"В ночь n-го дня наткнулся в лесу на раненую девицу из клана Кошек. Глаза зелёные, шерсть серая, короткая, рост невысокий, фигура стройная, особых примет нет. При себе имела пайцзу в виде самоцветной кошачьей головы на золотой основе. Вследствие удара упавшей ветки по голове потеряла память, имени не помнит, но по сохранившимся воспоминаниямдевица из благородного рода. Прошу выяснить личность и отыскать родственников". Как-то так.
Главной проблемой с девчонкойхотя скорее всё-таки девушкойкоторую я для удобства стал, не заморачиваясь, называть Кэтти, было то, что она считала себя чем-то вроде рыцаря. Без лошади, доспехов и оружия, угу Справедливости ради, рукопашным боем она действительно владела поразительно хорошо,и я сравниваю не с собойно проблема в любом случае не в этом. Эта фантазёрка считала себя рыцарем не по роду занятий, а по духу. И ей наглухо втемяшилось, что она обязана мне отплатить. Блин, я бы не возражал, если её семья по возвращении её домой подкинула мне деньжат, но Ту "брошь", которая, как выяснилось, называлась "пайцза", она больше предлагать не пыталасьпокраснела, и с извинениями выдавила, что вспомнила причину, по которой не может её кому-то передать, хотя объяснять напрочь отказаласьно вместо этого Тяжело вздыхаю каждый раз, как вспоминаю. Эта Малолетняя фантазёрка встала на колено, и поклялась, лицоладонь, отплатить долг крови своим телом.
Став моим пажом и оруженосцем. Причём поклялась богами Понятия не имею, как местные небожители на такое реагируют, но с какой стороны не посмотри, это перебор. И возможные проблемы с её родителями.
По крайней мере, об этом никто не знал, а кроме этого проблем она не доставляла, если не считать попыток расспросить меня обо мне.
Вообще-то я тоже очень смутно помню себя до попадания. Общая картинажил на Земле, работал кем-то, но и только. Ни родственников, ни друзей, никаких подробностей Хотя вот политическую картину и историюпомню, как и многие другие вещи, не касающиеся лично меня. Так что, хотя в моей голове и не было каши из смеси реальности с фантазиями, понять и посочувствовать пациентке я мог.
К сожалению, мои попытки исцелить её мозгочень аккуратные, всё же это не вправление вывиха или заращивание сломанных костейбыли безуспешными, но ни я, ни она по этому поводу не переживали. Во-первых, подобные вещи обычно действительно проходят со временем,у меня явно особый случай, но и то ещё всё впереди, к лучшему или к худшемуа во-вторых, я был полностью уверен, что её семья сможет обеспечить ей куда более квалифицированную целительскую помощь. Весь вопрос в том, чтобы найти её родственников, но эта её пайцза была достаточно необычной штукой, чтобы не сомневаться и в том, что их разыщут. В конце концов, Кошек не так много, чтобы это было проблемой.
Так что в целом дни шли спокойно и в прежнем режиме. Трений с деревенскими у девушки тоже не былополагаю, сомнительная репутация её клана сыграла свою роль, поскольку её, невзирая на несомненное любопытство, старались вежливо избегать. А её физическая форма и самочувствие были достаточно хороши, чтобы уже через пару дней она отправилась на охоту, сумев выпросить у Тома лук и стрелы. Вернулась к вечеру с парой кролов, тетёркой и гигантским слизнем, крайне неаппетитным на вид, но весьма неплохим на вкус, если его правильно готовить.
То, как она раскраснелась при заслуженной похвале, само по себе свидетельствовало, что проблема малокровия больше не стоит.
Местные кулинарные особенности, к слову, заслуживают хорошей толстой книги; питание разных разумных видов Империи очень сильно разнится, хотя многие блюда находят неплохими на вкус разные виды. Обычно, впрочем, это пересечения между двумя, от силы тремя видами. Собственно, даже у разных кланов зверолюдов пища очень и очень различается, а даймоны могут питаться напрямую магией и жизненной силой, хотя тоже предпочитают хорошо покушать нормальных, хорошо приготовленных блюд. В любом случае, в связи с этим у меня возникли было небольшие затрудненияя не очень хорошо представлял, что моя гостья-пациентка может употреблять в пищу, а что нетно выручила жена Тома. Скорее всего, её мотивом было контролировать, чтобы ни её муж, ни я ничего себе не позволяли по отношению к девушке, но в итоге она освободила меня от проблем с готовкой, так что всё к лучшему, хоть её еда и была в стиле Волков, пресновата.
С момента появления Кэтти в моём доме прошла почти неделя, но никаких перемен или происшествий не было. С её памятью практически не было никаких улучшений, из столицы никаких новостей о моей потеряшке тоже не поступало, но в этом мире вообще такие вещи быстро не делаются. До компьютеров в любом виде местные ещё не доросли, насколько мне известно, да и скорость передачи информации оставляет желать много лучшего, хотя радио местами естьблагодарение попаданцам и несомому ими прогрессу. Пожалуй, единственным сколько-то элементом новизны было то, что Кэтти помимо чего-то вроде гимнастики во дворе по утрам принялась практиковаться во владении коротким мечомвременами одна, временами спаррингуясь с Томом. Волк прежде служил в армии, как я понял, хотя подробностей не знаю.
Весьма приятное зрелище, стоит отметить, особенно когда её бело-красный костюмчик с короткой юбкой привели в приемлемый вид. Ей бы ещё чулки и пояс Хм. Если на днях сам наведаюсь в город, можно будет купить подарокпочему нет, такую мелочь могу себе позволить, а глаз будет ласкать.
Её мотивация для этих упражнений, правда, была весьма сомнительной"Как ваш сквайр, я должна совершенствовать свои навыки, дабы не опозорить вас и быть в состоянии помочь в бою!", н-да. Но прочистить её мозги от этих глупостей мне удавалось не лучше, чем восстановить память, и в итоге я просто махнул рукой. Чем бы дитя не тешилось Не вредное же что-то.
В общем, сейчас Кэтти в одиночку упражнялась во дворе, а я созерцал это в окно, потягивая чайкак раз завтра нужно будет пополнить запас, заодно и куплю ей пояс с чулкамикогда в дверь позвонили. Я отставил чашку и пошёл открывать.
За дверью стояла незнакомая мне женщина. Высокая и подтянутая зверолюдка, клан сходу не определялся, но уши закруглённые, и широкий нос. Она могла быть Медведицей необычного песочного окраса, а могла, к примеру, Львицей; длинная юбка скрывала хвост, который мог бы подсказать клан.
Констанин Ррыжиков?осведомилась она. Я кивнул.У меня дело к вам и вашей пациентке.
О. Похоже, дождались быстрее, чем ожидалось.
Кэт смотрела на новоприбывшую с некоей подозрительностью и даже враждебностью, но послушно прошла в дом.
Меня зовут Арайа Кингсообщила похоже всё-таки Львица. От предложения присесть она отказалась, оставшись стоять, и я тоже не стал садиться; Кэтти встала чуть сзади и сбоку от меня.Я представляю Дипломатический Корпус. У нас есть версия об истинной личности госпожи "Кэтти", но для полной уверенности я хотела бы лично взглянуть на пайцзу.
Кэт что-то прошипела, и я повернулся к ней. Извини, девочка, но всем фантазиям когда-то приходит конец, и в твоём случае он, похоже, наступает сейчас.
Кэт, покажи ейприказал я, используя её фантазии против неё же.
Как прикажет мой лорднедовольно произнесла девушка, и принялась развязывать сумку.
Странно, но мне показалось, что кошачья голова на пайцзе сейчас выглядит несколько иначе; ещё более злобно, если это возможно. Львица бросила на неё, взгляд, и
Помимо аккуратных попыток исцеления мозга Кэтти, я каждый день оценивал и пытался стабилизировать странно ощущаемую магию в её теле, предполагая, что это тоже может быть связано с потерей памяти; книги описывали нечто подобное. И не только в спокойном состоянии, но и когда она выполняла упражнения, используя-таки внутреннее усиление. Сказать по правде, мне и самому это оказалось полезно; своеобразное упражнение на сенсорику. Я даже научился сходу опознавать, что она собирается проделать, хотя боевых приёмов она помнила всего два, базовыхлокальное укрепление тела и "выброс", усиление удара кулака выбросом магии.
И сейчас, судя по течению энергии в теле львицы, она собиралась сделать нечто подобное.
Я рефлекторно отступил, и в следующее мгновение львица и кошка практически одновременно нанесли каждая свой удар. Кулак львицы должен был врезаться мне в лоб, но Кэт ударила ей по руке, и корона тусклого жёлтого сияния вспыхнула в стороне, лишь краем мазнув мою голову; я ощутил жжение и лёгкое головокружение. Пинок с новым выбросом, попытка Кэт воспользоваться укреплением, и тело Кошки улетает к стене, с грохотом сбивая на пол стул. Львица вновь замахивается в мою сторону, прежде чем я успеваю среагировать, и -
из её лба, где вырос наконечник стрелы, на меня брызнула кровь и кажется мозги. Ещё одна стрела тут же присоединилась к первой, на этот раз в шее, и убитая убийца завалилась на пол, заляпывая его кровью.
Вам нужно уходитьстоящий за окном Том выглядел хмуро и напряжённо, и смотрел не на меня или на свою жертву, а оглядывался вокруг, сжимая в руке заряжаемый арбалет.Хватай девчонку, самое ценное, и уходим.
Не знаю, что за хе*ня происходит, но мне определённо лучше его послушать.
Кэт была без сознания, но кроме синяков на животе и спине травм у неё не было; даже рёбра в этот раз выдержали. Её магия, правда, была ещё более хаотичной, чем обычно, но вряд ли это действительно проблема.
Я схватил собранный для визита в столицу рюкзак, подумав пару секунд, закинул в него ещё пару вещей, а затем подхватил на руки Кэт. Девушка была не тяжёлой, и даже уравновешивала рюкзак за спиной, но всё равно было тяжеловато.
Несёшь ты, мне понадобятся свободные рукипредупредил меня Том.Двигай за мной, и постарайся побыстрее. Хрен их знает, кто ещё может быть с ней и как они могут реагировать.
Если тот, кто только что спас тебя, говорит двигаться поживееты двигаешься поживее, даже если собственные руки и ноги говорят, что стоило бы сделать остановку и передохнуть. Я бы попытался на ходу привести Кэт в чувства, но боялся, что завалюсь на бегу.
К счастью, когда мы добрались до рощи, ситуация немного улучшилась. Том достал из кармана свисток, беззвучно для моих ушей подул в него, и из-за деревьев выскочил Пока. Волкнастоящий волкчто-то прорычал, и Том определённо понял его; он кивнул и чуть расслабился.
Давай девчонку мнепроизнёс он.А то ты так завалишься, того и гляди.
Я с облегчением передал ему Кэтти, которую он бесцеремонно взвалил на плечо, и Том продолжил, снова зашагав.
Я вас доведу до окрестностей дикого озера, но дальше сами. Мне ещё тут доделать нужно. Да и вообще.
Дальше куда?спросил я.И ты вообще можешь что-то объяснить?
Не могуотозвался он.Не знаю, правда. Я просто за тобой присматривал, а тут на днях пришёл приказ увеличить бдительность, и если чтоувести вас с девчонкой, и передать это.
Он зацепил парой пальцев руки с арбалетом из кармана краешек бумажки, которая, появившись на свет, оказалась запечатанным конвертом.
Там инструкции, что делать Наверноесообщил Волк.
Не слишком оптимистичнопробормотал я.
Чем богатыотозвался он. Мы замолчали.
Роща постепенно превращалась в настоящий лес, пусть и не дремучий, но вполне себе требующий уважения, однако Тому это только придавало уверенности. Никакой ерунды вроде "наследственной памяти" или "инстинктов хищника"; просто он много лет охотился в здешних местах, и будет обладать определённым преимуществом перед возможными преследователями, тем более с поддержкой волка ведьмыа соответственно и её самой, скорее всего. Не могу сказать, что я разделял его чувства, но разумом понимал.
Озеро было уже на виду, и Том остановился. Аккуратно опустил девушку на землю.
К северу тракт. Выберешься на него, а там разберёшься. Прощай, целитель. Удачи тебепроизнёс он и исчез за деревьями. Пока негромко прорычал, кивнул, и последовал за своим гуманоидным "сородичем", махнув напоследок хвостом.
Я остался посреди леса с бессознательной девушкой. Практически, наша встреча с ней
Хотя, нет. То была "встреча", а сейчас"внезапный поворот". А впереди"дорога".
Таки права была ведьма.
Глава 2
Мой лорд, вы повергли коварную злодейку!
От восторга в голосе и взгляде Кэтти у меня ещё сильнее разболелась голова. Определённо тот энергетический удар, край которого меня зацепил, был куда опаснее, чем казалсяа я сам куда слабее, чем о себе думал. Кэтти вон схлопотала прямое попадание, и только отрубилась на какое-то время Хотя, возможно, её хотели взять живой.
В выданном мне Томом конверте было всего несколько слов: "Таршильд, торговец пряностями Замеко Оргес". И всё По крайней мере, я знал, что Таршильдэто небольшой город к северо-западу отсюда, вполне возможно добраться даже на ногах. В смысле, вполне возможно для менядля зверолюдов это вообще не проблема.
Очевидно, что кто-то пытается использовать Кэтти для каких-то своих целей, а я так, попал под удар. Но, блин, кроме этого непонятно ничего. Ну, почти ничегопонятно, куда двигаться. Отказываться от единственной хоть какой-то нити в виде выданной Томом записки я не планирую. Хоть и не хочется лезть во все эти интриги, но это всё-таки будет безопаснее. В конце концов, я действительно ничего не знаю такого, за что от меня стоило бы избавиться "своим", а мой талант всё же достаточно полезен. Да и вообщекакие ещё варианты? А там, надеюсь, удастся сдать кошкоухую головную боль на руки профессионалам, и вернуться к спокойной жизни. Возможно, даже в той же деревне, хотя Том в это явно не верил, судя по прощанию.
Это не моя заслугавздохнул я.И вообще, тебе спасибо. Если бы не твой удар, она скорее всего вышибла бы мне мозги.
Благодарю за похвалу, мой лорд, но не стоит скромничать. Вы вновь блистательно повергли зло, как истинный рыцарь!
Я открыл было рот, взглянул на неё, и передумал. Не достучусь Только терять ценное время на бессмысленный спор.
Думай как хочешьустало вздохнул я. Короткая передышка немного помогла моим ногам, но применение магии, чтобы привести Кэт в форму, сделало меня ещё более усталым. Увы, без этого было не обойтись: вопреки её фантазиям, из нас двоих только она представляла из себя сколько-то боевую единицу. Если попадётся, скажем, волк, она будет вполне в состоянии его если не прикончить, то хотя бы шугануть; а у менятолько всё те же амулет-вспышка и мешочек трав. Я не владею никаким оружием, и даже если бы владел, я им не обладаю: в моём доме были только столовые ножи и короткий меч Кэтти. Вообще, в этом мире целители относятся к немногим, кто не носят при себе оружие; символа листа и капли на одежде обычно хватает, чтоб не трогали, целителей уважают. К сожалению, на зверей это уважение не распространяется, так что путешественникам нужно носить с собой оружиену, или хотя бы боевитую кошкодевушку.
Я размялся, потопал, и решил, что вполне в состоянии продолжать путь.
Ладнопроизнёс я.Нам нужно выйти к дороге, а оттуда к Таршильду. Там разберёмся, что к чему.
Как скажет мой лордкивнула девушка. Я придавил гримасу и вгляделся в деревья. С какой стороны тут у нас мох?..
Через пару часов я был вынужден признатьмы заблудились. То ли мох в Империи растёт не так, как на Земле, то ли ещё что, но дороги видно не было. Самое обидное, что компас-то у меня был, но он остался дома А каким бы кладезем талантов не была Кэтти,и я не иронизируюс ориентированием у неё было не очень.
Кэтти чувствовала себя в лесу на удивление комфортно для девицы благородных кровей; впрочем, это было заметно ещё по её первой охоте. Благодаря этому сам по себе факт, что мы заблудились, меня не особо беспокоил,а её не беспокоил вовсено если нас, а точнее её, преследуют, то в глуши мы в заведомо невыгодном положении. В городе преследователи будут вынуждены сдерживаться и возможно действовать обходнымим путями, а в лесу, вдали от свидетелей и возможной защиты в виде стражей порядка, руки убийц-похитителей-или кто они там, полностью развязаны.
Ну и о зверях тоже забывать не следует. Даже если Кэтти способна нас защитить, она не сможет всё время держаться рядомесли застрянем в лесу больше чем на пару-тройку дней, придётся охотиться. Причём с последним тоже могут быть сложностилука-то сейчас нет. Хотя белку она как-то поймала и без него
В общем, как ни крути, а нам следовало как можно быстрее выйти к людям. Вернее, "к разумным", что вероятнее. А моим единственным ориентиром оставалось направление "на север" И оставалось надеяться, что мы просто ещё не дошли.
Когда окончательно стемнело, а дороги так и не появилось, эта надежда стала откровенно призрачной.
Придётся ночевать здеськонстатировал я очевидное. Просто не сказать, как меня радовала эта перспектива Разумеется, в кавычках. Или, возможно, со знаком минус.
В учебке мне настоятельно рекомендовали приобрести спальный мешок и постоянно держать его наготове с рюкзакоммол, "лучше пусть так никогда и не пригодится, чем жалеть об его отсутствии". С того момента я его так ни разу и не разворачивал, но сейчас предоставилась возможность по достоинству оценить добрый совет.