Понемногу начинало светать. Силы полностью покинули меня, а еще у меня жутко начала болеть голова. Определенно мне нужен отдых. Я осмотрелся вокруг и обнаружил подобие небольшой сухой рощицы вдали. Не совсем по дороге, но по крайней мере там я смогу спрятаться и немного поспать. Опасаться животных и змей не приходится, их попросту нет, да и местные, как я понял опасаются отходить от своего озера. Так что, надеюсь, меня никто не побеспокоит.
Спустя полчаса, я наконец-то добрался до искореженных кустарников. Кое-где на них проглядывали первые молодые листочки. Пожалуй, я ошибся с временем года. Скорее всего сейчас весна, странно, что здесь так тепло. Я даже не замерз ночью, вроде бы в этих широтах в темное время суток температура не такая благоприятная. Чертова память! Сплошные куски и ничего целого!
Я скрылся за кустарниками, выбрал место поудобнее и уселся на землю. Огня я так и не раздобыл, а потому доел остатки сырой рыбины, опасаясь, что к моему пробуждению она испортится. Демоны! Да почему так болит голова? Надеюсь, сон немного поможет.
Желудок снова недовольно заурчал и появилась легкая тошнота, однако усталость взяла свое, и я, не обращая внимания на неприятные ощущения, повалился на бок и заснул.
Мне приснилась та самая площадь в резиденции Длани в Фаэте, с которой меня перенесло сюда. Только на этот раз здесь не было телепорта, не было Арамены. Сотни новых слуг Неймы стояли ровными рядами, облаченные в белые одежды с оранжевой вязью. Все эти люди чего-то ждали и смотрели на двух человек перед собой. Я вгляделся в их лица и узнал Долана Кригера и Дони. Они негромко обсуждали что-то, и выглядели очень довольными. Бывший ректор смотрелся невероятно бодрым и заинтересованным в том, что ему говорил его новый начальник.
Я постарался услышать, о чем идет разговор и мне это, к моему глубокому удивлению, удалось. Словно они стояли прямо передо мной. Гигант подробно и терпеливо рассказывал о планах развития нового Ордена мести, о перспективах и задачах. Я улыбнулся. Несмотря на то, что скорее всего я очень скоро погибну, организованное мной новое братство будет существовать. По крайней мере пока во главе него стоят два этих принципиальных и достойных человека. Вокруг меня все потемнело, а затем я перенесся в новое место.
Им оказался дворец Ашаха-туль-Хани. Открывшаяся мне картина была довольно интимной. На краю огромного бассейна, скрывавшегося в роще апельсиновых деревьев, обнаружился Мэти Лондел, окруженный стайкой красивых голых девиц, которые всячески стремились ублажить своего халифа. Мимик выглядел полностью довольным жизнью. Демоны! А ведь я так и не удалил у него тенкат. Впрочем, ему нечего опасаться, единственный, кто имеет над ним власть, находится в миллиардах километров от него, и вряд ли, когда вернется.
Картинка снова сменилась и меня забросило внутрь дворца, в большую и светлую комнату. Здесь я встретил счастливого Хаби, с удовольствием качавшего широкую колыбель, внутри которой громко сопели два симпатичных маленьких создания. Близнецы? Ну, дружище, ты, кажется, решил взять от жизни все, вернув себе свои шарики. Я очень рад за тебя!
Следующей была Аурра сидящая на вершине Черной скалы. На это раз меня охватила глубокая печаль. Девушка была в человеческом облике и грустно смотрела вниз в долину. В ее глазах блестели слезинки, готовые вот-вот сорваться и покатиться по щекам. Прости меня. Я так и не вернул тебе Юфина
Мгновение, и вот я уже в доме Крастера. Здесь, как всегда, уютно и пахнет вкусной стряпней. Только почему-то сегодня готовит крысолов, а где Лэтта? Едва я подумал об этом, как меня перенесло в спальню. Жена крысолова дремала на большой кровати и тревожно ворочалась во сне. Что ее беспокоит? Спустя секунду, я получил ответ на свой вопрос. Руки женщины нежно обхватывали собственный, сильно округлившийся, живот. И вы, ребята тоже? Я вам завидую, по-доброму, конечно. Жаль, что я так и не узнал, какого это иметь своих детей.
А Рики и его подружка? Что с ними?
Меня перебросило в Дикий лес, внутрь гнезда. Я как раз застал период кормления еще слепой малышни. Ну вы друзья и даете! Непоседа на этот раз принесла тройню, которая беспорядочно тыкалась в кровяной мешочек на животе матери. А где счастливый отец?
Рики обнаружился на крупной ветке неподалеку у входа. И счастливым отнюдь не выглядел. Он с какой-то грустью в глазах смотрел вдаль, в сторону Хаттайского хребта. Я проследил за его взглядом и уперся глазами в тот самый утес, где мы с ним виделись в последний раз. Ты скучаешь? Я тебя не предал, малыш я помню, но не могу тебя забрать. Как и Юфа
Я хочу увидеть Юфина! Покажите мне его!
Не знаю, как именно это происходило, но кто-то или что-то услышало мою просьбу. Все погрузилось в полумрак и, я очутился на какой-то сторожевой вышке внутри армейского гарнизона. Вокруг меня суетились солдаты, которые смотрели в одну сторону и что-то тревожно обсуждали на слегка измененном языке Четырех королевств. Меня эти люди не видели. В руках некоторых из них находились зрительные трубы, и они что-то тревожно разглядывали вдали.
Что там? Я попытался по привычке включить контур, и мне это, как ни странно, легко удалось. А может бесплотного меня просто перенесло чуть дальше, не знаю. Понять я этого не успел, потому что увиденное мной привело меня в оцепенение. На участке среди скал столпилась группа безоружных военных, загнанных в ловушку. А вокруг них собрались уродливые создания, в которых я сразу определил химер. Ничем другим это быть не могло. Скорпионьи хвосты; клешни, вместо рук; змеиные и паучьи тела Казалось их создатель максимально старался подбирать такие неподходящие друг к другу органы на каждом экземпляре. Объединяло этих существ одновсе они имели головы, на которых угадывались очертания лиц их прежних владельцев.
Твари выхватывали своими конечностями отчаявшихся солдат из беспомощный толпы и рвали их на части, забрызгивая желтой слюной все вокруг. Кто-то, у кого были для этого приспособления, пили кровь несчастных, а затем отбрасывали в сторону безжизненные тела. Кто-то просто вспарывал клыками бедняг и пожирал внутренности. Некоторых, еще живых солдат закидывали в клетки, которые располагались на спине огромных уродливых созданий, похожих на многоножек. Последние в кровавом пире не участвовали, а использовались как вьючный транспорт.
Неужели одно из этих существ и есть Юфин?
Я внимательно всматривался в "лица" пирующих и наконец-то нашел светло-серые глаза, которые я мог узнать из тысячи. Вот только в них не было того тепла и доброты, что раньше, одна лишь жажда крови и безумие. Эта химера была относительно некрупной, быть может размером с годовалого теленка. Но в отличии от него, все ее тело было перевито мышцами, словно с живого организма содрали кожу. Передвигалась тварь на задних ногах, которые определенно не выглядели человеческими, имели обратное колено и, казалось, были специально предназначены для прыжков. Передние конечности были немного меньше, и заканчивались острыми костяными когтями-крючьями. Все тело этого экземпляра было заковано в костяной панцирь, который выглядел внушительно. Что касается головы: верхняя ее половина отдаленно напоминала человеческую, но была лишена волос; а вот нижняя часть была снабжена двумя вертикальными жвалами, как у насекомого, края которых были усеяны мелкими, но острыми зубами, напоминающими пилу.
Чудовище, когда-то бывшее моим другом, внимательно осмотрелось, а затем гигантским прыжком запрыгнула прямо в гущу военного отряда, и слилось с толпой. А через секунду в стороны брызнули красные фонтаны жидкости и полетели оторванные конечности и внутренности. Химера двигалась с удивительной быстротой. Отряд меньше чем за минуту превратился в месиво из окровавленных рук, ног и тел.
То, что раньше было Юфином прикончило всех лишних, а химеры, словно по команде развернулись и двинулись в сторону покрытых густой растительностью холмов, за которыми просматривались невысокие горы.
Меня затрясло от отвращения к увиденному. Картинки быстро погасли, и на смену им появилось лицо Сиалы Камисты на фоне странных фиолетовых растений, листья которых напоминали длинные иглы. Я таких никогда не видел ни в Кастании, ни на Земле. Это был определенно незнакомый мне мир. Она повернулась и словно посмотрела сквозь меня, но не увидела. Картинка резко мигнула, и я опять очутился на площади Длани, но уже пустой. Лишь только в самом ее центре стояла одинокая высокая женская фигура в кольчужной броне.
Нейма
Богиня повернула голову прямо ко мне, а затем на ее лице появился испуг, и она прокричала страшным голосом:
Убирайся с Мертвой земли, немедленно
Я резко проснулся и попытался встать на ноги, но не смог. Тело было в ужасном состоянии. Меня трясло от лихорадки, а одежда была насквозь пропитана потом. Головная боль после пробуждения только усилилась, и меня внезапно затошнило. Желудок непроизвольно исторг наружу остатки непереваренной пищи, обильно приправленной кровью. В таком виде я провел некоторое время, пытаясь прийти в себя, а затем поднял руки, чтобы вытереть лицо.
Это мои руки? Меня встряхнуло от неожиданного зрелища. Кожа на кистях покраснела и зашлась волдырями. Я лихорадочными движениями расстегнул куртку и увидел, что мое тело покрыто странными пузырями, некоторые из них вскрылись и сочились гноем и кровью, превращаясь в язвы.
Мертвая земля! Меня запоздало осенило Что-то произошло на этой планете! Вот почему люди не отходят от озератам безопасно! А здесь твориться что-то непонятное. Я попытался встать на ноги, но меня снова замутило, и я повалился в сухой куст, веткой разодрав щеку до крови.
Нужно уходить, чего бы это не стоило Я пойду к тем людям. Это хоть какой-то шанс. Быть может, они смогут меня вылечить, или убьют. Но это лучше, чем сдохнуть, захлебнувшись рвотой прямо здесь.
На остатках сил я кое-как поднялся, цепляясь за покрытые шипами кусты. Иголки впились в ладони, но мне удалось выпрямиться и устоять. Шаг за шагом, не соображая, что происходит, спотыкаясь о каждую кочку, я шел вперед, туда откуда веяло прохладой. К озеру. Я должен дойти.
Вот уже показались хижины. Интересно, а что за шкуры покрывают их сверху, я тут не видел зверей. Шкуры? Почему я думаю о шкурах сейчас Я умираю
Снизу послышались удивленные голоса детей. Я приоткрыл свинцовые веки и, словно сквозь пелену, увидел, что жители племени с изумлением смотрят на меня. Никакой агрессии на их лицах не было, напротивв них виднелись ужас и сочувствие.
Люди по,хриплый сдавленный голос вырвался из моего рта и тут же оборвался. В глазах потемнело и я покатился вниз к берегу, цепляясь одеждой за камни и траву. Тело стучалось о землю, мир кувыркался, но мне даже не хватало сил взглянуть на это.
Вокруг раздавались встревоженные визги и крики, которые с каждым новым звуком удалялись. Они убегают? Почему? Помогите мне! Я тоже человек, разве вы не видите?
А может они бояться? Я, наверное, подцепил какую-то заразу там. И никто ко мне не подойдет. Дождутся, когда я сдохну, а затем своими длинными острогами оттащат тело в сторону и сожгут
Кай!? Кай?сквозь мешанину мыслей я слышу знакомый голос.
Я знаю его! Это Тая! Моя любимая Тая Я тебя все-таки нашел, но, кажется, слишком поздно Прости
Глава 2
Как же приятно снова очутиться дома! Я снова ощущал невероятное блаженство. Последний раз мне настолько беззаботно спалось лишь в обители Битаниэля. Так хорошо, наверное, чувствует себя только нерожденный ребенок в чреве матери. Весь его мир заключается в одной небольшой оболочке, внутри которой нет ничего, кроме уюта и покоя. Не нужно думать о еде или сне, о проклятых играх богов
Я умер?
Нет, я прекрасно чувствую свое тело. Мне кажется, что я даже могу открыть глаза. Но я боюсь это сделать. Ведь тогда это закончиться, а мне хочется еще немного побыть здесь. В этой тишине. Мне слышно, как бьется мое сердце. Очень равномерно, и очень медленно Не хочу ничего, только наслаждаться этим покоем. Больше нет боли, нет никаких желаний, кроме одного. Остаться в этом замечательном месте навсегда.
Я снова уснул.
Кай!
Это Ее голос. Он немного изменился. Кажется, он принадлежит уже не девочке, а сильной взрослой женщине. Но Тая не такая, она милая и добрая.
Кай! Очнись.
Я медленно открываю глаза. Вокруг мягкий белый свет, но он не слепит так, как новый день, врывающийся в только что разомкнувшиеся веки. Медленно осматриваюсь по сторонам и узнаю место, в котором я нахожусь. Это Обитель Хранителя. Не Битаниэля, нет. Эта намного ближе и роднее. Это моя Обитель. И я больше не болен
У постели сидит Она, и Ее красивые глаза светятся счастьем. Та которая заставляет мое сердце биться быстрее. Моя Тая Она уже совсем выросла и выглядит цветущей. Странно. Ведь прошло не больше двух лет с нашей последней встречи. Сейчас ей должно быть около десяти? Но глаза не обманываютона моя ровесница, а может даже и старше.
Привет,произношу я,Ты мне снишься?
Нет,отвечает Она,Я такая же, как и ты Я здесь и сейчас.
Тая склоняется надо мной, и кончики ее волос тихонько щекочут мое лицо. Ее губы рядом и, кажется, что-то шепчут, еле слышно.
Я люблю тебя, Кай. Наконец-то мы вместе. Обещай, что мы больше никогда не расстанемся
Поцелуй. Неловкий и неумелый, но такой настоящий! В нем столько желания и откровенности. Не нужно произносит глупых слов, они здесь лишние. Я отвечаю на него и прижимаю девушку к себе. Она тянется ко мне всем своим существом, и это не похоже ни на что на свете. Она частичка меня, Она не сравнима ни с кем. В ней нет той безумной страсти и опытности Сиалы, напротив. Каждое ее робкое движение говорит о том, что для нее это впервые. И мне даже немного стыдно, что я уже занимался любовью с кем-то еще.
Наши тела обнажены, и мы раз за разом сливаемся в порыве чувств. Я намного искуснее нее и опытнее, но мне почему-то совсем не хочется демонстрировать ей ничего из того, что я творил с теми покорными куклами во дворце халифа. Это все лишнее. Я внутри нее, и это самое сладкое ощущение, какое только мне приходилось испытывать. Ее дыхание, ее пульс, ее тихие стоны наслаждения, легкое вздрагивание от моих прикосновений Может ли что-то сравниться с этим?
Нет!
Время исчезло. Мы растворялись друг в друге. Внутри меня рушились замки, трескались стены, ломались камни. Я не видел темницы своей души, но каким-то странным образом чувствовал, что она становятся слабее и тоньше. Быть может, она рухнет совсем?
Кай. Я больше не могу! Остановись
Нет, еще немного. Еще Я должен сломать эти преграды полностью.
Я устала, пожалуйста
Останавливаюсь и медленно прихожу в себя. Мы лежим на широкой постели. Она невероятно мягкая, а ее ткань нежнее самого мягкого шелка. Я вдруг понимаю, что это совсем неудивительно. Сотни и тысячи лет, целые эпохи я спал подобным образом, создавая ту обстановку и атмосферу дома, какую хотел сам. И я это помню!
Я поворачиваю голову и вижу рядом с собой ее раскрасневшееся и счастливое лицо. Откуда-то приходит понимание, что все произошедшее абсолютно реально. Онабудущий Хранитель. Теперь она хозяйка этого мира, а не я. Она может иметь сотни лиц и тысячи образов, но, как и я выбрала внешность человека. Мне всегда казалось, что именно тела людей является самыми приятными для жизни из всех существующих рас. Они не так долго способны жить, как, например, эльфийские. Они не так сильны, как могучие дроги с Нефайи. Но те ощущения что они дарят, те эмоции, которые они испытываютнесравнимы ни с одной другой формой существования в окружающем мироздании.
Я легко вспоминаю частицы своего прошлого. Это происходит не как обычно, когда перед глазами мелькают картинки той жизни. Напротив, все происходит спокойно. Я просто знаю, что в этом мире и как. Магия, высшие, другие мирыони все еще затянуты дымкой. Но Земля, ее история, ее жители Это теперь вернулось полностью.
Они все-таки уничтожили себя? Люди этой планеты, они все разрушили?эти слова мне даются тяжело. Тысячи лет я убеждал Пантеон, что мир, населенный одними людьми достоин еще одного шанса. И тысячи лет они мне доказывали обратное.
Да, Кай,Тая придвинулась ближе и положила свою голову мне на грудь,Этот мир остался без Хранителя, без его присмотра. Бабушка Марта говорила, что тот, кто следил за Землей пропал много лет назад.
Бабушка Марта Смешно.
Ее больше нет.
Кого?Тая удивленно приподняла голову.
Той которую ты называешь бабушкой. Я убил ее. Точнее ту, кто скрывался под ее личиной. Настоящая бабушка Марта живет в другом мире.
Я не понимаю. Бабушка Марта говорила, что она бессмертна.
Арамена. Ее звали Араменой. Когда-нибудь она возродиться. И запомни, она тебе не бабушка, Тая. Она та, кто не давал нам с тобой быть вместе. Ты разве не поняла этого?