Эрик, ты с таким воодушевлением рассказывал о Белых Ивах, что я хочу завтра же туда съездить. Возьму с собой скетчбук и маркеры.
Мне показалось, что в бездонных карих глазах хозяина дома вспыхнул огонек недоверия.
Зачем же так скоро? Порисовать можно в любое время, побудь с нами еще немного.
Услышав такое заявление, я абсолютно искренне хмыкнула:
Это у других студентов каникулы, а у художников они очень условные. В начале семестра я обязана сдать огромную папку с набросками, причем, все как один должны быть интересными. Я постоянно ломаю голову, где найти подходящие локации.
Огонек погас. Эрик улыбнулся:
Ты не пожалеешь, там лес, холмы, маленькие водопадысовершенно уникальная природа.
Тогда я тоже хочу! заявила Мира, словно эта идея только что пришла ей в голову. Меня в любой момент могут вызвать на соревнования, и придется возвращаться в город.
А вы уже знаете, где остановитесь? внезапно спросила Люда.
Нет, честно ответила я. Совершенно не подумала об этом.
Моя бабушка сдает комнаты, сказала толстушка. Я сегодня же ей позвоню, и она с удовольствием вас примет. Зайдите ко мне утромя живу во втором доме справа, на этой же улице. Хочу передать бабуле подарочки.
Мы сердечно поблагодарили девушку, доели жульен, выпили чай и поднялись в комнату. Через несколько минут к нам прибежала Алла.
Бросаете меня, да? сердито спросила она.
Конечно, нет, я возмутилась. Мы скоро вернемся, только
Мира замахала руками и приложила палец к губам, призывая не сболтнуть лишнего.
Только порисую немного, закончила я.
Впрочем, вы и так мне здорово помогли, смилостивилась родственница. Теперь я знаю имя соперницы.
И что тебе это даст? зевнула моя сестра.
Залезу в телефон Эрика и проверю все контакты! азартно воскликнула Алла. Почитаю переписку!
Ясно. Ну, ладно, спасибо за гостеприимство, мы поедем рано утром, не станем тебя будить.
Автобус приходит в 8.30, напомнила невеста Эрика.
С утра мы с сумками наперевес поспешили к дому Люды. Хозяйка уже проснулась и сидела за столом среди вороха газет. Она методично скручивала листы в трубочку и откладывала заготовки на пластиковый поднос.
О, привет! Уже пришли? Сейчас принесу пакет для бабушки, он нетяжелый, толстушка энергично вскочила со стула и побежала в другую комнату. Я огляделась: повсюду стояли симпатичные плетеные органайзеры, кашпо, шкатулочкина первый взгляд невозможно догадаться, что они сделаны из обычных газет, но в нашем университете есть факультет декоративно-прикладного искусства, и я насмотрелась там разных чудес.
Мой взгляд неожиданно зацепился за заметку на обрывке «Вестника Лапитусенского района» трехлетней давности: «Сегодня в час ночи произошла страшная авария: неизвестный водитель сбил человека на пешеходном переходе по улице Красной. Пострадавший 29-летний Артур Сергеевич Денисов скончался от травм. Полиция проводит расследование».
Я быстро вырвала заметку, сложила ее пополам и поместила между страницами скетчбука. Мира удивилась:
Ты что делаешь?
Кажется, это заметка про жениха Лоры, которого сбила машина.
С чего ты взяла?
Его тоже звали Артур.
«Мало ли в Бразилии Педров», фыркнула сестра, копируя Бабса Баберлея.
Люда выбежала из комнаты с пакетом в руках.
Заждались? Простите, вспомнила, что не положила конфетыне рискнула сразу их укладывать, еще растают и помнутся. Счастливой дороги, возвращайтесь к нам.
Я взглянула на часы, убедилась, что до прихода автобуса еще добрых сорок минут, вдруг приняла решение и быстро спросила:
Вчера болтала со Стасом, он рассказывал ужасную историю про жениха Лоры. Кажется, тот погиб под колесами какого-то лихача. Как же его звали?.. я старательно наморщила лоб. Вроде Артур Давыдов?
Денисов, поправила Люда. Да, скверная история, но он был наркоманом, увы. Несколько лет сидел на кокаине, и даже Лора не смогла на него повлиять. Но она, как водится, обвинила во всем Эрика.
Серьезно? подначила Мира. Почему? Он такой милый, приятный.
Вот именно, подняла указательный палец вверх толстушка. И любит ее, это же ясно. Но Лорка странная: ей подавай сложности и неприятности. Давайте быстренько выпьем чайку, и я вам все расскажу.
Люда понеслась ставить чайник, и я поняла, что она страстно обожает сплетни, а тем более такие, где есть любовная подоплека. Уже через пару минут хозяйка вернулась с чашками и печеньем, убрала со стола газеты и продолжила:
Артур был честным, справедливым, но вспыльчивым, несдержанным и острым на язык. Они с Эриком дружили с детства, жили почти по соседству. После института Денисов подписал многолетний контракт со строительной компанией и уехал в Москву уже в качестве архитектора. А когда вернулся, стало ясно, что успех на него плохо повлиял: Артур стал очень заносчивым, настоящим выпендрежником, постоянно демонстрировал свой дорогущий спорткар «БМВ», часы Ulysse Nardin и джинсы за 450 евро от «Бриони».
У меня закружилась голова от брендов и цен. Лично я не умею с такой аптекарской точностью определять стоимость одежды на человеке и ее принадлежность к какому-то дому моды. Видимо, Люда очень завистлива, либо же я настолько невнимательна. А она продолжала:
Эрик тогда был яко наг, яко благбез денег, жилья, на дешевой отечественной машине. И вот однажды мы собрались в ночном клубе, чтобы отпраздновать его день рождения
То есть, на банкет средства были? уточнила Мира.
А друзья на что? всплеснула руками толстушка. Мы все скинулись. Да не перебивайте же, а то не успею дорассказать. Ну так вот, Эрик тогда опоздал. Лора подошла ко мне и спросила: «А где Аматаниди? (это его фамилия). Я ответила, что не знаю, и она погрустнела, нахмурилась, мне показалось, что сейчас совсем уйдет с праздника. Но тут рядом с ней уселся Артур и начал что-то говорить вполголоса. Я ничего не разобрала, услышала только Лору, которая прошептала: «Я так больше не могу». Ха! Бесилась с жиру! Ей достался самый красивый, умный, добрый парень в мире! Но я догадалась: она прикинула, что у Денисова есть денежки, симпатичная квартирка и хорошая работа, вот и начала изображать из себя жертву.
Может, Эрик ее обижал? спросила я.
Нет, ты что! возмутилась Люда. Он даже голос никогда ни на кого не повышает. Опять меня прервали, на чем я остановилась?
Лора сказала Артуру, что больше так не может, напомнила Мира.
Ах, да. Короче, они уехали вместе, не дождавшись именинника. Было очень неприятно. И каков итог? Артур оказался наркоманом, попал под машину, погиб, Лорка осталась одна. Моя бабушка всегда говорит: «Не рой другому яму, а то сам в нее попадешь».
А после смерти жениха, Лариса не делала попыток примириться с Эриком? полюбопытствовала я.
Какая Лариса? не поняла толстушка.
Лора.
Ее полное имя Аврора, рассмеялась Люда. Зацените глупость родителей: Аврора Викторовна Эфа.
Заковыристо, согласилась я. Но поэтично.
Эрик сам к ней ездил, хотел утешить, но она устроила скандал, обвинила его в смерти Артура.
Просто теленовелла! искренне восхитилась я. Обожаю интересные истории, жаль, что нам уже пора.
Люда обняла и расцеловала нас на прощанье, словно мы знакомы много лет, проводила до калитки и внезапно схватила меня за руку:
Только не рассказывайте никому, что я тут наболтала, хорошо? Все это было давно и уже не имеет никакого значения. Правильно говорит моя бабушка: «Язык мойвраг мой» я всегда очень несдержанна. Боюсь, что Эрик узнает и обидится.
В ее глазах плескался ужас.
Глава 5. Белые Ивы
Наш «граф Калиостро» не соврал: Белые Ивы действительно были прекрасным местомсело утопало в зелени и отличалось редкостной чистотой улиц. Каждая веточка заботливо побелена, к пруду устроен удобный спуск с широкими ступеньками и перилами, дома жителей нельзя назвать неухоженными. По всей вероятности, здесь обитают сознательные люди и ответственные муниципальные власти.
Бабушка Люды жила в самом центре, напротив местного Дома культуры. Я ахнула от восхищения, когда увидела ее мини-коттеджон словно сошел с картин итальянских художников: по стенам плелся виноград и розы, на улице стояли кадки с маленькими цветущими деревьями, вместо клумбы была устроена альпийская горка и фонтанчик. Мне захотелось немедленно усесться со скетчбуком на уютные садовые качели и приняться за рисование.
Пока я стояла, разинув рот, моя бойкая сестрица уже постучала в дверь и громко позвала:
Анастасия Семеновна! Ана-с-та-си-я-я Се-е-ме-но-о-вна-а!
Що сталося? отозвался вполне бодрый голос, и на порог вышла кругленькая старушка в тонком белом платочке. Я не глуха. («Что случилось? Я не глухая»).
Люда предупредила вас, что мы приедем? спросила я, надеясь, что бабуля о нас не забыла.
Так, подтвердила она. Вчора говорила, що ви шукаєте хату для відпочинку. («Да, вчера говорила, что вы ищете домик для отдыха»).
Верно! обрадовалась Мирослава. Но отдыхать буду только я. Моя сестра художник, она специально приехала сюда, чтобы рисовать.
Ой, як добре! заулыбалась старушка. Проходьте в кімнату, зараз пообідаємо. («О, как хорошо! Проходите в комнату, сейчас пообедаем»).
Мы с удовольствием наелись борща, котлет и запили все компотом из клубники. Старушка непрерывно восторгалась нашим аппетитом и расспрашивала, откуда мы, где учимся и кто наши родители.
Ну скажіть мені, невже ви теж в секті? вздохнула она. Моя Люда розумна дівчинка, але прямо закохалася в цього Еріка, щоб його перевернуло та прихлопнуло. Поїхала жити ближче до нього, кинула хорошу роботу. Але найдивніше, що її чоловік теж закоханий в цю заразу. Заради Еріка обидва готові стрибнути у вогонь та воду. («Ну, скажите мне, неужели вы тоже в секте? Моя Люда разумная девочка, но прямо влюбилась в этого Эрика, чтоб его перевернуло и прихлопнуло. Поехала жить поближе к нему, бросила хорошую работу. Но самое удивительное то, что ее муж тоже влюблен в эту заразу. Ради Эрика оба готовы прыгнуть в огонь и воду»).
Он настолько плох? я изобразила тревогу. Понимаете, наша родственница собирается выйти за него замуж
Ой, дитинко, замахала руками Анастасия Семеновна. Скажи своїй родичці, щоб бігла від нього скоріше. Ця людина нікого не любить і хитра, як змія. («Ох, деточка, скажи своей родственнице, чтоб убегала от него поскорее. Этот человек никого не любит и хитер, как змея»).
Словоохотливая бабуля быстро ввела нас в курс дела. Эрик Аматаниди воспитывался тетейродители бросили его совсем крошкой и уехали за границу. В детстве он был стеснительным и меланхоличным, не пользовался популярностью у сверстников, одноклассники частенько высмеивали его и колотили. Особенно изощренным оказался Валера Малыхинживой, умный, но склонный к хулиганству мальчик. Он постоянно выдумывал новые забавы, в результате которых Эрик выглядел посмешищем. О, сколько раз Анастасия Семеновна видела, как маленький Аматаниди идет из школы, облитый краской или кефиром, плача и пытаясь достать из курчавых волос пластилин, жвачку или репейник. При этом он никогда не жаловался и не дрался, вел себя тихо, был неизменно вежлив. Вместо Эрика с обидчиками расправлялся задиристый Артур Денисовего единственный друг.
А лет в семнадцать робкого ребенка словно подменили: в нем вдруг откуда-то взялась уверенность в себе, причем, не пустая бравада, когда за напускной гордостью скрывается куча комплексов, а самая настоящая. Эрик по-прежнему казался душевным и милым, обзавелся друзьями, поголовно влюблял в себя девушек, но как-то так выходило, что приятели попадали к нему в услужение. На дискотеку он ходил за чужой счет, кто-то мыл его мотоцикл, девочек он бросал без сожаления и менял любовниц, как перчатки.
Но особенно безжалостным было его отношение к Авроре Эфе. Поначалу Анастасии Семеновне показалось, что Эрика наконец-то настигло глубокое чувство, но потом она поняла, что юноша изводит Лору. Он всячески старался ее унизить, в открытую заводил романы, мог не прийти на назначенное свидание. В маленьком селе трудно утаить подробности личной жизниона обязательно становится достоянием общественности.
Старушка жалела Аврорувеселую, жизнерадостную, добрую девочку. Она казалась такой влюбленной, счастливой и ничего не замечающей, что за нее было больно другим. Никто и помыслить не мог, что у хрупкого создания обнаружится железная воля. Лора бросила Эрика мгновенно и неожиданно.
Якби ви бачили, як він страждав: приїжджав до неї, благав повернутися, але марно. Так йому і треба, мстительно закончила Анастасия Семеновна. («Если бы вы видели, как он страдал: приезжал к ней, умолял вернуться, но напрасно. Так ему и надо»).
Я на мгновение представила себя ребенком, которого бросили родители, обижали одноклассники, и мне стало не по себе. Мои мама и папа очень общительные и постоянно стремятся всем помочь. У нас дома непрерывный поток гостей: то четвероюродный дядя, освободившийся из тюрьмы и не нашедший приюта, то пятиюродный дедушка, переболевший туберкулезом и нуждающийся в уходе, то престарелая тетушка, от которой из-за дурного характера сбежали собственные дети.
Я все время злилась и считала, что это неправильно. Но каково родиться в семье, где любви не хватило даже на одного маленького человечка, собственного сына? Что должен думать малыш в подобной ситуации? Скорее всего, он решит, что недостаточно хорош, не достоин теплых чувств. Будь он хоть капельку лучше, мама ни за что бы его не бросила. Кем вырастит такая личность? Если поведение Эрика во взрослом возрасте и нельзя оправдать, то его точно можно понять.
Вынырни из анабиоза, сестра толкнула меня в бок. Собирайся, идем рисовать. Нужно поймать кого-то из местных жителей, у меня есть кое-какая гипотеза.
Мы взяли все необходимое и пошли к пруду. По дороге Мира поделилась своими мыслями:
Надо аккуратно выяснить, не происходило ли каких-нибудь несчастий с одноклассниками Эрика. Возможно, он пытался им отомстить, как это сделал книжный образ Рамзеса Великого.
У водоема, как назло, не было ни души. Мирослава успела совершить пробежку и потренироваться на площадке, а ясделать несколько отличных набросков. Когда стемнело, мы засобирались домой и решили по пути зайти в магазин.
Местный мини-маркет был обставлен по-современному и не страдал от дефицита товаров. Я нашла на полках все, что привыкла видеть в городских торговых центрах. Покупателей не наблюдалось, за прилавком тосковала молоденькая продавщица с устрашающим маникюром: на каждом остром длинном ногте красовались узоры в стиле хохломской росписи. Девушка чудом удерживала в руках смартфон и ухитрялась что-то печатать.
Вы откуда к нам? бесцеремонно спросила она, откидывая назад неаккуратно нарощенные волосы.
Мы родственницы невесты Эрика Аматаниди, торжественно сказала я. Меня зовут Мария, а это моя сестра Мирослава.
Вау! оживилась девушка, отодвинула гаджет и уставилась на нас огромными выпуклыми глазами цвета убежавшего кофе. Он все-таки женится на Лорке?
Нет, на Алле.
Супер! искренне обрадовалась продавщица. А я уж думала, вернулся к Эфе, тут ходили такие слухи. Она мерзкая дрянь, я ее ненавижу.
Прямота, с которой царица прилавка делилась своими чувствами с незнакомыми людьми, просто поражала. Я в легком обалдении уставилась на нее и промямлила:
Неужели?
Да! Она училась в одном классе с моей старшей сестрой. Была жуткой занудой, зубрилкой, страхолюдиной. Все время читала дурацкие книжки, одевалась в идиотские костюмы, зачесывала волосы назад и собирала в пучок. Учителя вечно ставили ее в пример, а ученики терпеть не могли. И что? В шестнадцать она резко стала звездой.
Я навострила уши. Мира тоже притихла, и вскоре мы услышали историю, сдобренную нецензурной лексикой и проклятиями.
Аврора Эфа с детства была тихой, полненькой, воспитанной девочкой, не имела друзей, зато отличалась завидным умом, прекрасно училась и не доставляла родителям никаких хлопот. Вначале одноклассницы завидовали ей, а в подростковом возрасте стали презирать: в 15 лет в приоритете уже не успехи в учебе, а красота и популярность у противоположного пола.
Однажды одна из девочек Лера Кислицина задумала злую шутку. Она сделала вид, что хочет подружиться с Лорой, приняла ее в свою компанию, а затем сказала:
Ты ведь знаешь, как я влюблена в Ромку Жукова! А он совсем этого не замечает. Будь другом, поговори с ним обо мне!
А что я скажу? испугалась Аврора.
Не знаю, придумай что-нибудь, взмолилась одноклассница. Если он меня бросит, я умру!
Хорошо, хорошо, согласилась наивная Лора, принявшая просьбу за чистую монету. В силу своего возраста и не слишком большого опыта общения с людьми она и представить себе не могла, сколь странное дело ей предлагают.