Вот так, в молчании, они подходили к школе. Внезапно послышался крик.
- О, смотрите! Наша парочка! - раздался противный мальчишеский голос.
- Заткнись Тревор! - крикнула ему в ответ Наоми.
Неожиданно перед ней возник высокий и толстый мальчик. Это был их одноклассник по имени Тревор. Ему уже исполнилось тринадцать, а выглядел он на все пятнадцать.
- А если не заткнусь? - угрожающе произнес он и сжал свои руки в кулаки. И это выглядело очень даже пугающе. Руки Тревора уже выросли настолько, что он мог, при должном усилии, взять Нэйтана за голову одной из них и поднять, как мяч. Хотя, беря во внимание его мелкое тело, это уже не казалось столь впечатляющим. Тем не менее кулаки мальчика выглядели солидно, поэтому он, ухмыляясь, демонстрировал их. Девочка слегка испугалась, а её друг лишь обратил внимание на то, что они остановились, хотя еще не добрались до пункта назначения. Посмотрев вверх, мальчик быстро оценил ситуацию.
- Привет, Тревор, - улыбнувшись, поздоровался он с одноклассником. - Не мог бы ты нас пропустить?
Нэйтан говорил со всей возможной вежливостью, стоявший перед ним мальчик лишь ухмыльнулся.
- А если не пропущу? - он стал активнее демонстрировать своё оружие.
- Вспомни что произошло три года назад, - быстро заговорил Нэйтан, - и спроси себя, не хочется ли тебе повторить?
Ухмылка тут же исчезла с лица Тревора и он нехотя отошел в сторону. Наоми удивленно посмотрела на обоих мальчиков, но молча последовала за своим другом.
- Спасибо, Тревор, - не оборачиваясь, сказал Нэйтан.
Они продолжили идти в сторону школы, а следом за ними, на небольшом расстоянии двигался их одноклассник. Девочка даже не знала, как ей на это реагировать. Хотя это уже и случалось раньше, но она до сих пор не привыкла. Что же такое случилось три года назад? После первого упоминания её друга об этом, Наоми решила спросить. Но мальчик не ответил, сказал, что это их личное с Тревором дело. После этого хулиган почти перестал к ним приставать. Иногда он конечно вспоминал о том, что он большой и сильный, а они нет. Но все это пресекалось лишь одной фразой её друга.
Нэйтан продолжал размышлять, его не отвлек даже хулиган. Казалось его ничто не сможет отвлечь от мыслей о записной книжке и идеях, как расшифровать написанное в ней. Но все-таки кое-что сумело. Погруженный в свои мысли, мальчик почти не обращал внимания на окружающий его мир. В результате он чуть не врезался в стоявшего на входе в школу учителя.
- Осторожнее, мистер Бэкон! - остановил его руками учитель. - Смотрите куда идете, а то можете врезаться в нечто более твердое, чем человеческое тело.
- Простите, мистер Бойл, - Нэйтан сразу же пришел в себя. - Я слегка задумался.
Обойдя учителя, мальчик вновь погрузился в свои мысли. Хотя это уже в меньшей степени были рассуждения. Теперь все его мысли были прикованы к книжке. Ему страшно хотелось узнать, что же там написано. Это желание и подчинило его мозг. Первым делом ему нужен словарь, чтобы перевести надпись с латыни. В том, что это именно латынь, он был уверен. И еще, ему нужно узнать больше о шифрах. Потому что написанное в книжке точно что-то означало. Эти мысли поглотили его настолько, что весь день он просто не обращал внимание ни на что другое. На уроках он мог прерваться прямо посреди решения какой-нибудь задачи и задуматься над какой-то неожиданно возникшей мыслью. Учителям приходилось даже подходить к нему пару раз, ведь он просто не слышал их. День подходил к концу, а что делать он так и не придумал. Общие идеи были, но точного плана сформулировать ему так и не удалось. Таким же задумчивым, каким он пришел в школу, мальчик направился домой. Его подруга шла рядом и уже начинала злиться.
- Ты всё думаешь о той записной книжке? - аккуратно спросила она.
- Да, - недовольно ответил Нэйтан.
Но недовольство оказалось вызвано не вопросом девушки, а тем что он не понимал, что же ему делать. Найти словарь не проблема, он стоял у него в комнате. Но как быть с шифром? О шифрах он ровным счетом ничего не знал, и даже не представлял с чего начать решение этого вопроса. Услышавшая недовольство в голосе друга Наоми, решила помолчать. Хотя тон, с которым мальчик ей ответил, немного обидел её. Девочка решила отыграться за это завтра и весь день выглядеть такой же задумчивой и не разговорчивой. Правда она тут же поняла свою ошибку. Её друг может и не заметить того, что она обиделась. «Он ведь мальчик!» - сразу же подумала она.
- Я не знаю, как расшифровать написанное, - внезапно заговорил Нэйтан. На его лице отчетливо проступило недовольство.
- Кажется, у моего папы была книга о шифрах, - радостно произнесла Наоми. Она обрадовалась, что недовольство вызвано не её вопросом, хотя маленькая обида на мальчика у неё еще осталась.
- Правда? - удивленно спросил её друг.
- Точно не помню, - девочка сделала лицо задумчивым, - я должна посмотреть дома.
- Тогда пошли быстрее!
Нэйтан схватил свою подругу за руку и потащил за собой. До дома девочки оставалось уже не так далеко, и он даже побежал. Добежали они за считанные минуты и мальчик слишком сильно вымотался. На пороге дома он просто остановился и пытаясь восстановить дыхание, сказал.
- Я подожду тебя здесь, - выдохнул он и плюхнулся на одну из ступенек.
- Я скоро, - произнесла его подруга и побежала вверх по лестнице.
У Нэйтана были причины не заходить в гости к подруге. Она жила не только с родителями, но и с бабушками, дедушками, дядями, тётями и большим количеством братьев и сестёр. Очень удивительным при этом было то, что лишь Наоми ходила в одну с Нэйтаном школу, остальные её братья и сёстры посещали другие. Причина нежелания заходить к ней домой скрывалась во внезапно обрушивающемся на него внимании со стороны всех, находящихся в тот момент дома, родственников. Всем становиться интересен Нэйтан и ему приходиться постоянно отвечать на различные вопросы и отказываться от угощений. Хотя второе очень сложно делать. Потому что гостинцы очень вкусные, а много съесть он не может. «Видимо поэтому я плохо росту!» - сразу же подумал мальчик. Ждать пришлось минут пятнадцать, и они бы показались ему вечностью, если бы он не восстанавливал дыхание первые десять минут, а потом массировал начавшие болеть ноги.
- Вот! - услышал он у себя за спиной, пока растирал правую икроножную мышцу.
Наоми вмиг спустилась по лестнице и сделала это очень грациозно. Встав перед другом, она протянула ему толстую книгу с написанным большими буквами названием: «Шифры». Мальчик аккуратно взял её и принялся изучать содержимое.
- Папа оказался дома, - принялась объяснять девочка, - и помог мне её найти. Иначе я бы искала её больше часа. Можешь взять её, - улыбаясь произнесла она. - Когда папа узнал, что книга нужна тебе, то разрешил.
- Спасибо, - закрыв книгу и улыбнувшись поблагодарил Нэйтан. - И поблагодари своего папу, - с этими словами он принялся прятать книгу в рюкзак.
- И еще, - Наоми протянула другу небольшой бумажный пакет. - Бабушка испекла и не выпускала меня, пока я не согласилась угостить тебя. Бери, - с нажимом произнесла она, когда заметила на лице друга выражение, обычно появлявшееся перед тем, как он хотел вежливо отказать.
- И бабушку поблагодари, - сказал Нэйтан, беря пакет с угощением. Содержимое явно было очень свежим, пакет сильно нагрелся. - Я побегу, и так слишком задержался. До завтра.
Мальчик улыбнулся и пошел домой. Теперь, содержимое бумажного пакета стало таким же волновавшим его вопросом, как и написанное в записной книжке. Но что же именно находилось в пакете, он решил узнать дома. Бабушка его подруги делала, пожалуй, лучшую выпечку которую он только пробовал. Поэтому казалось разумным донести всё угощение до дома в целости и только там насладиться им.
Чтобы отвлечься от содержимого бумажного пакета, Нэйтан вновь вспомнил о записной книжке. Наконец-то он определился со своими действиями. Первым делом он возьмется за перевод того, что можно прочитать. Это позволит хоть немного узнать, о чем же там написано. После чего он попытается определить, каким образом зашифрована запись. Для этого придется прочитать книгу, которую ему дала Наоми, а книга оказалась не маленькой. «Сколько же это все займет времени?» - задумался мальчик и почувствовал запах исходивший из пакета. До этого он усилием воли игнорировал его, но его воля сдалась. Это оказался запах прекрасной выпечки и Нэйтан услышал, как бурчит его живот. Чтобы не сорваться, мальчик побежал. До дома оставалась пара минут. Еще минута и он уже будет рядом. Вот она старая и давно уже выцветшая вывеска, висящая над дверью.
Наконец мальчик распахнул дверь и ворвался в торговый зал. Сидевший за прилавком хозяин магазина, неодобрительно посмотрел на очень быстро забежавшего внука. Он хотел что-то сказать, но увидел у внука в руках бумажный пакет. В следующий миг всё помещение наполнилось приятным запахом тёплой, вкусной выпечки домашнего приготовления. Как только этот запах достиг носа хозяина, тот сорвался с места и подбежав к входной двери, закрыл её на замок вывесив табличку: «Перерыв». Потом он последовал за внуком, уже вбегавшим на второй этаж. Оказавшись на кухне, старик не только ощутил носом прекрасный запах, из-за которого у него сразу же потекли слюнки, но и увидел аппетитно выглядевшие шоколадные маффины, выложенные его внуком на блюдо. Мальчик сидел и смотрел на выпечку, по его виду было понятно, что внутри он борется сам с собой. Его дедушка тут же понял, что к чему.
- Обед! - скомандовал он и направился к холодильнику, где стояли остатки вчерашнего ужина. - Помой руки.
Сказал он внуку и тот, бросив быстрый взгляд на прекрасные шоколадные маффины посыпанные небольшими кусочками шоколада, побежал мыть руки. Чтобы избежать искушения, его дедушка накрыл выпечку и принялся разогревать обед. Через пять минут с основным блюдом было покончено. Дедушка и внук, с полными чашками горячих напитков, у внука, - какао, у деда, - зеленый чай, поедали выпечку глазами, почему-то не рискуя съесть её по-настоящему.
- Ты заходил в гости к Наоми? - спросил дедушка, продолжая смотреть на выпечку.
- Не то чтобы, - ответил внук, поглощенный тем же занятием, - просто одолжил у неё одну книгу. Я ждал её на улице, пока она искала.
- Что же, - задумчиво произнес старик, - думаю мы можем приступить.
И каждый взял по маффину. И хотя выпечка уже слегка остыла, они все равно ели её с самым удовлетворенным выражением на лицах, которое только могло быть. К сожалению выпечки оказалось не так уж и много, как её не растягивай. Наконец последний кусочек исчез. Дедушка поднялся из-за стола допив свой чай.
- Надо будет угостить их чем-нибудь тоже, - задумчиво произнес он.
- Это может слишком дорого нам обойтись, - облизывая пальцы отметил внук. - У Наоми очень большая семья.
- Это не имеет значения, - продолжил размышлять дедушка.
- Даже не знаю, что такого ты можешь приготовить, - отпив из чашки какао, задумался мальчик.
- Ладно, я что-нибудь придумаю. Как-то некрасиво, что они нас постоянно чем-то угощают, а мы нет, - дедушка потер подбородок. - Хорошо, у тебя много домашнего задания?
- Не очень, - ответил Нэйтан. - Нужна моя помощь?
- Не сегодня. На выходных будем разбирать вещи в подвале. Слишком много накопилось коробок. Поэтому освободи как можно больше времени на выходных.
Сказав это, хозяин отправился открывать свой магазин, а его внук, допив какао, направился делать домашнее задание.
Глава 3
Школьные книги отложены в сторону. Всё что можно было сделать, сделано. Теперь оставалось лишь разобраться с навязчивым желанием, узнать тайну записной книжки. Прекрасная выпечка бабушки Наоми сумела отвлечь Нэйтана от этого желания на некоторое время. Которого хватило как раз на то, чтобы сделать домашнее задание. Но, к сожалению, эффект этой выпечки не вечен. Поэтому, в данный момент мальчик сидел у себя в комнате за столом. Справа от него лежала взятая у подруги книга про шифры. Слева, - лежал его собственный словарь, с помощью которого он собирался переводить латынь. Прямо перед ним лежала книжечка несравнимо меньшего размера, чем две другие. Собравшись с духом, Нэйтан раскрыл её, но тут же что-то вспомнив, положил на место и полез в один из ящиков своего стола. Через минуту он опять поднял книжечку и открыл на первой странице, но теперь на столе перед ним лежали пара ручек и карандашей, пара десятков листов бумаги и блокнот.
Книжечка раскрылась, и мальчик выписал интересовавшую его фразу в блокнот. Потом он начал листать её в поисках других читаемых фраз, но внезапно остановился. «Сначала переведу эту», - подумал он, и прочитал выписанную фразу: «Sola Vera Laudat Philosophia Homines Veritatis Rectae». Взявшись за словарь, Нэйтан принялся искать перевод каждого слова. Наконец, после нескольких минут поиска и подбора наиболее подходящих значений для слов, он прочитал получившийся перевод. «Единственная истинна которую восхваляет философия, - это истина человеческой правдивости».
- И что это должно значить? - удивленно произнес вслух, появившийся в голове вопрос, мальчик.
«Оно ведь должно что-то значить?» - прозвучал в голове следующий вопрос.
- Ладно, - неуверенно сказал он, - пойдем дальше.
С этими словами он принялся искать другие читаемые фразы в записях. Через, еще почти час, были найдены все такие фразы. Их оказалось еще две. Каждая из них, казалось, начинала какой-то раздел. Первая из этих двух фраз, - «Fiet Inde Xenophontis Verum Mandatum», в переводе означала, - «Происходит от Ксенофонта истинное постановление». Что это значило мальчик пытался понять некоторое время, а потом забросил и принялся вспоминать, кто такой Ксенофонт? Но и это ни к чему не привело. Единственное что он сумел понять так это то, что ему следует сходить в библиотеку и посидеть там среди книг. Вторая фраза, - «Ergo Sic Tuos Sic Omnes Lege», означала, - «Следовательно, так ты нас и соберешь». После этого Нэйтан отложил в сторону все свои записи, словарь и записную книжку и встал из-за стола. Затем он просто взял с полки первую попавшуюся книгу, которой оказалось, удачно найденное его дедушкой среди кучи старых книг, первое издание «Властелина колец». Мальчик открыл первую попавшуюся главу и начал читать, просто чтобы забыть о постигшем его только что разочаровании. Через десять минут постоянно бросаемых в сторону лежавших на столе книг взглядов, он отложил «Властелин колец» и вновь уселся за стол.
«А если эти фразы вообще ничего не значат?» - возникла у него в голове достаточно простая мысль. «Но зачем тогда они написаны?» - в голове продолжали рождаться вопросы. Эти фразы точно имели какое-то значение, поскольку они оказались единственными написанными понятным, читаемым языком. «Точно!» - Нэйтана осенило. Если только эти фразы можно прочитать, то они должны как-то помочь прочитать и остальные записи. Возможно значение фраз не в их смысле, а в самом их наличии. С этой идеей мальчик тут же открыл книгу, которую одолжил у подруги и начал читать. Прошло около часа прежде чем он сообразил, с помощью вычитанного, каким образом могли быть зашифрованы записи. Всё оказалось достаточно просто, на первый взгляд.
Самым обычным типом шифров является тот, в котором одна буква меняется на другую. Эта замена осуществляется по определенному принципу. Одним из таких принципов может быть простая перемена места буквы в слове. Более сложным способом является замена букв с использованием шифра Цезаря. Хотя это не один шифр, их ровно столько сколько букв в алфавите того языка, на котором будет производиться шифрование. Но поскольку Нэйтан посчитал, что фразы должны иметь какое-то значение, то он пришел к выводу, что использовался шифр Виженера. В этом шифре тоже применяется шифр Цезаря, только каждая буква зашифровывается в соответствии с буквой в кодовом слове или фразе.
С этой идеей, мальчик выписал кодовую фразу, как он считал, - «Sola Vera Laudat Philosophia Homines Veritatis Rectae», и первое предложение на той же странице, - «Oxhaizk irnzp clthc dxmjpsm». После чего начал расшифровку. На это потребовалось немало времени, но его теория о том, что первая фраза является кодовой, оказалась верной в тот момент, когда у него получилось первое слово. Следом появились и остальные. В результате расшифрованное первое предложение выглядело таким образом: «Vivamus ignem creat rituale». Что больше походило на нечто связное, чем написанное в записной книжке. Взявшись за словарь, Нэйтан в мгновение ока, как ему показалось, перевел получившееся предложение.
«Ритуал по созданию живого огня», - таким образом выглядел перевод. Радость от триумфа, что он сумел расшифровать и перевести эту запись, тут же сменилась непониманием. Что еще за живой огонь? И что это за ритуал, с помощью которого его можно создать? Мальчик откинулся на стуле и задумался. Это какая-то магия или что? Его взгляд упал на висевшие на стене часы. Они показывали почти одиннадцать. А он обещал дедушке, что будет ложиться спать не позже одиннадцати. Пришлось быстро бежать чистить зубы. Дедушка приходил проверять, спит ли внук, прежде чем и самому лечь спать. Через пять минут так и случилось.