Эйкос воодушевился и начал рассказывать, чертя руками прямо на столе, размахивая этими же руками, а Реймонд слушал изумлённо. Воспоминания об Эйкоседруге детства, мечтавшем ковать оружие и помогать отцу, никак не вязались с нынешним Эйкосом, ну разве что кроме вида могучего тела, получившегося из тяжелой ежедневной работы. Нынешний Эйкос размахнулся на помощь всему Перпетолису, и завод в долине Гварришей был лишь началом.
Вроде мастера Светлы, только вместо больницзаводы и производства.
Реймонд вообще хотел вырулить тему на деда и мастера Светлу, послушать слухи, так сказать, чтобы определиться с линией поведения в данном вопросе. Просто так отказываться и отсылать Светлу прочь тоже было опасно, а ну как что заподозрит? Вдруг у неё с дедом что-то было за эти четыре года, пока Реймонд учился в Вагранте? Да даже если и не было, помощь мастера-целительницы может потом пригодиться, а какая помощь от смертельно обиженной отказом влюблённой женщины? Как наколдует что-нибудь лечащее от жизни, и всё, здравствуй склеп и каменное надгробие.
Но и перебивать Эйкоса, вошедшего в раж, тоже не годилось.
Эй, ты зачем меня ударил? закричал один из горцев, которого Эйкос задел рукой.
Мой друг просто увлёкся, миролюбиво заметил Реймонд, на всякий случай.
Помогало в одном случае из пяти, но вдруг? Не вышло.
Ты меня аскарбил! и горец нанёс удар.
Эйкос даже не подумал уклоняться, хотя и мог. Кулак приехавшего развеяться горца врезался куда-то в район груди, и тут же Эйкос ответил. Стол хрустнул, и горец обмяк, залитый кровью и супом.
Да ты смерти ищешь! вскочили ойстрийцы, хватаясь за оружие.
Бери их, а я побью этих грыховых невест, пробасил Эйкос, поднимаясь.
Надвигавшиеся дружки получившего своё пастуха приостановились на мгновение, но затем двинулись дальше. Ростом и мощью они лишь немногим уступали Эйкосу, а численностьпятеро против одногопридавала им уверенности. Но даже будь там только один против пяти Эйкосов, вряд ли он отступил, после прозвучавшего оскорбления. Которое к тому же обычно смывалось только кровью. И Реймонду оставалось только гадать, с чего бы это приятель сразу так завёлся.
Н-на!
Эйкос ухватил массивный стол за ножку и метнул его в пастухов, а Реймонд едва не прозевал выпад: до того изумился. Столы специально делались массивными и тяжёлыми, чтобы ими не кидались, чтобы их труднее было сломать и так далее. Скамейки были прибиты к стенам и полу, с той же целью.
Но Эйкос справился.
И нож у тебя говно! заявил он громко, прыгая на стол.
Пастухи снизу захрипели, Эйкос же переломил лезвие, словно тростинку. Реймонд отпрыгнул вбок, присел, подбивая ногу ближайшего ойстрийца. Тот ничего не заметил, пронзая лезвием иллюзию самого Реймонда.
Да вы очумели, убивать за пролитый суп! гаркнул Реймонд, выпрямляясь с подобранным с пола длинным кинжалом.
На него надвигались двое, третий лихорадочно заряжал пистоль. И изрыгал при этом проклятия на ойстрийском. Правда, к ним уже подходили несколько горцев из числа других посетителей харчевни, которым тоже не понравились действия ойстрийцев.
В общем, всё стремительно перерастало в массовую драку.
Звэйся! крикнул Реймонд, кидаясь вперед и напарываясь на мечи.
Разумеется, это была лишь иллюзия, а настоящий Реймонд стремительно присел, выходя из поля зрения ойстрийцев, и метнулся понизу им во фланг. Укол в запястье, и пистоль звякнула о пол, а Реймонд тут же добавил кулаком по шее, отбрасывая третьего ойстрийца на пастуха, пострадавшего первым. Суп продолжал растекаться по полу, а сам Реймонд снова пригнулся, едва не упал.
Вот так! удовлетворенно заявил Эйкос, отряхивая руки.
Многострадальный стол снёс двух других ойстрийцев, едва не сбил с ног служку и вызвал могучий вопль хозяина харчевни:
Вы что творите?!
Реймонд оглянулся, только теперь увидев, что вышибала-охранник сидит, прислонившись к стене, и держится за разбитую голову. Видимо, его пастухи ударили сразу, чтобы не мешал «веселью», и только потом побежали на Эйкоса.
Такое смывается только кровью! заявил с пола один из пастухов, силясь встать.
Эйкос, ты чего? крикнул кто-то из посетителей.
Я, панимаешь, встретил друга, которого не видел четыре года, рассказываю ему о своей мечте и мудрости короля Гарриша, а эти, панимаешь, не выдержали и в драку полезли!
Ты задел его! И назвал нас непростительно!
Реймонд фыркнул, вспомнив, как они смущённо хихикали, слушая пошлую историю про жадную бабу, решившую соблазнить грыха и заставить на себе жениться и помогать по хозяйству, но в итоге оставшейся в одиночестве и с, кхм, пострадавшим от грыховых размеров телом и домом.
Да потому что грыховы невесты вы и есть! крикнул Эйкос зло.
Драка вспыхнула по новой, и минуту спустя дралась уже вся харчевня, так как второй бросок стола Эйкоса задел ещё кого-то из приезжих, помимо ойстрийцев, к которым тоже прибежала помощь. Реймонд, ловко прикрывшись иллюзиями, присел, почти упал, и быстро-быстро отполз к мешку Эйкоса. Сам кузнец был неподалёку, могучими ударами разбрасывая всех, кто приближался.
Ты чего? заорал ему в ухо Реймонд.
Почуял удар, уклонился от него и без затей пнул нападавшему между ног, после чего добавил коленом в зубы и прямым в грудь. Вышло не очень, противник уклонился, и Реймонд саданул кулаком прямо по каменной стене. Правда, и нападавшему не поздоровилось: он злорадно оскалился и утратил бдительность, за что и поплатился сразу же.
Убьёшь ведь, пробормотал Реймонд.
Ничаво, отозвался Эйкос, пусть не лезут!
Кто-то попытался повторить подвиг кузнеца, но даже втроем поднять и добросить до Эйкоса стол у них не получилось.
У них оружие! Реймонд парировал удар, снова пнул в ответ.
Эх-ма! Эйкос подхватил мешок и саданул им мечника, судя по виду из Латии.
Тот осел кулём, об него моментально споткнулись ещё двое, и образовалась небольшая куча.
Валим отсюда, пока стража не набежала! крикнул весело Эйкос.
Но он опоздал: секунду спустя эта самая стража и появилась. Трое крепких молодых горцев и с ними четвертый, постарше: командир отряда. Реймонд почему-то ожидал увидеть среди них Лукаса, но тот, видимо, так и застрял на пограничном посту. Из-за особенностей местности, Нуандиш, хоть и находился в сердце гор, а всё равно выступал в роли границы. Из-за этого городская стража одновременно изображала из себя и пограничную, и высылка на внешние посты выступала своего рода наказанием. Реймонд знал это, но немного позабыл, а сейчас вот вспомнил и подумал с легким сожалением, что надо было навестить Лукаса.
Всем оставаться на своих местах! провозгласил хриплым басом сержант.
Первый из пытавшихся улизнуть через черный ход влетел обратно, получив пяткой копья в живот. Вошли ещё трое стражников, и Реймонд слегка приободрился, так как одного из них он знал. Баграс практически не изменился, хотя и был на год старше Реймонда, и всё так же любил сыр. Молниеносное движение рукой, практически незаметное, практически на глазах сержанта, и Баграс стал на головку сыра богаче. На его слегка пухлом, словно бы сонном лице при этом ничего не отразилось.
Конечно, можно было возмутитьсяну как так, стражник ворует? но Реймонд отлично знал, что Баграс, похитив сыр, оставил его стоимость монетками на столе. В этом он очень напоминал Реймонду Мурзика, с его страстью охотиться на добычу, а не получать в подарок.
У кого есть оружие, сразу сдайте, посоветовал сержант, судя по знакам на одежде, из клана Аларишей, иначе потом будет плохо.
Он нас обозвал! воскликнул один из пастухов, держась за синяк в пол-лица.
Тихо, рыкнул сержант, сейчас разберемся.
* * *
Чего ты так взъелся на них? тихо спросил Реймонд у Эйкоса.
Разбирательства шли полным ходом, сержант опрашивал свидетелей, остальные стражники бдили, не давая разбежаться. Хозяин харчевни тихо причитал над убытками, но сержант был непреклонен и продолжал разбираться.
Да месяц назад один из этих Эйкос засопел сердито, любителей коз заявился к нам! Полдня мозги морочил, потом жилы тянул, торопил с работой, да так толком и не заплатил. Хотели уже рыло ему начистить, да он сбежал в свою долину. Отец на мне оторвался, потому что я этому козлиному сыну на слово поверил, а он жуликом оказался!
Так это же другие?
Да понимаю, досадливо протянул Эйкос, но такая злость вдруг взяла, не сдержался!
И что теперь? Будете драться на ножах?
Да я им и так дам, Эйкос сжал огромный кулачище, без всяких ножей! Напали пятеро с ножами на одного? Вот и весь круг справедливости им, вот!
Но прежде чем сержант добрался до Эйкоса, на сцене появилось новое действующее лицо. Знакомое по вчерашним событиям лицо.
* * *
Как к вам лучше обращаться? спокойно спросил Гиозо Алариш.
Вчера он почему-то показался Реймонду выше, наверное, из-за резкого вмешательства. Здесь, в задней комнате харчевни, было отчётливо видно, что капитан гвардии короля на голову ниже Реймонда.
По имени, стараясь сохранять беззаботный вид и тон, ответил Реймонд.
Он сидел на крепком табурете, по настоянию Гиозо, и сбежать просто так не получилось бы. Впрочем, даже будь они в чистом поле, Реймонд не рискнул бы бежать: видел вчера, насколько быстр Гиозо. О происшествии ему сообщил не иначе сам сержант, раз уж клан Аларишей составлял костяк городской стражи, но вот зачем?
Вчера на короля Гарриша и на вашего дедушку, уважаемого магистра Агостона Хатчета, было совершено нападение, объяснил Гиозо. Теперь на вас.
Это было не нападение, возразил Реймонд. Всё произошло случайно.
Именно так и совершаются наилучшие покушения, кивнул Гиозо, демонстрируя Реймонду тщательно причёсанные и уложенные волосы.
По слухам, чрезмерно следить за внешностью Гиозо приучили феи, у которых он якобы прожил в подземном царстве, но никто не рискнул бы назвать его женственным. Даже за глаза, ибо все самоубийцы и непроходимые дураки давно закончились.
Возможно, это просто совпадение, а возможно, и нет. Возможно, кто-то нацелился на магов Нуандиша, и если это так, я должен знать кто. Король поручил мне расследование, спокойно и невозмутимо пояснил Гиозо, и я проведу его со всем старанием.
«По крайней мере теперь ясно, чего Алариш забыл здесь», уныло подумал Реймонд.
Если Гиозо приставит к нему охрану, возможности маневрировать и притворяться, что дедушка жив, крайне сократятся. Сам Реймонд будет в безопасности, да, относительной безопасности, но и убийца не придет в таком случае.
Снова, как с мастером Светлой, Реймонд заколебался: рассказать или нет?
Но колебания длились недолго: Реймонд промолчал вчера у короля, оставалось только молчать дальше и делать задуманное.
Я вижу, Реймонд, вам есть что рассказать, заметил Гиозо, прохаживаясь.
Комнатка была невелика, заставлена разным хламом, но Гиозо шагал, двигался, и любое движение могло стать смертельным для Реймонда, если он дёрнется. По крайней мере, так расценивал происходящее сам Реймонд, лихорадочно пытающийся придумать выход.
Да, это чистая случайность, твердо заявил Реймонд. Я направлялся в совершенно иное место, когда столкнулся
Куда вы направлялись? перебил его Гиозо.
К домне Трикси, чуть помявшись, всё же ответил Реймонд.
Чутье вчерашнего студента шептало ему, что стоит соврать, и подозрения Гиозо обрушатся на него, как меч. Может быть, даже буквально.
Очень интересно, заметил Алариш, останавливаясь. Пожалуй, мне надо побеседовать с уважаемым магистром Хатчетом.
Дедушка закрылся щитами и никого не хочет видеть, буркнул Реймонд, не поднимая взгляда.
Щиты на крови? спросил Гиозо.
Да, неохотно ответил Реймонд.
Стандартное, надежное, проверенное временем решение, одобрил Алариш, снова начав прохаживаться.
Он то и дело кидал взгляды за окно, словно надеялся увидеть там что-то кроме полноводной реки. Реймонд тоже посмотрел и ничего особенного не увидел, кроме реки и пары особняков на правом берегу.
Которое, при необходимости, легко можно обойти, был бы кровный родственник, спокойно закончил Гиозо и посмотрел на Реймонда.
Смысл взгляда был предельно ясен, и Реймонд, откровенно говоря, вспотел. Он не мог провести Гиозо через щиты и изображать деда одновременно!
Поэтому мы прямо сейчас отправимся к уважаемому магистру.
У меня дела!
Я веду расследование о покушении на короля и вашего дедушку, веду его по прямому приказу короля, в голосе Гиозо послышалось лёгкое удивление. Вы отказываетесь мне помочь?
Реймонд вспотел ещё сильнее, незаметно маскируя себя иллюзиями. Двойными. Учился там Гиозо у фей или не учился, но даже дед не сразу раскусил двойные иллюзии! Реймонд дал самому себе страшную клятву, что освоит иллюзии ауры, дабы вообще никто не мог распознать подделку!
Не я, покривился Реймонд. Дедушка.
Хотелось бы услышать о том лично от него.
Я говорил ему! Реймонд не слишком умело изобразил отчаяние. Но дед упёрся, от всех отказался, даже мастера Светлу прогнал!
Гиозо нахмурился, остановился. Сложив руки за спиной, он внимательно разглядывал потеющего Реймонда. Как у него это получалось, Реймонд не понималведь внешне Алариш был его ровесником. Ну да, фактически ровесник короля, но внешность, внешность! Уж кому, как не Реймонду, было знать, что судят по внешности, видимости, иллюзии и насколько та бывает обманчива.
И всё равно, Реймонд ничего не мог с собой поделать и потел, словно на экзамене.
Очень странно, задумчиво изрек Гиозо. Нападения на магов хм-м, неужели уважаемый магистр что-то знает?
* * *
Реймонд сидел и думал, как он докатился до жизни такой. Попутно он разглядывал первого советника короля, Джепардо Виртуозо, который быстро что-то писал, не обращая внимания на Реймонда и Гиозо.
Первый советник тоже был пришлым, не горцем, как и Реймонд с семьей. Уроженец Латии, младше короля, но не слишком намного, кажется, ему лет сорок или чуть больше, припомнил Реймонд. Был Джепардо вспыльчив, горяч, смуглокож, от дуэлей и круга не бегал, и, в общем, порезал немало желающих поставить на место выскочку. Разбирался в финансах и управлении, хотя дед неоднократно последними словами ругал его, называя взяточником и казнокрадом.
При этом Джепардо всемерно трудился над развитием, улучшением и процветанием Перпетолиса, и Реймонд не взялся бы сказать, сколько правды было в словах деда. С уверенностью можно было утверждать только одно: положение Джепардо прочно, сидит он высоко и де-факто заправляет королевством, зная, впрочем, меру. Иначе он был бы давно уже мертв: Гарриш, при всем своем возрасте, добродушии и размерах, стал тем королем, что объединил долины и князей, отнюдь не благодаря слепой удаче.
Гиозо и Джепардо определенно недолюбливали друг друга, пускай и держались в рамках формальной вежливости, и Реймонду оставалось только думать, как он докатился до жизни такой. Влез в политику и интриги руками и ногами, а также увяз в обманах и необходимости учиться самостоятельно. Да если бы он знал такое, то лучше бы в Вагранте учился как следует!
Правда, Реймонд тут же сообразил, что тогда убийца деда так и ушел бы безнаказанным.
Итак, решительно заявил Джепардо, закончив писать и вскидывая голову.
Вот он, в отличие от Гиозо, выглядел на свой возраст, и первой мыслью Реймонда было, что так мог бы выглядеть его отец. Затем Реймонда посетила ещё одна внезапная мысль: раз запреты деда исчезли, так может, стоит порыться в его бумагах? Узнать что-то о маме, папе да самом деде, чего уж там?
Как мне сообщили, продолжил Джепардо, магистр Агостон Хатчет заперся у себя в башне и никого не принимает. По разным слухам, он то ли боится, то ли при смерти.
«Быстро работают, хмуро подумал Реймонд, так и не спрячешься толком».
Дедушка ранен, но его жизни ничего не угрожает. Он никого не принимает, потому что считает, что убийца действовал не один и может повторить попытку.
Поэтому он заперся в башне?
Дедушка сам ставил там защиту, наверное, он ей доверяет, развел руками Реймонд. Он не желает рисковать, пока не оправится от раны, поэтому и не желает никого видеть.
Реймонд хотел задвинуть про смену обликов, но вовремя прикусил язык. Во-первых, жирный намёк с подозрениями в сторону иллюзий, а во-вторых, только скажи про оборотней, и начнется суматоха и попытки распознать таковых. Не говоря уже о том, что второй убийцаа был ли он? может насторожиться и не напасть.