламя, а за спиной у хозяина поместья располагался большой каменный камин, тепло от которого расходилось по всей комнате.
Я оглянул гору еды, наваленную перед нами, и первым делом потянулся к куриным ножкам. Талия при этом одарила меня осуждающим взглядом, но от всех этих явств в желудке уже урчало.
Откусив кусок от ножки и прожевав мясо, я бросил взгляд на севшего во главе стола Холла. Мне он не нравился. Да мне вообще мало кто нравится, если у этого «кто-то» нет хотя бы третьего размера груди и стройных ножек.
Так зачем мы здесь?прямо спросил я.
Вначале я хочу узнать, знаете ли вы, кто я такой?
Ну да. Ты мужик без яиц.
Таньяна, услышав это, подавилась пирожным, её супруг просто крякнул, а близнецы синхронно повернули ко мне свои головы. Даже Талия округлила глаза и каблуком надавила мне на сапог, пытаясь заставить одуматься.
Один лишь хозяин дома, к которому и было адресовано оскорбление, никак на это не отреагировал. В помещении повисла неловкая тишина, и длилась она довольно долго. Но в конце концов губы Холла растянулись в улыбке.
Наслышан о вашем остром языке, Элард. И все же постарайтесь держать подобные реплики при себе, находясь у меня дома. Вы тут лишь гость.
Именно,я взмахнул куриной ножкой на манер волшебной палочки, после чего швырнул её прямо на тарелку главе дома. С моими показателями ловкости и восприятия сделать это было проще простого.
Господин Элард, что вы творите?!испугалась Талия.
И в тот же момент я заметил какое-то движение справа. Буквально в паре метров от меня возник тот самый немой бледный тип. Я даже и не заметил, откуда он взялся. Только его не было, и вот он уже тут.
Хватит!воскликнул хозяин поместья, и его мрачный слуга замер.Ты свободен.
Тот поклонился и покинул помещение. На этот раз через дверь, а я лишь убедился, что мне не показалось. Этот тип появился из воздуха, так как дверь в столовую закрыл за собой слуга, и я бы услышал, если бы та открылась.
«Будь острожен. Тут ходит очень странный тип. Он появляется и исчезает из воздуха»,отправил я сообщение своему пернатому шпиону.
«Принял. Буду на стороже. Операция по проникновению прошла успешно. Конец связи».
Коротко и по делу.
Прошу прощения моего слугу, он порой бывает излишне заботлив.
Что вы, господин Холл, господин Элард бывает слишком груб. Прошу его простить,заговорила вместо меня Талия, а затем уже шепотом сказала мне.Мы здесь, чтобы решить вопрос с долгами Винсента, а вовсе не для того, чтобы устраивать сцену. Пожалуйста, во имя АрхиВладыки, держите себя в руках!
Но я пропустил её слова мимо ушей.
Что ж, полагаю, что будет лучше для нас всех считать эту ситуацию маленьким недоразумением,примирительно сказал Холл. Таньяна согласно закивала, а её супруг, вытащив из кармана шелковый платок, вытер проступивший на лбу пот.
Не стоит,продолжил я гнуть свою линию.Знаю, что у вас, в высшем обществе, принято вертеть хвостом и все такое, но мне плевать. Это вы нас пригласили несмотря на то, что у меня не очень-то много времени. Каждый час, каждая минута важна для предстоящей схватки на Арене. И уж извините, что у меня нет желания фальшиво улыбаться и вести светские беседы. Так что давайте перейдем к делу. Скажите уже, что вам, знатным ублюдкам, надо?
Талия была очень недовольна моим поступком, но в этот раз не стала возражать.
Аппетит пропалпрощебетала грудастая дамочка, отодвигая от себя тарелку с недоеденным пирожным.
А мне казалось, что это именно дом Сорас добивается встречи,не согласился Холл.Несколько дней назад я потерял одно очень важное для себя место. Я говорю про игорный клуб, где произошел Прорыв Пустоты как раз в тот момент, когда Защитник в сопровождении двух своих оруженосцев заявился туда. Здание разрушено, почти все сотрудники мертвыдоброжелательность полностью пропала с его лица.Общий урон оценивается примерно в двенадцать миллионов рольдов, и это не считая репутационные потери. Но если подводить итоги, включая долги Винсента Сорас, долг одной из работниц, которая в данный момент находится у вас в поместье, и причиненные разрушения, то общий долг дома Сорас составляет двенадцать миллионов четырнадцать тысяч сто двадцать один рольд.
У Талии от озвученной суммы упала челюсть.
У нас у нас нет таких денег.
Разумеется нет, иначе бы ваш брат выплатил свой долг. Очень жаль, что его сегодня нет среди нас.
Я пока молчал, обдумывая его слова. Повесить на нас колоссальный долг? Наглый ход, но в то же время говорящий об очень многом. Этому типу определенно было что-то нужно, иначе он бы не приглашал нас сюда и не пугал подобными цифрами.
Как я уже сказал, хватит ходить вокруг да около. Что хотите?
Не так уж и много. Хочу предложить вам работу, как раз под стать вашим навыкам и способностям.
А если я скажу нет?
Что-ж в таком случае я поступлю вот так.
Он щелкнул пальцами, и у меня перед глазами появилось сообщение.
«Активирован протокол безопасности 77-12b-04»
«Происходит деактивация Системы АрхиВладыки»
«Внимание! Команда рассчитана на Систему версии 5.7.2 и ниже. Ваша версия Системы: 12.1.2»
«Вы уверены, что хотите задействовать протокол безопасности 77-12b-04?»
Без доли сомнения я выбрал вариант «Нет».
Удивлены?ухмыльнулся Холл.Вот так легко я могу превратить Защитника в обычного человека.
Теперь мне стало намного интереснее, кем именно является этот тип. Насколько мне было известно, такой трюк умели проворачивать только Смотрящие.
Немного,подыграл я, едва сдерживая ехидный смешок. Похоже, он и впрямь думает, что заблокировал мои способности. Теперь он считает меня слабым, не представляющим угрозы, и очень зря.
И. Как бы не хотелось это признавать, но кое в чем Винсент был прав. Этому типу нужно пустить пулю промеж глаз, пока он не вытащил из рукава ещё какой-нибудь трюк. Но пока я решил поиграть по его правилам и посмотреть, чего именно он хочет.
Так что за работа?поинтересовался я, а мысли были заняты чем-то аморфным. Подсознание обратило на что-то внимание, но у разума пока что не получалось это осмыслить.
«Тень»
Точно! Тень!
У этого ублюдка не было тени.
Глава 3. Талия
Так что за работа?повторил я свой вопрос, продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию. Рудольф Холл был вовсе не мелким преступником, как мне казалось раньше. Этот тип был полноценным главой преступного мира, и далеко не обычным. Полное отсутствие тени лишь сильнее это подчеркивало.
Ничего сложного. Более того, она выгодна и вам,ответил Холл.
Пока не услышал никакой конкретики.
Харрис Унрольд, глава дома Унрольд.
Что с ним?
Убейте его.
Погодите! Мы не можем сделать такое!вмешалась Талия, но тут же сомкнула губы, не в силах выдавить из себя больше не звука. Похоже, Холл был способен делать все то же самое, что и Смотрящие.
Попрошу не перебивать, госпожа Сорас.
В глазах Талии мелькнул страх. Она никогда прежде не сталкивалась с подобным.
Уважаемый господин Холл,начал я говорить таким тоном, чтобы было непонятно, серьезно я или издеваюсь.Не могли бы вы перестать затыкать рот моей госпоже.
Его лицо осталось бесстрастным, но Талия тут же облегченно выдохнула и провела кончиком языка по губам.
Так на чем мы остановились?продолжил он.Ах, да. Харрис Унрольд. Я хочу, чтобы вы его убили. Желательно с огоньком и взрывами, как вы это умеете. И, тем более, Унрольд присвоил то, что принадлежит вам.
Он сделал паузу, словно ожидая, когда мы поймем, о чем речь. Что такого Унрольд мог заполучить, что принадлежит нам?
Роксана,я стиснул зубы. Я думал, кошке просто нужно проветрится. Пусть на связь она не выходила, но Система показывала, что она жива и здорова, так что я особо не волновался. Да и отправить сообщение, если что-то случилось, она смогла бы. Для этого не нужен ни рот, ни руки.
Да. В данный момент она находится в их особняке.
Вы знаете, зачем она ему?
Да, но это не имеет особого значения. Убейте Унрольда, и тогда, так и быть, я спишу ваш долг.
А если я откажусь?скрестил я руки на груди и с вызовом посмотрел на мужчину.
Тогда вы тут умрете.
* * *
Как вы думаете, он и впрямь мог нас убить?тихо поинтересовалась Талия, когда мы вышли из поместья Холла и оказались на улице.
Кто знает,пожал я плечами.Вполне возможно.
После его слов честно я думала, что вы нападете на него.
И я бы так и сделал, не будь тебя рядом,слегка слукавил я. Талия была лишь одной из причин, почему я решил пока не устраивать прямой конфронтации. Холл явно непростой тип. Кто знает, какие еще способности он прячет. Нет, если прямо выступать против такого, то лучше хорошо подготовиться. Второй же причиной является то, что меня хочет использовать человек, который может пригласить на званый вечер главу одного из сильнейших домов Ариделя. Мне хотелось узнать, почему он выбрал для своей работы Защитника почти нищего дома.Вначале я хочу разобраться в том, что происходит, не делая опрометчивых действий.
Это на вас не похоже, господин Элард. Обычно вы ну слишком импульсивны.
Не без этого. И если бы нас просто напали, то я бы разобрался со всеми, не думая о последствиях. Но тут что-то затевается, что-то очень масштабное, и я чертовски хочу узнать, что именно. Так что пока никаких необдуманных и поспешных действий.
По днищу постучали, и я тут же приоткрыл дверь кареты, помогая Грише забраться внутрь.
Задание выполнено, командир,торжественно объявил пингвин, ударив себя крылом в грудь. Нормальные пингвины вряд ли могли проворачивать подобное действие, но Гриша мог. У него даже пальцы имелись. Небольшие, когтистые, но имелись.
Так что ты смог выяснить?
Не так много, времени почти не было. Неужели нельзя было посидеть там подольше?
Мы могли бы, но господин Элард слишком нагло себя вел. Полностью следуя этикету, мы бы провели там гораздо больше времени,укорила меня Талия.
И в этом действительно была моя вина. Но что поделать, я не слишком люблю подобные мероприятия. От всех этих фальшивых улыбок мне становится тошно.
Что сделано, то сделано,отмахнулся я от всех претензий.Переходи к сути.
Ладно. Хотите хорошие новости или плохие?
Мне не нравится такая постановка вопроса. Что случилось?
Да ничего особенного. Я хотел проникнуть туда по-тихому, как Сем Фишер или ниндзя с техникой невидимости, но я гребаный пингвин.
Тебя заметили?
Нет. Там вообще не было людей. Это, кстати, очень странно. Ни одной живой души, даже типа-телепорта, о котором ты говорил, я так и не увидел, но я не о том хотел сказать. Шатаясь там, я нашел кабинет этого типа. Он оказался заперт магическим замком, и я решил вскрыть его.
Надеюсь, не взрывом?
Кислотой. Взрыв бы вы почувствовали. Но у меня ещё была пара трюков под крылом.
Плохо. Я надеялся, что он так и не узнает, что мы там были. И что нашел?
Много всего интересного, но одновременно ничего. Там была огромная карта Аридели, к которой был подключен артефакт, проецирующий изображение. Повозившись с ним, у меня получилось его включить, но я мало что понял. Больше всего это походило на план боевых действий. Куча разных пометок, маршрутов и не только, но обозначения мне ни о чем не говорили.
Военная карта, говоришь
Мне так показалось, но с таким же успехом это могла быть просто карта со всеми его притонами и прочими злачными местами.