Было видно, что Аметир проникся духом речи Хонса. К концу монолога на его озарившемся лице появилось выражение высшего понимания, поэтому не было ничего удивительного в его твердо сказанном «Да».
Хонс один из оставшихся в живых разбойников, слышавших эту речь, неуверенно позвал своего главаря.
А, Драг, Хонс начал наступать на помощника. Скажи, вы хоть что-то сделали, что я вам велел? Вы вывезли золото в условленное место?
Да
Отлично, оскалившись в ужасающей улыбке, он замахнулся на собеседника, отлично. Ты мне больше не нужен, и меч Хонса вонзился в Драга.
Надо убить их всех, обратился Хонс к Аметиру, подходя к другому, оторопело стоящему члену своей шайки. В наказание.
Заканчивая с таким необходимым и важным делом, они услышали, как с подмогой возвращаются местные воители. Не задумываясь, они бесстрашно пошли им навстречу
Через некоторое время двое всадников скакали прочь от города.
14
Два уставших человека готовились к ночлегу. Их лошади, накормленные и убранные, стояли неподалеку. Один из них возле костра готовил ужин. Другой, полуотвернувшись, сидел в стороне. Когда еда была готова, они молча поели, и второй снова вернулся на свое место.
Занимаясь починкой своей одежды Хонс изредка поглядывал на Аметира, сидящего в стороне. Полдня они запутывали возможную погоню. Только под вечер решив, что преследователи давно сбились со следа и город уже далеко позади, беглецы остановились на ночлег. Хонса очень беспокоило состояние его спутника.
Когда возбуждение боя прошло, Аметир сразу же погрузился в какие-то мрачные раздумья. Заметив это, Хонс промолчал. Теперь же он полагал, что этому пора положить конец.
Все никак не можешь смириться с тем, что сгорели те свитки? Эй, Аметир! Я с тобой разговариваю.
Аметир вздрогнул и непонимающе посмотрел на Хонса.
Да?
Может, ты все-таки расскажешь, что в них было такого? Я тоже с тобой погорюю
Осознав смысл вопроса и никак не отреагировав на попытку пошутить, Аметир нехотя ответил:
Зачем тебе это знать теперь? Их уже нет. Все кончено.
И все-таки, продолжал настаивать Хонс. Ты так хотел их получить! Мне интересно знать ради чего ты был готов пойти на все! И ведь из-за этих чертовых пергаментов я оказался в этом городе. Думаю, я имею право знать, что же они такое.
Ах, да, окончательно вернувшись на бренную землю, и кое-что припомнив, Аметир улыбнулся. Действительно, ведь именно из-за них ты оказался в ***.
Да, и мне хотелось бы знать, для чего такая таинственность? Что в них такого?
Аметир удивленно посмотрела на Хонса. Для любого человека, живущего в этих землях, опасность обладания этими вещами была очевидна.
Откуда ты пришел в этот край, Хонс? удивленно спросил Аметир.
Из ***.
А-а. Видишь ли, в здешних землях, запрещено владеть ядами и магическими записями. Это привилегия жрецов. Только у них могут быть эти вещи и только они могут ими пользоваться. Любого другого человека за хранение ядов и запрещенных пергаментов ждет ужасная смерть. Перед ней изобличенного в этом преступлении изощренно пытают. Все его имущество жрецы забирают себе, семья и слуги навсегда изгоняются. И, несмотря на все это, желающих получить яд и знания колдунов, находится много. Вилт хотел заполучить сильнодействующие яды. В обмен на них он обещал мне привезти некие пергаменты. На самом деле они никак не связаны с волхвами и колдунами, но здесь их могли посчитать таковыми. Результат нашей сделки с этим торговцем тебе известен.
Знаешь, Аметир, я уже не в первый раз замечаю, что ты вроде как отвечаешь, но на самом деле ничего яснее из твоего ответа не становится. Ну ладно. Если не хочешь рассказать мне, не надо. Но почему у тебя их нет? Ты что не смог их там найти? Этот сумасшедший их еще куда-то запрятал?
Аметир вздохнул.
Я нашел пергаменты. Огонь не пощадил их. Они рассыпались в пепел в моих руках.
Ясно, Хонс перевел разговор на интересовавшую его тему. А яд-то был очень сильный. Только мой покойный хозяин поранился об осколки сосуда, в котором хранился яд, как сразу же умер.
Это да. Аметир грустно улыбнулся. Одна капля на кожуи ты покойник. Столько же в жидкостьи все, кто ее выпьют, несколько дней промучаются и помрут от неизвестной причины.
А противоядие есть?
Насколько мне известнонет. Тебе зачем?
Да так. Интересно. Иногда, наверное, яд сильнее меча.
Может быть.
Ладно, пора спать. И нечего переживать из-за того, что не получил каких-то записей. Будут и другие.
С этими словами Хонс начал готовится ко сну. Он осторожно, украдкой поглядывая на Аметира, который все равно не смотрел на него, вытащил из своих одежд два глиняных сосуда, обернул их тряпками и бережно положил в сумку.
Выполнив все необходимые действия, он растянулся на земле и сразу же захрапел.
Утром они проснулись рано. Позавтракав, Хонс предложил Аметиру слегка поразмяться. Настроение последнего за ночь ничуть не улучшилось. Обреченно вздохнув, Аметир поплелся к месту предстоящей разминки вслед за Хонсом.
Минут через пятнадцать после вялых ковыряний Аметира с мечом, Хонс не выдержал.
Хватит! Что с тобой такое происходит?
Ничего.
Как ничего, я же знаю, на что ты способен! тут Хонсу пришла в голову другая мысль. А, срок нашего договора закончился. И ты теперь гадаешь, что я дальше делать с тобой буду.
Аметир выжидающе смотрел на собеседника погасшими глазами.
Ты победил меня в поединке. Как водится среди таких как мы, побежденный лишается своей головы. Ты отсрочил мою смерть. Время этой отсрочки прошло.
Знаю, сказал Хонс, поигрывая мечом. Я тут подумал, ты тогда ведь только что ожил после отравления дождавшись легкого кивка Аметира, он продолжил:еще полностью не пришел в себя. Ты не думай, я это не потому говорю, что ты спас мне жизнь, увидев вовремя этого идиота-горожанина с его тесаком. Просто я не хочу, чтобы были хоть какие-то основания думать, что я победил потому, что мой противник еще полностью не восстановился после недавней смерти. Давай сейчас сразимся и выясним, кто из нас в самом деле сильней.
Сказав это, Хонс принял боевую стойку. Аметир же напротив встал в демонстративно расслабленную позу.
Зачем? Чтобы ты опять победил меня?
Хонс замер с открытым от удивления ртом. Сказать такое! Вот так, спокойно, чтобы один Бессмертный признался другому в таком
Понимая состояние Хонса, Аметир впервые за утро, да и за весь вчерашний вечер по-настоящему улыбнулся.
Я прекрасно понимаю причину твоего предложения Хонс. Но нет, я его не приму. Я тогда был в полном порядке. Если я стану победителем, то я не стану убивать тебя. А если победишь ты Не думаю, что второй раз сохраню свою голову на плечах, глядя на обалдевшего Хонса, Аметир спросил:Так как насчет твоего вчерашнего предложения? Быть вместе? Как братья?
Оно в силе.
Отлично. Куда направляемся?
Сориентировавшись в сложившейся ситуации, Хонс ответил:
Я пока что не решил. Может на юг? Или восток?
Нет мне туда нельзя.
Из-за твоих старых делишек, да, Аметир?
Да. И имя бы надо сменить, Аметир задумался.
Почему бы тебе не взять то имя, которое ты мне назвал? Или оно пользуется известностью в этих краях?
Да, точно. И мое имя станет известно повсюду. Метос! Метос лукаво посмотрел на собеседника:А ты не поменяешь свое имя, Хонс? На другое? Кронос, например? говорящий скорчил озабоченную мину, или
Кронос вполне подойдет, согласился Кронос и раздосадовано воскликнул:но как ты узнал, черт побери?
Догадался. Слухами земля полнится! Метос не пожелал раскрывать свой источник. Предлагаю направиться в ***.
Я там никогда не был.
Теперь побываешь. Доверься мне. Клянусь, ты не пожалеешь.
Хорошо.
Несколько дней они бок о бок скакали в неизвестный Кроносу край, останавливаясь только для еды и ночлега. Они много разговаривали, делились друг с другом мыслями о будущем, узнавали друг друга. Впервые двое Бессмертных находились вместе не как Учитель и Ученик, а как равноправные партнеры, объединенные общими мечтами и устремлениями.
Пятый день их путешествия подходил к концу, когда они приближались к небольшому селению. Посовещавшись, они решили там заночевать.
Увидев приближающихся путников, жители поселения вышли им навстречу. Но почему-то только мужчины, и только с оружием.
Оп-па! сказал Кронос, разглядев приближающийся воинственно настроенный люд. Похоже нам здесь не рады!
15
Не сговариваясь, они остановили лошадей и стали рассматривать людей, шедших к ним навстречу. В них было что-то странное, неподдающееся объяснению. Что-то вызывавшее инстинктивную тревогу. Оба Бессмертных одновременно почувствовали ее. Кронос пытался определить, что вызвало у него такое ощущение, но так и не смог.
Никто из этих людей не выделялся одеждой. Создавалось ощущение, что все они одинаково бедны. Лица их были сосредоточенными и напряженными.
Вперед вышел старейшина поселения и заговорил. С первых же слов Кронос понял, что не знает их языка, поэтому едва заметным движением руки предоставил возможность вести разговор Метосу, с интересом наблюдая за окружающими. Несколько раз он даже улавливал знакомые слова. Через некоторое время Метос обратился к нему.
Кронос, нам не удастся заночевать в их поселке. Они этого не хотят.
Черт! А я думал, что мне удастся сегодня понежиться в постели да еще с какой-нибудь красоткой. Хотя, глядя на них, и не подумаешь, что тут есть такие! Пусть хотя бы дадут нам еды и воды.
Я уже просил их об этом. Старейшина сказал, что они не могут этого сделать.
Что?! Отказать путникам в воде и пище? Ну и нравы!
Они сильно испуганы. Посмотри на них. От них так и веет страхом. Старейшина сказал, что их божество, которому они поклоняются, не любит когда они принимают путников и дают им пищу. Они уже долгое время не давали приюта и пищи странникам. В последний раз, когда они это сделали, божество разорвало этих путников на клочки и сильно разгневалось на жителей. Им пришлось долго его умиротворять.
Местное божество?
Да. Они говорят, что оно живет за их селением, в горах.
Божество живет в горах? Кронос закатил глаза. Распроси их об этом божестве. Может можно как-то обойти его гнев. Ты сам знаешь, что у нас нет воды. И мы не успеем никого поймать себе на ужинсейчас начнет темнеть.
Метос согласно кивнул. Он слез с коня и подошел поближе к воинам, настороженно смотревших на них. Всем своим видом выказывая дружелюбные намерения, он обратился к старейшине. Их разговор, на этот раз длился гораздо дольше и сопровождался оживленной жестикуляцией. После переговоров Метос подошел к Кроносу. На его лице отражалась досада.
Если коротко, то они сказали, что ни при каких обстоятельствах не будут гневить своего бога. Его месть за их проступок будет ужасна. Они хотели бы дать нам ночлег и пищу, но не могут. Не смеют.
Хотел бы я посмотреть на этого Бога! в ярости вскричал Кронос.
О, это очень интересный момент. Они несколько раз видели что-то в темноте, но ни разу не видели свое божество при свете.
Так скажи им, что мы идем посмотреть на их божество!
Метос повернулся и сказал несколько фраз вооруженным людям. Услышав его, те в ужасе попятились, наставив на чужеземцев все оружие.
Передернув плечами, Метос легко запрыгнул на лошадь и вместе с Кроносом они поехали к обители божества.
Они уже какое-то время бродили по местности, которое было отдано местному божеству. Кронос продолжал расспрашивать Метоса о том, что же ему рассказали местные, и все больше и больше удивлялся и возмущался. Метос откровенно забавлялся.
Так ты говоришь, что они даже не уверены, что это человек?
Да.
Вот это да! Поклоняются, а сами не знают кому!
Старейшина сказал, что один из них видел что-то лохматое. И передвигалось их божество странно.
Постой, а они с ним разговаривают?
Онида. Божествонет.
Как же они узнают, что оно от них хочет?
Просто. Если оно не довольно их приношением, то оно начинает разорять их посевы, воровать детей, скот а если довольно
Понятно. Конечно это человек.
Я тоже так думаю, Метос засмеялся, но резко оборвал свой смех и остановился. Кронос насторожился и замер одновременно с Метосомони ощутили Зов. Оба с удивлением посмотрели друг на друга.
Бессмертный
Их небрежность как рукой сняло. Если раньше они шли, производя как можно больше шума, то сейчас их шаги стали осторожными и неслышными. Они внимательно оглядывались вокруг, реагируя на малейший шум. Вдруг что-то пролетело в воздухе. Кронос покачнулся и упал, ударившись виском о камень. Метос дернулся в сторону. В тот же миг на него кто-то упал откуда-то сверху и повалил на землю.
Метос попытался сопротивляться, но тут в его глазах все потемнело и он потерял сознание.
16
Шаман сидел в своей хижине, перебирая травы и зелья. Его мысли были заняты странными путниками. Уже несколько лет их селение обходили стороной, так как слухи об их покровителе отпугивали всех. Он был удивлен их появлением. Эти чужеземцы были наглыми и слишком гордыми. И заслуживали наказания. Он стоял среди воинов и слушал, как незнакомцы говорили со старейшиной. Старый Кохинсг не сказал им ничего лишнего. «Но если они действительно хотели узнать что-то о боге, им надо было спрашивать его, шаман усмехнулся. Что ж, теперь эти чужеземцы на себе испытают могущество их божества!»
Он как раз обдумывал, какой бы обряд провести завтра, чтобы порадовать божество и еще больше возвысится среди соплеменников, когда услышал оклик воина, оставленного на страже. Шаман вздрогнул. Он услышал, как кто-то подошел к стражнику. Разобрав их тихий разговор, кряхтя, приближенный местного божества вышел из хижины.
К селению второй раз за день кто-то направлялся.
В темноте нельзя было разобрать кто, не побоявшись дурной славы их селения, скакал сюда. Большинство соплеменников уже спали. Поэтому бодрствующие вместе со своим шаманом столпились с той стороны, откуда слышался топот копыт, воинственно наставив оружие на темноту.
Через некоторое время неизвестные приблизились и в свете огня факелов, шаман узнал сегодняшних путников. Они выглядели целыми и невредимыми. Тот, который молчал во время недавнего разговора со старейшиной, так же молча, с презрением, что-то швырнул наземь. Воины селения, перешептываясь, окружили всадников.
Шаман подошел и подобрал вещицу. Рассмотрев ее в неверном свете огня, он оторопел: в его руках находилось кожаное шейное украшение, принадлежащее богу. Богу, которого он видел только сегодня днем. Также он заметил следы грязи на одежде незнакомцев, прорехи, которых не было раньше.
Я приветствую, вас чужеземцы. Вижу, вы остались в живых после опасной встречи. Сегодня вы просили у нас ночлег и пищу. Теперь мы можем предоставить вам и то, и другое. Эй, ты! крикнул он худому мальчишке. Проводи их в хижину и накорми как следует. Не выполнишь, три шкуры с тебя сдеру!
Тот, который разговаривал со старейшиной, объяснил смысл приказания второму на их непонятном языке.
Только когда чужеземцы в сопровождении воинов племени двинулись в том направлении, которое указывал паршивый мальчишка, шаман удовлетворенно засеменил прочь. Он пошел в хижину вождя поделиться с ним своими соображениями по поводу этих незваных гостей.
Метос и Кронос в звенящей тишине дождались, пока мальчишка и несколько испуганных и заспанных старух приготовят им постель и принесут еду. После того, как посторонние удалились, оба Бессмертных не сговариваясь, жадно принялись за еду. Насытившись, сразу же стали начали обсуждать свое нынешнее положение.
Ты им веришь? Почему они нас так быстро впустили, накормили?
Нет. Не верю. А впустить нас шаман велел. Ты же видел, он узнал вещицу
Этот вонючий старикан? У него аж руки затряслись. Что-то так все легко прошло
Может они отравили еду? лениво спросил Метос.
Кронос, пьющий в этот момент забродивший сок местного фрукта, поперхнулся. Засмеявшись, Метос махнул рукой:
Нет, нет, я так не думаю. Если бы они к этому готовились заранее. А так, у них не хватило времени для этого.
Так что же? Не нравится мне это. Ты видел как шаман припустил, убедившись, что мы идем за мальчишкой?