Страшила Неужели так трудно было прикопать мертвеца?..
Взять его!
Ну класс.
Глава 2. Минувшее будущее
Взять его!воскликнул воин в самой дорогой на первый взгляд броне, и тот час с коней спешилось сразу несколько всадников.
Эй, парни, полегче!крикнул я им.Вам кажется, это не труп, это репка.
Чего? Ты нас за идиотов держишь?!рыкнул старший воин. Он был облачен в стальную кирасу, а на голове носил забавную на вид треугольную стальную каску.
Нет, что вы,ответил я им, изображая улыбку.
Страшила, это все из-за тебя! Неужели трудно было нормально избавиться от останков?шепнул я Хищной Тени и тут же пожалел о сказанном, потому что Страшила тут же материализовался, заставив воинов затрепетать и повыхватывать оружие. Но моего миньона это мало волновало, он как ни в чем не бывало протопал к останкам Пустого, мощным пинком отправил их в полет прямиком в лес и, довольно потирая руки, повернулся ко мне, всем своим видом показывая: «Смотри хозяин, я сделать!».
Ох, блинпоморщился я, смотря на встревоженных воинов.Так, парни, спокойно! Давайте поговорим. Мы не опасны, честно! А тот трупэто Пустой. Слышали о Пустых?
Но вместо ответа кто-то среди воинов завопил:
Порождение Пустоты! Убить их!
Да чтоб вас всехпоморщился.Оружие Легиона!
Тут же все пространство за моей спиной заполнилось демоническими мушкетами, повисшими в воздухе, что мгновенно остудило боевой пыл воинов. Особенно подействовало то, что я произвел выстрел из одного из мушкетов по огороду неподалеку, превратив тот в дымящийся кратер.
Ну что, господа хорошие, кто хочет превратиться в радиоактивный пепел?
Судя по испуганным лицам, никто. Всадники быстрым темпом стали разворачиваться, желая смыться подальше от моей странной персоны, но позволить им этого я не мог. Мы с Рейной все ещё понятия не имели, где оказались, а эта горстка воителейхороший шанс это выяснить.
Обратившись к Тени, я создал на пути воинов преграду, не дав им покинуть территорию возле домика.
Отродье Пустоты не даст нам уйти!зарычал главный воин.Мы задорого продадим свои жизни!
С боевым кличем он бросился в атаку, выхватив меч. Я с безразличием наблюдал на приближающегося всадника, собиравшегося снести мне голову клинком. Но доехать он не успел, потому из седла его выбил Страшила.
Не убивать!приказал я ему.
Тень уже собиралась вонзить когти в горло воину, но застыла, получив приказ.
Если приблизитесь, ваш доблестный командир умрет!крикнул я оставшимся солдатам. Ситуация выходила неприятная, но я был уверен, что все ещё можно решить без кровопролития.
Я не боюсь смерти, исчадье тьмы! Ты и тебе подобные падут под пятой Света!
А можно сбавить градус пафоса, а? Жуть как раздражаетбросил я ему.
Этот тип и не думал затыкаться, крича что-то о каре небесной. Вот угораздило же меня столкнуться с фанатиком
Отпустите его!послышался голос, и из-за воинов вышел юнец. Совсем молодой паренек, лет пятнадцати, а может и меньше. Он был облачен в воинское снаряжение, явно не рассчитанное под его щуплую комплекцию.Отпусти моего дядю, прислужник Пустоты! Или или я
Уходите, герцог! Быстрее! Не позволяйте этой твари
Я отдал мысленную команду, и Хищная Тень зажала воину рот. Все никак не привыкну к этой части способности, все порываюсь отдавать команды словами.
Я его отпущу,крикнул я парню. Юнец смотрел на меня со смесью страха и ненависти, но куда больше его волновала судьба воина. А раз так, то можно попробовать решить наше небольшое недоразумение.Только пусть твои люди сложат оружие.
Ни за что!крикнул мальчуган, держа меч перед собой двойным хватом.
Ох Ладно, давайте начнем сначала,сказал я громко и четко, после деактивировал Оружие Легиона, вернув себе половину затраченной на призыв маны.Я Элард, а ты кто будешь?
Герцог королевства Нительрейм, Антарус Двенадцатый.
Королевство Нительрейм,повторил я, пытаясь вспомнить, слышал ли я что-нибудь подобное. Но нет, не слышал.А это где?
Услышав мой вопрос, юный герцог удивленно захлопал глазами, не понимая, что нужно ответить.
Ладно задам другой вопрос. Ты знаешь, где находится Аридель?
Разумеется. В двух неделях пути на северо-запад,юноша даже указал рукой.
Двух неделях? Далекоприсвистнул я.А какой сейчас год?
Семьсот пятый от дня смерти Банарда, Призывающего Ветер.
Э. Ладно
Мастер, у вас тут все в порядке?на крыльце дома появилась Рейна, которая, видимо, устала сидеть в доме и решила выяснить, не нужна ли мне помощь.
В полнейшем, Рогатая. В полнейшем. Мы просто разговариваем, правда, юный герцог?
.
У нас тут сложилось недопонимание. Я вам вовсе не враг. Я никакой не приспешник Пустоты. Я Защитник.
Защитник чего?нахмурился юноша.
Хороший вопрос Мира, наверное?я глянул на Рейну, на что та лишь пожала плечами.Я повторю: мы не враги. Страшила пусть и выглядит пугающе, но он мой слуга и сделает лишь то, что я прикажу. Труп, который вы виделиэто Пустой.
Вранье!выкрикнул кто-то из солдат, обступающих паренька и готовых прикрыть его от внезапной атаки.
Пустых можно убить, только предав божественному огню!пробормотал он.Ты не похож на жреца Истинного Бога!
Истинного Бога? АрхиВладыкки? Так народ, давайте немного успокоимся и поговорим в доме. Я бы мог вас всех перебить за считанные минуты, но это не в моих интересах.
На то, чтобы уговорить их нормально провести диалог, у меня ушло как минимум полчаса. Разумеется, вначале я отпустил воина, которого звали Галтар Седобородый. Он приходится опекуном и советником юному герцогу. Затем спровадил обратно в Тень Страшилу, чтоб не мозолил глаза, а то и так натворил дел. Теперь эти люди считают нас непойми кем.
Они долго советуются,посетовала Рейна. Мы с ней стояли на крыльце под навесом и наблюдали за переговаривающимися рыцарями.
Думают, не собираюсь ли я выдрать им кишки и сварить из них суп.
Так вы же это и собираетесь,с совершенно серьезной миной сообщила она.
А ещё говорят, что у тебя нет чувства юмора.
Кто говорит?
Чесити,ухмыльнулся я, но улыбка тут же мгновенно улетучилась. Чесити больше нет, как и всех остальных
Но это ненадолго. Мы вернемся и все исправим!
Как раз в этот момент юноша в сопровождении крайне недовольного дяди и двух крепких воинов направился к нам. Смело с их стороны. Впрочем, они знают, что выбора нет, ведь проход все ещё был перекрыт теневыми щупальцами. Им оставалось либо пытаться сражаться, либо поговорить.
* * *
Значит, вы путники, которые забрели сюда, ища укрытие, а обнаружили Пустого?тихо уточнил герцог. Он смотрел на нас с подозрением, как, впрочем, и остальные воины. Не было и секунды, чтобы их руки покинули рукояти мечей.
Именно,подтвердил я.
И пришли вы издалека?..
Да, вроде того.
Вы что Избранники Башни?нахмурился юноша, смотря на нас с ещё большим подозрением.
Избранники Башни? Что-то знакомое.
Можно сказать и так,подтвердил я, решив, что это, возможно, для них будет понятнее. Услышав мои слова, юноша просветлел, да и напряжение остальных воинов стало меньше. Они все ещё смотрели на нас волком, но теперь не так злобно.
Рейна бросила на меня многозначительный взгляд, но я его проигнорировал. Вот нечего меня осуждать. Уж лучше я совру, зато нас не будут считать прислужниками Пустоты.
Тогда это многое объясняет,впервые в голосе юноши не было страха.Например ваши странные способности, не похожие ни на одну видимую мною магию. Ноего взгляд вновь стал настороженным.Я не слышал, чтобы избранники появлялись парами. Дядя! Это Это же знак!неожиданно воскликнул он, обращаясь к своему родственнику.Ведь Великий Банард, Призывающий Ветер тоже был Избранником Башни! И он изменил наш мир!
Галтар Седобородый, впрочем, не разделял восторгов юнца. И правильно делал, я бы на его месте поступал бы так же.
Спокойнее, юный герцог. Помимо Банарда были и другие избранники, что пали в схватках, но имена которых затерялись в истории. Да и последний доподлинно известный Избранник Башни умер больше шести сотен лет назад.
Поэтому я и говорюэто знак! Знак, что мы можем выиграть войну!
Войну?поинтересовался я.
Войну с Пустыми, разумеется. Вы же сами их видели, я же прав?
Ну да
Несколько месяцев назад пало королевство Хэльбранд,сообщил нам герцог.ДрамТу-ур пал из-за подлого предательства герцога Вандерзальского.
Герцог, не стоит так говорить. Он ваш двоюродный брат, и мы понятия не имеем, что там случилось на самом деле,упрекнул его опекун.
Но ведь менестрели
Меньше слушайте этих певцов, они с легкостью переиначивают события, лишь бы песня смотрелась лучше. И куда красивее и драматичнее будет звучать то, что герцог Вандерзальский лично помог сокрушить ДрамТу-ур, чем просто струсил и отступил, осознав, что крепость пала.
Мальчик замолчал, а я едва сдержался, чтобы не вмешаться. Эти события были мне знакомы. Я был там, был в той крепости. В Поларисе, который воспроизвел фрагмент из прошлого. Вандерзальский не отступил, он ударил своими войсками в спину защитникам крепости и лишь после этого стал отступать. Я помню донесение, которое было доставлено Молу.
Вот кто-кто, а он бы мне тут пригодился
Надо было тоже помочь войсками, дядя,с печалью в голосе сказал мальчик.Нужно было отправить хоть сколько-нибудь!
Мы не могли, мой мальчик, мы не могли. Война с Гулгримом нас обескровила. Если бы мы послали войска к ДрамТу-уру и потеряли их, то некому было бы защитить простой люд,возразил ему Галтар, после чего перевел взгляд на нас с Рейной.После падения ДрамТу-ура Пустые рассеялись по всюду. Они ведут себя очень организованно, нападают на одинокие фермы вроде этой. Копят силы, а затем бьют по поселениям покрупнее. Мы отбиваемся, Аридель присылает Служителей Истинного Бога, но этого мало Слишком мало. Мы не способны убить Пустых, лишь обездвижить и доставить к священникам, чтобы те их сожгли.
Я молча слушал его, и в голове встал на место один важный пазл, который никак не давал мне покоя: Керрас. Когда мы встретились с ней лицом к лицу, не в канализации, а в виртуальном пространстве Системы, она назвала меня «старым другом». В тот момент мне показалось, что это просто ошибка, что это сбоящая программа, перепутавшая меня с кем-то другим. Но тогда я и помыслить не мог что, окажусь тут, в прошлом этого мира.
Случайно ли это? Или все взаимосвязано?
Керрас говорила загадками, витиевато, потому что знала, что для меня тот миг был прошлым, а для неё настоящим. Она не могла мне сказать ничего важного, потому что это могло изменить прошлое?
Черт От размышлений об этом голова начинает идти кругом.
Значит, с Пустыми дела плохи?
Да,ответил малец.Их все больше с каждым днем.
Весь юг горит, но в Тарбонте все намного хуже,добавил советник герцога.Аридель уже отправила туда Сокрушающих, но этого недостаточно, чтобы переломить ход войны. Нас пока беда обходит стороной, мы держимся, ноон хотел сказать что-то весьма мрачное, но заметил испуганный взгляд юного герцога и передумал. Не стоит пугать мальчонку подобными ужасами.
А вы слышали о женщине по имени Керрас?поинтересовался я. Если я правильно понимаю, где и при каких обстоятельствах нахожусь, то мне стоит в первую очередь отыскать её.
Сложно этобыть путешественником во времени. Нельзя случайно раздавить бабочку, которая в последствии вызовет бурю. Оказавшись так далеко во времени, я любым своим неосторожным шагом могу оказать колоссальное воздействие на будущее.
Конечно мы её знаем. Не лично, в смысле,тут же осекся юноша.Она сейчас самый важный человек в этом мире. Именно благодаря ей появились Служители Истинного Бога, способные сжигать Пустых! А также Сокрушающие, могучие стальные воины, способные сдерживать полчища врагов.
Она в Аридели?
Разумеется, где же ей ещё быть? Она не покидает королевского квартала.
В таком случае мне нужно туда, я хочу встретиться с этой женщиной,открыто сказал я, на что юноша усмехнулся.
Возможно, вы и великий герой, посланный Башней, но вряд ли вам дозволят с ней встретиться.
А вот это уже вас волновать не должно, юный герцог,улыбнулся я.Мы с Рейной сами с этим справимся, вы лишь скажите, как туда попасть.
Это не так сложно. Вам нужно выйти на центральный тракт, идущий на север, добраться по нему до Лартрима и дальше пойти по Дороге Слез. Это тоже торговый тракт, идущий на запад до самой Аридели.
И по нему путь две недели?
Это самый безопасный путь.
А есть небезопасный?заинтересовался я.
Можно попробовать сесть на корабль, идущий через Тарбонт, но, как сказал мой дядя, там сейчас небезопасно.
Пустые бродят по дорогам, а вместе с ними множество бандитов и беженцев, лишенных крова и еды,продолжил за юного герцога Гултар.Они часто нападают на торговые суда в надежде поживиться. Поэтому по Урталю сейчас ходят только самые отважные. Но если найти корабль, то до Штормарда можно добраться за три дня, а уже оттуда по Дороге Слез до Аридели меньше суток пути.
Спасибо, это интересная информация,поблагодарил я людей, обдумывая услышанное. Длинный и относительно безопасный путь или быстрый, но с приключениями? А что тут думать? Разумеется, второй. Пустые и горстка бандитов мне не страшны.Где я могу подыскать подходящий корабль?
У нас в Крондольне,ответил герцог.Это торговый город, которым управляет мой род. Там есть корабли, но вот найти такой, что будет готов отвезти вас на северюноша немного замялся.Простите, но я не заставлю никого рисковать. Если вы сможете уговорить кого-то отвести вас в Штормард, то без моей помощи.
Ничего, я ни на чью помощь и не рассчитывал. Достаточно и того, что вы указали нам путь.
Можете отправиться с нами в Крондольн,предложил герцог Антарус, и судя по кислому выражению лица его дяди, подобное решение он не одобрял. Если юноша за беседой, посчитав нас Избранниками Башни, стал более открытым, то вот старый воин все ещё относился к нам с подозрением.
С радостью примем ваше предложение,сразу ответил я.
Глава 3. Стоянка
После разговора мы почти сразу же отправились в путь. Дождь к этому моменту почти полностью прошел, превратившись в едва заметную морось. Рыцари хотели добраться до ближайшего городка ещё до заката, чтобы не пришлось ночевать на открытом воздухе. Их опасения мне понятны: по округе шастают Пустые, жаждущие пожрать души простых людей. Даже для хорошо вооруженных людей они очень опасны.
Нам с Рейной выделили коня, которому, впрочем, не очень понравилось вести на себе сосуд вампирской богини и женщину, в которой течет кровь дракона. Тот нервничал и плохо реагировал на команды, норовя устроить нам веселое родео.
Все, так ехать дальше нельзя,вздохнул я, когда внезапно конь взбрыкнул и едва не сбросил нас. Свистнув рыцарям, я жестом попросил их остановиться.
В чем дело, господин Элард?обратился ко мне юный герцог.
Конь плохой.
Сейчас попробуем подыскать вам
Я сам разберусь. Страшила!
Рядом со мной тут же возникла жуткого вида теневая сущность, напоминающая монстра из кошмара. Реакция у народа и животных на это была соответствующей. Они тут же расступились, руки воинов легли на оружие, и даже юноша, к которому я втерся в доверие, не мог не смотреть на это существо без страха.
Не бойтесь его. Это Страшила. Он только выглядит угрожающе, а на самом деле доброй души человек. Правда?обратился я к своем миньону, который уже через секунду после этого выстрелил из своей руки маленькой теневой иглой и убил птицу на дереве. С важным видом Тень протопала к ней, подобрала и швырнула тушку к ногам герцога.
«Держи подарочек. А если не примешь, откушу тебе голову»говорила его довольная хищная ухмылка.
Я и не знала, что он так может делать,шепнула мне Рейна.
Да я сам в шокеотозвался я и уже окликнул Хищную Тень.Страшила, ты какого хрена делаешь?! Я тут пытаюсь убедить народ, что ты вовсе не страшный, а получаю ТАКОЕ,я пнул ногой мертвую птаху, отправляя её в полет на обочину дороги.
Тот немного помялся, а затем поднял с земли несколько камешков и начал ими жонглировать. Но его улыбка по-прежнему говорила что-то вроде: