Вкусный запах завтрака мальчик почувствовал еще на лестнице и это заставило его ускорится. Ему, неожиданно, страшно захотелось есть. На кухне его встретил дедушка и очень питательный завтрак.
- Доброе утро! - заметив внука, радостно произнес старик.
- Доброе утро! - попытался так же радостно ответить мальчик, но у него это не очень получилось.
- Принимайся за завтрак. Как говорится, «Завтрак, - главная еда», - весело сказал его дедушка и Нэйтан сразу же приступил. Свою порцию он съел за пару минут и попросил добавки. Удивленный дедушка ему не отказал, давно его внук так много на завтрак не ел.
- Дедушка, я вчера нашел одну монету и кажется она ценная, - пережевав еду заговорил мальчик. - Вот она, - и он протянул своему дедушке пенни.
- Давай посмотрим, - взяв монету, старик принялся внимательно её изучать. - Подай-ка мне каталог, - обратился он к внуку, не отрывая глаз от монеты.
Мальчик передал ему каталог и продолжил есть, при этом наблюдая за своим дедушкой. Старик очень внимательно осмотрел монету. Затем открыл каталог и принялся её там искать. Наконец найдя её, он стал очень внимательно вчитываться. Через минуту он поднялся из-за стола и отправился вниз. Вернулся он почти сразу с магнитом в руке.
- Сейчас проверим, что тебе удалось найти, - сказал Ноа своему внуку и поднес к лежавшей на столе монете магнит. Монета осталась на месте. - Поздравляю внучёк, - улыбаясь произнес Ноа, - Тебе удалось найти очень ценную монеты. Таких монет немного и каждая стоит дорого. Сколько ты хочешь за неё? - обратился дедушка к внуку деловым тоном.
- Тридцать процентов от её рыночной стоимости мне вполне хватит, - таким же деловым тоном, но очень быстро, произнес мальчик. Сколько бы ему не дал дедушка за монету, этого и его сбережений должно хватить на необходимые для ритуала покупки. Ему еще требовалось купить десять граммов золота, и он уже давно положил глаз на кое-что в дедушкином магазине.
- Как скажешь, - несколько удивленно согласился Ноа. Его удивило что внук почти не торговался. Иногда при таких сделках мальчик старался выторговать побольше денег, но сегодня просил даже меньше чем обычно. - Когда желаешь получить деньги?
- Хотелось бы после завтрака, - доедая свою порцию ответил мальчик. Вот почему он попросил так мало. У его дедушки конечно всегда были деньги в магазине, но не очень много. Обычно, когда он что-то так находил и продавал, то деньги получал со времен, а может частями. Сейчас ему нужно всё и сразу.
- Я посмотрю есть ли у меня столько, - сказав это, Ноа поднялся из-за стола и спустился в магазин.
В восемь утра Нэйтан уже шел по улице с неожиданно большой суммой в кармане. Часть денег полученных за монету он оставил дома, большую часть. Но полученных от дедушки денег оказалось больше чем он ожидал. Согласно каталогу, найденная монета стоила около десяти тысяч долларов. И мальчик получил за неё три тысячи, одну из которых взял с собой, но распихал по разным карманам так, чтобы в одном месте не оказалось больше шестидесяти долларов. Дедушка не дал ему ни одной сотенной купюры, хотя мальчику очень хотелось подержать её в руках. Теперь оставалось только решить, где купить золото? Размышляя над этим вопросом, Нэйтан, как обычно, остановился на перекрестке. От мыслей его оторвал голос торговавшего неподалеку газетами мужчины.
- Ждешь свою подругу? - спросил торговец. На вид ему было лет шестьдесят. Низенький, толстый, с широким, добрым лицом пронизанным морщинами. Он сидел на небольшом стульчике, а его лысеющую голову прикрывала кепка с логотипом местной баскетбольной команды. Мальчик закивал в ответ. - Она уже прошла и лицо у неё было
- Недовольное? - спросил Нэйтан.
- Нет, скорее грустное, - почесав подбородок и задумавшись ответил мужчина. - Вы поссорились? - серьезно посмотрев, спросил он. Мальчик кивнул и принялся объяснять.
- Я сделал кое-что, из-за чего она отказывается со мной разговаривать, - грустно сказал он.
- Вы должны помирится, - уверенно заявил продавец. - Я торгую на этом перекрестке почти десять лет. Вас двоих я вижу чаще кого-либо другого, и вы всегда вдвоем. Очень легко потерять друга, но нельзя терять друзей детства. Поэтому мой тебе совет, попроси у неё прощения.
- Спасибо, - улыбнувшись, ответил Нэйтан. - Я пойду, а то в школу опоздаю.
Торговец лишь улыбнулся в ответ. Мальчик и сам прекрасно понимал, что должен попросить прощения, но как это сделать? Наоми ему прямо сказала, что не будет разговаривать с ним до тех пор, пока он не сознается в содеянном учителю. Пока что мальчику этого делать не хотелось. Он боялся последствий, но и без подруги ему было плохо. С этой дилеммой, заполнившей его голову день прошел почти незаметно. Когда прозвенел последний звонок, Нэйтан посмотрел на то место, где еще мгновение назад сидела его подруга. Девочки уже и след простыл. Поэтому он в гордом одиночестве направился домой. Идти домой обычной дорогой ему очень не хотелось, это еще сильнее портило ему настроение. Он слегка изменил маршрут, удлинив его.
Проходя улицами, которыми он гулял когда-то давно, Нэйтан стал рассматривать вывески. Среди многих вывесок ему на глаза попалась вывеска ломбарда, на которой было написано, что здесь скупают золото. Настроение мальчика сразу же изменилось. Если там скупают золото, то там можно купить что-нибудь золотое. Недолго думая, он зашел внутрь. Помещение оказалось очень темным и в нём воняло чем-то кислым. Мальчик даже не хотел думать, чем именно. В конце помещения, за прилавком, стоял мужчина, от которого видимо и исходил этот неприятный запах, потому что по мере приближения к нему, запах усиливался.
- Чего тебе надо? - грубо произнес мужчина. Его голова была обрита, в отличие от лица, на котором виднелась щетина. Лицо мужчины выглядело помятым, будто картонная коробка, на которую поставили что-то тяжелое или просто сели.
- Мне нужно золото, - слегка испуганно выпалил Нэйтан.
- А у тебя есть деньги? - оскалив зубы, несколько из которых оказались золотыми, спросил мужчина.
- А у вас золото? - почему-то вид ухмылки продавца рассердил мальчика, и он заговорил твердо и несколько грубо.
- Хм, - усмехнулся мужчина. - И какое же золото тебя интересует?
- Желательно не краденое, - Нэйтан попытался вложить всё возможное презрение и твердость в эти слова и при этом смотрел в глаза продавца, казавшиеся мутными из-за чего нельзя было определить какого они цвета.
Как бы странно это не звучало, но продавца напугал тон неожиданного посетителя, и он подошел к витрине и достал из неё поднос с лежавшими на нём золотыми предметами. Мальчик сразу принялся выбирать. На подносе лежало несколько цепочек, и он поднял их, чтобы увидеть пробу. Все они были наивысшей пробы, но только одна нисколько не смущала мальчика. Он её внимательно рассмотрел, подержал на руке, чтобы определить вес, еще раз посмотрел на пробу. А затем задумался, ведь он может спокойно зайти в один из ювелирных магазинов, стоявших недалеко от магазина его дедушки и попросить, чтобы там проверили. Посмотрев еще немного на другие цепочки, он заметил небольшое кольцо. Ему в голову пришла неожиданная идея, подарить Наоми кольцо. Но идея так же быстро как появилась, была отвергнута. Она сама по себе казалась неправильной.
- Я возьму эту цепочку, - Нэйтан показал выбранную цепочку, он по-прежнему держал её в руке.
- С вас триста долларов, - усмехнувшись ответил продавец.
- Триста? - переспросил мальчик, ему оказалось сложно сдержать рвавшийся наружу смех, но он сумел. - Если бы я покупал её в ювелирном магазине, то может быть и заплатил бы триста, но сейчас её цена не более ста пятидесяти.
Произнеся это, он замер в ожидании ответа продавца, но тот не ожидал такой наглости от какого-то мальца. Наконец совладав с собой, продавец сказал.
- Плати триста или выметайся.
- Ваш бизнес шел бы гораздо лучше, если бы вы умели торговаться и хоть изредка проветривали помещение, - говорить продавцу напрямую, что от него воняет было бы слишком. А благодаря тому, что он точно не отличался умом, можно быть уверенным, намека он не понял. - Ладно, я добавлю еще десятку, но это уже грабёж, - спокойно продолжил мальчик. - Вам и таких денег не удастся получить за него. Замок старый и в скором времени его придется менять. Сама цепочка грязная и выглядит скорее, как позолоченная, чем золотая. Я уж не говорю о том, что проба может быть поддельная.
Закончив перечислять минусы товара, Нэйтан стал ожидать ответа продавца. К сожалению, тот просто стоял и глазел. Казалось бросил слушать в самом начале, потому что не мог понять, о чем вообще говорит его покупатель. Наконец он слегка пришел в себя, хотя на это потребовалась почти минута.
- Хорошо, отдам за двести, - нехотя, цедя слова, произнес он.
- Я, так и быть, добавлю еще десятку, - делая вид что устал, сказал мальчик. - И то, только по доброте душевной. Берите сто семьдесят, больше вы уж точно не получите.
Он посмотрел на продавца. Тот уже начинал немного выходить из себя. Он явно не ожидал такого проблемного покупателя. Мужчина протянул руку.
- Ладно, давай деньги, - недовольно пробурчал он.
- Один момент! - с этими словами Нэйтан начал доставать из разных карманов деньги. Достав нужную сумму, он передал её продавцу и положив цепочку в карман быстро покинул ломбард. Дедушка всегда говорил ему, никогда не иметь дело с такими заведениями. И хотя мальчик не последовал этому совету своего дедушки, он понимал, что лучше поскорее убраться подальше. Так он и сделал уже через несколько минут оказавшись на очень оживленной улице, где можно было легко затеряться в толпе.
Глава 9
Глупостей за последние два дня Нэйтан наделал огромное множество, поэтому он не поверил ни продавцу в ломбарде, ни даже своим собственным ощущениям. Он пошел в ювелирный магазин, выбрав тот в котором сидел наиболее старый продавец, и попросил проверить цепочку и почистить. За полчаса, сидевший за прилавком в этом ювелирном магазине старик, сделал всё. Расплатившись, мальчик ушел довольный. Старик подтвердил, что золото наивысшей пробы и очень быстро почистил цепочку. Так же он добавил, что не мешало бы поменять замок. При этих словах мальчик улыбнулся. Домой он вернулся несколько позже чем обычно, его дедушка уже начал волноваться. Внук прервал волнение очень быстро, заявив:
- Я бы желал кое-что приобрести, - серьезным тоном произнес он, вызвав улыбку на лице старика.
- Чего желаете? - поддержал тот игру внука.
- Я слышал, у вас имеется полный набор аптекарских весов конца девятнадцатого века, - медленной походкой мальчик приближался к только что озвученному предмету. - Я готов его купить.
- Он стоит пятьсот долларов, - серьезно произнес его дедушка.
- А мне казалось он стоит не менее тысячи, - всё тем же тоном говорил внук.
- Для вас, как для очень важного клиента, магазин готов предоставить пятидесятипроцентную скидку, - улыбнувшись произнес старик.
- Правда? - удивление все-таки победило серьезный тон.
- Конечно.
Таким образом Нэйтан получил ещё один необходимый ему предмет. Без весов он не сумел бы с точностью отмерить все нужные компоненты для ритуала. Теперь он мог заняться изготовлением сосуда для живого огня. Вечером, сделав все уроки и поужинав, мальчик забрался в свой стенной шкаф и повесив у себя над головой фонарик, принялся наносить на банку заклинания. Сделать это снаружи оказалось достаточно просто, а вот с нанесением внутри пришлось помучиться. Наконец он закончил и начал отмерять ингредиенты. Первым шло два с половиной грамма золота. С этим мальчик справился заранее. Он, с помощью взятых у дедушки кусачек, превратил цепочку в гору золотых кусочков. Положив на весы небольшую бумажку, он наложил ровно два с половиной грамма. Затем аккуратно разместил их в центре банки. Следом тоже самое было сделано с тремя с половиной граммами серы, даже такое небольшое количество сильно воняло. Наконец самый опасный элемент, - ртуть. Пары ртути опасны, - это Нэйтан прекрасно знал, но чтобы их вдохнуть следовало дышать. Поэтому эта проблема разрешилась очень просто, задержкой дыхания. С помощь пипетки один грамм ртути был помещен на свое место. После чего аккуратно закрыв банку и спрятав её под горой одежды, мальчик принялся убирать ингредиенты, весы и записи. Теперь оставалось лишь ждать. Минимум семьдесят два часа.
Следующие три дня прошли очень странно. С одной стороны, - каждый раз, когда Нэйтан проверял, сколько еще оставалось, ему казалось, что время очень медленно тащится. С другой стороны, - весь погруженный в раздумья о ритуале, он забыл об остальных волновавших его вопросах. В первую очередь, - вопрос примирения с Наоми. Девочка являлась его лучшим другом, да что уж там, единственным человеком, кого он считал другом. Поэтому в другое время мальчик бы очень переживал из-за того, что они не общаются. Но ритуал целиком и полностью поглотил его, заставив забыть даже об этом. Еще одним мучившим его вопросом, являлся, - а случится ли вообще хоть что-то? Как он узнает, что сосуд теперь действительно может содержать в себе живой огонь? Пока что все держалось лишь на его желании.
Зазвенел будильник. Нэйтан сразу же выключил его, он уже не спал несколько минут и просто ждал, когда будильник зазвонит. Настал момент истины. Через полчаса будет рассвет, на улице еще было темно. Зачем он проснулся настолько рано? Он чуть не забыл о последнем важном моменте, банку следовало поставить на круге с заклинанием. Его то он и не успел написать, поэтому решил сделать это с утра. Все для этого уже было готово, оставалось очень тихо прокрасться на крышу. Взяв все нужные вещи, включая по-прежнему закутанную в один из его старых свитеров банку, он вышел из комнаты. С третьего этажа слышался негромкий храп его дедушки.
Подойдя к двери ведущей на крышу, Нэйтан тихонько её открыл. Открыта ли дверь, он проверил прошлым вечером, поэтому выйти не составило труда. Поднявшись на крышу, мальчик достал краску с помощью которой наносил заклинания на банку и принялся рисовать круг. Это заняло больше времени чем он ожидал, но для того он и вышел пораньше. На улице было холодно, поэтому пальцы мальчика замерзли держать кисточку и ему пришлось долго греть руку после того, как он дописал заклинание. Начало светлеть, скоро должно было выйти солнце. Пора достать банку и поставить в центре круга. Поставив её на место, мальчик снял с неё свитер и сильно удивился. Горка, образованная кусочками золотой цепочки и серой, оказалась полностью покрыта ртутью. Жидкий металл при этом не растекся дальше и, казалось, затвердел. Мальчику не приходилось слышать о таком. Уже это было удивительно и в голове у Нэйтана прозвучал победный возглас. Но он тут же был заглушен, хотя ритуал, кажется, действительно оказался настоящим, это лишь начало.
На улице начало быстро светлеть. Мальчик продолжал стоять рядом с кругом и разглядывать банку. «Надо бы отойти», - прозвучала в голове разумная мысль. Кто его знает, что произойдет во время ритуала. Отойдя подальше, он стал наблюдать. Становилось всё светлее, но по-прежнему ничего не происходило. Наконец из-за горизонта показался первый солнечный луч и сквозь крыши окружающих домов он упал прямо на стоявшую в круге с заклинанием банку. Нэйтан посмотрел на неё и не поверил своим глазам. Ртуть начала менять свой цвет и стала золотой. После чего образовавшийся металл стал растекаться по внутренней поверхности банки и светится. Начали светиться и заклинания, написанные на банке и на крыше. В один момент свет стал настолько невыносимым, что казалось, будто смотришь на солнце. Мальчик отвернулся, закрыв глаза.
Прошла минута. Ничего не слышно. Нэйтан открыл глаза, из-за спины кроме солнца ничего не светило. Он медленно развернулся, прикрывая глаза рукой. Светившаяся минуту назад, аки солнце, банка, стояла посреди крыши. Мальчик ахнул. Круг с заклинанием, которые он написал на крыше, пропали. На его месте виднелись слабые, чёрные следы, будто что-то горело. Он не спеша начал подходить к банке. Оказавшись в метре от неё, он заметил полное отсутствие на ней следов заклинаний и какого-либо содержимого внутри. Осторожно взяв её в руки, мальчик принялся разглядывать сосуд. Казалось, ничего особенного, обычная банка, но тут на стекло упал луч света, и он увидел. Стенки блестели золотом, хотя это было очень сложно заметить. Значит ритуал удался! Всё внутри мальчика ликовало, пока не проснулся голос разума и не напомнил, что лучше бы уйти с крыши пока дедушка его здесь не застал. Он так и поступил.
Оказавшись у себя в комнате, Нэйтан принялся разглядывать банку со всех сторон и со всевозможных углов. Стенки действительно блестели, будто покрытые золотой пылью. Что-то точно произошло, но быть уверенным на сто процентов, что теперь эта банка стала сосудом способным хранить в себе живое пламя он не мог. Отставив банку в сторону, мальчик достал свои записи и начал их внимательно изучать. Итак, для создания живого пламени у него теперь имелось почти всё необходимое. Не хватало специального механизма из зеркал. Он сразу же взялся за книгу на французском и найдя странницу, где объяснялось как создать сосуд для живого огня, принялся листать её. Пролистав десятка два листов в одну сторону, он вернулся к начальной странице и начал листать в обратном направлении.