Никто, заявил худощавый шатен с вытянутым лицом и тонюсенькими, почти отсутствующими, губами. Пустое место.
Пухлая брюнетка, сидевшая справа от него, звонко рассмеялась:
Попробуй повторить это при Эрике, Генка. Интересно, что он тебе скажет?
Заткнись, процедил сквозь зубы шатен и покрылся красными пятнами.
Но девушка продолжала искренне веселиться:
Лорабывшая девушка Эрика, они поссорились. А Генку она отшила, чтоб не приставал, вот он и бесится.
Расстались, процедила Алла и скомкала бумажную салфетку.
Что? не поняла брюнетка.
Расстались, а не поссорились, Люда. Мы с Эриком скоро поженимся.
В ответ на это толстушка залилась звонким смехом:
Ну, да, конечно. Только мы помним и Аню, и Юлю, и Киру, и еще кучу бабпостоянных и временных. И где они все? А Лорка не так-то проста, она вечно маячит поблизости, но на шею Эрику не вешается и даже игнорирует его. А он
Сплетничаем? спросил тихий вкрадчивый голос за моей спиной.
Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял хозяин дома собственной персоной в простых джинсах и черной футболке. Странное дело: легкая щетина и стиль одежды «нацепил, не задумываясь то, что первым попалось под руку» должны были подчеркнуть абсолютное пренебрежение Эрика к собственной внешности, но он выглядел эффектно, словно актер, играющий героя-любовника и храбреца в голливудском фильме.
Она сказала, что ты бегаешь за Лоркой! моментально наябедничал Гена, ткнув костлявым пальцем в Люду.
Неправда! вспыхнула девушка и покраснела.
Ну, Лора очень красивая и умная, спокойно ответил Эрик. За такой не грех побегать, ты, вроде, тоже пытался?
Вопрос был обращен к Гене. Тот сконфузился и начал лепетать:
Это недоразумение, я много выпил, ляпнул глупость, она меня неправильно поняла. Я не собирался за твоей спиной
Ты ляпал глупость, стоя перед ней на коленях, язвительно заметила приободрившаяся Люда. Я видела это собственными глазами.
Ну ладно вам болтать о том, что давно прошло, сказал Эрик мягким бархатным голосом, в котором я не заметила ни единой нотки досады, злости или недовольства. Некоторым людям не свойственно громко скандалить, но в их спокойном тоне чувствуется угроза, а жених моей родственницы словно бы вовсе не рассердился.
А почему ты так быстро вернулся, дорогой? засюсюкала Алла не своим голосом.
Поездку внезапно отменили, отмахнулся жених. Давайте обедать.
Он поцеловал Аллу и уселся за стол рядом с ней, затем поднял глаза и увидел нас с Мирой:
О, привет, девочки! Приехали погостить? Здорово, я очень рад.
Пару дней, заявила сестра, хотя изначально мы планировали задержаться на неделю. Я удивилась, но возражать не стала.
У нас прекрасный сад и библиотека. Ты ведь любишь книги, Маша, верно? спросил Эрик и улыбнулся. На меня вновь накатил прилив невероятного счастья. В последний раз я чувствовала нечто подобное, когда из Москвы внезапно приехал любимый дедушка, чтобы успеть поздравить внучку-второклассницу с Днем рождения. Он умер, и ощущение волшебства покинуло меня вместе с ним. И вот каким-то непостижимым образом едва знакомый человек вернул его мне. Мои губы сами собой растянулись в ответной улыбке.
В ее фаворитах такие авторы, которые обычному человеку и на ум не придут, хихикнула Мира. Плутарх, Светоний Транквилл, Юлий Цезарь, Овидий.
Я пихнула ее локтем, а Эрик неожиданно продекламировал:
«Я научил вас любви, и я же несу вам целенье, ибо в единой рукераны и помощь от ран».
Это был отрывок из поэмы Овидия «Лекарство от любви». Я разинула рот и по-детски воскликнула:
Откуда вы знаете?
Жених Аллы усмехнулся и ответил:
Во-первых, какое может быть «вы» мы почти родственники, а, во-вторых, я тоже иногда люблю почитать.
Обед завершился прекраснопод влиянием хозяина дома настроение всех присутствовавших заметно улучшилось: мы сыграли в шарады и немного в «Монополию», потом Эрик достал карты и предложил:
Давайте теперь в «Красное-черное». Малышка, составишь мне компанию? нежно проворковал он, обнимая Аллу. Та радостно закивала. Правила игры оказались проще табуретки: один человек сдает карты, а второй угадывает масть. Денежная ставка последнего значительно выше, чем первого, но, как ни крути, в наиболее выгодном положении находится «банкир». Мы не стали играть на деньгиобошлись фантами.
Алла, которой пришлось спеть, станцевать, рассказать стихотворение и изобразить водопад, заявила, что в пятый раз она непременно выиграет, но, как нарочно, карта не шла.
Это нечестно, надулась родственница. Заранее известно, что победит сдающий. Невозможно угадать масть и не ошибиться.
О, а я знал одного человека, который выиграл, многозначительно протянул парень со слащавым лицом и крупной родинкой на шее. Помнишь, Эрик? Ты тогда был в шоке.
Помню-помню, пробормотал хозяин дома, не отвлекаясь от карт.
Мира закатила глаза. Мы обе отметили, что субъект с внешностью порочного ангелочка из тех, кто любит подчеркнуть, насколько он ближе к кому-то, чем остальные. Все должны понять: он был с Эриком там, где не были другие, и видел что-то такое, чего они не имели возможности наблюдать. Но будущий родственник не оставил ему ни малейшего шанса на выпендрежон сделал вид, будто ничего не слышал, и продолжил игру.
После обеда мы с сестрой поднялись наверх и зашли в нашу комнату.
Почему ты сказала, что мы приехали на два дня? тут же спросила я.
Валить отсюда надо, мрачно заявила Мира. Иначе мы переселимся в этот прекрасный дом и начнем прислуживать Эрику. Ты не заметила в себе такого желания?
Ну, смущенно ответила я. Он произвел на меня очень хорошее впечатление. Немного напоминает Джузеппе Бальзамо.
Только граф Калиостро всячески демонстрировал свое превосходство и пускал пыль в глаза, а родственничек в упор не видит всеобщего обожания и, якобы, не понимает его природы.
Может, так и есть?
Ты серьезно? Зачем он тогда всех здесь собрал и получает от этого выгоду? Знаешь, что мне рассказала толстуха Люда? Они с мужем копили деньги на первый взнос, чтобы взять в ипотеку квартиру в городе, но Эрик приказал купить фуру-рефрижератор и устроиться к нему на работу водителем. Они так и сделалиприобрели здесь полусарай и выплачивают кредит за машину. По-твоему, это нормально?
Может быть, Эрик шантажирует своих приятелей? выдвинула я еще одну версию.
И поэтому, когда он появляется, все расцветают? Глупости. Вспомни помолвку Алки, он там вообще никого не знал, но очаровал каждого.
Я читала об основателе секты ассасиновон разбил сад и переселил туда своих последователей. Хасан бен-Саббах накачивал их гашишем и врал, что они в раю, задумчиво протянула я.
И снова мы упираемся в день сватовства, не согласилась Мирослава. Когда и как он мог бы всем чего-то подсыпать? И зачем? Там были абсолютно бесполезные для него люди. Да и реакция на наркотики у всех разная, кто-нибудь мог заплакать, помрачнеть, но все радовались, как дети. Нет, у него определенно есть дар располагать к себе и влиять на мозги окружающих, и я хотела бы знать, каким образом он его использует: существует глобальная цель или достаточно мелкого поклонения?
А зачем нам в этом разбираться? беспечно спросила я и плюхнулась на диван. Алка счастлива, остальныетоже, все взрослые, живут, как хотят.
Тебе не кажется странным, что при зашкаливающем обаянии Эрик остановил свой выбор на нашей родственнице? прищурилась сестра. Он мог окрутить любую красотку, а его нынешняя избранница не блещет ни интеллектом, ни внешностью, чего уж греха таить. Денег у нее тоже нет, и наш граф Калиостро об этом осведомлен. В чем дело? Кто такая Лора? Я почти уверена, что она и есть та девушка с браслетом.
Да, это действительно интересно, признала я. Что ж, загляну в библиотеку, а заодно поработаю мисс Марпл.
И постарайся не попадаться на глаза нашему милейшему хозяину, напутствовала меня младшая сестра. А то станешь очередной поварихой в замке феодала.
Лучше придворным художником, рассмеялась я. Ты знаешь мои кулинарные таланты.
Глава 4. Книга
Оказавшись в библиотеке, я моментально поняла, что ее собирали скорее из хвастовства, чем из любви к чтению. На полках красовались подарочные издания Даля, Карамзина, Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Бунина, Лескова, Купринавсех русских классиков, которых любят горделиво выставить на самое видное место. Их никто ни разу не открывал и не просматривал. Несомненно, дом раньше принадлежал человеку, жаждавшему показать себя эрудированным, но не прилагавшему усилий, чтобы нарастить интеллект естественным путем.
Зато в неприметном шкафчике за стеллажами стояли зачитанные до дыр тома Агаты Кристи, Диккенса, Эберса, Плутарха, Пикуля и Бориса Акунина. Почему-то я решила, что их привез с собой Эрик. Надо же, наши вкусы практически совпадают! Я развернула толстую потрепанную книгу в самодельной обложке из обычных обоев и удивилась. «Дитя Солнца» А. Дж. Эдвардс. Никогда не слышала о таком писателе. На каждой странице обнаруживались слова, подчеркнутые карандашом. «Я стрелял правой рукою, а левойзахватывал в плен! Я был для врагов подобен Сутеху в час славы его», прочитала я и, услышав шаги, зачем-то поспешно сунула том на место и сняла с полки «Сравнительные жизнеописания».
Читаешь? весело спросил Эрик.
Выбираю книгу на ночь, ответила я. Вообще-то собиралась порисовать, захватила с собой скетчбук. Нужно поспешить, пока на улице светло.
Если бы ты видела, какие пейзажи в моем родном селе, мечтательно протянул родственник. Рекомендую однажды съездить в Белые Ивы. Я вижу, ты начала поиски с дальнего шкафчика?
Я смутилась и покраснела.
Ну Я не планировала листать словари Даля или набираться у Достоевского мыслей о том, как все плохо. На отдыхе хочется приятного легкого чтения.
Плутархэто легкое чтение? приподнял бровь Эрик. Никогда бы не подумал.
Для меняда, гордо заявила я и почувствовала, что на моем лице вот-вот появится глупая улыбочка.
Справа также есть стеллаж с книгами на иностранных языках. Уверен, что ты владеешь, по крайней мере, английским.
Я в очередной раз подивилась его проницательности и кивнула.
Английским и испанским.
Всегда завидовал полиглотам. Я говорю только на русском. Ну что ж, наслаждайся, с этими словами он открыл секретер, вынул из него блокнот и ушел.
Я, не теряя времени даром, сфотографировала на смартфон все подчеркнутые абзацы из «Дитя Солнца» и побежала наверх к Мире.
Во что влипла безмозглая Алка и мы вместе с ней? воскликнула сестра, когда я все ей рассказала. Это похоже на какую-то секту и квест с загадками. Или мы просто все выдумали.
Ничего мы не выдумали, возразила я. Смотри, на помолвку пришла девушка с браслетом, где изображались разные моменты из жизни Рамзеса Великого. В кафе они с Эриком тоже упоминали о нем, и теперь я нашла зачитанную до предела, очевидно, любимую книгу об этом же фараоне. Она должна все объяснять.
Тогда нужно скачать нетленку в интернете, ухватить основную мысль и понять, в какой взаимосвязи она находится с происходящим.
Я займусь этим перед сном. А сейчас пора идти рисовать. Может, заодно мне удастся встретить того слащавого типа с родинкой на шее. По-моему, он из тех, кто много болтает.
Он из тех, кому хочется пробить двоечку в печень, поэтому иди одна, скривилась Мира.
Я вытащила из сумки скетчбук и маркеры, предвкушая, что смогу порисовать полчасика в тишине и спокойствии. Но, стоило мне устроиться на скамеечке у клумбы с петуниями, как рядом плюхнулся тот, кого я так жаждала видеть«ангелочек» с капризными губами и родимым пятном.
Неплохо рисуешь, одобрил он с видом знатока.
Я знаю, буркнула я, но тут же вспомнила про расследование и смягчилась. Извини, я не помню твоего имени. За столом было так много народу.
Стас, жеманно представился субъект. Да, все крутятся в доме Эрика, приживалы.
Ну, я бы так не сказала. Все заняты какой-то работой, словно крепостные, наверное, они заслужили обед. Ведь им не платят.
Чтобы готовить и кустики в саду подстригать, особого ума не надо, хмыкнул Стас и многозначительно посмотрел на меня. Я поняла, как сильно ему хочется рассказать нечто, свидетельствующее о его исключительности, но он не решается, и задала вопрос сама:
Кто сумел угадать все карты в «Красное-черное»? Ты говорил об этом, и мне стало интересно.
Слащавый достал из кармана пачку вычурно дорогих сигарет, повертел в руках зажигалку и медленно закурил.
Лорка, наконец ответил он, выдыхая дым.
Неужели это возможно? засомневалась я.
Еще как, фыркнул Стас. Она настоящая ведьма, Эрик тоже так считает. У нее чутье, как у лисы. Вообще-то она неплохая, но слишком самоуверенная, ее трудно обмануть, а для семейной жизни это большой минус.
Они с Эриком были женаты?
Нет, замахал руками слащавый знаток семейной жизни. Никогда. Просто встречались, мне кажется, он любил ее. А Лорка ушла к другому, но он уже покойник.
С этими словами он почему-то криво усмехнулся, словно был рад такому повороту событий.
Покойник? шепотом переспросила я. Какой кошмар. А что с ним произошло?
Машина сбила, весело ответил слащавый. Артур был другом Эрика с детства, но потом предал его, спутался с Лоркой.
О, Боже, пробормотала я, чувствуя, как по коже ползут мурашки.
Ладно, я пошел, заявил Стас. А то ты слишком любопытная.
Я пожала плечами и вернулась к рисованию. Изначально мне хотелось сделать несколько скетчей красивого дома и палисадника. Но руки упорно выводили Эрика. Таким образом, весь разворот скетчбука заняли его мини-портреты. На десятом меня прервал голос Люды:
Маша! Ты же Маша? Иди сюда, Эрик зовет.
Я поспешно захлопнула блокнот и спрятала его под футболку. Не хватало только, чтоб хозяин дома попросил показать рисунки и обнаружил там себя.
Мне нужна твоя помощь, заявил он, как только я вошла в гостиную. Ты же знаешь испанский?
Да.
Я хочу купить картину, надо узнать цену, а художникаргентинец. Сможешь позвонить и все выяснить?
Я кивнула. Эрик набрал номер в Whatsapp и протянул мне новенький айфон, а также листочек с названием полотна.
Hola, señor, поздоровалась я, услышав мужской голос. Me gustaria comprar una pintura Se llama La máscara. Puedo saber, cuanto cuesta? («Здравствуйте, сеньор, я хотела бы купить картину «Маска». Могу узнать, сколько она стоит?»).
Si, claro, señorita, cuesta 25 mil dolares. Usted quiere hacer un pedido? («Конечно, сеньорита, она стоит 25 тысяч долларов. Будете оформлять заказ?»).
Назвав все необходимые реквизиты и договорившись о доставке, которая, к слову, обошлась едва ли не дороже картины, я с облегчением выдохнула и вернула Эрику айфон. Мне стало любопытно, что же это за произведение, на которое не жалко подобной суммы. Поэтому я достала свой смартфон и нашла «Маску». Это был портрет блондинки: загадочный, мистический и страстный. Ее лицо наполовину прикрывала черная бархатная ткань, но все равно я узнала в нем черты той девушки, что приходила на помолвку Аллы. Что происходит?
Когда я вернулась в комнату, Мира уже сидела в кресле и что-то строчила в толстой тетради. Я упала на кровать и простонала:
У меня голова пошла кругом от этих загадок. Только что наш будущий родственничек купил у аргентинского художника портрет девушки, которая как две капли воды похожа на Лору.
И я принялась рассказывать все по порядку.
Брови Миры поползли вверх. Она оторвалась от записей и сказала:
Выпей чаю, а я сейчас тоже сообщу тебе, что накопала. Просмотрела книгу.
Я встала и подошла к столику с подносом, где красовались керамический чайник в виде толстого кота и чашечки. Скетчбук выпал из-за пояса моих шортов, плюхнулся на пол и раскрылся как раз на странице с сегодняшними набросками.
О-о-о, протянула сестра. Плохо дело. Завтра же поедем в Белые Ивы. Во-первых, тебе необходимо отвлечься от Эрика, иначе ты влюбишься через пару дней, а, во-вторых, нам нужно выяснить все о его детстве.
Зачем?
«Дитя Солнца» это роман о Рамзесе Великом. Не достоверный, просто художественный вымысел. В нем главный геройболезненный мальчик, которого все обижали, несмотря на то, что он сын фараона. Но потом Рамзес вырос и показал всем, почем фунт лиха. Он отомстил каждому из своих обидчиков разными хитрыми способами. Улавливаешь?
О, да, ответила я. Хотя Эрик выглядит таким уверенным в себе. А под каким предлогом мы поедем в его родное село? Ты же знаешь, стоит нам заявиться, как ему моментально кто-нибудь сообщит. Появление двух новых лиц в маленьком населенном пунктеэто событие.
Он же предлагал тебе пленэр на природе? Хвалил тамошние пейзажи. Ну вот и вперед, сделай вид, что прониклась.
Глава 5. Заметка
За ужином собралась та же толпа, что и за обедом. Я решила не откладывать известие о нашем отъезде и сообщила: