Пролог
Это невозможно! Прошло всего двадцать жалких лет! Однако Хаос молчит, а значит правила не были нарушены.
Перестань говорить загадками. Ты вновь обнаружил его?
И снова потерял. Но он каким-то образом смог уничтожить богиню Равновесия! Это должно вернуть ему значительный объем воспоминаний о его прошлом.
Этого не может быть! Слишком короткий срок. Но ты не способен лгать, а значит это действительно случилось. Кажется, пора принимать серьезные меры. Я нарушу баланс, чего бы мне это не стоило, и направлю армию Истинных вампиров в его мир, к последствиям я готова. Рано или поздно, но они его найдут.
Можешь не утруждать себя. Эла больше нет в Кастании. Он там, где не осталось ни одного твоего адепта, и не будет еще целую эпоху.
Зарождающийся мир? Но как?
Он успел войти в портал, созданный уничтоженным им богом.
Значит в том мире он потеряет свою Силу и просто умрет, а затем вновь возродится в Кастании. Не думала, что когда-нибудь скажу "спасибо" Несуществующим. И в этот раз ничего не помешает мне завладеть его душой. Пройдет пятьдесят-шестьдесят лет, и Эл переродится вновь. Это даже не срок.
На самом деле у него есть способ вернуться в Кастанию не погибнув. Вероятность этого очень мала, но никто не может сказать точно, какой именно пласт памяти к нему вернется.
Магия?
Маловероятно, слишком ничтожную часть наших адептов и слуг он уничтожил. Но Эл может вспомнить свой дом, а сущность, временно обитающая там, пока что вне Игры.
Мир Земля. Где-то в предгорьях бывшего Тибета.
Тая внезапно вздрогнула. На секунду, ей показалось, что из ее головы исчезло что-то неуловимое, словно пропала какая-то частичка. Чужая частичка, не принадлежащая ей, но каким-то образом все это время незаметно сидящая внутри. Это было похоже на то, когда она в детстве играла с подружками и стянула из дома бабушкины очки. В какой-то момент она поняла, что их потеряла, а потом весь вечер провела в слезах, пытаясь отыскать, чтобы не получить взбучку от родственников. И только проходя мимо зеркала, девочка увидела, что они преспокойно сидят у нее на лбу. Вот смеху-то было! Тая их положила на место, но еще несколько минут ей казалось, что чего-то не хватает на ее голове.
Так было и сейчас. Она вдруг поняла, что все эти годы почти не думала о Нем. О том мальчике из школы убийц, что так запал ей в душу своей неловкостью в общении, но вместе с тем обладающий невероятным упорством и отвагой. Когда произошло то страшное событие, когда невероятной силы мертвая тварь разрубила ее тело пополам. Лежа на траве, истекая кровью, она еще видела несколько мгновений. Видела, как Он пытался противостоять нежити и отомстить за нее. Безоружный и такой маленький. Маленький отважный Кай
А потом была пустота Что-то происходило вокруг. Что-то, неподдающееся описанию. Она слышала голоса, но они не принадлежали людям. И вдруг Тая родилась заново маленькой девочкой. Память о прошлой жизни притупилась, словно это было очень давно. Она не помнила свою мать и отца. Вскоре, в их дом пришли незнакомые люди и куда-то ее увезли. С каждым днем события прошлого таяли туманной дымкой.
Но, внезапно, Он снова появился. Она забыла его имя, но чувствовала, что ему нужна помощь. Она видела, как странные отростки в его теле мешают ему быть собой. Мальчик стоял над ее колыбелью, освещенный светом звезд, и плакал. И тогда Тая решила помочь Ему. Сама не понимая как, но она извлекла эти мерзкие корешки из него.
И Он забрал ее с собой. Она мучительно пыталась вспомнить, как его зовут. А когда вспомнила, с трудом смогла выговорить еще не развитым голосом его имяКай.
Потом они ее отдали Марте. И, постепенно, она снова начала забывать о Нем. Бабушка учила ее невероятным вещам, называла особенной. И действительно, то, что она с легкостью могла делать, остальные воспринимали как чудо. Со временем она почти забыла Его, но через семь лет Он появился снова. И снова на нее нахлынули непонятные чувства, а за ними вернулась память о прошлой жизни. Ее тянуло к Нему, она любила Его, не смотря на свой детский возраст.
И тогда бабушка вновь вмешалась, открыв ей Великую тайну. Тайну, от которой по ее телу побежали мурашки. ОнаИсток. Сущность, что выше Девяти богов и сильнее, чем даже Истинные вампиры. Новые знания так увлекли ее, что она окунулась в них с головой. В последний день своего пребывания в Саталии она увидела Его еще раз. Он тянулся к ней, Он хотел прикоснуться. Но она отвергла Его.
И теперь, когда странное ощущение потери внутри ее сознания начало проходить, она внезапно поняла, что сделала величайшую глупость. Тот, с кем она хотела быть рядом когда-то давно, вновь поселился в ее мыслях. Тая разрывалась от непонимания и сомнений. С одной стороныона Исток, а Он всего лишь смертный, который забудет свои прошлые жизни, забудет о ней. Ей уготована судьба стать Хранителем будущего мира! Заботится о людях, а может быть и о других расах. Она еще неполноценная Высшая сущность, но Марта говорила, что очень скоро Тая ей станет. С другой же стороныей очень сильно хотелось, хоть на минутку, увидеть Его еще раз
Странно Сейчас она начала понимать, что бабушка раньше совсем иначе выглядела, чем та женщина, которая привела ее на Землю. Раньше она этого не замечала. Определенно, что-то действительно произошло с ней
А еще ей показалось, что в этом мире непонятным образом появился новый человек. И что было еще более непонятнымона впервые не слышала его мыслей.
Глава 1
Мысли Десятками и сотнями они врывались в мой мозг, создавая мешанину из обрывков и воспоминаний о предыдущей жизни. Какие-то из них прочно цеплялись за выступы сознания и оседали, занимая свое истинное место, аккуратно выкладывая мелкими кусочками очередной участок мозаики, именуемый моей памятью. Какие-то, напротив, не найдя опоры, продолжали еще некоторое время беспорядочно мельтешить в голове, а затем пропадали, оставляя пустоту. Малая их часть иногда находила временное прибежище, но говорить о том, что мне полностью открылось прошлое Хранителя было нельзя.
Огромная степь неспешно скользила мимо меня, в такт все больше замедляющимся от усталости шагам. Раз за разом я перематывал ленту своих позабытых воспоминаний, которые мне заново открывались сегодня. Большая их часть была об этой планете, где я провел несколько эпох. Картина, раскинувшаяся передо мной, казалась знакомой и незнакомой одновременно. Очертания высоких гор впереди не изменились с тех пор, когда я последний раз был здесь, но тем не менее что-то здесь все-таки случилось, чего я пока не мог понять.
Усталость, голод, жажда Я и раньше много раз испытывал эти чувства, но никогда еще их присутствие не ощущалось так остро, даже во время прогулки по Черной пустыне. Осознание того, что на самом деле я сейчас ничем не отличаюсь от обычного изгоя, привносило ощущение безысходности и близкой смерти. Арамена, демон ее забери, нисколько не лгала, когда говорила, что меня ждет впереди. Я теперьобычный человек. Слабый, неприспособленный, неподготовленный к столь далекому путешествию. Куда я иду? Зачем мне это изнуряющее паломничество? Что я хочу найти в том месте, которое считаю своим настоящим домом?
Я не знаю Вокруг лишь засохшая трава и горы. Наверное, сейчас это просто единственное место, куда я могу пойти.
Внезапно, я понял, что изменилось. Жизнь! В этом месте почти не было жизни. Почтипотому что кое-где на земле все же виднелись чахлые побеги зеленых растений. Откуда-то появилось знание того, что именно они дают возможность дышать всему живому. Растения вырабатывают кислород, который необходим для существования насекомых, зверей, человека Вот только здесь нет даже маленького кузнечика. Куда это все исчезло?
Слабость, охватившая мышцы, заставила сделать остановку. Мне срочно нужно что-нибудь поесть. Быть может, у меня завалялась пара сколитов? Не еда, но все же в них есть энергия Я запустил руку в карман и извлек оттуда лишь песок. Тот самый, что в Четырех королевствах называют сколитной основной. Но как так случилось, что камни смогли превратиться в пыль?
Я начал пытаться вспомнить все, что знал о Кастании раньше. Не в этой жизни, где меня звали Каем, а в ту пору, когда был одним из тех, для кого Пантеон является Родиной. Когда носил гордое имя Эл. Ничего, совсем ничего не помню о том далеком мире.
Демоны!
Нужно идти! Я должен отыскать способ вернуться. Возможно ли, что мне помогут руны? Я ведь не забыл, как чертить руны? Надо только найти источник энергии для ее зарядки. Может, за пределами этой степи есть какие-то существа, у которых я смогу взять достаточно крови?
Кого я обманываю? Я ведь прекрасно теперь знаю, какие расстояния разделяют миры! Даже если эта планета будет полностью населена, и мне удастся забрать у ее жителей всю их кровь, до последней капли, мне хватит ее энергии максимум для того, чтобы добраться до луны. Луна! Я знаю, что у Земли есть соседка, на которой нет живых организмов. В Кастании луны не было, там только Солнце и звезды. Хм, для чего мне вообще сейчас эти размышления? Нужно просто идти вперед. Я смогу прожить без еды достаточно долго, надо всего лишь раздобыть воду.
По моим ощущениям, сейчас на этой планете начиналось лето. Я вспомнил, какая в степи бывает суровая зима и невольно поежился. Хорошо, что со временем года повезло, но лучше бы сейчас пошел дождь. Жажда нестерпимая.
Вновь поднялся на ноги и побрел вперед, в очередной раз гоняя одни и те же мысли по кругу. Надежды на то, что я дойду до вершины заснеженного Кайласа, а тем более попаду внутрь своего убежища, почти никакой. В прошлый раз, в Черной пустыне, у меня были руны, что помогли мне преодолеть толщу скалы и пробраться в обитель Хранителя. А сейчас у меня нет ничего, кроме бесполезного стеклянного меча. Я даже не могу создать самый простенький контур, чтобы увеличить свою скорость.
Воспоминания завертели хоровод в очередной раз. Я ведь владею владел магией. Рука непроизвольно поднялась вверх и сама собой сложилась в странном незнакомом знаке. Но ничего не произошло, вообще ничего. Одного лишь знака мало, нужно что-то еще, но вот что именноя не помнил.
Стоп! Я внезапно замер на месте и внимательно осмотрелся вокруг. Впереди показалась каменистая возвышенность и в голове сам собой сложился пейзаж, который мне должен открыться, когда я преодолею ее. Манасаровар и Ракшас! Так люди Земли называли природные водоемы у подножья моего дома, куда они частенько совершали паломничество. Живое и Мертвое озера, соединенные небольшой протокой. Вода! Там должна быть вода!
Окрыленный этой мыслью, я вновь ускорился. Если я доберусь до них, то смогу сделать привал и восстановить силы. Быть может, в нем водится рыба и мне удастся как следует поесть?
Спустя несколько часов, я добрался до места. Передо мной открылась водная гладь, за которой в пяти сотнях полетах стрелы находилась моя гора. Или теперь правильнее говоритьв пятидесяти километрах?
Но не это привлекло мое внимание. Я наконец-то увидел, что не одинок в этом мире и тут же инстинктивно спрятался в траве и затих. Берег внизу был усыпан небольшими полукруглыми домиками, накрытыми сверху шкурами животных. А вокруг него сновали полуголые люди всех возрастов. Несколько женщин плели что-то, напоминающее рыбацкие сети; мужчины, держа в руках длинные палки похожие на острогу, бродили по колено в воде и, кажется, пытались добыть рыбу; ребятня, с радостными криками, носилась между взрослыми и играла в догонялки. Странно, я не помню, чтобы здесь кто-то раньше постоянно жил В моей памяти Земля рисовалась несколько иной. Человечество строило города, да и одевалось совсем иначе. И только небольшое количество людей предпочитало оставаться в условиях дикой природы. Впрочем, к демонам размышления! Здесь есть люди, и они вполне себе выживают, а это главное!
А вдруг они захотят меня убить? Эта мысль скользкой змеей пробралась в мою голову. По внешнему виду местных нельзя сказать, какие у них намерения по отношению к чужакам. Не стоит забывать, что я, отныне, не бессмертен. Если меня проткнут копьем в драке, не думаю, что я смогу легко оправиться от полученной раны.
И что теперь делать? Я немного приподнялся на локтях и отметил, что рыбацкая деревенька все же имела видимую границу, за которой начинался чистый незаселенный берег. Пожалуй, пока буду соблюдать осторожность. Силы для небольшого перехода у меня еще есть, да и дело близится к ночи.
Я немного отполз назад, случайно зацепив ладонью острый камень, о который немного разодрал руку и по привычке отдал приказ "муравьям". Естественно, никто не откликнулся и мне снова стало не по себе. Глядя на сбегающие вниз капельки крови, которые и не собирались останавливаться, меня вновь охватило отчаяние. Стоило ли убийство богини того, чтобы лишиться всего, что я получил за двадцать прошедших лет? Наверное нет.
А ведь я еще планировал сражаться в других мирах со слугами Тьмы без магии Смешно! Да меня полудохлый вампир на части разорвет, не говоря о более сильных созданиях, таких как личи или, даже, демоны! Ну что мне стоило отпустить Арамену восвояси? Зачем я решил ее преследовать?
Я вернулся назад, на полосу мертвой земли, где не было даже насекомых, и побрел в окружную. Начинало смеркаться. Потерплю еще немного, а как стемнеетприду на берег и утолю жажду. И только после этого продолжу путь дальше. Интересно, Битаниэль упоминал, что Тая-Исток находится на Земле. Может ли так случиться, что я найду ее на Кайласе?
Жадно припав к прохладной воде, я глоток за глотком утолял жажду. Ночь вступила в свои права и накрыла темнотой степь, обозначив костры поселений. Их оказалось здесь несколько. Звуки, доносившиеся от скопления хижин, разлетались по всему озеру, отчего я старался не шуметь, боясь выдать себя. Звонкий смех, красивое женское пение, смешивающееся с грубыми голосами мужчин, говорящих на незнакомом языке. Казалось, они не понимали, что их окружает безжизненный мир. Только они и озеро, которое их кормило. И, судя по всему, эти люди вполне себя чувствовали счастливыми.
Неожиданно, справа от меня, где из воды торчали какие-то стебли, раздался легкий всплеск и блеснула спина относительно крупной рыбины, на ночь подошедшей к берегу. Я отреагировал мгновенно и быстрым уколом меча поразил водную гладь. Рукоятка клинка заходила во все стороны, а затем треснула и осыпалась.
Я, наплевав на осторожность, накрыл добычу своим телом, оказавшись в воде. Рыбина, длинной с локоть, еще некоторое время трепыхалась подо мной и пыталась выскользнуть. Ладонями придавил ее ко дну, а затем мне удалось надежно подцепить ее под жабры пальцами и вытащить на берег.
Острый край рукоятки расколовшегося меча смог разрезать брюшину несчастного существа, имевшего неосторожность встретиться со мной. Я выпотрошил внутренности и впился зубами в мягкую плоть, не обращая внимания на мягкие косточки. Невкусно, но по крайней мере чувство голода начало отходить куда-то вглубь. Пожалуй, сохраню второю половину и попробую ночью украсть немного углей в следующем поселении. Сырой ее есть отвратительно.
Насытившись, и утолив жажду, вновь побрел вперед. Начало клонить в сон, но я постарался прогнать его. Раньше мне это удавалось легко, а теперь я чувствовал, что становлюсь вялым без отдыха. Желудок громко урчал, переваривая незнакомую пищу, а спустя еще полчаса в животе появилось ноющее чувство. Надеюсь, все обойдется обычным расстройством, и я не отравлюсь. Вновь грустно подумал о том, что раньше мне не приходилось даже задумываться о таких мелочах. Свою способность к самоизлечению я принимал как что-то обыденное, а если и лишался ее ненадолго, например в Яме, то знал, что в крайнем случае могу забраться в воду, где она работала. Сейчас же у меня такой привилегии не было. Вот бы вспомнить хоть что-нибудь из магии!
Сознание услужливо подкинуло некоторые картинки из прошлого, когда я одним движением пальца мог уничтожать целые горы. Я увидел четырех апостолов Тьмы, которых швырнул Ей в пасть Как я это делал, как? Почему убийство Арамены не вернуло мне даже толику моей памяти о том, как пользоваться магическим даром? А есть ли он у меня теперь вообще? Мои замерзшие ядра Силы все еще со мной, или они растворились в непривычной среде этого мира? Может быть, я лишился регенерации навсегда?
Я даже и этого не мог проверить Внутреннее зрение больше не работало.
Сон снова сделал попытку завладеть мной, но я все еще держался. Впереди показались костры очередного поселения, на этот раз крупного. Никакого частокола или стены вокруг него не было, но я поостерегся идти вдоль берега и побрел в сторону мертвой степи. Ни к чему мне эти встречи с местными. У меня теперь даже оружия нет.